Таинственный меч

//Арким, слегка переживающий меч//

      - Сегодня ночью всё окончательно решится, Неп. - попытался я успокоить изрядно нервничающего Нептаина. - Завтра к обеду уже будем спокойно разбираться с делами.       Нервы - понятно, не каждый день на герцога идёшь. Но ведь герцог не является даже началом наших проблем.       Специально походили по городу вечером, я послушал, о чём там болтают купчины и "уважаемые люди" из трущоб, когда думают, что их никто не слышит. Помимо очень сомнительных способов ведения дел, узнал, что: заговор действительно имеет место быть, герцога и всю его родню списали, часть купцов, отказавшихся участвовать, тоже списали, город уже поделили, а на место герцога собираются поставить марионетку из лоодрейнских байстрюков (1). Так можно, как выяснилось. Если все законные наследники "внезапно умерли", то допустимо "для сохранения благородного рода" посадить на правление одного из незаконнорожденных отпрысков последнего правителя. Хе-хе, вам никогда не казалось забавным слово "отпрыск"? Герцог когда-то куда-то легкомысленно "отпрыскнул", а теперь одно из последствий многочисленных "отпрысков" пророчат на его законное место. И всё-то они продумали! Непа со всей нашей организацией тоже списали в утиль, здание таверны решили не сносить, а устроить аукцион, где победит богатейший, технологические наработки было решено честно разделить, на самогонные аппараты тоже устроить аукцион, а в целом для раздела "наследства Непа" и дальнейшего существования города использовать политический аппарат веча, то есть, оставить видимость того, что всё осталось как было, но де-факто стать первой полноценной торговой республикой на руинах Арранского королевства.       Не, мы всегда за демократию, вы же нас знаете, но это не демократия ни на грамм, а всамделишная олигархия. Если кто-то знает про Новгородскую республику (2), то прекрасно понимает, о чём я. Олигархи, они такие... Хуже иных царей. И вот эти самые лоодрейнские купчики решили, что отрастили себе яйца достаточных размеров, чтобы свергнуть герцога.       Про герцога-то оно понятно - потерял нюх, ведёт себя как последняя паскуда, в делах участия не принимает, город восстановился от двух осад без его участия - он просто не мешал. Он бухает, портит девок, детишки его тоже не образцы целомудрия и воздержания, но это среди их брата обычное дело, а вот что не нравится купчишкам - он не защищает "отечественный бизнес" от вторженцев. То есть, от нас. Мы-то вошли в игру грубо, без смазки, задели их, кхм-кхм, до глубины души. Герцогу бы что-то предпринять, но он откровенно зассал, так как Нептаина убирать опасно, ещё проклянёт, как того купчишку... Ха-ха-ха.       Помимо того, что мы экстремально опасны сами по себе, есть ещё и общественное мнение. Пусть на вече голоса покупаются-продаются как акции на бирже, но это голоса представителей цехов и районов, а вот общегородское мнение, оно несколько отличается от звучащего на главной площади из уст продажных глав. Нептаина в народе уважают и ценят. Нельзя не ценить человека, который за деньгу малую продаёт целительное зелье, со всеми здоровается, в целом уважительный и обаятельный, бабушкам улыбается, по цехам ходит, добрым и дельным словом помогает, работу даёт, крупные заказы размещает... Случись сейчас честные выборы в мэры - Неп бы победил.       Не простят герцогу, изрядно ослабленному происходившими событиями и алкоголизмом, гибель такого уважаемого человека, который возможно один из первых в жизни многих, кто обращается с людьми как с людьми. Это Непа только купцы не любят, а также те зачатки аристократии, что существуют в городе, но работяги и ремесленники всецело на его стороне. Р- репутация. И Непу даже делать особо ничего не пришлось - просто быть собой. Ну не может парень пройти мимо семьи погибшего при осаде города сапожника, деньгой поможет, или работу при таверне даст. Такой вот он человек.       