Во всём виновата жалость.

- Ты уверена, что это где-то здесь? - Абсолютно, - ответила девушка, пытаясь разглядеть дорогу в темноте. - Этот магазинчик с деталями был на этой улице, я его видела. О чёрт!.. Нико резко нажимает на тормоз, и машина со скрипом останавливается. Свет фар выхватывает из мрака тонкую фигуру. Дождь с силой бьёт по лобовому стеклу, прозрачными потоками искажая внешний мир. Лишь по смутным очертаниям Неро смог понять, кто стоит под дождём. Он открыл окно и немного высунулся из него, чтобы рассмотреть человека. Брюнет стоял спиной к машине, опираясь на трость. Сутулые плечи опущены, одно находится выше другого. Парень медленно повернул голову, щурясь от яркого света фар. - Эй! Подбросить? - Нико приветливо махнула рукой, высунув голову из окна, но её вопрос остался без ответа. - Да ла-а-адно, залезай, Ви! Прекрасно понимая, что от девушки так просто не отделаться, охотник развернулся и с обречённым видом направился к машине. Парень заходит в фургон мокрый с ног до головы. Вода с волос и одежды падает на пол увесистыми каплями, влажная кожа слегка поблёскивает в тусклом свете. Нико начинает суетиться, собирая вещи. Порывшись в одном из шкафчиков, она достала оттуда старую рубашку Неро и кинула её на диван. Затем из каких-то закромов был извлечён зонт. Девушка надела потрёпанную куртку цвета хаки и, схватив большую сумку, выскочила на улицу, перед этим накинув на голову Ви небольшое полотенце. - Вытрешься и переоденешься. Неро, найди какой-нибудь плед. Буду не скоро, возможно, к утру. Оставляю этого парня на тебя. Всё, не скучайте, мальчики! Нико раскрыла зонт и стала быстро удаляться, лавируя между лужами. Неро проводил девушку взглядом и, как-то мученически вздохнув, последовал её указанию. Плед нашёлся довольно быстро, он был старый, но тёплый и большой, цвета кофе с молоком. Парень обернулся, чтобы посмотреть на ночного гостя. Тот уже нашёл временное пристанище на ящиках с инструментами, поставив рядом трость. У Неро невольно перехватило дыхание от увиденного, он так и застыл на одном месте с пледом в руках. Ви использовал любезно предоставленное ему полотенце, вытирая волосы. Он убрал мокрые пряди, которые тонкими нитями липли к влажной коже, и зачесал их назад. Махровая ткань на несколько секунд скрыла бледное лицо брюнета и потом снова прошлась по волосам, опускаясь на шею. Ви прикрыл глаза и устало выдохнул сквозь приоткрытые губы. Неро не мог отвести взгляда от расслабленного профиля охотника: крупный нос с едва заметной горбинкой, чуть полные губы, в которые закралась тень улыбки, острые скулы и лукавый взгляд из-под тёмных ресниц, направленный на охотника. Неро осёкся и отвернулся, немного смутившись. Стараясь не смотреть на брюнета, парень положил плед к рубашке и вернулся к небольшому шкафчику в поисках подушки. Роясь в вещах, он краем уха слышит шорохи: длинные пальцы развязывают шнуровку, плащ остаётся лежать на ящике, тихо звенит пряжка ремня. Неро закрывает дверцу и, проходя мимо брюнета, кидает подушку в угол дивана и устраивается в кресле, закидывая ноги на приборную панель. На улице совсем темно и ничего не видно, кроме едва различимой ряби дождя. Парень украдкой смотрит в зеркало, где отражается задняя часть фургона. Взгляд скользит по вороной макушке, по плечам и спине под серовато-белой тканью, опускается на худые бёдра. Охотник не успевает рассмотреть тонкие ноги - Ви садится на диван и подтягивает их к груди, плотно укутываясь в плед. Неро видит на ящике мокрую одежду и аккуратно сложенные украшения. Трость и книга тоже находятся рядом. Парень снова смотрит в окно и на какое-то время выпадает из реальности. Дождь умерил свой пыл где-то через час, но все ещё продолжал стучать по крыше фургона. Неро лениво потянулся, хрустнув позвонками, потом встал, снял плащ и повесил его на кресло. Охотник посмотрел на ночного гостя: Ви почти не поменял позы, только откинул голову на спинку дивана. Светлый плед сполз с одного плеча, открывая беззащитную шею, оплетённую чёрными узорами. Брюнет не полностью застегнул рубашку, поэтому татуировки были выставлены напоказ. Неро начинало грызть любопытство, ему не хотелось упустить такую прекрасную возможность их рассмотреть. Он медленно подошёл ближе и, осторожно придерживая спящее тело, уложил охотника на диван головой к креслу, предварительно подложив подушку. Взгляд несколько минут скользил по витиеватым линиям, казалось, что они имели некий сакральный смысл. Пальцы мимолетно коснулись чужой шеи и тёмных волос, которые все ещё были немного сырыми, но их кончики высохли и сильно распушились. Неро невольно задумался, отступая от спящего. Такой хрупкий, но в то же время сильный, сотканный из противоречий. Всегда мрачный, даже печальный, ему подходил образ поэта. Поэта, отринутого обществом. Странный и одинокий скиталец, говорящий загадками и цитирующий отрывки стихотворений. Сдержанный, спокойный, замкнутый - полная противоположность Неро. Молодой охотник отводит взгляд и зевает, понимая, что уже очень поздно. Блондин возвращается к креслу, привычно закидывает ноги на приборную панель и закрывает глаза. Слух улавливает редкие удары капель по крыше и стеклам фургона, снаружи тихо и темно, а за спиной почти бесшумно дышит во сне Ви.

