***
Бенди не был уверен, как долго это продолжалось. Когда он сел, кашляя, ему показалось, что уже очень поздно. Он проснулся от ужасной боли, терзавшей его тело. Огонь уже горел в его груди. Он снова закашлялся и почувствовал, как у него перехватило горло. Бенди сгорбился и закашлялся еще сильнее. Боль в груди и животе усилилась. Его конечности были слабы и бессильны. Его голова раскалывалась от боли и жара. Он не знал, как ему это удалось, но он снял рубашку, которая казалась слишком горячей и стеснительной. И все же боль только усилилась. Его тело задрожало, и он почувствовал, как что-то капнуло ему на голову. Он не мог пошевелиться, не почувствовав острой боли, но не мог перестать кашлять. Он не мог глубоко вздохнуть. Он тяжело дышал в промежутках между приступами кашля и прижимал руку ко рту, пытаясь удержать ее. Это было еще хуже, чем в прошлый раз. Его охватила ужасная тошнота. Он застонал, когда от этого ужасного ощущения у него закружилась голова. Затем он почувствовал, что его горло сжалось по другой причине. О звезды, нет. Только не это. Рука, зажавшая ему рот, сжалась сильнее, когда он попытался побороть нарастающее ощущение. Он каким-то образом заставил себя сесть и огляделся в темноте в поисках чего-нибудь. Все, что только можно… маленькая металлическая мусорная корзина, которую ему сунули в руки как раз вовремя. Его измученное болью тело содрогнулось, и он чуть не задохнулся от густого кислого вкуса жидкости, которая полилась из его рта в пустой цилиндр. Он хватал ртом воздух только для того, чтобы снова подняться к горящему горлу. Слезы текли по его лицу, и он дрожал. Все горело, и все болело. Густая жидкость, чернила, не останавливалась. Неужели его внутренности разжижаются? Неужели он превращается в лужу изнутри? Он хотел рыдать и кричать, но все, что он мог сделать, это задыхаться и стонать. Он умирал. Он никак не мог продолжать с этой болью. Так много чернил. Ведро было наполовину полным. Он снова сплюнул и наконец смог дышать. Бенди почувствовал, как что-то коснулось его обнаженной спины. Он заставил себя вздохнуть. Он поднял глаза и, к своему ужасу, встретился взглядом с Борисом. В темных глазах волка читалось беспокойство. Его уши были прижаты к черепу, а морда нахмурена. Он нежно поглаживал Бенди по спине. Как долго он не спал? Волк выглядел так, словно был на грани слез, наблюдая за борьбой Бенди. — Бор-агх. — Бенди задохнулся и запыхтел. Он сплюнул в ведро, чтобы прочистить рот. — Все в порядке, Бенди. Я здесь. Все будет хорошо, — тихо пробормотал ему Борис. Бенди чувствовал себя в десять раз хуже, когда брат видел его таким… но в сто раз лучше, когда рядом был Борис. Бенди цеплялся за него, как утопающий за кусок дерева. Его снова вырвало, и боль только усилилась. Он крепче прижал к себе ведро. Бенди попытался сосредоточиться на прохладной руке, лежащей у него на спине, и тихом бормотании брата. Он чувствовал себя заземленным, даже когда его измученное тело вздымалось и дрожало. Он уставился на лужицу чернил и застонал. Еще больше черной субстанции стекало с его головы и по лицу, смешиваясь со слезами. Жжение в груди внезапно прекратилось. — Угх! — Бенди обхватил себя руками за живот. Быстрое движение опрокинуло мусорное ведро, заставив его опрокинуться и откатиться от него. Она вылила черные чернила на край кровати и на пол. — Бенди! — Борис подался вперед, но тут же остановился. Боль была слишком сильной. Он весь горел. Он таял. Она стекала по его лицу. Он хотел умереть. Почему он до сих пор не умер? Это больно! Этобольнобольнобольно! Каким-то образом Бенди смог выдавить из себя голос: — Я СейЧас УмРу! Угх! Я-Я