***
— Ника-а-а... Может хватит? Мы тренируемся уже несколько часов подряд, — Токо стоял уперевшись руками в колени и смахивал пот со лба. — Нет, Токо. Этого не достаточно. «Мой запуск должен быть превосходным, если я хочу победить.» Девчонка всю последнюю неделю тренировала свой «Слепой запуск», в смысле, запуск с закрытыми глазами, как посоветовал Шу. Он был прав... Этот запуск помогал Шу делать вращение бея идеально ровным, но не таким сильным, а Нике — идеально неровным. То есть — Прайм-запуск. — Ты не боишься истощить свой организм, ещё до начала Турнира? Смотри не переусердствуй, а я пошёл кушать, — он выпрямился и пошел в дом. Ника проводила его взглядом. — А он прав. Ещё разок и всё. Ты поможешь мне напарник? — сказала Ника и Никко заблестел. Она закрыла глаза. «Сосредоточься! Нарисуй арену. Представь, что напротив присел в стойке Шу. Он смотрит сквозь тебя своими глубокими глазами, думая о том, какую стратегию лучше выбрать.» — Три. Два. Один. Впе-ре-е-ед! — бей опустился на арену, бешено крутясь из стороны в сторону. Получилось. Девушка задумчиво глядела на своего напарника.***
Она была совершенно спокойна. Её вовсе не беспокоил этот день, предстоящая битва и Турнир. Почему-то она была уверена, что эта победа у неё в кармане. — Ника, ты идёшь? Нам нельзя опаздывать! — донёсся крик Токо. — Уже иду, иду я! — ответила девчонка и схватив свой бей побежала на нижний этаж. На дворе было жарко, так и хотелось съесть мятное или шоколадное мороженное. Почувствовать этот прохладный вкус на обветренных губах... — Переживаешь? — Токо поднял на неё голубые, сияющие от предвкушения, глаза. — Совсем нет. А ты? — ответила сестра. — Немного... — парень замялся, — знаешь, иногда я думаю, что никогда не смогу стать таким, как Вальт. — Ты и не должен. Ты — Токо Аой, не Вальт. Ты не такой, как он и это совершенно нормально! Вы братья, но не копии друг друга. Токо, я уверена, что ты пройдёшь... — Ника улыбнулась, в такие моменты, она была особенно похожа на Вальта, только, если бы он был немного спокойнее. Когда они, наконец, зарегистрировались ведущий объявил, кто сойдется в сегодняшних боях. Ника и Токо попали в разные группы: А и В, это хорошо, потому что она была ещё не готова сразится с братом на большом ринге. Ей повезло, сегодня она сразится с некой Сёко Чонга. — Леди и джентльмены, спешу представить вам маленькую, но талантливую сестру, всем нам известного Чудо-мальчика — Нику Аой и её соперницу... Очаровательную Сёко Чонга, которая несмотря на проблемы, связанные со слухом, прорвалась к нам на Турнир! — послышался голос ведущего. «Что? Какие ещё проблемы?» К рингу вышла миниатюрная девочка, лет тринадцати, с каштановыми волосами, под каре и выразительными синими глазами. За ней шел ещё один человек. «Это ещё кто? На сцене посторонний?» — пронеслось в голове Ники. Сёко остановилась возле ринга, а её сопровождающий подошёл к Нике: — Меня зовут Тихаро. Моя сестра глухонемая, но умеет читать по губам. А я её переводчик для тебя, — парень, обернулся к своей сестре. Та начала показывать, что-то руками, похоже это язык жестов. Ника была удивлена. Поразительно! Как человек, не умеющий говорить может играть в Бейблейд? Она подумала, что эта победа будет лёгкой, что даже огорчило её. Можно не использовать новый приём, чтобы победа не была слишком быстрой. — Она говорит, рада сражаться с тобой. Её бей зовут Ральф Сакес, — синеглазая смотрела на Нику мило улыбаясь. Синие, бездонные глаза, словно глубина океана, против сияющих оранжевых. — Что ж... Я тоже рада. — Начнём? Бой длится до двух очков. За