***
— Это точно здесь? — Лексус, не веря своим глазам, повернулся к друзьям. Они стояли по среди пустыря, где только колючки росли. Ничего вокруг. Как вообще здесь могло что-то находиться? — Да, под землей лабиринт из катакомб. Где-то там должно быть его логово, — Фрид говорил спокойно. — Лексус, неужели ты ее не чувствуешь? — Бикслоу был удивлен. — Да, Лексус! — Ела не то, чтобы хотела задеть. — Неужели ты не чувствуешь свою бывшую? У которой такой уродливый шрам на теле… — Что ты сказала?! В разные стороны разлетелись молнии. Друзья только и успели, что пригнуться. Фее пришлось прикусить язык. Дреер максимально сосредоточился и вызвал шквал молний в одну точку, а после они все оказались под землей. Его верная свита приземлилась не очень удачно, а он спокойно спустился, окруженный молниями. — Нам туда, — мужчина указал в темный туннель. — Я чувствую ее запах там. И все молча направились за ним. Никто не спорил, только иногда пригибались, когда Лексус для освещения темного коридора использовал шаровые молнии, кружившие туда-сюда. Они шли недолго. Вскоре показались большие двойные каменные двери, но те быстро были уничтожены. Камни посыпались и открылся вид на большое пространство. Посреди зала виднелся алтарь с без вольно лежащим на нем телом Люси. И демон, что склонился над ней. Троица тут же принялась атаковать демона, отвлекая его внимание от Лексуса. Свечи почти потухли, повсюду царил сумрак и практически единственным источником света были вспышки заклинаний, метающиеся под каменным сводами зала. Люси лежала почти в бессознательном состоянии. Ее окружила пыль. Лексус убедился сперва, что она была жива, а после присоединился к атаке друзей. Демон парировал заклинания Громовержцев легко, будто играючи, уклонялся от их атак. Дреер был вынужден использовать «Храм молний», немного уменьшив разряд, чтобы не обрушить потолок. Но этого хватило, чтобы Аманс не смог увернуться и все же пострадал, хотя и остался жив. Ему оторвало руку, но это не остановило демона и он все равно пытался атаковать. Фрид поймал его в ловушку из письмен, но прежде его настигла очередная молния Лексуса. Аманс умирал, захлебываясь собственной кровью. Лексус растянул удовольствие. Ему правда нравилось, с помощью небольшого разряда тока заводить сердце, пока легкие не наполнились тяжелой красной жидкостью до краев. Когда дело было сделано, Бикслоу с большим трудом уговорил отойти от трупа. Лексус подошел к Люси, она все еще была в полукоматозном состоянии, но уже могла четче разглядеть фигуры. Руки к магу молний она протянула сама. Ей все было так же холодно. Боясь ей навредить, волшебник решил, что из подземелья они выберутся пешком. Волшебница была истощена, ее пронизывала колющая дрожь и она все сильнее жалась к горячему телу, мечтая согреться. Вся компания вернулась в отель. Конечно, троица проводила друга с Люси на руках до двери их номера, но перед их любопытными носами хлопнули дверью. Мужчина подошел к кровати, ему хотелось скорее укрыть девушку, которая все искала тепла. — Почему мы здесь? — она спрашивала слишком тихо, голосовые связки будто покрылись инеем. — Мы не должны… — Тише, — Лексус боялся причинить боль, поэтому мягко уложил Люси и накрыл одеялом. — Его больше нет, а тебе надо выспаться. У нас впереди задание посложнее. — Мне холодно, — Хартфелия вцепилась в его руку, боясь расставаться с его теплом. — Только не уходи. Лексус улыбнулся. Выбора не оставалось: он лег рядом, прижимая девушку к своей груди, а та привычно обняла за талию и прижалась еще крепче. — Никакого секса, — подозрительная улыбка смутила ее. — Так что хватит со мной заигрывать. — Идиот. Больше не было сил говорить. Пока они возвращались в отель, вокруг нее плясали Ела с Фридом, стараясь избавить блондинку от последствий яда демона. К концу их маленького путешествия, Люси вырубалась каждые пять минут. Как и сейчас. Только на этот раз она уснула надолго. Ей было тепло, она была в безопасности и не было того противного Аманса со своими гадкими планами. Разум стал яснее. Мужчина глядел в окно и пропускал сквозь свои пальцы пряди её волос. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы обезопасить блондинку от настоящего задания, которое могло сулить последствия гораздо страшнее. Смерть. Только… Люси никогда бы не стала отказываться от своих слов. И если бы изначально не выпила крови демона, то с легкостью бы с ним справилась. Лексус не переживал, что ее сил не хватит на сражение с нечистью посерьезнее. Он волновался о том, что его бывшая невеста слишком сильно любила неприятности, поэтому влипала в них без конца. И каждый раз ему приходилось ухищряться, чтобы вытащить блондинку из очередной передряги. Но на этот раз все было по-другому. Во время тренировок он отметил, что ее силы возросли. Да и слабой она никогда не была. Постоять за себя Люси любила и могла. Но шрам на ее теле отрезвил его разум. Она, в любом случае, остается девушкой и любой парень, а особенно демон или маг, с лёгкостью сможет переломать все ее косточки. Воспоминания снова захлестнули его разум.***
Фрид лежал на диване и размышлял, пока его друзья нежились на мягкой перине. Никто не рискнул разделяться, поэтому троица заняла соседний номер. — Вы видели, как он волновался? —Фея не могла заснуть. — Давайте спать? — Бикслоу почти умолял. Знал он, чем это может кончится. — Нам завтра надо рано встать и вернуться в гильдию. — Да, видел, — Джастин поддержал разговор. — Но Лексус уже сказал, что это ничего не значит. — Понимаю, — Елочка широко зевнула. — Каким оружием можно оставить такой шрам? — Опасным, — констатировал маг письмен. — Но нам никто ничего не расскажет. Предлагаю больше не лезть. — Аллилуйя! — Бикслоу даже сел, чтобы вознести молитву к небесам и сложил ладони в нужном жесте. — Спасибо, что мои друзья одумались и я могу теперь спать спокойно. — И тут же бухнулся на подушки и захрапел. Больше никто не разговаривал. Тишина заполнила пространство и все погрузились в сон.***
На железных путях стояло два поезда, готовых отправиться в противоположных направлениях. Пятеро волшебников прощались. Одни готовились вернуться в Магнолию, другие собирались продолжить путь. — Вы точно справитесь? — Пусть они вчера все решили, но Фрид волновался. — Опять что-то задумали? — Люси хоть и ехидничала, но была благодарна за их заботу. — Нет, — Ела улыбнулась. — На этот раз мы хотим вернуться домой. Больше никаких расследований. Вы взрослые люди и сможете сами разобраться во всем. Под вас копать мы больше не будем. Так что Мастеру придется постараться самому. Мы подумали и пришли к выводу, что если вдруг вы сойдетесь вновь, то мы просто порадуется за вас. — А если не сойдемся, порадуетесь еще больше? — Заклинательница просто спрашивала, а вот ее напарник напрягся. — Мы будем счастливы, если вы к концу своего задания разберётесь со своими отношениями, — Бикслоу уже подталкивал своих друзей к поезду. — Если что-то пойдет не так, мы всегда поможем. — Спасибо, — Лексус простился с друзьями. Парочка блондинов с удовольствием махала чуть ли не платочками, чтобы только избавиться от назойливой троицы. Как только они отчалили, Лексус и Люси пошли к своему поезду. Они так не узнали, что за демон их поджидает. Пока едут будет время хоть немного подготовиться. В купе они не сразу начали разговаривать. — Куда мы все-таки едем? — Люси спросила, чтобы начать разговор. — В Детрайд. Там обосновался наш демон, — Лексус был погружен в папку с заданием. — Он начал нападать четыре года назад. За это время уже две разные гильдии пытались с ним справиться, но за это