Сейчас Лоодрейн и вообще в целом земли Аррана переживают уникальный исторический момент, когда можно сделать красиво - свергнуть аристократию, которая не набрала достаточно сил и власти в городах, избежать олигархии и самостоятельно управлять городом. Но, как и всегда, это невозможно в обычных условиях. Ведь какова беда простого человека? Он, конечно, ненавидит богачей, графов, герцогов, королей, зажравшихся чиновников, но не потому, что ему нужна справедливость, а только потому, что ему хочется на их место, стать таким как они, жрать от пуза, трахать лучших самок из тех, каких только можно купить за деньги, а потом решать судьбу "смердов вонючих", из рядов которых он только что возвысился. Сколько из возмущающихся текущим положением в стране, при попадании в кресло властьимущего, продолжат гнуть свою первоначальную линию? То-то и оно...       Это я весь такой уникальный, цельнометаллический и неподкупный, мог бы стать идеальным правителем, который привел бы общество к светлому будущему вечного благоденствия...       Но! Мне это в хрен не упёрлось, именно потому, что я цельнометаллический и неподкупный, уже давно идеальный, а также имеющий чёткое предназначение - рубить, колоть и разрезать врагов меченосца. Опционально, в предоставляемые услуги входит пакет разножанровой музыки, устный пересказ шедевров кинематографа, огромной библиотеки мировой литературы, а также ценные советы и цикл тренингов по личностному росту. Вы видите где-то здесь пункт "Управление кое-как организованным стадом неблагодарных людей, которые радостно нассут на твой труп, стоит тебе только оступиться?" Нету. Поэтому нахер это. Простой железякой притворяться большей частью выгодно.       Впрочем, никто не мешает мне помогать Нептаину в деле управления зарождающегося Ордена Чудовищерубов. Думаю, необходимо сделать некий ребрендинг, так как тот орден, каким я его помню, уже не существует, а ассоциации у народа остались прежние - отряды чудовищерубов прикончат практически любого изнаночника за звонкую монету. И это несмотря на то, что они сейчас редко ходят отрядами, в основном ввиду малой численности и разрозненности, а также берутся далеко не за все заказы. Да, судьба ведьмаков Сапковского постигла и славный Орден Чудовищерубов. Только вот в отличие от мира Ведьмака у нас чудовища не кончаются, наоборот, с каждым годом они становятся всё злее и эффективнее. А Ордена как такового больше нет. Пусть не я основал его, но мне его возрождать. В память о Ксандине, Эльсе, да даже Алькогене с Квасьогеном, которые в целом были неплохими ребятами, не соврати так старшенького власть.       Эльса, кстати, довольно-таки неплохая барышня была, жаль, что уже давно мертва. Лом-баба, из западных варваров, могла раздавить голову взрослого человека, сжав её между... А! Хрен угадали, между ладоней.       Кстати, если западные варвары всё ещё существуют, можно туда податься в поисках рекрутов, но там пустыня, - пройти не так просто. Среди западных племён даже специальная казнь есть для провинившихся - уйти в пустыню и не возвращаться. Кто-то не возвращается, умирая, значит не достоин. А кто-то не умирает, как например, Эльса. Она прошла пустыню насквозь, выйдя на земли Аррана, где сразу же столкнулась с отрядом Кирюх, которых порубила своими знаменитым в будущем кремневым двуручным топором. Мы с Ксандином тогда уже вовсю орудовали на районе неподалёку, поэтому при встрече сразу же попытались найти с ней общий язык. Рыжая бабища двух метров росту, покрытая развитыми рельефными мышцами как я углеродными нанотрубками, то есть, целиком, восприняла попытку налаживания контакта как акт агрессии в её сторону, поэтому Ксандину пришлось приложить усилия, чтобы выжить. Успокоилась она только когда я по ней молнией шандарахнул. Ну, как успокоилась... Отрубилась. Но потом мы смогли наладить контакт, привели в филиал Ордена, постепенно обучили языку, а затем разошлись как в море корабли - у неё своя жизнь, у нас своя. В день штурма башни Алькогена, кстати, было ровно десять лет, как мы привели Эльсу в Орден, да...       Грустно стало как-то...       Трудно объяснить это ощущение - когда близкие тебе люди остаются в далёком прошлом и про них никто кроме тебя не помнит. Вот каково оказаться в далёком будущем.       Но унывать нельзя, жизнь продолжается, даже несмотря на то, что сильно не хватает ушедших.       