Таинственный меч

      — Это он! — панически завопил Аном, хватаясь за топор, лежащий под барной стойкой. — Это он!       — Успокойся, уважаемый. — остановил его Нептаин. — Он пришел с миром. Положи топор.       Аном недоверчиво посмотрел на него, чуть опустив тяжелый плотницкий топор.       — Но он же таверну мою... — пробормотал он, уже видя, что бурундук не собирается ничего разрушать. — А ежели он...       — Он не будет. — убедительно заверил его Нептаин. — Счёт выплачен.       — Ты не серчай, Аном, я был в своём праве. — Бур демонстративно положил перевязь с мечом на дубовый стол.       — Ух... — пораженно обомлел тавернщик. — Он ещё и говорит!       Нептаин прикрыл входную дверь и сдвинул засов.       — Нам бы перекусить чего, Аном... — произнес он, садясь за стол.       — Сейчас готовы похлебка с куриными потрошками, тушеная говядина, есть ещё эта... грим... нет... грилль, нет, гриль... — Аном напряженно зачесал затылок. — А! Рыба на гриле!       — Это чего? — не понял Нептаин.       — Это, значит, рыбку надоть перед обжаркой... — с удовольствием начал делиться кулинарными секретами Аном.       — У нас нерешенная проблема сейчас не решается. — раздраженно напомнил Бурундук.       — Это да. — кивнул Нептаин. — Аном, вечером поведаешь, как вернёмся.       Аном кивнул и удалился на кухню, дверь в которую соседствовала с крылом для VIP-комнат.       Таверна от разрушения и реконструкции скорее выиграла — стояла теперь на крепком фундаменте из монолитного камня, который представлял из себя здоровенные плиты, оставшиеся от старого храма одной из ранних монотеистических религий, которых в прошлом было великое множество. Горожане не знали куда их девать, но очень обрадовались, когда Нептаин нанял артель грузчиков для транспортировки этих двух десятков никому не нужных грубо обработанных базальтовых плит. Особенностью местных фундаментов является то, что он изготавливается из дерева, а также путём набивания траншеи каменным ломом, ну и изредка с помощью установки массивных глыб, но только в случае строительства чего-то высокого. Арким долго возмущался, когда услышал, что большая часть домов на окраинах стоит на фундаменте из... хвороста. В принципе, нагрузок на него серьезных деревянные дома дать не могут, но сам принцип использования хвороста вызвал у меча бурное возмущение.       Стены таверны были построены из толстых дубовых стволов, покрытых смолой, а затем облицованных базальтовой кладкой. Внутри трёхэтажного здания имелся главный зал, пол которого был изготовлен из белокаменной плитки, а стены покрыты беленными деревянными панелями из плотно подогнанных досок. Три десятка столов, по восемь мест каждый, были размещены так, чтобы к каждому имелся доступ от раздаточной. У главного входа располагались гардероб, санузел, а также лавка с богатым ассортиментом продукции. В западной части размещалась каменная лестница на следующие этажи, а также личные покои Анома. В восточной же части таверны соседствовали друг с другом кухонное крыло и крыло для VIP-персон. Чтобы на две недели стать VIP-персоной в таверне «Непталь» нужно было оплатить один золотой за человека. Такой пакет предусматривал заключение договора, по которому таверна «Непталь» обеспечивала пятиразовое питание, санитарно-гигиенические услуги, а также особую спальню с приёмным залом. Аном сомневался, что в такого рода услугах будет хоть какой-то спрос, но Нептаин, через Аркима, сказал ему, что он недооценивает человеческое тщеславие. Будто в подтверждение этого заявления, в таверне уже четвертую неделю гостил реттирский купец Таудес из Мирсуна, разместив свиту на втором этаже. Богатый представитель городской торговой гильдии ежедневно принимал бронзовую ванну, ел в три горла с серебряной посуды, спал на шелках и обстряпывал дела с местными торговцами, которых ежедневно видели в таверне.       Окон в таверне «Непталь» нет. Арким сделал ставку на магические фонари и не прогадал — яркий магический свет не только исправно освещал таверну, но и служил эффективной рекламой данного товара. Спрос уже давно превышал предложение, да так, что кто-то другой мог бы задуматься о глупости самой затеи с возрождением Ордена Чудовищерубов.       