Глава 1.
28 июня 2020 г., 16:25
Прошла неделя с отлёта на задание магистра Джинна и его падавана Кеноби. И чем больше проходило времени, тем сильней нервничал владыка истинных ситхов. Решение отпочковаться от линии Бейна было весьма сложным, но иного выхода не было. Предвидение Силы, которым его наградило перерождение в ходе ритуала смены судьбы, чётко показывало, что будущее пришло в шаткое неустойчивое положение. Та сама тьма, которая застилала пеленой всю галактику, вдруг стала серым туманом, в котором было легко заблудиться не только самому Дарту Сидиусу, но и всем остальным форсъюзерам, магам и псайкерам.
— Ну что за ерунда в голову лезет? Ничего, завтра будет свободный вечер, и можно будет сходить в оперу, отдохнуть.
Заканчивающий работать над очередным законопроектом Шибари устало снял очки и недовольно помассировал себе переносицу. И хотя со зрением у него всё было отлично, но артефакт изрядно облегчал ему жизнь. Всё же одно дело быть весьма талантливым артефактором на зачуханной планетке в Неисследованных регионах, а совсем иное — стать политиком межзвёздного государства. Пускай он и всего лишь сенатор от заштатного королевства размером с небольшой сектор галактики, именуемый Чоммель, но это несколько тысяч кубических парсеков, где помимо необитаемых систем, одиноких планет и коричневых карликов, существует тридцать систем зеленого типа. И все они заселены выходцами с Набу, иными словами, это целая область со своими проблемами, и всё это вынужден решать именно он. В таких условиях артефактные очки, которые завязаны не только на магию, но и на технику, серьёзно облегчают жизнь. Три десятка планет создают изрядное количество работы для него, но это ещё верхушка айсберга. Львиная доля работы с документами осуществляется на Набу, в секторальной столице. Именно поэтому её оккупация нарушает работу всей этой огромной территории.
— Терпи сенатор, канцлером станешь.
Шив снова надел очки и взялся за ручку. Хитрый план Палпатина предусматривал не только начало конца старых орденов форсъюзеров в галактике, но и возвышение сектора Чоммель. По факту, хоть Набу и контролирует невероятные по своим масштабам для жителя Земли пространства, но даже этот кусок — всего лишь рядовой сектор в Галактической Республике. Единственное достоинство сектора Чоммель в том, что он является монополистом на рынке глубинной плазмы. Уникальные условия формирования сектора, выкинутого в процессе развития галактики из ядра в зону срединного кольца, делают его планеты самыми рентабельными в плане разработки и добычи этого важного ресурса для оружейной промышленности. Конечно, Набу также является поставщиком довольно экзотических товаров и уникальных культурных продуктов, но глубинная плазма безусловно самый важный товар в секторе.
Проблема заключается в том, что Чоммель — это ресурсный сектор и все известные галактические рынки уже поделены. Такие могущественные планеты как Кореллия, Алдераан, Куат и другие крупные игроки на галактическом рынке не только заняли свои ниши и ведут отчаянную конкуренцию друг с другом, но и безжалостно давят всю мелочь в своих баталиях. Набу в этом раскладе занимает место этой мелочи, но монополия на глубинную плазму и политический нейтралитет вкупе с глубокой культурой дипломатии даруют сектору особый статус.
По сути сектор Чоммель стоит на одном уровне с Торговой Федерацией и остальными обслуживающими государствами. Крупные космические королевства, республики, империи и теократии банально прикрывают собой Набу и сектор Чоммель от опасностей внешнего кольца, где творится лютый беспредел, кроме территорий стабильности Джаббы Хатта, подмявшего под себя обширный участок галактики. Наступила ситуация, когда торгаши начали бастовать против экономических войн крупных государств Внутреннего и Среднего Кольца, а сектор Чоммель — удобная точка для политического давления. И потому наметился кризис. Крупные государства могут надавить на Неймодианцев военной силой, но резиновомордые красноглазики не зря тщательно дрессировались ситхами столько лет. Муунские банкиры прочно сжали удавку экономического ультиматума, угрожая обвалить рынки крупных игроков и тем самым кастрировать их экономику, если они посмеют надавить на Торговую Федерацию. Остальные страны-прокладки тоже не остались в стороне, и потому галактика застыла в патовой ситуации.