выбивание с ринга и последний крутящийся по одному очку. За сокрушительную победу — два очка. — заговорил рефери, — готовы? Обе девушки приняли стойки. — Три! — весь стадион начал скандировать. — Два! — крепче сжать пускатель. — Один! Впе-р-ре-ед! — в бой! — Мы видим два хороших запуска. Никко крутиться в привычном темпе для защитного типа беев, направляясь к центру. Сакес — бей атакующего типа. Посмотрите... Он опустился на арену, немного подпрыгивая, как на пружинке, — ведущий комментировал бой. Казалось, бей должен перестать прыгать со временем, однако, чем больше тот находился на поле, тем выше становились его прыжки. «Удивительно! Как он это делает?!» — подумала Ника и зачарованно уставилась на бей Сёко позабыв о собственном. Сёко, в это время стала в специальную стойку для приёма, она была похожа на невесомый прыжок. Создалось синее силовое поле, которое направилось к бею, этим прибавив ему сил. Бей противника направился к середине ринга, нападая на Никко сверху. Сакесу не удалось выбить бей противника с ринга, но тот пошатнулся и сошел с центра. Что ж, похоже, в блейдинге важна именно связь со своим беем, а не способность говорить. — Никко! Прайм-щит! — Ника стала в позу блокировки. Её розовое силовое поле направилось к её напарнику, образовав защитное кольцо. — Бей Сёко идёт по траектории прямо на Никко и задевает его сбоку, тем самым откинув на край арены... И он снова направляется к противнику, касается бока и ещё больше приближает его к краю арены. И ещё, и ещё. Никко никак не может противостоять ударам и он выпадает с ринга. — Один ноль, в пользу Сёко Чонга, за выбывание с ринга. — Это было... Потрясающе, — произнесла Ника. Восторг поглотил её с концами. Сёко ответила ей. — Она сказала спасибо? — Ника смотрела на соперницу, которая увлеченно жестикулировала. — Да. И ещё, что она знает — ты можешь больше, поэтому не поддавайся, — Тихаро улыбнулся. Сёко была не из тех, кто выдавливает из других жалость. Чего, чего, а жалости ей точно не нужно. Девчонка потеряла слух ещё в малом возрасте из-за того, что родители не досмотрели за ней. Иногда она носила слуховые аппараты, что помогали ей слышать, хоть немного, но часто ровесники над ней издевались и ломали их или теряли. Спустя столько лет, она научилась жить, отстаивать своё мнение и не позволять другим использовать её, или смеяться над ней. К сожалению, слишком много в наше время тех, кто не ценит человеческую жизнь и не обращает внимания на права каждого человека. — Второй раунд! Готовы? — начал рефери , — три! Ника стала ровно, сосредотачиваясь на своём бее. Она закрыла глаза и подумала о Шу. Он ждёт её в финале. Да! Она хочет победить, потому что хочет увидеть его ещё раз. — Неужели маленькая Аой хочет выполнить запуск с закрытыми глазами? Ребята, я не видел такого, ещё со дня Турнира, в котором участвовал Шу Куренай! У неё получиться? — это поразило всех. — Два! — девушка встала в стойку и схватила пускатель. — Один! Впе-р-ре-ед! — Два сильных запуска. Но... Вы это видите бей Ники вращается слишком нестабильно. Кажется, он сейчас упадет... Неужели осечка? О нет, нет. Это было задумано! Сёко присмотрелась к сопернику. Она впервые видела такой необычный ход бея. Это уже интереснее... Сакес повторил свой «прыгучий» запуск и готовился к атаке. Девушка стала в стойку и её напарник сделал первый удар, но не попал в цель. Никко резко завертелся хаотичными кругами по арене и никак не можно было предугадать его следующий ход. — Что происходит? Похоже бей Ники ускользает от всяких ударов Сакеса. Как он это делает? Таким