ХОЧУ Умереть! — говорил он неровно. Он взвизгнул и сгорбился над собой. Он стиснул зубы, чтобы остановиться. Он закрыл глаза и просто хотел, чтобы все это прекратилось. — Н-нет! — Он услышал, как дрогнул голос Бориса. — Будь сильным. Пожалуйста! С тобой все будет в порядке. — Борис придвинулся ближе и положил другую руку на колено Бенди. Он краем глаза взглянул на волка. Слезы. Борис плакал. Черт! Бенди не мог развалиться на части. Борис был тут. Он не мог умереть вот так на глазах у своего младшего брата! Бенди отказался! Боль постепенно утихла. Мало-помалу Бенди снова обрел способность думать. Он медленно и осторожно откинулся назад из своего сгорбленного положения. Сделав несколько глубоких вдохов, Бенди вздохнул. Он снова мог дышать. Он остановился. Он подтянул ногу и положил на нее руку. — Борис, — тихо сказал Бенди. Борис обнял его. — Все в порядке! Все всегда будет хорошо! Я знаю, что ты достаточно силен! Все будет хорошо! — Борис рыдал, уткнувшись в плечо Бенди. Он почувствовал, как новые слезы потекли по его лицу, и он надеялся, что чернила и старые следы слез скроют их. Звезды, что с ним такое? Как он мог так сильно напугать Бориса? — Я не силен, — тихо признался Бенди. Он улыбнулся и повернул голову в объятия брата. — Ты — причина, по которой я продолжаю бороться, Борис. Борис влажно рассмеялся, и его хвост застучал по кровати. — А-а ты продолжай бо-бороться. — Обещаю, бро, — пробормотал Бенди. Он чувствовал себя очень усталым и немного липким. Он должен принять еще один душ. Он должен убедиться, что с Борисом все в порядке. Он должен убрать этот беспорядок. Но он засыпал. Он так устал. — Я уберу беспорядок, — сказал Борис и пошевелился, заставив Бенди проснуться. — Ты не должен этого делать, Борис, — сказал он, зевая. Борис вытер лицо рукой. — Все в порядке, бро. Я справлюсь с этим. Тебе надо помыться, — сказал Борис и легонько подтолкнул Бенди в сторону ванной. — Ммм, — ответил Бенди и поднялся с кровати. Он не хотел думать. Он не думал о том, что его брат вычистит все эти чернила. Он не думал о том, что кто-то еще услышал его крики и стучал в дверь, а Борису придется придумывать оправдания. Он не думал о чернилах, смешанных с водой, что смываются в канализацию. Он не думал о боли. Он не думал ни о том, что крикнул, ни об ужасе на лице брата, когда тот произнес эти слова. Нет, он вообще ни о чем не думал. Если он это сделает, то сломается. Поэтому он просто почувствовал, как холодная вода стекает по его телу, а мягкое полотенце забирает влагу. Он почувствовал, как холодные плитки под ногами и темнота сдвинулись, когда он щелкнул выключателем. Он чувствовал, как тени лениво кружатся вокруг него в глубокой ночи. Когда он вошел в спальню, свет уже был выключен, и Борис сидел на своей постели. Волк мягко улыбнулся Бенди. — Я принес тебе новые простыни. Ты, должно быть, устал. — Бенди только кивнул. — Тогда тебе надо отдохнуть, брат. Завтра у нас большой день. — Бенди подошел к Борису и взъерошил ему макушку, отчего уши затрепыхались. — Бенди! — Борис со смешком отмахнулся от его руки. Бенди улыбнулся и убрал руку. — Спасибо, бро. Ты меня балуешь. Борис высунул язык и прыгнул обратно на кровать. — Спокойной ночи! — сказал он игриво. — Ммм, спокойной ночи, — замычал Бенди и забрался под простыню. Потребность найти доктора разгорелась в маленьком демоне с новой силой. Бенди не был уверен, что сможет выдержать еще одну подобную атаку. Уилсон не сказал этого, но Бенди было интересно, умерли ли те от самой болезни или от безумия и боли. Он не хотел этого знать.***
