Лучший проводник

      В любой сказке про злых гоблинов всегда есть главный злодей, и обычно этот злодей – человек. Он жестоко расправляется с гоблинами, как будто он защитник местных жителей, хотя на самом деле злым гоблинам просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. Если сказка добрая, в финале обязательно появляется герой, который выводит злодея на чистую воду. Но это при условии, что герой умный, если же он недотепа и слепец, всё происходит само собой: злодей себя выдает, герой недолго соображает и под бурные аплодисменты побеждает дракона.       Бэтмен хоть и был слепым, но недотепой не был. Джокер хоть и строил из себя жертву Химика – пока что воображаемого, потому что Бэтмен его еще не видел – однако же, вот они у порога полицейского управления, готовятся проникнуть внутрь. По дороге их никто не остановил. Горели мусорные баки, где-то в отдалении суетились люди. Чутье подсказывало, что этой ночью вся полиция Готэма стоит на ушах. Завернув за угол, Бэтмен прижался к холодной, влажной стене. Присел на корточки, справа, под пальцами, почувствовав решетку.       – Убери руку, – прошептал Джокер.       Вентиляционная решетка, несмотря на то, что мощным, монолитным швом была приварена к железному каркасу, отделилась без лишнего шума. Оказавшись внутри, Брюс подумал о том, как часто Джокер проникал сюда раньше и что делал, прижавшись к ледяному полу вентиляционной шахты? Слушал? Запоминал лица и истории? Джокер безукоризненно помнил имена всех полицейских, их родственников и даже собак, кто из какого штата родом, кто от чего пострадал, в каком возрасте и где. Брюс сдержал судорогу, едва не скрутившую его тело, от одной мысли, что именно мог слышать клоун, лежа тут в кромешной тьме. И как он проникал сюда? Нет, он должен был знать какой-то совершенно иной путь в здание, просто не хочет раскрывать свои секреты. Но решетка всегда была на месте, иначе Джим Гордон сообщил бы ему.       – Здесь, – от мыслей Бэтмена отвлек Джокер, резко обернувшийся и оказавшийся с ним лицом к лицу.       Брюс почти почувствовал на щеке его ехидную улыбку.       – Когда часы пробьют динь-дон и мышка станет зрячей, я получу поцелуй и пояс твой в придачу?       – Нет.       – Что, даже обедом не накормишь? Говорят, твой дворецкий готовит обалденную утку.       – Джокер.       – Бэтс.       Когда не надо, Джокер мог быть чертовски упертым.       – Ладно, я угощу тебя обедом.       – Знаю я тебя. Упихаешь меня обратно в Аркхэм и притащишь еду туда. Я так не играю. Одному есть не вкусно, золотце.       – Ты меня с ума сведешь. Я обещаю обед, ты и я, стол, приборы, еда, вино. Устроит?       – Ах, Бэтс, боже правый. Это будет свидание?       Голос Джокера сделался издевательски-удивленным.       – Нет. Ты… Завязывай. Не хочешь, чтобы я передумал, заткнись уже и давай закончим начатое.       – Чего ты вечно злой, мог бы и подыграть мне, – Джокер уже развернулся и возился над чем-то впереди. – Мы на месте.       Он недовольно цокнул языком, срезал решетку, а потом в шахте стало легче дышать. Потому что Бэтмен остался один.       – Вот ведь гад, – прорычал Брюс, когда Джокер без предупреждения спрыгнул вниз.       Вентиляционное отверстие находилось над шкафом рядом со столом, это Бэтмен помнил отлично. Судя по тишине внизу, никого в кабинете не было. Аккуратно спустив ноги, Брюс нащупал шкаф, спустился на него. Дальше было сложнее, потому что шкаф почти впритык стоял к столу. Позвать Джокера не позволяла гордость, поэтому, понадеявшись на удачу, Брюс спрыгнул. Больно треснувшись боком о край стола, попав между двумя стульями, он чудом не распластался на полу, упав только на одно колено. Из другого конца кабинета прыснули со смеху.       – Убью, – выругался Бэтмен.       – Ты всё только обещаешь, – хихикая, ответил Джокер.       «Не мог стулья убрать или нарочно их туда придвинул?» – подумал Брюс, но вслух ничего не сказал.       – Второй шкаф от двери, – сказал Брюс, в ответ последовал лишь сдержанный смешок. Судя по звуку, Джокер уже переворачивал вверх дном коробки в нужном шкафу.       – Сколько раз ты здесь был? – не выдержал Брюс.       – Я что, на допросе?       – Нет, – Брюс на ощупь подошел ближе. Из приоткрытой дверцы повеяло запахом сигарет. Вот, значит, где Гордон их прятал – в старом архиве. Кто полезет искать сигареты в покрытые пылью коробки с бумагами столетней давности?       – Ну, раз нет, значит, сядь куда-нибудь и не мешай, – огрызнулся Джокер. Он резко развернулся и силой усадил Бэтмена на стоявший в углу кабинета диван (темно-кирпичного цвета, вспомнил Брюс). И сел рядом.       Ничего не происходило. Джокер просто сидел и не шевелился.       – Джокер… Джеки…       – Заткнись, – зашипел Джокер. У него кружилась голова, и он никак не мог остановить полет комнаты вокруг себя.       Брюс напрягся. Громко стучали настенные часы, жужжала у окна застрявшая между рамой и стеклом муха, поскрипывала старая, потрескавшаяся мебель, снаружи доносились приглушенные крики. А еще Джокер неестественно громко сопел под боком, как будто пытался отдышаться.       – Тебе плохо?       – Мне хорошо, надоедливая ты мышь, – в треснувшем, охрипшем голосе послышалась болезненная усталость. Такое изредка случалось во время их потасовок, когда Джокер неожиданно останавливался, застигая Бэтмена врасплох. Бэтмен так и не привык к тому, что Джокер может резко остановить бой, замереть в его хватке. Это озадачивало, выбивало из колеи, потому что клоун всегда казался ему сверхъестественно неутомимым.       – Меня стошнит, если продолжишь в том же духе. Отъебись, а? Я сейчас всё найду. Или сдохну прямо тут.       – Что происходит?       – Я же сказал, отстань. Что ты пристал? Не знаю я.       Джокера вывернуло наизнанку, он долго кашлял, стараясь делать это как можно тише, а потом без лишних слов поднялся, принявшись рыться в шкафу и бросив из-за плеча:       – Джиму придется вызвать уборщицу.       Брюс вздохнул, впервые почувствовав, что ему всё равно. Какая разница, если и так всё понятно. Он бы раскусил себя уже давно. Во-первых, камеры наблюдения в Аркхэме. Столько времени прошло, а он только сейчас об этом подумал. Величайший детектив, называется… А во-вторых…       – Готово? – спросил Брюс, заметив, что шуршание стихло. Брюс так и не услышал звука закрывающей рюкзак молнии, который Джокер свистнул где-то по дороге.       Они условились взять документы с собой, а потом Брюс собирался незаметно вернуть их на место, когда всё закончится. Это было нехорошо по отношению к старому другу, но другого выхода не было. В конце концов, это всего лишь никому не нужный архив – хобби старины Джима. Только бы Джокер не взял ничего лишнего.       – Джокер?       – Почти, – донеслось из другого конца комнаты.       – Немедленно положи на место всё, что ты там взял.       – Ничего я не брал, – усмехнулся Джокер.       – Я сказал, немедленно… – клоун с хохотом отскочил в сторону, когда Бэтмен рывком приблизился, споткнувшись о какие-то коробки.       В этом углу хранились заметки к досье на всех преступников Готэма.       – Как интересно… – хихикнул Джокер. – У Бейна, оказывается, аллергия на грецкие орехи. А еще он встречался с проституткой из игорного дома и, похоже, у них… Вот это да, я и понятия не имел… что Гордон про это знает. Хитрый лис.       Джокер не двигался, и Бэтмен схватил его за грудки.       – Положи на место, и пошли отсюда.       – Бэтс, как же мы можем так быстро уйти из такого чудесного места? Я же столько всего не успел увидеть.       – Ты уже всё это видел, хватит придуриваться, – хватка Бэтмена сделалась крепче.       – А ты никогда меня не недооценивал, милый. В отличие от полицейских идиотов. Ну, за исключением Гордона. Этот старик умеет удивлять, он даже записки мне оставляет. Ты не знал? И хватит меня трясти, иначе меня стошнит прямо на твой чистенький свитер, другой я искать не буду.       – Я не допущу, чтобы сегодня здесь кто-нибудь пострадал. Не хочу, чтобы сюда случайно вошли и…       – Я знаю, Бэтси. Знаю, что ты не хочешь. Не помню ни одного раза, когда бы ты хотел. Но это не в твоей власти, тем более, сейчас. Ты же знаешь, я не могу тебе ничего обещать, мышонок, если вдруг кто-то войдет в эту дверь. А еще прямо сейчас я очень хочу прогуляться по департаменту, раз уж мы здесь, в счастливый час для нас и…       Еще мгновение, и Бэтмен почувствовал, как заносит руку для удара, но вместо этого молча взял Джокера за руку, стиснув до хруста длинные пальцы. Клоун лишь удивленно хмыкнул.       – Нам пора, – резюмировал он, когда холодные пальцы попытались выскользнуть из его кулака.       На миг воцарилась тишина, а затем Джокер произнес:       – Мы что, так и будем забираться в вентиляционную трубу, как школьники, за ручку?       – Да, – строго ответил Брюс, прикидывая, как сможет всё это провернуть.       – Ладно, – хмыкнул Джокер, а потом добавил. – Ты тяжелый.       – Не тяжелее, чем твой реквизит для преступлений.       – Верно, мышонок, ты меня знаешь.       – Если бы я тебя знал, Джокер, ты бы не таскался со мной слепым.       – Ты себя недооцениваешь, Бэтси. Так, как ты, меня не знает никто, – промурчал Джокер, подергивая стиснутыми пальцами.       Брюс кожей чувствовал его пристальный взгляд. Память тут же дорисовывала губы, растянутые в улыбке, морщинки под глазами, проступающие во мраке, черные, не пропускающие свет зрачки, медленно расширяющиеся в предвкушении нового и необычного. – Ты знаешь то, чего не знает никто. Ни единая душа в этом сучьем мире.       – То, что я тебе нужен? – спросил Брюс, напрягшись, словно перед боем.       Но Джокер ничего не сделал, только рассмеялся, зажав рот свободной рукой.       – Разве это самое главное, Бэтси?       – А что самое главное?       – Тебе лучше знать, – пожал плечами Джокер. – Мы два самых не смешных человека во вселенной, смердящей тупыми шутками, что аж тошнит, и что из этого следует? Тш-ш-ш.       За неожиданным шипением Джокера Брюс расслышал шаги в коридоре, а потом три голоса: два мужских и один женский. Они о чем-то спорили, и Джокер потянул его за собой в сторону двери.       – Надо вызвать комиссара, Монтойя. Патрульный видел того парня, спускающимся в канализацию в районе двух мостов.       – С чего он решил, что это тот самый псих? – грубо перебил кряхтящий мужской голос, в котором слышались десятки скуренных за день сигарет.       – Да вроде, сказал, что похож. Он такую заварушку в дурке устроил, что врачи не поскупились на его портрет.       – Еще один блядский химик на нашу голову. Что он задумал?       – Да похрен что, тебе-то какая разница, ты вообще через неделю переводишься. Сидел бы дома…       – Посижу дома в отставке, не тебе решать, где мне...       – Успокойтесь, парни. Надо сообщить Гордону. И забрать все материалы по делу из кабинета, вряд ли он захочет за ними заезжать.       – Думаешь, сразу в Китайский квартал поедет?       – Я знаю, где он! Он пошел к Соломону Гранди, дружку Двуликого, – яростно цыкнул Джокер.       – Джокер, нам надо ухо…       – Поздно, – хихикнул тот, а следом за смешком, стремительно растворившимся в воздухе, скрипнула ручка двери, и Бэтмен почувствовал запах крепкого табака и чипсов. А в следующую секунду он оказался прижатым к стене. Ненадолго. Дверь поддалась, и случилось то, чего Бэтмен боялся всё это время.       