время так никто и не вернулся. — То есть, уже два Заклинателя мертвы, — девушка не могла до конца осознать, что может все очень плохо кончиться. Смерть не входила в ее планы. — Те Заклинатели были слабы, — он решил ее поддержать. — Ни у кого не было золотых ключей, никто за три года также, как ты, сильно не вырос в своих магических способностях. У тебя точно хватит сил. — А что вообще за демон такой? — Нам только известно, что он крадет силы и души девушек. — Приманка уже есть, — девушка пыталась переключиться. — Ты не будешь приманкой! — Как только мы замаячим у него на горизонте, все изменится. Я — девушка, у меня есть силы, и я Заклинатель! Угроза для него. Хоть ты и говоришь, что я не стану приманкой, решать все равно не тебе. — Люси, не зли меня. — О, проснулось альтер-эго? — Хватит спорить! Ты не станешь очередной жертвой очередного демона! Я пристегну тебя наручниками к себе, чтобы ты не наделала глупостей! Тебе все ясно? — Ты неисправимый эгоист! Хочешь, чтобы все было так, как ты сказал! Что за мания величия? — Если бы я тогда сделал так, как изначально сказал и не поддался на твои уговоры, у тебя сейчас не было бы этого шрама! — Мужчина рассвирепел, поднялся, возвышаясь над ней и вышел из купе. Люси сидела неподвижно, ведь доля правды в его словах была и достаточно большая. И что теперь ей делать? Она старалась всегда все хорошо продумывать, но беда в том, что тогда она просто не оставила ему выбора. А теперь снова пытается взять на себя слишком много ответственности. Прошло три года, она стала сильнее. Сейчас все должно получиться. Ей хотелось, чтобы к концу этого путешествия все закончилось. Они с Лексусом оба вполне заслужили счастья и мира в отношениях. Сколько еще им придется прожить так? Возвращаться в Магнолию врагами, снова давить чувства и притворяться уже сил нет. Надо все прояснить и перевернуть страницу. Надо двигаться дальше. Люси это понимала. Когда Лексус вернулся в купе, стало очевидно, что он уже успел немного выпить. Мужчина упал на свою койку и закрыл глаза. Люси долго не могла посмотреть на него. Было страшно заглянуть в его глаза. Интересно, насколько сильно она вывела его из себя? Им все-таки вместе надо закончить это задание. Все было бы намного проще, если на кону не стояла их сила. — Не злись, давай разберёмся на месте, как поступить? — Так ты пытаешься оправдать то, что случилось? — Прекрати винить себя! —Заклинательница говорила с опаской. — Не случись так, как произошло, все могло случиться еще хуже. Я могла бы просто умереть, если бы тогда на том месте был бы не ты. — Слушай, я прекрасно понимаю, ты хочешь оправдать меня и снять груз ответственности с моих плеч за то, что произошло тогда. Но вся правда в том, что этого не должно было произойти. Именно поэтому я больше не подвергну тебя опасности пока я рядом. — Ты... — она все ждала, когда Лексус откроет глаза. — О чем ты говоришь? Что это значит? — Понимай, как хочешь, — маг отвернулся, чтобы избежать любого разговора. Он устал.***
В Детрайде было холодно. Дождь, видимо, шел который день подряд. Пара поежилась, но пошла к самому ближайшему отелю. Лексус предложил, а Люси согласилась на один номер с двумя кроватями, чтобы не тратить лишнее время. Если была возможность закончить это безумие раньше, то нужно было это использовать. Ничего, нормальный номер, если не считать угла с ободранными обоями. Да, Люси оценила. Даже вроде не состроила гримасы отвращения. А была близка. Они почти сразу легли и уснули. Пробуждение стало незабываемым. Раскаты грома гремели по нарастающей. — Твоя стихия, успокой, — Люси даже не оторвала голову от подушки. И вот, молнии и гром успокоены, даже солнышко вылезло. Нужно приступать к сбору информации. Детрайд был большим городом. И две крупные библиотеки, которые