Шив изрядно задержался на рабочем месте, по этой причине закат прошёл мимо его внимания, сосредоточенного на составлении документов, которые понадобятся для возвышения Набу и сектора Чоммель. Команда сенатора вслед за ним осталась на работе. Впрочем, Великий Мародёр хоть и являлся владыкой истинных ситхов, но он же не зверь какой… Поэтому предупредил сенатора о визите капитан его телохранителей, застав Палпатина в полном недоумении относительно личности прибывшего.
— Сенатор Палпатин, извините, что отвлекаю вас в такое тяжёлое время. Доброй ночи.
Копируя стиль скромной роскоши набуанца, в его кабинет явился не кто иной, как сам Финис Валорум — канцлер Галактической Республики.
— Я случайно узнал, что вы задержались на рабочем месте, и решил поговорить с вами лично. Неофициально.
— Доброй ночи, канцлер. Ну что же, раз неофициально, то как насчёт кафа и набуанских булочек?
Шив не мог сказать про себя, что является близким другом, да и вообще другом Финиса Валорума. Они ситуативные союзники. В старом плане ситхов для канцлера Валорума вовсе отпускалась только роль ступеньки на пути Палпатина к канцлерскому креслу. Однако события изменились столь основательно, что, в сущности, ничего личного против этого человека Шив не испытывал. И вот сейчас тот, кто через месяц лишится своей должности, сам пришёл к нему. Канцлер и сенатор расслабленно уселись за столик у окна и воздали должное кафу и набуанским булочкам с начинкой из тропических фруктов.
— Шив, ты, может быть, этого и не помнишь, но сегодня исполняется ровно двадцать лет с момента нашего первого знакомства. Я тогда был уже послом Сената во время гиперпространственной войны, а ты — подающим надежды молодым атташе сенатора от сектора Чоммель.
— Ах молодость, молодость…
Всё же насколько сильным бы ты не был тренированным форсъюзером и умелым политиком, но Сила иногда преподносит настоящие сюрпризы. Вот и сейчас напрягшийся словно пружина под маской усталости от трудного и длительного рабочего дня, ситх внезапно расслабился, вспомнив нежданно подкинутый шальным потоком Силы момент из названного Валорумом периода. Ух как славно покувыркался он в тот день с одной блондинкой из отряда волонтёров, пользуясь тем, что в месте работы Сила словно взбесилась. Он даже чуть сейчас не брякнул в беседе любимую присказку давно растворившегося в мареве перерождения Сириуса.
— Да, молодость это наше золотое время. Как же, помню я, как один молодой атташе от сектора Чоммель производил впечатление на девушек из волонтёрских бригад, оказывающих помощь беженцам. Эх, был бы я тогда холостой и лет на десять младше… Впрочем, я отвлёкся.
Шибари Косинга Палпатин терпеть не мог вот такие вот взбрыки Великой, так что обратился внутренне к динамической медитации, пытаясь постичь смысл визита Валорума. Ну а канцлер, видя, что собеседник уступает ему инициативу ведения этой застольной беседы, продолжил.
— А знаешь, Шив, ты прошёл с того момента долгий путь. Из молодого максималиста, который чуть ли не взрывается от жажды действий, ты стал разумным политиком. Тем, кого я могу назвать не только своим союзником, но и просто хорошим человеком и надёжным управленцем.
Дарт Сидиус никак не мог понять, к чему вообще весь этот разговор. Сила молчит, но чувствуется её довольное гудение. Что же он задумал? Зачем пришёл к нему? Но Финис наконец-то собрался с мыслями. И следующие слова, их интонация заставили владыку истинных ситхов ещё раз похвалить себя за прозорливость. Прежний Дарт Сидиус не был настолько гибким. А версия 2.0 существенно отличалась от исходника, потому, получив исходные способности и разбавив их своими, Великий Мародёр затеял столь же Великую Шалость.
— Шив, я устал. И если ранее я не видел никого, кому мог бы столь же спокойно передать бремя канцлера, чтобы это не вылилось в очередную войну, то теперь я понял, что лучшего преемника мне не найти. И если бы молодому тебе я не доверил даже систему во Внешнем Кольце, то сейчас ты стал лучшим кандидатом на должность канцлера.
— Кхм! Финис, позвольте спросить вас, что же так резко изменило ваше мнение?