По мнению Бенди, утро наступило слишком быстро. Прежде чем он полностью проснулся, оба приготовились, поели и ушли. Он все еще зевал, когда они шли дальше в город. Прошел еще час или около того, прежде чем он смог полностью сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Борис получил адрес и указания, как добраться до колледжа. Бенди слепо следовал за ним, пока он наконец не проснулся. После того как он смог проехать больше пятнадцати минут, не зевая, Бенди предложил им сесть в автобус. Вскоре они оказались в центре города, окруженного высокими внушительными зданиями и многолюдными улицами. Мальчики высунулись из окна и с благоговейным трепетом смотрели на все эти удивительные новые виды, звуки и запахи. Здесь было больше людей и животных, чем Бенди и Борис когда-либо видели. Все метались туда-сюда. Запах кофе из кафе и хлебобулочных изделий доносился из магазинов, отчего у мальчиков текли слюнки. Вскоре показался колледж. Это был обширный кампус с изогнутыми и несколько странными зданиями. Высокие башни и извилистые дорожки выглядели как-то по-старому, но выглядели прекрасно. Все здания выглядели по-разному, но все они сочетались с мраморными арками, деревянными фасадами и кирпичными стенами. Студенты были очень похожи на горожан, они шли в ту или иную сторону, пытаясь попасть на занятия. Бенди и Борис вышли из автобуса и уставились, разинув рты. Они никогда раньше не видели столько людей. Некоторые бросали странные взгляды на рюкзаки и дорожную одежду, но не настолько, чтобы это их беспокоило. — Где мы найдем его? Это место просто огромное! — спросил Борис, окидывая взглядом большую колокольню рядом с круглой центральной площадью. — Как насчет того здания? — Бенди указал на небольшое здание в центре площади с круглым куполом наверху. Он казался Бенди величественным и важным. Борис пожал плечами, и без дальнейших комментариев мальчики вошли в Йенский Университет. Бенди и Борис держались поближе друг к другу, пока шли по дорожкам и красивым садам, разбитым между громкими и карикатурными зданиями кампуса. Утки играли в небольшой луже, пока молодые студенты занимались под сенью искривленных и нежных деревьев. Бенди наблюдал за симпатичными девушками, высокими спортсменами и озабоченными парнями. Большинство из них выглядели энергичными и сосредоточенными. Он смутно представлял себе, каково это — быть одним из них. Больше всего его беспокоил бы какой-нибудь тест или проект. Занятия, которые он будет брать, будут механикой, наукой и, возможно, танцами! Он мог наслаждаться всеми дамами и стилем, чтобы произвести на них впечатление. Он будет переживать из-за сурового профессора, а не из-за сурового полицейского. Возможно, он был бы в восторге от выходных, а не от денег на ужин. Хотя, скорее всего, он все еще будет голодать. Он будет читать учебники в поисках ответов на свои задания, а не газеты, обеспокоенные тем, что о них говорят СМИ. Он мог играть и гулять с друзьями, смеяться и не беспокоиться о том, в каком переулке они будут спать этой ночью. Он будет жить в кампусе с соседями по комнате, возможно, друзьями, а не… Бенди взглянул на сияющее и взволнованное лицо Бориса. Его морда вытянулась в детской улыбке, обнажившей сверкающие клыки. Он так возбужденно вилял хвостом, переводя взгляд с цветов на студентов, с длинного прямоугольного здания с покатой крышей на арки над другой дорожкой. Бенди не стал бы менять свою жизнь, даже если бы мог. Он никогда не оставит своего младшего брата. Бенди отвлекся от своих фантазий о нормальной жизни, когда они открыли тяжелую дубовую дверь и вошли в отполированный вестибюль. — Боже, Бенди, я не знаю, что может быть красивее. Это место или то казино, — прошептал ему