***

Неро просыпается уже поздним утром. Нехотя, с некоторым трудом, но приходится встать - скоро должна вернуться Нико. Блондин снимает плащ со спинки кресла, чтобы одеться, и смотрит на мирно спящего Ви. Парень свернулся на правом боку, укутавшись почти с головой в светлый плед. Чёрные волосы разметались по подушке и закрыли часть лица. Неро присел перед диваном и, стараясь не касаться пальцами кожи, аккуратно убрал с чужого лица мешающиеся пряди. Почему-то во сне брюнет хмурился и незаметно сжимал в кулаке край пледа. "Может, кошмар?" - думает молодой охотник и слышит чей-то громкий крик с улицы. - Хорош дрыхнуть! Труба зовёт! Он высовывается из окна на голос. Нико бежит к фургону, воинственно размахивая свёрнутым зонтом, пока за ней гонится крупный демон, чем-то походящий на молоха. Ящерица передвигалась на вытянутых лапах, подняв хвост почти вертикально. Неро срывается с места, на ходу хватая оружие, и выбегает из машины, громко хлопнув дверью. Представилась прекрасная возможность размять затёкшие мышцы. - И где ты только нашла его?! - Нашла?! Я ж только за сигаретами сходить хотела! Он сам припёрся! Демон оказался не из простых: единственным уязвимым местом было брюхо. Из-за острых шипов подобраться к ящерице слишком близко охотник не мог. Пришлось изрядно побегать вокруг молоха, словно тот был рождественской ёлкой, чтобы хоть немного измотать его. Но через несколько минут стало ясно, что план изначально был обречён на провал, а тварь попалась изворотливая, поэтому силы стал терять именно Неро. Он проматерился сквозь зубы, когда шипастый хвост отбросил его в сторону на несколько метров - треснувший асфальт особым гостеприимством не отличался. Блондин быстро поднялся на ноги, пытаясь отдышаться. Внезапно сверху раздался странный гул, а через секунду демона придавило к земле что-то тяжёлое, поднялись клубы пыли. Парень метнул взгляд на фургон, но его не было на старом месте. Рёв мотора раздавался где-то за спиной. Хорошо, значит, Нико успела отъехать на безопасное расстояние. - Как шумно... Неро резко обернулся на низкий голос. Ви встал рядом с охотником, привычно опираясь на трость. Брюнет тяжело вздохнул, нахмурился и потёр пальцами переносицу - резкий подъём окончательно испортил настроение. Он посмотрел на застывшего блондина и тихо хмыкнул, приподняв уголок губ. Да, он успел надеть только штаны и сандалии, а рубашка, которая была явно велика брюнету, свободно висела на худом теле и иногда колыхалась от лёгкого ветра. Но Неро больше поразило то, что на бледной коже почти не осталось тех чёрных узоров, а волосы охотника стали белыми. - Я польщён таким пристальным вниманием, но, может, ты закончишь начатое? Блондин медленно отвис и, немного смутившись, прочистил горло. - Пожалуй. Неро сорвался с места и направился прямо в клубы пыли, чтобы прикончить громко шипящего демона. Тот медленно растворился облаком сверкающих в лучах солнца частиц, уходящих высоко в небо. Блондин устало выдохнул, возвращая Алую королеву себе за спину. Где-то над головой раздался клёкот Грифона. Парень вскинул голову, наблюдая за фамильяром. Демон подхватил один из оставшихся шипов с земли и полетел к хозяину. Рядом с Ви от нетерпения подпрыгивала на месте Нико. Девушка с готовностью поймала трофей и с довольным возгласом побежала в фургон. Значит, скоро стоит ожидать очередное произведение искусства. Грифон привычно устроился на любезно протянутой руке и, щёлкнув клювом, встряхнулся, ероша тёмно-синие перья. Тень сделала почётный круг вокруг хозяина и села у его ног, грациозно сложив длинный хвост. Волосы Ви приобрели прежний цвет, а на коже проявилась малая часть таинственных татуировок, скрывая в себе Кошмара. При приближении охотника большая кошка лишь раздражённо дёрнула ухом и настороженно приподняла хвост. Грифон взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух - он предпочитал наблюдать за всем с высоты. - Возвращаемся? - Да. Брюнет согласно кивнул и развернулся в сторону фургона. Неро шёл следом, но старался держаться на некотором расстоянии - уж очень настороженно на него иногда смотрела Тень. Неожиданно где-то наверху вскрикнул Грифон и через несколько секунд упал в нескольких метрах от хозяина. Все мгновенно приготовились к бою. В одном месте асфальт начал трескаться, оттуда быстро вылазили демоны. В небе раздался нечеловеческий рев, Неро вскинул голову: крупный демон с крыльями летучей мыши был похож на какую-то птицу без перьев, но с длинной шеей и неправильным черепом. На тёмно-пурпурном теле скалились и вытягивали языки искажённые лица с красными глазами. Основная голова, которая висела на длинной шее, имела множество костяных выростов и острые пики зубов, располагавшихся в два ряда. Из чёрных глазниц выглядывали два маленьких жёлтых огонька с чёрным зрачком посередине. Тонкий змеиный язык