Кхм-кхм.       Вот и основное действо - взрыв в герцогском замке. Негромкий, но свидетельствующий о том, что заложенный наёмными убийцами экзотический составчик из Южных Городов сработал как надо. Это не мы, а купцы подсуетились - я просто в своё время узнал и не стал мешать. Небезопасное это дело. В конечном счёте, ссориться с сущностью, которой служит Бур, вот что-то не хочется. Персоны такого уровня и на вечные мечи укорот найдут...       Переворот, так переворот. Тем более, мы просто кончим исполнителей, как большевики, Ленин-стайл, смекаете...       Может и подох герцог, но тут пятьдесят на пятьдесят - его легко могло и не оказаться в спальне во время взрыва. Но если уж оказался, то ошмётки будут с потолка соскребать. И вообще, купцы знали, что детонатор очень ненадёжный. Вообще, редко какие детонаторы имеют такую длинную цепочку процессов, какую имеет горящая свеча, которая должна поджечь промасленную ветошь, затем эта ветошь должна разгореться, поджечь в свою очередь мешок с какой-то адской смесью селитры с углём и только потом случится взрыв. Или не случится. Ну, Средневековье-с, господа, часовых механизмов и запальных шнуров не завезли. В принципе, по расчётам городского алхимика, который тоже в теме, взрыв должен был случиться где-то ближе к полуночи, как раз в тот момент, когда герцог ляжет баиньки.       Прямо сейчас отравленная замковая охрана не находит в себе сил на оказание сопротивления организованному бандитизму, подряженному под пока что успешно реализуемый переворот. Вот ими мы и займёмся.       Насколько знаю, Бур сейчас должен порубить в капусту купеческий "штаб по делам государственного переворота", где они уже должны были начать делить между собой город по-настоящему, а не как они там разделили его для низших звеньев, без которых всего этого бы не было. Ну, знаете, это как извращенная пищевая цепочка, где тигр жрёт оленя, косулю, затем медведя, затем волка, затем лисицу, затем зайцев, червячков, жучков и в конце концов добирается до травы, которую тоже сжирает. Что-то наподобие должно будет происходить по купеческому сценарию всю ночь до утра.       И главный вопрос, который следует задать не только нам, но и купцам. Хотя, им уже поздно им задаваться. Но формулировка этого вопроса выглядит так: А где же здесь участвуют родимые реттирцы?       Предварительное соглашение реттирского короля с головой купеческого цеха Горимиром предполагало мирный переход города под крыло королевства Реттир, с посильным налогом, невмешательством в городские дела, но даже далёкий от высокой политики Аном понимал, что всё это будет верно только до того момента, пока реттирцы держат свою армию за стеной. Нет, в городе уже около трёх сотен опытных реттирских вояк, но этого хватит только на штурм внутренних помещений замка и захват арсенала, а вот против всей городской преступности, нанятой за купеческое золото, устоять им не получится. Точнее, определенное количество грабителей и воров они убьют, но в перспективе сомнительным выглядит даже просто выход из города. Реттирцы это понимают, поэтому, после того как дворец будет захвачен, скорее всего постараются захватить ворота и запустить в город основную армию, которая подойдёт к утру. Ради такого лакомого кусочка как Лоодрейн...       Да, на месте их короля я бы пошел на такой риск затяжной войны. Лоодрейн это не только ценный торговый узел, но ещё и прекрасный плацдарм для экспансии на соседние герцогства.       В наши планы позволять всему этому безобразию осуществиться не входит, поэтому сейчас умрёт куча народу.       - Сдавайтесь, иначе мне придётся вас всех убить. - вышел из переулка Неп, держа меч, то есть меня, на плече.       - Пхах! - хрюкнул один из реттирцев, видимо, понимающий по-аррански.       - Дюхл. - приказал старший отряда.       Насколько я сумел нахвататься реттирских словечек, это значит что-то вроде "взять". Ну, раз уж...       "Неп, пришло твоё время!" - оповестил я и без того всё прекрасно понявшего Непа.       