Также имелся третий этаж — апартаменты Ордена. При первом же посещении становится ясно, что Арким готовился ко всему: на лестничной площадке дорогу визитёрам преграждала массивная бронзовая дверь, пожалуй самая дорогая часть таверны, а за этой дверью на стенах виднелись раздвижные заграждения, предназначенные для удержания штурмующего таверну противника. Да и вообще, сама архитектура третьего этажа прекрасно подходила для обороны, будто заказчик опасался внезапной атаки. Но даже несмотря на параноидальную степень оборонопригодности при постройке, апартаменты оказались вполне себе удобными для выполнения своих прямых функций — имелось десять небольших рабочих кабинетов, два конференц-зала, одна тренировочная комната, одно помещение казарменного типа для отдыха персонала, пять небольших комнат для начальствующего состава, арсенал, пять санузлов с подачей воды, а также служебный лифт, ведущий в подземелье, которое предполагается протянуть за стену.       С водоснабжением вопрос решился сложно и дорого. Была вырыта отдельная скважина, из которой мускульным приводом, с помощью модернизированного неким Да Винчи Л.П. архимедова винта, вода набиралась в возвышающийся над таверной резервуар, откуда распределялась по трубам, обеспечивая тем самым какой-никакой водный напор, из-за чего наполнение ванн и бачков унитазов стало довольно-таки тривиальным делом, а не мукой для задействованного персонала. Правда, пришлось учитывать создание отдельного резервуара для горячей воды, которую нагревали прямо на крыше таверны. Все заморочки с размещением резервуаров на крыше были связаны только с тем, что в распоряжении архитектурного гения Аркима имелась только гравитация.       Но даже такое, откровенно суррогатное решение, имело феноменальный успех среди местного населения — в устах обывателей уже ходят легенды о санузлах таверны «Непталь», где можно комфортно и абсолютно безопасно справить нужду в сортире типа «очко», а затем помыть руки в умывальнике, причём не просто чистой водой — душистым мыльным корнем. На самом деле, от мыльного корня там было чуть больше, чем ничего, ведь на самом деле в санузлах для посетителей тоже происходил маркетинг — куски не особо качественного твердого мыла продавались в лавке, наряду с санитарными принадлежностями и магическими фонарями. Спрос на мыло есть, даже несмотря на то, что оно очень дорогое. В двухстах метрах от таверны располагается охраняемый наёмными мечами амбар, в котором Нептаин с Эднагиной пропадают вечерами. Даже несмотря на точную рецептуру от Аркима, мыло долго не получалось, а ароматические добавки удаётся успешно добавлять только через раз, часто экспериментальные составы бесполезно оседали на дне, а иногда сильно ухудшали качество мыла. За основу взято успешное создание мыла с применением эфирного масла лаванды, купленного у проезжего купца. Когда-нибудь запас закончится, а альтернативы нет, поэтому они сейчас активно экспериментировали, даже в жертву объему производства.       Но даже несмотря на малый объем производства, Арким был доволен, так как едкий натр, который нашелся в ассортименте купца Усандина, активно торгующего с Городами Юга, может быть использован во многих процессах помимо изготовления твердого мыла. На стекло меч не замахивался, но в качестве средства для дезинфекции его в таверне используют уже сейчас. С Усандином уже заключён договор на поставку едкого натра, который он вообще-то изначально рассчитывал отвезти в Хадрейн, где герцог активно скупает различные диковинные порошки и прочие алхимические вещества, в чём видятся следы деятельности Милоны, которая всеми способами старается удешевить производство и улучшить качество своего алкогольного продукта. Денег у герцога Хадрейна нынче много, поэтому он может себе позволить покупать что угодно и где угодно.       Спиртовой вопрос Арким тоже не бросал — налажено производство высококачественного спирта, продающегося ограниченно, в дорогих бутылках, заказываемых в стеклодувном цеху. Денег этот ароматический алкоголь стоит весьма серьезных, но его подают в VIP-комнатах, а значит молва про него по городу уже пошла, у Нептаина даже спрашивали, а правда ли то, что в покоях дорогих гостей этим алкоголем наполняют ванну?       