скользил меж зубов, из пасти редкими каплями падала на землю слюна. - Боже, ну и мерзость, - встряхнулся Грифон и поднялся в воздух. Лёгкий ветер моментально разнес пьянящий запах озона, оставшийся после электрического разряда, посланного фамильяром в демонов. Неро недовольно вздохнул, доставая из-за спины Алую королеву, и бросился к кучке демонов на земле. Краем глаза он заметил Тень, что бесшумно проскользнула рядом. Ви привычно оставался в стороне и не лез на рожон. Битва кипела и никак не заканчивалась. Демоны продолжали вылазить из трещин в асфальте, будто из чёрной дыры. Неро потерял счёт тварям, что он успел умертвить. Иногда он позволял себе бросать короткие взгляды на брюнета, проверяя, как он. Фамильяры вились вокруг, защищая хозяина. Тень занималась врагами на земле, а Грифон пытался сбить летающего демона. Исчадия быстро окружали Ви, поэтому ему пришлось прибегнуть к помощи Кошмара. Гигант свалился на демонов, придавливая их своим весом. Фамильяр двигался медленно, но в его движениях читалась огромная и разрушительная сила. С Кошмаром дело пошло быстрее, но Ви не мог долго его держать. Едва уклонившись от какого-то демона с помощью Тени, у парня внезапно перехватило дыхание, и он закашлялся. Крылатая тварь уловила момент и пулей ринулась к брюнету, хватая его когтистыми лапами и опрокидывая на землю. Охотник успел закрыться левой рукой, прежде чем острые клыки добрались до его шеи. Зубы мазнули по предплечью, оставляя там несколько глубоких царапин, которые моментально начали кровоточить. Тень успела сбить летающего демона раньше, чем его челюсть полностью бы сомкнулась на чужой руке. Игнорируя боль, Ви сжал трость и попытался подняться на ноги, которые отказывались его держать. Парень огляделся, стоя на коленях. Фамильяры окружили крылатое исчадие, не давая ему добраться до хозяина. Но демон внезапно громко взревел, откидывая от себя Тень и Грифона, и вцепился в пурпурный "глаз" Кошмара. Голем распался на множество частиц, собираясь в сферу, которую летающая тварь сразу подхватила и унесла с собой. Ви смотрел на это широко открытыми глазами и чувствовал, как сильно бьётся в груди сердце. Гул крови в ушах заглушал все звуки, а перед глазами все начинало расплываться. Парень сгибается, хватаясь целой рукой за голову и закрывает глаза, пытаясь унять головокружение. Раны на предплечье начинает жечь, дыхание перехватывает. Внезапно перед глазами всё темнеет, а мышцы отказывают, - Ви уже лежит на земле без сознания.

***

Неро добивает последнего демона и оглядывается. Не заметив больше никого, он удовлетворённо кивает и убирает за спину меч. Исчадия его несколько оттеснили за соседнее здание, поэтому он не видел, что происходит у Ви. Судя по звукам, охотник тоже должен был закончить. Блондин вздыхает и обходит дом, возвращаясь к тому месту, где на них напали. Уже зайдя за угол, парень видит, как Грифон парит в воздухе, описывая круг над Тенью, которая почему-то вьётся на одном месте. Приблизившись на несколько метров, Неро видит, что Ви лежит на земле без движения, и срывается на бег. - Что произошло? - кричит охотник демонической птице и опускается на колени рядом с телом. Встревоженная Тень мягко тычется мордочкой то в плечо, то в бок, то в шею брюнета, прижав небольшие ушки к голове. Большая кошка нервно урчит, пытаясь получить хоть какую-то реакцию со стороны хозяина. - Та летающая тварь напала на Ви, - отвечает с высоты Грифон. Неро отводит взгляд от пернатого фамильяра и смотрит на Ви. Блондин осторожно берёт охотника за плечи и, придерживая его одной рукой, приподнимает, чтобы осмотреть. Сразу виден порванный рукав рубашки, который пропитался кровью. Неро смотрит на небольшие раны и хмурится, но больше повреждений не находит. Он понимает, что трясти и звать Ви бесполезно, ибо видел, что брюнет никак не реагировал на действия своего фамильяра. Тень подошла ближе и слегка ткнулась чёрным носом в нижнюю челюсть хозяина, потом лизнула в щёку и, расстроенная, села, обернув хвост вокруг лап. Неро несколько удивился такому отношению фамильяра, который буквально несколько минут назад рычал, скалил зубы и убивал демонов, а сейчас был похож на маленького чёрного котёнка. Блондин присмотрелся, отмечая, что Ви ещё дышит, и проверил пульс - совсем слабый, он едва прощупывался. Волосы всё ещё оставались белыми, а на теле пропали все татуировки. - Почему они снова не почернели? - спросил Неро. - Та тварь каким-то образом смогла забрать Кошмара, - Грифон приземлился рядом с хозяином. - Это плохо. Очень плохо. - Насколько? - напрягся охотник. - Без нас Ви любой сквозняк убить может. Считай, он просто тряпка с его-то бумажным телом, которое может развалиться в любой момент. Неро, нахмурившись, обдумывает слова Грифона. Ви был для всех загадкой, но теперь всё стало ещё запутаннее. Блондин помотал