Я слетел с плеча и был направлен в сторону бегущих в нашу сторону реттирцев. Тут их где-то около полутора сотен, это значит, что либо их так знатно покрошили отравленные дворцовые стражи, либо ещё один отряд рыл в пятьдесят-сто пошел в направлении малых ворот. Хорошо, что я очень предусмотрительный меч - на малых воротах Эднагина, наёмные мечи, Венц, а также семьдесят будущих чудовищерубов, которым нужна первая кровь, пусть и не изнаночная.       - Пламя раскалённой крови! - прорычал Нептаин и пропустил через меня охренительную порцию магии, которая в полуметре от нас сформировала сплошной поток испепеляющего пламени.       Первые ряды ещё только-только начали спекаться со своей дешевенькой бронёй, как задние ряды поняли в чём дело и ломанулись обратно во дворец. Нептаин метнулся вслед за ними.       Против магов драться смертельно опасно, это знают все, а против воинов-магов, которые и желязкой огреть способны, смертельно опасно вдвойне.       Срубив голову недостаточно быстрому реттирцу, Неп запулил в спины разбегающихся захватчиков порцию экстремального холода. "Холод глубин души" превратил самых ближних реттирцев в глыбы льда, которые со временем растают, но жизни это им не вернёт. В общем, для них всё сложилось совсем не как в мультиках...       - Последнее моё слово о сдаче, реттирцы! - крикнул вслед бегущим врагам Неп. - Сдадитесь, оставлю жизнь!       Бежать никто не перестал, но это ожидаемо. Именно поэтому путь отхода к замку перегородили телеги и ополченцы из кузнечного цеха. Пики выставлены, взгляды сосредоточенные и недобрые.       - Мы сдаваться! - заорал один из реттирцев, остановившись в паре метров от ближайшей пики ополченца.       - Оружие сложить в кучу, доспехи снять, строиться в колонну по одному и стоять. - распорядился Неп, затем взглядом отыскал хорошо известного в городе покрытой подпалинами короткой черной бородой. - Барломир, ты знаешь, что делать, а я пошел на подмогу к малым вратам.       - Всё будет сделано, Нептаин. - кивнул ему начальник кузнечного цеха. - Запеленаем как детей родных.       Неп же побежал по улице Скворечниковой, в направлении Малых Врат, где уже должна была вступить в бой Эднагина.       Восемь минут бега - мы у цели. Бой уже начался. Сложно сказать, сколько здесь реттирцев, но покойников очень много - им навстречу явно выдвинулся купленный с потрохами криминал, вооруженный чем попало, поэтому сегодня город в каком-то смысле стал немного чище, хотя сейчас этого не скажешь. Вот завтра, когда всех покойников приберут, а разбрызганные по брусчатке кровь и внутренности смоют...       - Жар раскалённой крови! - выкрикнул Неп, обугливая пятерых реттирцев, стоящих в самом конце строя.       - Аменумкс! - раздался панический крик.       "Да, не самая лучшая ситуация для этих бедолаг". - поделился я с Непом мыслью. - "Дурканут и попробуют вырваться через тебя, как пить дать".       Знаете, как надоедает быть всегда правым? Реттирцы не придумали ничего лучше, чем попытаться прорваться через "зону наименьшего сопротивления", как какое-то тупое стадо. Они бросились на Непа, а это, как мы знаем, очень и очень плохая идея.       - Мус-Кор! - прорычал Неп и сбил с ног первые два ряда этой толпы.       С металлическим лязгом реттирские воины опрокинулись на отшлифованные тысячами ног камни.       - Сдавайтесь и вам гарантируется жизнь! - закричала с крыши двухэтажного дома Эднагина.       Её услышали. Отчетливо прозвучал звон первого упавшего на мостовую меча, а следом за ним к акции "прощай оружие" присоединились и другие мечи, топоры, булавы и секиры.       Ополченцы портового района прекратили наступление, встав непробиваемым ежом, намертво закупорившим улицу с одной стороны.       Сдача пошла без эксцессов - реттирцев ждало заключение, которое обычно заканчивается в этих краях либо каторгой, либо выкупом. Но даже это лучше, чем смерть. Тем более в такой безвыходной ситуации.       Грамотно и вовремя использованный маг - залог успеха в бою. Сам по себе Неп мало что бы смог в "сферовакуумном" противостоянии с тремя сотнями опытных солдат, но вот так, оказавшись в нужном месте и в нужное время, являясь частью незамысловатого тактического хода, он превысил свой валовый потенциал как мага в десятки раз. Ещё и путём крайне небольших магических усилий.       