способом, Никко ослабил противника и нанёс смертельный удар в виде защитной атаки. Ника использовала особенность защитного бея — щит, для того, чтобы усилить его стойкость и тем самым добиться сокрушительной победы над противником. И у неё получилось. — Сокрушительная победа Прайм Никко. Победитель в этом бою — Ника Аой, — отчеканил рефери. — Да! Победа! — Ника стояла перед рингом и смотрела на свой бей, — восторг! Это было потрясно! Я бы с радостью сразилась с тобой ещё раз! Она посмотрела на Сёко, та была немного расстроена, однако в её глазах, всё равно прыгали смешинки. Она снова начала жестикулировать. Тихаро перевёл: — Ей тоже понравилось. Она была бы не против сыграть с тобой ещё раз. — Подойди! — Ника позвала Тихаро к себе и прошептала ему на ухо. Тот показал ей, как правильно сказать это языком жестов. Через минуту она стояла возле Сёко. Указала пальцем на неё, потом на себя, затем переплела обе свои руки и прижала к себе, отодвинула и снова прижала. Этот жест означал вопрос: ты и я, мы можем быть друзьями? Сёко засмеялась и кивнула. После боя они обменялись контактами и пообещали друг другу «списаться». Вот так, сами не подозревая об этом, девушки завязали свою дружбу, которая останется на долгое время. Ну вот и прошел долгожданный первый бой на Турнире. Ника стала на шаг ближе к своим двум целям: победить ради друзей и снова увидится с Шу Куренаем. В настоящее время девушка сидела на своей кровати, обнимая гигантского белого плюшевого мишку. Солнце заходит и с окна комнаты видно умопомрачительный закат. Красный, малиновый, розовый и оранжевый цвета идеально переливаються с друг другом на чистом полотне неба, без единой тучки. Девчонка решила написать новому другу и у них завязался разговор. Ника представляла будто говорит с ней в живую и без переводчика: — Привет, Сёко, — написала Ника, обнимая мишку. — Привет, — на данный момент синеглазка сидела за компьютером дома, только после душа, с полотенцем на голове и готовилась попивать чаёк. Она была рада тому, что у неё появился новый друг. — Я тут подумала... Может сходим, когда-то погулять? — Я бы только за. Однако я не знаю, согласится ли Тихаро. — Знаешь, я хотела бы выучить язык жестов. Ты мне поможешь? А для начала, мы могли бы переписываться, во время прогулки. Это, правда, будет странно выглядеть, но... — А это не плохая идея. Конечно, я тебе помогу... Обязательно сходим, куда-нибудь. Чем занимаешься? — Я... Обнимаюсь с Шу. А ты? — С каким Шу? — Ну, с Шу Куренаем, — Ника потеребила красный бантик на шее медведя. Этого мишку ей подарил Вальт на День Рождения, два года назад. Только завидев мишку девчонка сразу поняла, что назовёт его Шу, поскольку он белоснежный, как и волосы парня, а ещё у него красный бант, который ассоциируется у Ники с алыми глазами Куреная. — Серьёзно? С тем самым? — Сёа* от удивления подавилась своим зелёным чаем и закашлялась. Ника взорвалась хохотом. — Хахах, блин. Забыла сказать, что так зовут моего плюшевого медведя, — улыбаясь напечатала та. — Эх, ты. А я уж подумала... Та, такого же не могло бы быть. — Вот это обидно было. Ты думаешь я никогда не обнималась с Шу? — А, что? Обнималась? — Ну, вообще-то мой старший брат Вальт и Шу — лучшие друзья с самого детства. Поэтому я часто с ним виделась, особенно, когда тот ещё был в Японии... И нередко мне выпадал момент обняться с ним))) — Вот это круто... А вы с ним ещё общаетесь? Как бы я хотела познакомится с настоящей Легендой — Шу Куренаем, — Сёа задумалась, представляя тот день, когда ей предстоит увидеть одного из лучших блейдеров мира. — Шу пообещал приехать к нам, если я дойду до финала Турнира. А для этого я сделаю всё! Так что, я попробую вас познакомить. — Правда? Это был бы лучший день в моей жизни! Ты должна дойти до финала, Ника! Ради всеобщего блага... — девчонки одновременно засмеялись. Их разделяли километры, но смех был один на двоих.***