головой, решив поразмышлять обо всём на досуге. Сейчас было важнее понять, как помочь хрупкому охотнику. Неро подхватил бессознательное тело на руки и встал с колен, оглядываясь в поисках фургона, но Нико нигде не было видно. Видя замешательство охотника, Грифон поднялся в воздух и быстро облетел территорию. - Сюда! - коротко крикнула демоническая птица с высоты. Неро пошёл в указанном направлении, иногда косясь на идущую рядом Тень. Кошка смотрела на него несколько настороженно и нервно качала хвостом из стороны в сторону, но молчала, понимая, что никак не может помочь. - Матерь Божья, что случилось? - Нико быстро потушила сигарету, шаркнув по ней подошвой ботинка. - Потом, - помотал головой охотник. - Сначала аптечка. - Раскомандовался, - беззлобно и чисто по привычке отгрызнулась девушка и запрыгнула в фургон, чтобы найти небольшую коробку с медикаментами. Неро зашёл следом, положил Ви на диван и снял с него обувь. Нико метко кинула в охотника аптечку, тот с готовностью её поймал. Открыв коробку, он вытащил всё нужное и принялся за чужие раны. Девушка села за руль и завела мотор. - Как хочешь, но я точно сваливаю отсюда, пока не появились ещё демоны. Сколько их было!.. Целая орда! - И не говори, - отозвался блондин, промывая следы от демонических зубов. - Так что произошло? Что с Ви? Почему он... Такой?.. - спросила девушка, выезжая на дорогу. - Всё дело в демоне, который на него напал. Ви лишился одного из фамильяров, если верить словам цыплёнка. - Эй! - встряхнулся на своём привычном месте Грифон. - Учти, пацан, сейчас разнимать нас будет некому. Твоё спасение изображает из себя труп. Неро обернулся к разговорчивому фамильяру, явно намереваясь сказать демону всё, что о нём думает, но между ними вклинилась Тень, угрожающе рыкнув. Обе стороны решили разобраться с этим делом позже, уж очень близко были большие клыки. - Не злись, Киса, он ещё нужен нам. И живой. Тень качнула хвостом и запрыгнула на диван, устраиваясь в ногах хозяина. Она никак не мешала Неро обрабатывать раны, просто пристально следила за ним, чем несколько раздражала охотника. Блондин молча терпел чужой взгляд, вспоминая, как ласкова большая кошка по отношению к Ви. Охотник даже проникся к ней неким сочувствием, но всего лишь на пару секунд. Он закрепил бинт на предплечье и закатал кровавый рукав рубашки, чтобы было удобней в будущем менять повязку. Было очень непривычно видеть такого Ви: с белыми волосами и нетронутой узорами кожей. Он по-прежнему едва дышал, Неро снова попытался нащупать у него пульс и облегчённо выдохнул, когда ощутил подушечками пальцев лёгкую пульсацию. - И что теперь?.. - задумчиво произнёс блондин, пристраиваясь на край дивана. - Сначала найдём информацию об этом демоне, потому что с Ви явно что-то не так, - встряхнулся Грифон. - Значит, нужно искать библиотеку... - Нико припарковалась у одного из магазинчиков и заглушила мотор. - Куда ты? - спросил охотник. - За сигаретами, - ответила девушка, выпрыгнув из фургона; дверь осталась открытой. Неро, вздохнув, закатил глаза и принялся собирать аптечку. Грифон вылетел вслед за Нико, сказав, что попытается найти какую-нибудь библиотеку. В фургоне повисла напряжённая тишина. Блондин, опасливо огибая Тень, вернул аптечку на место и сел в кресло, что было рядом с водительским. Хлопнув дверью, рядом плюхнулась довольная Нико, которая сразу же закурила. - Уф... И где цыплёнок? - спросила она, выпуская струю серого дыма. - Улетел на поиски книжек, - Неро махнул рукой, отгоняя противное облако. - Предлагаю ускорить процесс, - Нико завела мотор. - Мне не хочется потом возить с собой чей-то труп. Фургон тронулся с места и направился вдоль пустых домов. За окнами почти весь день мелькали различные здания, но нужного все никак не было видно. Солнце потихоньку приближалось к линии горизонта и заливало всё золотистыми лучами. Где-то высоко на небе тёмно-фиолетовый цвет переходил в более нежный, розовый, тот плавно перетекал в бледно-жёлтый, затем, уже ближе к горизонту, - в оранжевый. Редкими клочками медленно плыли сероватые облака. Неро начинал откровенно дремать - вид однообразных улочек его утомлял. Нико тоже немного клевала носом и изредка отворачивалась, чтобы широко зевнуть. - Бо-о-оже, - устало протянула девушка, снова зевая. - Здесь есть хоть что-то похожее на библиотеку? Хотя бы намёк, а?.. Я уже не могу... Ещё чуть-чуть, и ты сможешь стать свидетелем того, как я засну за рулём. А позади была какая-то маленькая гостиница. М-м-м, мягкая подушка, одеяло... Поспа-а-ать бы... - Чёрт, хоро-о-ош уже, - Неро прикрыл зевок рукой. - Можешь разворачиваться. - А-а-аллилуйя, - девушка утерла выступившую слезинку и повернула руль. - Я посплю на нормальной кровати. - Найди её сначала, - закрыв глаза, сказал охотник. - И найду-у-у, - снова зевнула Нико. - Да чтоб тебя-я-я... - рефлекторно