Борис. Бенди взглянул на стеклянный купол тремя этажами выше, отбрасывавший на пол узорчатые тени витражей. От него по полу плясали вихри магии, существ и символов. Бенди присвистнул. — Без шуток, бро. Если мы будем продолжать в том же духе с этими шикарными местами, то лучше в мире не найдем. Помещение было огромным и круглым. С обеих сторон были лестницы, ведущие на другие этажи. Он мог видеть столы рядом с перилами купола на этажах. По обе стороны от него располагались еще несколько кабинетов, возле больших окон. Коридор через комнату вел в длинный холл. С той стороны доносилось много шума, пахло жареным мясом и сладостями. Возможно, это был кафетерий или крытый павильон для еды. Бенди заметил, что на них смотрят чаще, чем снаружи. Неужели они действительно так сильно выделяются? — Там письменный стол? — указал Борис. Бенди заметил его. На другой стороне большой круглой комнаты рядом с коридором стоял информационный стол. — Хорошо. Тогда давай покончим с этим, — сказал Бенди. Он сунул руки в карманы и вышел на освещенный купол, Борис шел за ним по пятам. Бенди замер, как только ступил в узорчатый свет. Его глаза расширились от шока. Он посмотрел вниз, потом вверх. Что это было за чувство? — Бенди? — Борис положил руку ему на плечо. — Ты в порядке? — Да, — сказал он. — Это просто… вау. Тени, которые всегда были вокруг, отходили, полностью отступая. Бенди почувствовал странный гул… чего-то. Он был теплым и нежным, и хотя он знал, что его Дар каким-то образом отрезан от его досягаемости, он не был напуган или встревожен, но был спокоен. Энергия или что там еще успокаивала и утешала, как родительские объятия. Он не нуждался в своей силе, чтобы быть в безопасности. Бенди моргнул, совершенно сбитый с толку этими чувствами и этой энергией. — Что? — Борис оглядывался по сторонам. Он посмотрел вниз, потом вверх. — Ты имеешь в виду фреску и витраж? — А? — Бенди снова посмотрел вниз и убедился, что Борис прав. Под ними была фреска из плиток, которая пересекалась со светом стекла над ними, меняя символы и заставляя существ танцевать вокруг пейзажей. — Вау. — Похоже, они работают вместе, чтобы создать целостную картину, — прокомментировал Борис. — Но разве ты не чувствуешь этого, Борис? — спросил Бенди. — Чувствую что? — Волк посмотрел на Бенди с любопытством в темных глазах. — Эм, энергию? Свет? — Бенди сделал слабое движение рукой вокруг них. — Возможно, жужжание или гудение? Борис снова огляделся и покачал головой. — Я чувствую тепло только от солнечного света. — Хм, — буркнул Бенди. Он покачал головой и пошел дальше. Что бы это ни было осталось приятным гулом на его коже и в глубине сознания. Даже когда он покинул круг света, это чувство все еще оставалось в его костях. Он не мог избавиться от этого чувства, да и не хотел. Он чувствовал себя хорошо. Когда они подошли к столу, администратор — так ведь их называли? — улыбался ему и его брату. Это была симпатичная высокая дама, одетая шикарно, но профессионально, в пальто и юбке до колен. Ее светлые волосы были уложены в кудрявый пучок, красиво обрамлявший овальное лицо. Ее широко раскрытые и блестящие глаза смотрели на них. Она не могла быть намного старше Бенди, возможно, она тоже была студенткой. Бенди также заметил красивую родинку в уголке ее рта. — Здравствуйте! Я вижу, вы обратили внимание на Руны Покоя. Прекрасно, не правда ли? — радостно спросила она. Бенди откашлялся и положил руку на стол между ними. — Э-э, да. Послушай куколка, что именно это… — Ощущение покоя и силы? — она прервала его с улыбкой. — Да, это, — сказал Бенди. Покой сдвинулся и он начал чувствовать себя более нервным и