Ника стоит посреди большой поляны в лесу. Всё вокруг окутала кромешная темнота. Лишь звёзды, которые в беспорядке рассыпаны на небе, и луна освечивают небольшой её участок. Ужасный ветер, кажется, хочет унести девушку отсюда, на своих невидимых крыльях. Распущены, цвета сладкой ваты, волосы всячески лезут в глаза. Со всех сторон её окружают высокие деревья, переплетены с друг другом так близко, что даже муха не пролезет сквозь них. Девушка испуганно оборачивается в поисках, хоть какого-то ориентира, чтобы понять, где находится. И, вдруг, замечает силуэт недалеко от себя. Она поспешно бежит к нему и силуэт оборачивается. Красные глаза смотрят на неё с презрением, а на лице исказилось выражение такое, будто человек увидел омерзительшее зрелище на свете. На секунду Ника замерла, в немом удивлении. — Шу? — едва шевеля губами прошептала та. Парень не ответил, лишь обернулся и зашагал прочь. Его волосы легко прыгали от ветра, открывая всё лицо, а именно внимание привлекал его шрам. Он сиял алым цветом. — Шу! Стой! — она кинулась к нему и схватила за руку, которая оказалась ледяная, такая же, как и его взгляд. Парень выдернул ладонь и пошел дальше. — Стой! Кому сказала?! — Ника схватилась за его плечи, почувствовала мягкую ткань рубашки под подушечками своих пальцев. — Отпусти! — его глаза пугают. В них нет ни капли человечности, словно звериные они мертво глядели сквозь тебя. — Шу, что происходит? Где мы? — Отстань противная! Ты думала я буду любить тебя? Наивная... — ответил он и помахал головой. — Что? Почему ты это говоришь? — её глаза заблестели от накопившихся слёз. Презрение... Это то, что заставляет человека почувствовать себя никем, ничем. Пустым местом. Или виновным во всём. Это то, что разбило миллионы сердец. Это то, что создало социальные статусы и неравенство. Это то, что убивает человека изнутри. Нет ничего парадоксальнее, чем презирать человека, из-за того, что он влюблён в тебя. Однако есть, кое-что хуже презрения и это... — Да, кто ты по сравнению со мной? Ничтожная, неспособная блейдерша, которая провела всю свою жизнь в тени брата Чемпиона Мира! — прокричал он. — Что... Что ты такое говоришь?! — она сорвалась на крик и соленые слёзы потекли по щекам, оставляя мокрые дорожки. — Не смей ко мне прикасаться или даже говорить со мной! Ты даже пальца моего не достойна, не то, что любви! — парень засмеялся. Слёзы катились по щекам Ники, она упала на колени. Под ногами густая, прохладная трава, ветер не переставал дуть и девушка поняла, что ей холодно. Ужасно холодно... — Ты жалкая, — Шу снова взглянул ей в глаза и ушел. Деревья расступились перед ним, будто заколдованные и закрылись вновь. Ника кричала ему вслед, просила, молила о помощи, била по деревьям, которые не выпускали её из этого места, полного одиночества, но в ответ не было ничего. Хуже презрения только безразличие. Именно безразличие Ника слышала в тишине этого места. Презрение растворилось, и на его место пришло равнодушие. Она проснулась в холодном поту, в своей кровати, со слезами на глазах. Перед ней стоял испуганный Токо: — Тише, тише... Это был просто сон. Просто сон. — он обнял её и сильнее прижал к себе. Слезы продолжали катиться по щекам. Нет... Это был не просто сон. Это был худший кошмар в её жизни...