— Да всё просто, ты повзрослел, Шив, и осознал какая это рабская ноша — должность канцлера. Так что теперь, после всего, что ты сделал для галактики и её процветания, я хочу, чтобы ты занял моё место. Когда этот кризис закончится, я сложу с себя полномочия канцлера. С каждым днём моих противников становится всё больше. Между крупными игроками должен встать тот, чей политический нейтралитет ни у кого не будет вызывать сомнений.
И не поспоришь ведь. Да и поработать с документами уже не получится. Настрой пропал совсем. А вот очередной раз, когда Великая дёргает его словно неразумное дитя под руку, следовало обдумать. И главное, чувство опасности молчит совсем. Попытка понять всё нахрапом явно не будет успешной.
— Могу я подумать? Одно дело поддерживать вас, Финис, другое — самому сесть на ваше место.
* * *
Назвать жизнь Оби-Вана Кеноби лёгкой не повернулся бы язык даже у самых элитных подразделений специального назначения крупнейших государственных формирований, входящих в Галактическую Республику. Кеноби сам себе удивлялся, почему с таким учителем как магистр Джинн ему вообще удалось выжить. Их отношения долгое время были сложными, но не было счастья, так несчастье помогло. Внезапный уход в Силу гроссмейстера Йоды больно ударил по ордену. В итоге последней своей волей маленький зелёный г… грандграндмастер затянул в водовороты высшей политики Квай-Гона, где этому «рыцарю без страха и упрёка с комплексом плачущего хиппи» вправили не только мозги, но и чуть не раскатали в тонкий блин. Ян Дуку так насел на своего первого падавана, что Квай-Гон решил проклясть тот день, когда решил сумничать перед уходящим в силу Йодой. Как ни странно, но отдушиной для Джинна стал сенатор от сектора Чоммель, который лихо показал, кто на самом деле мастер дипломатии. Магистр ордена в беседах с сенатором не стеснялся перенимать опыт последнего, тем более, что если с набуанцем сотрудничает один из двух новых гроссмейстеров, то грех упускать такое знакомство. Квай-Гон пересмотрел свои приоритеты, но остался верен себе. Только теперь гонял Оби-Вана с учёбой так, что Кеноби только успевал перенимать науку. Но что более всего радовало падавана, так это то, что учитель начал с ним вплотную заниматься техниками Силы. И только получив незабываемые впечатления от агрессивных переговоров, интервенции Торговой Федерации на Набу и незабываемого болотного и подводного сафари на самой планете, Кеноби вдруг явственно ощутил, что его учителя гнетёт нечто куда более крупное, чем уникальный синкретизм идей ортодоксов с Корусанта и радикалов из числа кореллианцев. Но события развивались так быстро, что у Оби-Вана банально не оставалось времени провести анализ. А тут за последние сутки случилось столько всего, что голова шла кругом. Этот растяпа Джа-Джа, странная королева и её боевые горничные, которые могут поспорить с явной охраной, странный астродроид R2D2, который, похоже, имел собственное мнение и матерно пикал такое, что не приходилось сомневаться в его разумности. А потом был прорыв через силы блокады планеты и феерическое бегство. Они ушли в гиперпространственный прыжок до Татуина, решив идти второстепенным маршрутом и сделать крюк, чтобы не быть перехваченными силами Торговой Федерации. Неймодианцы действительно повели себя как загнанная в угол крыса, что не могло не встревожить обоих джедаев. Не такого они ожидали от этих переговоров. Задача только что сильно усложнилась. В одиночку Кеноби, быть может, и справился с миссией по охране, тем более, что сенатор Палпатин дал ему один очень ценный совет, так что падаван уже собирал свою базу оперативных агентов, помощников, осведомителей и прочих контактов, которые помогут ему в будущем стать успешным рыцарем. — Учитель, нам надо поговорить, потому что это всё было совершенно не похоже на то, чего обычно следовало ожидать от такого дела. Кеноби лихо ворвался в одну из двух кают-кампаний, где магистр устроился сам и автоматически забил это место за своим падаваном. Квай-Гон недовольно открыл один глаз, прерывая свою медитацию, потом второй. — Всё очень просто, мой юный падаван. Если рыба ведёт себя необычно, значит где-то рядом засела рыба покрупней. — То же самое вы сказали, когда мы с этим доходягой Бинксом плыли в Тид через подводные лабиринты. — Потому что от этого дела за версту несёт политикой. — Думаете, кто-то из крупных промышленных секторов решил поохотиться в мутной воде? Конкуренция между ними и вправду высокая. — Но есть здесь и нечто большее. Неясные очертания в мутной воде. Внезапно настрой задумчивого Джинна сменился на деятельную натуру учителя. — Оби-Ван, у нас есть неделя в пути до Татуина, следовательно, настала пора тебе освоить ещё один полезный приём Силы. И тут Кеноби понял, что предстоящая неделя станет для него персональным адом. Учитель в лепёшку расшибётся, но доведёт его новый навык до автоматизма. Ситх поймёт этих кореллианцев! Сарлак знает, что у них на уме.* * *