славились на всю страну, должны были помочь. Они начали с ближайшей. Казалось, тонны пыли собрались на этих полках, где хранились знания. Напарник даже растерялась, не зная, с чего начать. Многоэтажная библиотека внушала трепет. Сколько они проведут тут времени, чтобы найти нужную информацию? Напарники решили, что нужно спросить у самой главной библиотекарши, но бабка в невозможно розовом шерстяном костюме и ужасных квадратных очках, сквозь которые ее глаза казались еще меньше, внушала некоторое опасение. — Добрый день, — Люси была вежливой. — В каких секциях нам нужно искать информацию о демонах? — Конкретнее, леди, — мерзкий голос мерзкой женщины резко полоснул по ушам. Дреер закатил глаза, а вот его напарница старалась сохранить спокойствие. — Про демонов, которых могут запечатать только Заклинатели духов, а выпустить любой, кто умеет читать. Даже по слогам. — Вам на третий этаж, левое крыло, секция Д8, — старуха обвела их грозным взглядом и протянула пропуск. — Мы закрываемся ровно в девять вечера. Задержитесь — окажитесь запертыми, а потом выплатите штраф. — Спасибо, — волшебница с усилием выдернула пропуск из морщинистых рук. — Старая карга, — Лексус брезгливо осмотрел бумажку. — Предлагаю, специально задержаться, а утром сбежать. — Скажи, что ты пошутил? — спросила Люси, заходя в старый скрипучий лифт. — Нет, — мужчина терпеливо ждал, когда они поднимутся на нужный этаж. — Нам все равно придется вечность тут провести, чтобы найти нужную информацию. Поздравляю, Хартфелия, мы тут точно застряли на пару лет. — Это факт, — девушка согласилась, едва увидев секцию Д8. — Твою мать, мы что, должны каждую книгу обшарить? — Очки скоростного чтения с собой? — Сколько нужно напялить очков, чтобы справиться с таким объемом? — Люси, давай просто начнем, — мужчина подошел к первой полке и стал рассматривать корешки. Дело продвигалось ну очень медленно. Книга за книгой, пирамида росла. Время текло либо медленно, либо слишком быстро. В конечном счете, пара, уже развалившись, сидела на своих стульях, пролистывая очередную книгу. — Хоть что-то нашел? — Нет, — Лексус отбросил фолиант. — А мы даже и четверти не посмотрели. — Библиотека закроется через четыре часа, так что есть еще время. — Да, думал будет веселее, — маг давно уже откровенно скучал. — Я хочу есть. Наверное, схожу-ка я в ближайшее кафе за едой. А то за ночь мы тут с голоду умрем. — Я думала, ты прикалываешься. — Я же сказал, что нет.***
Лексус дошел до небольшой кофейни. Ничего примечательного. Но там можно было купить кофе. Он долго выбирал, что из еды взять и в итоге купил блинчики с мясом и творогом, пирог с вишней, а еще немного круассанов. Он сел за столик у окна, пока ждал свой заказ. Посетители наслаждались атмосферой, но его она немного напрягала. Конечно, милее, чем было в выдуманном городе, но все же. — Привет, красавчик, — напротив села миленькая рыженькая девушка с выразительными карими глазами. — Почему скучаешь? Я могу скрасить твое время. — Нет, мне не нужна твоя компания, — Лексус не хотел, чтобы было выглядело слишком грубо. — У тебя есть девушка? — Нет. — Тогда в чем проблема? — Я не хочу новых знакомств, — мужчина говорил отстраненно. — Тебе лучше найти другого. — Но мне ты понравился. Меня зовут Саманта. — Саманта, советую тебе лучше не связывать с волшебниками из Хвоста Феи. Ты же о нас слышала? — Слышала и это же круто! Я так давно хотела познакомиться с кем-то из вас. Вы же такие крутые! — Да, — Лексус улыбнулся. — И очень опасные... — Ты здесь по заданию?! — восторженно перебила она его. —... И скорее всего от вашего города может остаться только фундамент. — Что? Неловкая пауза. — Мистер Дреер, ваш заказ готов. Лексус забрал свой заказ и вышел из кофейни. Ему показалось странным, что Саманта вышла