Разумеется, глядя на такое наглое вторжение в уже давно поделенный городской бизнес, купеческая гильдия не стала сидеть сложа руки. Подсылали поджигателей, грабителей, пытались договориться, организовать какой-то архаичный образчик товарищества с неограниченной со стороны Нептаина ответственностью, но всё тщетно. Поджигателей убивали наёмные мечи, грабители терпели неудачу, умирая от рук тех же наёмников и иногда даже Нептаина с Эднагиной, а всякие навязываемые предложения безоговорочно отвергались.       Когда Нептаин, во главе десятка наёмников, начал посещать выданных исполнителями заказчиков и очень экономически выгодно для себя беседовать, до гильдии дошло, что вариантов всего два — выжить не вмешиваясь, или умереть от вмешательства «бизнес-хватки Нептаина». На самом деле, наглядным примером послужил заказчик покушения на Эднагину, которая отлучалась в поисках новобранцев в окрестные деревни. Пусть убийцы потерпели фатальную неудачу, но парочку бывшая наёмница сумела взять живьём, а затем расколола быстрым и эффективным способом из своей «прошлой жизни». Получив имя заказчика, а им оказался известный оптовый купец Армован, Арким не стал устраивать банальных потасовок и кровной вражды. Всё получилось неожиданно просто и, в каком-то смысле, элегантно — все сделки купца неизбежно срывались и через два месяца он пошел ко дну. Весь секрет был в способности Аркима слышать и видеть сквозь стены, из-за чего даже самые сокровенные переговоры Армована были известны дословно, а затем использованы против него. Может показаться, что разорение купца было недостаточно наглядным, но кому надо, тот понял. Понял то, что это не они такие защищенные и успешные дельцы — это Нептаин ими просто не занимается.       Сейчас ситуация относительно стабилизировалась, «придумки» Аркима постепенно внедряются, новобранцы в чудовищерубы проходят первичную подготовку и откорм, но всё портит странный парень по имени Бурундук.       С Лебандином Викоди получилась странная ситуация. Когда герцог позвал Нептаина во дворец, он и не знал, что думать — паренёк, который по всем вероятностям должен был быть пойман, не только выжил, но и обзавёлся серьезным товарищем, который, как выяснилось позднее, сильно помог его отцу и в целом селению Собачье.       Бальдон Лоодрейн посмотрел на приблудного безземельного графа, с помощью специально обученного человека сличил внешность Лебандина со словесным портретом из «базы словесных портретов из головы специально обученного слуги Мирогена», затем сличил его с ориентировками на поиск преступившего законы чести графа, и, наконец, дал ему аудиенцию, где выслушал историю злоключений и просьбу найти мальчика с мечом, известного как Нептаин, Саенванов сын.       Герцог картинно повздыхал над судьбой неудачника, а также пообещал всё выяснить и найти бедному графу искомого человека. Каково же было удивление Лебандина, когда через некоторое время, уже после обнаружения и разрушения таверны Анома Буром, после всех событий, происходивших до и после осады, герцог соизволил свести Лебандина с Нептаином для дружеской беседы.       В тот день беседа ни к чему не привела, просто заново познакомились, зато разговор в тогда ещё недостроенной таверне Анома внёс кристально чёткую ясность в их взаимоотношения. Выводы были следующие: Лебандин не держит зла на Нептаина за организацию весьма экстравагантного побега, Нептаин не держит зла на Лебандина за в целом неуважительно обращение и давнюю попытку подставить его под баронско-герцогскую погоню. Дела то минувшие, они в целом даже в своеобразном расчёте. Также, только на нейтральной территории, произошла встреча Аркима с Бурундуком.       Было выяснено, что Аркиму с ним делить особо нечего — задание Бурундука заключается в недопущении открытия портала в этом мире, а Арким вроде как даже не собирается и вообще не имеет технической возможности для этого. На самом деле, при отдельном разговоре с Нептаином, меч упомянул, что возможность как раз-таки есть, но тогда придётся бросать все текущие дела и где-то лет сорок поездить по миру и повкалывать без видимого внешне результата. По итогам двусторонних переговоров был заключен этакий договор вооруженного нейтралитета. Бур пообещал присматривать за телодвижениями Аркима, чтобы он не вздумал мутить свои межмировые дела, а Арким в ответ пообещал вести себя хорошо.       