повторил блондин и тихо фыркнул, заметив в зеркале отражение зубастой пасти Тени. Нико припарковалась около полуснесённой гостиницы, быстро закинула нужные вещи в сумку и, вяло передвигая ногами, отправилась внутрь здания. Неро тоже бы не отказался от ночи в мягкой кровати, но не мог оставить Ви. Конечно, можно было бы взять его с собой, но охотник посчитал такой вариант слишком проблематичным. В фургоне находилось всё необходимое и было вполне комфортно. Грустная Тень все ещё лежала в ногах хозяина, иногда приоткрывая красные глаза. Неро откинулся в кресле, устроился поудобней и приготовился спать. Солнце село и больше не било в глаза своим светом, не было ярких пятен на сетчатке. Сейчас под веками всё казалось чёрным, слух улавливал случайные шорохи с улицы и звук собственного дыхания. Медленно и плавно уплывало сознание, ощущения притуплялись, а по телу разливалась свинцовая тяжесть. Неро удалось поспать часа два, прежде чем что-то начало настойчиво тыкаться ему в бедро. Парень открыл глаза и непонимающе осмотрелся, привыкая к темноте. Во мраке сверкали алым два ярких огонька, в которых он с трудом признал глаза фамильяра. Кошка тихо рыкнула, призывая следовать за собой. Сонный охотник встал с кресла и, добравшись до выключателя, включил тусклое освещение. Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы что-то разглядеть. Тень снова ткнулась в ногу Неро, но уже под колено, нетерпеливо подталкивая к дивану. По её хозяину было видно, что его состояние ухудшилось. - Ви? - позвал блондин, присев на край дивана. - Ты слышишь меня? - Неро... - хрипло, на грани слышимости произнёс охотник, не открывая глаза. - Я здесь. Чёрт!.. - тихо выругался парень, касаясь тыльной стороной ладони чужого лба. - Да ты весь горишь... На бледной коже проступила испарина, Ви задышал чаще. Бинт на предплечье начал пропитываться кровью. Неро рванул за аптечкой и быстро вернулся к дивану, начиная снимать повязку с руки. Несколько минут он пытался остановить кровь, но она всё продолжала течь. Провозившись ещё какое-то время и справившись с проблемой, Неро наложил новую повязку и намочил холодной водой полотенце. Ви протяжно выдохнул, когда мокрая ткань коснулась кожи. Сначала она мягко прошлась по лбу, потом огладила щёки и шею и вернулась обратно. Из-за жара изнутри горели веки и сухая слизистая горла, тёплый воздух клубился в лёгких, болела голова. - Нужно как-то сбить температуру, - подумал вслух Неро, роясь в аптечке. - Нельзя... - Ви надеялся, что его слышат, уж очень глухо звучал голос. - Яд... - Что? - ошарашенно замер с пачкой таблеток в руке блондин. - Яд... Уже в крови... - Ви... - настороженно позвал охотник. - У нас есть ещё время? Не получив ответа, Неро несильно сжал чужое плечо, чувствуя жар даже через ткань рубашки. - Ви, - начинал волноваться блондин. - Не знаю... - едва шевельнулись сухие губы. - Что это был за демон? Ви?.. Ви! Через несколько секунд Неро понял, что охотник потерял сознание. Теперь дело обстояло хуже, чем раньше: у них было мало времени. Блондин пошёл ещё раз намочить полотенце, ругаясь сквозь зубы. Сейчас он почти бессилен и не может ничем помочь, и это очень злит. Тень нервно мотает хвостом, устроившись у водительского кресла, и следит за тем, как парень возбуждённо расхаживает по фургону. Неро не спит несколько часов, внимательно следя за состоянием Ви - температура не думала падать и стойко держалась без изменений. Лишь глубокой ночью, в очередной раз меняя полотенце, молодой охотник смог слегка расслабиться. Блондин, касаясь ладонью чужих щёк, чувствовал, как они перестают гореть, как сходит с лица небольшой лихорадочный румянец. Но со временем появилась другая проблема: температура начала стремительно падать, заставляя Неро ковыряться в шкафу в поисках более-менее тёплых вещей. Удовлетворил его только ещё один плед непонятного серого цвета. В итоге охотник укутал Ви с ног до головы в надежде, что тот согреется. Надежда умерла через полтора часа, когда блондин взял в руки ледяную ладонь. К тому времени Тень снова лежала в ногах у хозяина и выполняла роль некоторой моральной поддержки для Неро. Полусонный парень мученически вздохнул и, не совсем отдавая себе отчёт в собственных действиях, откинулся на спинку дивана, осторожно усадив рядом бессознательного охотника. Блондин закинул чужие ноги себе на бёдра, поправил оба пледа и обнял Ви, укладывая его на свое плечо. Холодный кончик носа коснулся шеи, слабое дыхание защекотало кожу, и по спине пробежали мурашки. Неро поёжился и устроил голову на светлой макушке, поёрзав щекой в длинных прядях. Глаза закрылись сами собой, и парень, измотавшись морально, быстро заснул. Тень какое-то время недовольно урчала, будто говоря, что кто-то наглеет, но потом подползла ближе и легла под боком охотника, обернув хвост вокруг лап.