встревоженным. — Это. — Она снова указала на свет. — Одна из оригинальных рун, которые Йен Сид сам поместил, когда основал школу. Их несколько по всему кампусу. Все они предназначены для покоя и защиты студентов и персонала. Я изучала их для своего дипломного проекта и… — Что такое руны? Что чувствовал Бенди? Почему я ничего не чувствую? — внезапно с волнением вмешался Борис. Вместо того чтобы раздражаться из-за того, что ее прервали, девушка, казалось, только больше воодушевлялась вопросами. Она еще больше наклонилась над столом, чуть не задев руку Бенди, и сосредоточилась на Борисе. — Видишь ли, Руны — это древняя магия от природы и предназначены для того, чтобы фокусировать энергию в своем центре, как гравитация тянет воду вниз по склону. Руны сильнее всего действуют на притяжение и отталкивание. В этом случае Мастер Сид хотел привлечь мир, спокойствие и сосредоточенность для учеников и оттолкнуть темные мысли, гнев и страх. Так вот, причина, по которой он… — Она указала на Бенди и подмигнула ему. Бенди ухмыльнулся. — Смог почувствовать энергию Рун скорее всего потому, что его Дар или природа связаны с какой-то формой манипуляции энергией. Мальчики обменялись озадаченными взглядами, широко раскрыв глаза от шока, прежде чем снова повернуться к девушке. Она рассмеялась над их реакцией. — Те, кто склонен к магии, чувствуют ее очень сильно, а те, у кого больше физических или каких-то других Даров или натур, — нет. — Магия? — спросил Бенди. Девушка пожала плечами. — Да, но не обманывайся. Есть метод и работа, приложенная к этому. Это как наука. — Она выпрямилась и указала пальцем вверх, как будто хотела остановить мальчишек от спора с ней. — Полагаю, ты занимаешься магией? — спросил Бенди. Она усмехнулась. — Ага! Я надеюсь когда-нибудь стать таким же хорошим, как Мастер Сид с Рунами. — Шок отразился на ее лице. — О боже, я не представилась вам, парни. Меня зовут Холли Мэй. — Борис. — Он улыбнулся ей. — А я Бенди, красавица. — Он подмигнул ей в ответ, и она улыбнулась им обоим. — Извините, что накинулась на вас. Я изучаю их годами и не могу насытиться ими! — залепетала она. — Нет. Приятно видеть кого-то столь страстного. Я тоже нахожу их интересными, — признался Бенди с усмешкой. Он почувствовал, как Борис легонько пнул его. — Вообще-то мы здесь кое-кого ищем, — вмешался Борис. — А? — Она подняла тонкую бровь. — Да, он здешний доктор. Может, профессор? — сказал Борис. — Тогда проблем быть не должно. Кого вы ищете? — сказала Холли со своей ослепительной улыбкой. — Доктор Райан Оддсвелл, — сказал Бенди. Улыбка сползла с ее лица, как будто Бенди плеснул в нее стаканом ледяной воды. Она посмотрела на них обоих с легким беспокойством и тревогой в больших глазах. — Простите, парни, но Доктор Оддсвелл не был в этом Университете почти год. Он был уволен после инцидента. — Какого инцидента? — спросил Бенди, и в его голосе прозвучала серьезность. Холли неловко переминалась с ноги на ногу. — Официально у него был нервный срыв, но… — Она огляделась и наклонилась вперед, чтобы прошептать что-то мальчикам. — Я слышала, он проводил эксперименты на добровольцах и студентах. Я слышала, он кого-то убил. Примечания автора: Упс! Оддсвелл сделал что?! Хехе. Надеюсь, что мой дерьмовый интернет позволит мне рассказать вам об этом на следующей неделе. Спасибо всем вам, замечательные читатели, которые прокомментировали и рисовали арты (Хотите поделиться ими? Я с удовольствием выложу их на tumblr. Все зависит от вас. Я все равно полюблю их!) Вы самые лучшие и делаете меня счастливой. Я надеюсь, что у вас будет отличная неделя. Остальное зависит от тебя, Меркоу! ТЭП уходит. :)