И за минувшие полгода, которые прошли с момента первой встречи Аркима с Буром, город не был разрушен, промышленная активность Аркима была направлена исключительно в внутримировое русло и касалась исключительно создания более оптимальных условий для... а вот этого лучше Бурундуку не знать, так как развитый и сильный Орден Чудовищерубов, владеющий своей, автономной промышленностью — лучший кандидат для финансирования и строительства межмирового портала.       — Думаю, нам следует перейти в зал для переговоров. — предложил Нептаин. — Аном, попроси кого-нибудь подать в третьей комнате.       — Всё будет готово в кратчайшие сроки. — кивнул Аном, стоящий за стойкой.       К слову, в таверне уже имелся серьезный персонал — десять официанток, пять поваров, пять поваров-подмастерьев, а также переменный состав из провинившихся обучаемых с третьего этажа.       Обучаемые, в количестве семьдесят человек, в данный момент теснились на двухъярусных кроватях в казарменном помещении, возведенном на свободной территории возле таверны. Нептаин с Эднагиной находили на них время, но в основном их тренировали наёмные мечи, а возглавлял весь этот процесс Венц, последний из чудовищерубов. Венц обнаружился сам, придя в таверну выпить и поесть. Аркима насторожила знакомая экипировка и он попросил Нептаина сходить и переговорить со странником. Разговор показал, что Венц из чудовищерубов, точнее, когда-то им был, но дело не заладилось и он в основном работал наёмным мечом, причём так совпало, что он пересекался когда-то с Эднагиной и узнал её. Договорились на пять золотых в год, на пять лет, чтобы Венц выдрессировал из новобранцев хоть какое-то подобие чудовищерубов. Пока дело шло не очень, но скорее всего проблема была в педагогических навыках Венца, который может сам и научился, но других учить — это не его. Но даже так новички получают бесценный опыт выжившего чудовищеруба. А Арким, через Нептаина дополнительно делится с ними опытом чудовищерубов не выживших. В комбинации это формирует в их разумах правильную картину, которая помогает в тренировках.       Так вышло, что каждого новобранца пришлось выкупать у селения, это установленная практика для левых вербовщиков, это только владельцы селений берут рекрутов бесплатно и в любых количествах, так как собственники. Поэтому, новички чувствовали себя обязанными за освобождение от откровенно бесперспективного крестьянского будущего в пользу перспективного, но смертельно опасного чудовищерубского.       — Итак, о чём же ты хотел перетереть, уважаемый Бур? — заговорил Арким.       — Я узнал о некоей проблеме, из надёжного источника. — ответил на это мутировавший бурундук. — Реттирцы вынюхивают что-то в окрестностях Лоодрейна. Скорее всего будет запланирован быстрый захват города и присоединение этой территории к королевству Реттир... И, как мне стало известно от того же источника, при полной поддержке местного купечества. От вас собираются избавляться, поэтому будьте готовы к сюрпризам.       — А тебе какая выгода нам это сообщать? — с подозрением поинтересовался Арким.       — Меня попросил... — Бур замолк, подбирая подходящую формулировку. — ... мой работодатель. Ваша компашка как-то заинтересовала моего работодателя, поэтому он не хочет, чтобы вы бесславно сгинули.       — Это было ценно... — с благодарностью в голосе сказал на это Арким. — Мы очень ценим, когда нам безвозмездно дают такую информацию.       — Никто не говорил, что будет безвозмездно. — покачал головой Бур. — В качестве ответной услуги требуется, когда начнётся шумиха и попытка захвата города, сместить Бальдона Лоодрейна, а также уничтожить городское купечество. Скажем, устранением купечества я займусь лично. А вот на вас будет герцог Бальдон. Убивать его необязательно, но желательно.       — Не хотели бы мы лезть в политику... — начал Арким.       — Вы в ней по самые ушки, железяка. — Бур оскалился, показав острые зубы, коих у него было минимум двадцать, что нехарактерно для грызунов. — Тем более, это даже не обсуждается. Мой работодатель считает, что вы справитесь с задачей.       — Нам нужно будет обсудить это до вечера. — сообщил Арким. — Дело такое, знаешь... Не каждый день на перевороты решаешься...