***

Неро открыл глаза, когда в нос ударил знакомый запах сигарет. Из-за сидячей позы затекло всё тело, ныли спина и шея. Парень пошевелился и тут же напряжённо застыл, услышав рядом утробное рычание. Он повернул голову на звук и увидел два красных глаза, пристально смотрящих на него. Тень дёрнула ухом и фыркнула. Длинный хвост свешивался с дивана и мотался по полу, будто ведьмовская метла. - М... - послышался тихий и короткий стон около уха. Ви слегка нахмурился во сне и прижался теснее, поближе к теплу. Неро коснулся чужой руки и несколько обрадовался тому, что она потеплела и больше не была такой холодной. - Оу... Как романтично, - прокряхтел Грифон, залетая через открытую дверь. Неро недовольно взглянул на фамильяра. Птица выглядела до жути довольной, но прищуренные глаза с толикой ревности смотрели на хозяина. - Просто скажи, что у тебя хорошие новости, - посерьёзнел охотник. - Ещё как, - растопырил крылья демон. - Во-первых, я знаю место, где могут быть нужные нам книги. Во-вторых, Кошмар ждёт на улице. Давай, буди принцессу. - Ты уверен? Вчера Ви сказал, что яд демона через раны попал в кровь. Честно говоря, его состояние сейчас нестабильно... - Вот как... - задумался Грифон. - Значит, разобраться с этим нужно быстро, но Кошмар никак не повредит, его нужно вернуть, иначе эта тварь может за ним вернуться. Тень что-то невнятно проурчала и выпрыгнула из фургона. - Даже Киса торопится, - демон перелетел на диван и взялся когтистой лапой за плед, слегка дергая. - Давай, нас ждут великие свершения. Ви слабо махнул рукой, отгоняя фамильяра, и открыл глаза. - Доброе утро, моя леди. Надеюсь, вы хорошо спали? Охотник смерил птицу нечитаемым взглядом и вздохнул. Сейчас ему было лучше, чем ночью, но тело слегка знобило, кружилась голова. - Судя по всему, яд не особо смертельный, иначе ты бы сразу откинулся, - заметил Грифон, спрыгивая на пол. - Идём на улицу. Птица вылетела через открытую дверь. Ви опустил взгляд на свои руки: пальцы слегка подрагивали, не было видно привычных чёрных линий. Он запоздало заметил, что находится в чужих объятиях. Кажется, Неро впервые смутился из-за их положения, увидев вопросительный взгляд охотника. Уставшие зелёные глаза смотрели мягко, с толикой любопытства, ни за что не упрекая. - Ты сможешь встать на ноги? - прочистив горло, спросил Неро, неловко держа механическую руку на чужой талии. - Не думаю, - хрипло ответил Ви, ощущая сильную слабость. - Позволь, - блондин просунул вторую руку под чужие колени и поднял парня, вставая с дивана. На удивление, Ви не так много весил, как изначально думал Неро. Охотник вышел из фургона, яркий солнечный свет на пару секунд ослепил его. Когда глаза привыкли к освещению, парень увидел огромного голема, который повернулся в его сторону. Демон выглядел спокойным и, вроде как, нападать не собирался. Нико смотрела на Кошмара с широко открытым ртом, позабыв о выпавшей сигарете. В руках девушка держала фотоаппарат, на который некоторое время назад сделала несколько хороших снимков. - Махина... - приглушенно выдохнула она, гася подошвой окурок. - Можешь подойти поближе к нему? - спросил Ви, потирая заслезившийся глаз. - Ты уверен? - заволновался Неро. - Да. Он не тронет. Кошмар медленно склонился, видя, что к нему подходят. Ви протянул к демону дрожащую руку и легко коснулся его. Голем начал распадаться на множество частичек, которые устремились к рукам раненого охотника. На бледной коже выступила часть татуировок, волосы снова приобрели привычный чёрный цвет. - Дело сделано, - констатировал Грифон с крыши фургона. - Осталось добраться до библиотеки. - И куда нам, цыплёнок? - спросила Нико. - На север, - ответил демон и поднялся в воздух. - Советую не отставать. - Вот ещё, - фыркнула девушка и побежала заводить мотор. Неро последовал за ней, внутри уже ждала Тень, расположившаяся рядом с плитой. Охотник опустил брюнета на диван и помог лечь. Нико мягко тронулась с места, следуя за Грифоном. - Как ты? - спросил блондин, поправляя плед. - Терпимо, - тихо ответил Ви, прикрывая глаза. - Спасибо. - Мы найдём противоядие, - сказал парень, слегка сжав прохладную ладонь брюнета, и чуть тише добавил. - Я надеюсь. Ви ничего не ответил, лишь едва растянул губы в подобие улыбки. - Отдыхай, - шепнул блондин, прежде чем уйти и сесть в кресло. Тень незаметно подползла к дивану и положила на него морду. Ви слегка повернул голову, смотря на фамильяра, и протянул руку, начиная чесать демона за ухом. Голова по-прежнему болела, и в ней роилось множество мыслей. Охотник был не в том состоянии, чтобы рассуждать о чем-то, поэтому решил сделать это позже, когда этот кошмар закончится. Сейчас немного клонило в сон, и рядом, словно маленький котёнок, мурлыкала большая чёрная кошка. Брюнет хотел бы сейчас оказаться в каком-нибудь маленьком домике на окраине шумного города, чтобы побыть в тишине и покое. Там бы в старых шкафах стояли книги в твёрдых и мягких переплётах, на полу лежал бы большой ковёр с длинным ворсом, в котором бы