Падме Амидала Наберри сидела в своей кают-кампании и лениво помахивала волшебной палочкой. Вокруг неё танцевали в воздухе ткани, декоративные элементы и швейные принадлежности. Королева отвлекалась от суровой действительности тем, что занималась пошивом дизайнерской одежды. Магия вообще многое позволяет, но Амидала, помимо всего прочего, обнаружила у себя ещё и странные наклонности к творчеству. Наставник сказал ей, что у неё пробудился фетишизм. Иными словами, она, как и многие маги до неё, получила классическую деформацию сознания. Маги в принципе остальным кажутся странными, но иногда у них это перерастает в болезненные формы. В случае Падме она полюбила экзотические наряды родного мира и могла так себя разукрашивать боевым макияжем, что неженки в обморок падали. А теперь помножьте это на окружение ее боевых горничных, играющих роль телохранительниц и похожих на свою госпожу как две капли воды. Ни одна королева до неё не имела такого окружения, и этим Амидала сильно отличалась от остальных. На самом деле, девушка была более чем уверена, что максимально похожие на неё служанки — это клоны. Наставник изрядно постарался для её безопасности, отдав ей полную власть над этими девушками. А Падме, получив в своё полное распоряжение такую стражу, долгое время сомневалась, а потом ударилась во все тяжкие. Началось всё с того, что девушки переняли её увлечения дизайном одежды, а дальше понеслось по нарастающей. Амидала начала заправлять всем этим бардаком, так что придумывались и отрабатывались различные варианты макияжа, платьев, королева стала посматривать даже в сторону кухни. Порой Падме начинало казаться, что она словно размножилась и точно не может сказать, кто из этого табунка прелестниц она сама. Девушка ощущала себя огромным многотелесным существом. И что самое удивительное, так это то, что за этой завесой из своих боевых горничных её способности словно растворялись в пелене обыденности для постороннего глаза. Падме не стала говорить об этом наставнику, да фактически они и не общались напрямую. Палпатин безвылазно торчал на Корусанте, а она осваивала тонкости магии на Набу. Общаться удавалось только по квантовой гиперсвязи, а она не передаёт многих нюансов. Да и сама Падме не решалась озвучить свои подозрения. А что касается происходящего сейчас, то в кают-кампании остались только сама королева и её служанки, так что обстановка напоминала девичью вечеринку. И только сама королева пребывала в задумчивости, анализируя произошедшие события. — Не понимаю, как можно было перепутать ангары и сесть не на подготовленный корабль, а на эту яхту? Падме шептала про себя риторические вопросы и каждый раз приходила к одному единственному выводу. Происки Силы. А ещё девушка поняла по косвенным признакам, что странный гунган, который и привёл им на помощь джедаев — один из её негласных охранников, приставленных к ней наставником. Но как играет, какая экспрессия, какой талант! Остаётся только догадываться, где Палпатин нашёл такого кадра, тем более гунгана. С другой стороны, уж кому как не Палпатину знать толк в хороших актёрах. Наставник являлся ценителем оперы. А между тем девичья вечеринка в кают-кампании набирала обороты. Лёгкая музыка, тихие разговоры, макияж, маникюр и педикюр, кройка и шитьё, а среди этого царства ванили сквозили заклинания самой Амидалы, которая внезапно поняла, что уже колдует некоторые вещи без палочки. Интересные перспективы открываются. Воистину, магия — это лучшее, что с ней случалось в жизни. Правда, в момент наивысшей самоуверенности Падме Сила решила вновь над ней приколоться и подсунула ей образ красавчика из эротических снов девушки. Королева тут же смутилась и вспомнила, что надо сперва вырасти, чтобы вот такие вот сюрпризы от её растущего организма не играли с ней дурных шуток. Достаточно и того, что она всё же месяц назад получила такой же раздрай во время тренировки связывающего заклинания, узнав о себе много нового.