Джокер застал полицейских врасплох, ударив вошедшего тем, что подвернулось под руку. Монтойя бросилась на клоуна, посмевшего посягнуть на святая святых – кабинет комиссара – и, коротко вскрикнув, повалилась на пол, судя по всему, так и не успев выхватить пистолет. Третий полицейский беспорядочно начал стрелять в черноту кабинета.       – Не стреляй, – закричал Бэтмен, обращаясь непонятно к кому. Он рванул вперед, но был отброшен в сторону невидимым кулаком.       Прозвучал ответный выстрел. На этот раз стрелял Джокер.       – Еще раз полезешь на рожон, – зарычал Джокер. – И я тебе сам башку откручу. Пошли.       – Стой! Мы…       Джокер подхватил с пола рюкзак, втиснув его Бэтмену в руки.       – Держи крепко, – огрызнулся он, таща Брюса за собой. – Или ты думал, будем возвращаться, как вошли. Чтобы нас таких красивых и умных приняли снаружи?       – Если ты убьешь…       – Дорогой, побереги дыхание, здесь скоро станет жарко, а нам еще нужно спуститься на первый этаж и свалить отсюда к чертям собачьим. Но тебе повезло, с тобой лучший в мире поводырь, который знает секретный ход.       Мир на мгновение ушел из-под ног, превращаясь в одно болезненное воспоминание о побеге из Аркхэма. Свернул не в тот коридор, зазевался на мгновение и можешь прощаться со свободой или чужими жизнями. Бэтмен не хотел ни первого, ни второго.       – Сюда, выберемся через шахту лифта. Загадочно, но факт: подвал полицейского управления совмещен с подвалом башни, в цокольном этаже которой расположено одно замечательное во всех смыслах заведение. Если повезет, даже познакомишься с его обитателями.       – Ты с ума сошел?! А если лифт…       – А если лифт что, Бэтмен? Держись за меня, остальное – не твоя забота. Потом поблагодаришь, когда выберемся отсюда.       Они еще какое-то время петляли по коридорам и этажам, иногда Джокер останавливался, заставляя Бэтмена держаться за собой. Бэтмен не пытался анализировать, почему их до сих пор не окружили и почему Джокер не вступает в перестрелки. Джокер знал, куда бежать. Он не сомневался, не останавливался, не давал передохнуть. Прижимал к стене – не дышал – и снова бежал. А потом побег внезапно прекратился, и первой, что поразило Бэтмена, была неестественная тишина вокруг.       – Где мы?       – В заброшенном крыле, мистер «мне-всё-нужно-знать». У нас есть пара минут, прежде чем они сообразят, куда мы делись. А вот и ли-и-ифт, – довольно протянул Джокер. – Давненько я тебя не ломал, ржавый ты красавчик. Столько раз спасал мою задницу. Пошли.       Джокер взял Бэтмена под локоть и довольно грубо подвинул в сторону. Сквозь свитер Брюс почувствовал холод скукожившегося металла. Вот оно, покрытое мраком легенд и страшилок, заброшенное крыло полицейского департамента, которое никем не ремонтировалось по какому-то неведомому капризу. Оно могло привести в уныние любого, кто здесь оказался. Гордон еще в самом начале их дружбы как-то устроил экскурсию по провонявшим ржавчиной коридорам, осиротевшим задолго до его перевода сюда из Чикаго. В Готэме темными улочками блуждает масса легенд, передаваемых из уст в уста, от одной загадочной смерти до другой, и эта одна из них. В богом и властями забытых комнатах нередко наблюдался повышенный радиационный фон, который при этом не выходил за пределы мрачного крыла.       Потянуло сквозняком. Где-то далеко, заглушая биение собственного сердца, искаженные неестественным эхом, звенели шаги.       – Ты знаешь, что здесь произошло? – в этот момент Бэтмен до зубовного скрежета хотел видеть лицо Джокера.       – Дай руку, потом расскажу. Если будешь хорошо себя вести.       Бэтмен глубоко вздохнул, успокаивая нахлынувшее раздражение, и вытер сбегающую по подбородку каплю пота. Его отчего-то бросило в жар.