утопали ступни. Сквозь тонкие шторы могло бы пробиваться закатное солнце, оно бы немного грело макушку и спину, заливало страницы какого-то старого тома золотом. А поздно вечером можно было бы забраться на широкий подоконник, завернуться в тёплое одеяло и вдыхать аромат разнотравья, который бы исходил от кружки с чаем. В чистом небе светила бы полная луна и сияли звезды. Не было бы никакой опасности, страха исчезнуть в любой момент, просто растворившись в воздухе. Да если бы... Ты недавно пришёл в этот мир, делаешь свои первые и неуверенные шаги, словно малыш, которому нужно научиться ходить. Но сначала ты должен научиться держать равновесие, стоять без чьей-либо помощи. Затем, со страхом шаркая ногами, сделать первый шаг, второй... Кто знает, когда ты оступишься и полетишь на землю? Больно, обидно, неприятно... Но ты встаёшь и снова делаешь шаг. Из-за слёз всё начинает плыть и искажаться, словно в кривом зеркале. Ты сбит, не знаешь, куда идти и что делать, стоишь на месте и смотришь, смотришь вокруг, а никого нет. Ничего нет. Пусто. Ты предоставлен сам себе. Садишься, обнимаешь голени, сжавшись в маленький комочек, и утыкаешься лицом в сбитые колени. Содранную кожу неприятно пощипывает, как и ладони. Сидишь, закрыв глаза, слушаешь. Что-то шумит, отдаваясь стуком в ушах. Двигается, бьётся в этой пустоте и разлетается эхом. "Тук-тук," - и снова молчит. Ноет, боится. Боится пустоты, того, чего нет. Привлекает липкий страх, который делает разрез вдоль позвоночника и лезет, лезет внутрь. Тянет свои тонкие пальцы к внутренностям. А пальцы-то длинные-длинные, куда угодно залезут: угодят в петли кишок, устроятся погреться под печенью, крепко сожмут лёгкие, царапнут ногтями по сердцу, ухватятся за спинной мозг. А ты все сидишь, сидишь и не двигаешься, почти наблюдаешь со стороны, хочешь позвать на помощь. Кого? Здесь никого нет. Ах, малыш, ты так боишься умереть... Начинаешь кричать, дёргаться, хочешь убежать. Куда? Здесь ничего нет, и негде спрятаться. Чувствуй, смотри, как страх выворачивает твои внутренности, за его пальцами тянутся кровавые нити. Руки касаются твоей кожи, пачкают, пятнают, оскверняют плоть. Ногти впиваются в неё, держат крепко, тянут на себя, отдирая мясо от костей. Ты лежишь. Что от тебя остаётся? Кучка красного месива в брызгах крови с белыми вкраплениями костей. А страх тычет пальцем во все это, ковыряется, разбрасывая части. Лежи, слушай. Слушай пустоту, её глухое эхо, ведь кроме него больше ничего нет. Где тот стук, который закладывал уши? Его нет, как нет и тебя. А где ты тогда? Кто знает... Лежи и слушай пустоту. Она тебе уже родная мать. Воркует с тобой, обволакивает тьмой, словно одеялом накрывает. Тепло ли тебе, холодно? Не знаешь? Не чувствуешь? А кому это теперь нужно? Кому?! Тебя и так никто не любил, малыш. Дитя пустоты! Тебя нагло отняли у неё, такого хрупкого и беззащитного, чистого и непорочного. Посмотри на себя сейчас! Что с тобой стало?! Не пустая оболочка, а уже личность. Личность, которая разваливается на глазах! Да кому ты такой сдался, если тебя просто взяли и выкинули?! - Ви! - кричит чей-то голос, и ты резко распахиваешь глаза.

***

- Ви! - отчаянно зовёт Неро, встряхивая брюнета за плечи. Охотник на секунду пугается, когда Ви резко садится на диване и путается в перекрутившемся пледе. Холодное полотенце падает с огненного лба, склизкой змеёй скатываясь на колени. Худое тело бьёт дрожь, сильно трясутся руки, грудная клетка ходит ходуном. Парень дышит часто, глубоко, смотрит куда-то помутневшим взглядом, а сердце бьётся с такой силой, будто сейчас разорвётся на части. - Ви, - ещё раз, но уже мягко зовёт Неро и касается чужого плеча. Брюнет вздрагивает и поднимает блестящие зелёные глаза на охотника. По слегка впалым щекам прозрачными ручьями текут солёные и горячие слёзы. Силы внезапно иссякают, и хрупкое тело заваливается назад. Неро придвигается ближе, ловит его и бережно прижимает к себе, кладя одну руку на вороной затылок. Водит ладонью по волосам, пальцами путается в длинных прядях, шепчет что-то успокаивающее, смотря, как трясутся чужие плечи под тонкой рубашкой. - Всё хорошо, Ви, хорошо. Я с тобой, - повторяет раз за разом блондин, словно объясняет что-то маленькому ребёнку, укачивает его, будто младенца. Ви беззвучно плачет, уткнувшись в воротник синего плаща, и вялыми пальцами сжимает грубую ткань на чужой груди. Всхлипывает, роняя бисеринки слёз на одежду. Неро заправляет чёрные пряди за ухо охотника, прижимается своей щекой к его и слегка потирается в успокаивающем жесте. - Почему? Почему я такой? - отчаянно шепчет брюнет, ни у кого особо не спрашивая. - Почему?.. Голос тихий, с истерическими нотками. Слыша его, Неро невольно думает, что психика Ви сейчас не выдержит и разлетится на множество острых осколков. Такой слабый и беззащитный без своих демонов, он просто малое дитя, вызывающее удушающую жалость. Жалкий. Он просто жалкий настолько, что противен сам себе. Цепляется за жизнь, как может, боится смерти. - Ви, - который