Маги за эти годы успели выработать определенную репутацию. И она пока что играет нам на пользу.       Теперь самое неприятное, ну или потенциально неприятное. Замок герцога.       Ворота распахнуты, их держат под контролем ополченцы кузнечного цеха. Барломир ходит по внутреннему двору хмурый и тихо матерится.       - Как тут дела? - Неп пожал протянутую руку и приобнял самого главного кузнеца.       У них тут за это время сложилась настоящая дружба, основанная на взаимном уважении. Неп уважал Барломира за то, что он лично сработал ему свой второй шедевр - закалённый панцырь с ламмелярным верхним слоем, прекрасно защищающим от колющих ударов. Там ещё была применена какая-то хитрая физика, из-за чего на груди в случае удара пластинки как бы съезжаются друг к другу, что заставляет колющий предмет иметь дело с двумя пластинами подряд вместо одной. Я броню уже хорошо изучил, даже указал на потенциально слабые места, которые Барломир успел устранить. А Непа Барломир сильно уважал за то, что тот спас его племянницу от смертельной горячки. Ну как горячки... Съела отравленный спорыньёй завозной хлеб. Потом неделю ещё по городу эрготиков (3) отлавливали...       Хлеб-то был испечён у нас, но вот муку завезли откуда-то с востока, с Реттира. Не думаю, что кто-то специально устроил эту дичь, так как количество зараженной муки было малым, поэтому эпидемии удалось избежать.       В общем, с кузнечным цехом мы особо тесно вась-вась, поэтому они первыми откликнулись на призыв к подготовке защиты города и существенно вложились в проект обороны.       И вот сейчас, практически за неполные три часа, город фактически у нас в руках, осталось уладить одно недоразумение...       - Да какие тут дела?! - сплюнул Барломир, вытирая тряпкой подбородок. - Злотварство тут!       Я обратил внимание на пару кусочков блевотины, оставшейся в бороде.       - Что случилось тут, уважаемый? - уточнил Нептаин, глядя в тёмный зев дверного входа в донжон замка.       - Душегубы поперёд реттирцев умудрились в замок ворваться, злато да серебро им глаза затмили... - Барломир снова сплюнул. - Нету больше герцога, да и Добробог с ним, но детишек жалко...       Нептаин озадаченно почесал затылок.       - Всех порубили, кишки повыпускали, серьги всякие золотые с ушами посрезали, ироды... - Барломир принял у Нептаина фляжку с чистым спиртом. - Ух-кха! Кха-кха! Ты чего такое пьёшь, Нептаин?!       - Это для промывания ран, думаю, тебе сейчас в самый раз. - пожал плечами Неп.       - Забористо, но мысли грустные отгоняет... - согласился кузнец, встряхнув головой. - Нету больше герцогской власти. Что дальше делать будем?       - Как что? - удивился Неп. - Будем нового избирать. Есть у меня один кандидат... Примечания:       1 - Байстрюк - на Руси, читай, бастард, то бишь, незаконнорожденный.       2 - Новгородская республика - называют республикой, но фактически это была боярская олигархия, где номинально каждый горожанин мог что-то решать в политике государство, но на деле его посылали нахрен. Конечно, жизнь в этой республике была получше, чем в соседних княжествах, но это только в городе, стоило выехать в ближайшие деревни, как сразу виделась средневековая чернуха как везде. Решал все городские дела Совет Господ, который состоял из бояр, то бишь тех самых феодалов, которые могли однажды стать князьями. У них были вокруг Новгорода деревни в собственности, а следственно и люди, в них проживающие, так что если там и была демократия, то совсем не для всех.       3 - Эрготизм - отравление спорыньёй. Такое себе отравление, честно говоря... В высоких дозировках спорынья, которая имеет свойство поражать пшеничные злаки, вызывает лютую смертушку, а в малых дозах побуждает человека творить не менее лютую дичь - охотиться на ведьм, видеть святых духов (хотя практически каждый парень до 2007 года тоже имел возможность видеть духов, правда, не святых, а также им побыть, хе-хе), отстаивать свои крестьянские права в восстаниях, уходить в стихийные крестовые походы, устраивать всякие Великие французские революции...