и, скрываясь, пошла вслед за ним, но, как только он ступил на крыльцо библиотеки, направилась в другом направлении. Он вернулся на нужный этаж и поставил перед Люси кофе и пакет с едой. Девушка оживилась. Большой стакан латте был как никогда кстати. Всего-то несколько больших глотков и стало так хорошо. Пока они ели, пролистывали параллельно страницы в книгах, чтобы найти хоть что-то. Время участило свой ход. Напарники старались читать больше и быстрее, но вскоре стало понятно, что за ближайшее время они точно ничего найдут. На все здание прозвучало, что библиотека закроется через пятнадцать минут. Нужно было срочно покинуть помещение. Люси посмотрела на мужчину, который пил кофе и даже не собирался шевелиться. Поймав на себе пристальный взгляд, он улыбнулся и уткнулся в книгу. — Знаешь, если попадемся, штраф заплатишь ты. — Ну, ты же не думала, что я оставлю тебя в беде. — Ты неисправимый идиот, — девушка просматривала одну книжку за другой, что стояли на полке, но вставать пока не собиралась. — Тебе так скучно? — Да, — признался он. — Просто, понимаешь, у нас осталось несколько лет, которые мы проведем вместе. Я должен повеселиться и оторваться, особенно, если это будут наши последние годы жизни. — Ты даже о таком думаешь? — Я всегда думаю о худшем, чтобы избежать неприятных сюрпризов. — Да, мы это уже проходили. Свет погас, а звук скрипящих медленно закрывающихся дверей немного напрягал. Лексус поднялся и принес большой подсвечник с шестью свечами. Люси зажгла свечи, и они обеспечили себя на ночь освещением. Так их посиделки в библиотеке продолжились. Девушка взяла ту книгу, которая привлекла её раньше на полке и села за стол. Лексус же примостился на подоконник, где свет от фонарей был достаточно ярким. — Люси! — маг позвал ее. — Подойди сюда, пожалуйста. — Если что-то интересное, то подойди сам. — Люси! Срочно подойди сюда! Скрипя зубами, она оторвалась от интересного чтива. Заклинательница взяла подсвечник и пошла к напарнику. Тот внимательно следил за кем-то на улице. Девушка подошла к нему. — Смотри, — нервно сказал Лексус. — Эта девушка — Саманта, сегодня в кофейне она подошла ко мне, пыталась познакомиться. Я видел, как она вышла за мной и проследовала до самой библиотеки. — Фанатки! Класс! — Люси говорила спокойно. Почти, не считая того, как внутри, где-то в центре груди проснулся гнев. — Ты всегда пользовался успехом у женщин. — Не ревнуй, — маг усмехнулся, но на нее не посмотрел. — Мне она показалась странной. — Может, ты просто ей понравился? Молоденькая, еще не понимает, чем может для нее обернуться интрижка с тобой. — А чем она для тебя обернулась? — Саманта точно пожалеет. — То есть ты не жалеешь? — Лексус, может ты поговоришь с ней завтра? — Люси спросила из личных целей. — А то она нам будет мешать. Кто знает, что твоя маньячка выкинет. — То, что она может стать проблемой, никто не отрицает. Девушка стояла с подсвечником в руках. Она немного задумалась, а после ее как будто молния ударила. Волшебница стала усиленно вспоминать что-то, а потом пошла в сторону стола, где лежала та самая книга с полки. Она активно листала страницы, пытаясь отыскать нужную главу и запомнившийся абзац. Огонь постоянно неприятно прыгал на свечках и складывалось ощущение, что все против нее. — Лексус! Иди сюда! — Теперь ты диктуешь правила? — Сюда иди! — Люси зло посмотрела на него и прочитала, когда он всё-таки подошёл. — У трех демонов из книг Зерефа были спутницы, которые защищали своих повелителей. Они заранее выискивают опасность и избавляются от нее. – Закончила волшебница и посмотрела на него. — Надо просто за ней присмотреть. Вдруг она из таких приспешниц? Может, твоя Саманта выведет нас на нужного демона? — Она не моя. Люси закатила глаза, но прогресс наметился. Это не могло не радовать.