раз зовёт Неро, чувствуя, что чужая истерика накатывает с новой силой. - Посмотри на меня. Блондин осторожно берёт заплаканное лицо в ладони и аккуратно стирает пальцем влажные дорожки с щёк. Ви прикрывает глаза, пряча зелёную радужку за тёмными ресницами, и закусывает изнутри нижнюю губу. - Вдохни поглубже. Всё хорошо, - Неро нежно поглаживает острые скулы, видя, что брюнет постепенно успокаивается. - Вот так... Дыши. Светло-голубые глаза смотрят мягко, уверенно, но в их глубине прячется волнение. Ви несколько раз глубоко вздыхает и перестаёт дрожать, влага на щеках медленно высыхает, неприятно стягивая кожу. Неро убирает руки от чужого лица, видя, что охотник приходит в себя. - Прости за это, - сдавленно шепчет брюнет, опуская голову. - Всё нормально, - заверяет парень и слегка придерживает худое тело, чтобы то оставалось в сидячем положении. - Это всего лишь действие яда. Наверное... - Да. Да... - тихо соглашается Ви и смотрит на свои руки, в голове до сих пор крутятся обрывки лихорадочных видений. - Сейчас ночь? - Да. Ты заснул ещё днем, когда мы были в дороге, - ответил Неро. - В библиотеке пришлось убить несколько часов на поиски, но это того стоило. Парень кивает в сторону стола, где стоит небольшая кружка. От неё вверх поднимается ароматный пар, искажаемый потоками воздуха. Пахнет смесью каких-то трав, а сама жидкость какого-то бледно-зелёного цвета. - Кажется, это максимально странное и простое противоядие, которое только можно представить, - поделился мнением блондин. - Даже никаких паучьих лапок искать не пришлось. Или там... Крылья летучей мыши, змеиные глазки, демонические слезы... Неро невольно расслабился, когда увидел, как Ви слабо улыбнулся и сощурил зелёные глаза. Память настойчиво подсовывала картины недавнего времени, когда у брюнета снова началась лихорадка. Был вечер, они тогда только вернулись из библиотеки, найдя книгу с описанием нужного демона. Оставшаяся в фургоне Тень сразу же заметалась, насколько это было возможно, давая понять, что что-то не так. Неро, предчувствуя нечто нехорошее, быстро оказался рядом с Ви, проверяя его состояние. Температура медленно начинала расти, что сулило очередные проблемы в будущем. Нико с Грифоном в экстренном порядке выдвинулись на поиск ингредиентов, список которых был приведён в найденной книге. Блондин вился вокруг больного, пытаясь хоть как-то облегчить его муки, но к ночи ситуация ухудшилась. Ви стал часто ворочаться и изредка шептать что-то непонятное. К тому времени вернувшаяся девушка уже едва ли не спалила все в фургоне, нависая над плитой и разбираясь в рецепте противоядия. Круто матерясь, она все же смогла сделать все правильно и, к своему счастью, сохранить внутреннее убранство машины в изначальном виде. Потом Нико вышла на улицу, чтобы покурить и успокоить расшатанные нервы. Грифон сидел на ближайшем к фургону столбе и чистил перья, которые ему в процессе приготовления целебного варева случайно испортила девушка. Она, кажется, ничуть об этом не жалела и с удовольствием выдыхала сероватый дым сигареты, о чём-то задумавшись. Тень лежала около открытой двери и печальным взглядом взирала на пустынную улицу. - Кажется, остыло, - Неро потянулся за кружкой, пока Ви придвигался ближе к спинке дивана. - Держи. Брюнет ослабшими руками обхватил протянутую кружку, она приятно грела ладони и была не очень горячей. Жидкость внутри немного поблескивала в тусклом свете, переливаясь разными оттенками зелёного. Вкус у неё был травяной, чуть отдававший горечью на языке. Тепло разлилось по пищеводу и ухнуло в пустой желудок. От необычных ощущений по телу пробежалась лёгкая дрожь, уходя в тонкие пальцы. Ви крепче сжал кружку в ладонях, смотря сквозь зелёное варево на её дно. Неро молча наблюдал за охотником, пока не решил заботливо расправить скрутившийся плед и укрыть чужие ноги. Брюнет, пряча любопытный взгляд, проследил за механической рукой, которая на пару секунд задержалась на его колене. Блондин смущённо отвернулся, почесывая затылок. Ви слегка приподнял брови в удивлении и прикрыл появившуюся улыбку кружкой. Правда, потом его лицо помрачнело, когда в голове всплыли одни давние мысли. Да... Кажется не все пойдёт по изначальному плану. Хотя... Уже не пошло. Тогда, при встрече с Уризеном... - Всё нормально? Ви медленно моргнул, выходя из задумчивости, и наткнулся на встревоженные голубые глаза. Неро упёрся локтями в бёдра, повернув голову к охотнику. - Да... - хрипловато ответил парень и, сделав маленький глоток из кружки, тише добавил. - Я не заслуживаю такой заботы... - Не говори глупостей, - мягко отозвался блондин, отвернувшись. Ви прикрыл глаза и хмыкнул про себя: "Как же... Кто я такой, чтобы хоть что-то заслужить? На что я могу надеяться?" Неожиданно на улице громко чихнула Нико, заставив встрепенуться задремавшего Грифона. Тень лениво приоткрыла один красный глаз и через пару секунд закрыла снова, недовольно мотнув хвостом. " Жалость..." - отстранённо подумал брюнет. - "Во всём виновата жалость".