Однажды осенью

      — Не хочешь встретиться вечером? — Стёпа ловит Риту за руку в коридоре. От услышанного её щеки вспыхивают, и она поспешно бьёт мужчину по плечу.       — С ума сошёл? — шипит Рита, чувствуя подкатывающий к сердцу адреналин. — Чего орёшь? Мог бы спросить не в здании или на крайний случай написать смс?       Данилов не обращает внимания на её возмущение и улыбается, как чеширский кот, жадно пожирая Власову глазами, цепляясь за глубокий вырез на её декольте. Рита нервничает под таким изучающим взглядом, складывает руки на груди, но это не спасает её от разглядывания. Она бегло осматривается, видит лаборантов, но, к счастью, никто из коллег мимо не проходит. Стёпа же приближается совсем близко, от чего у Риты перехватывает дыхание.       — А может нам уже хватит бегать и пора всем рассказать?       Власова своим острым слухом слышит голос Майского, поспешно отстраняется от Данилова, чтобы коллеги ни в коем случае не застали их в такой интересной позе.       — В 8 вечера. На повороте. Сразу после выезда из ФЭС, — коротко и отрывисто бросает Рита, одергивает блузку, поправляет причёску и как ни в чём не бывало идёт к Майскому, с которым они вместе сейчас над чем-то работают.       Данилов улыбается, глядя ей вслед, достаёт телефон и бронирует столик в ресторане.

***

      Рита недовольно хмурится, уныло тыкая вилкой в еду. Она сердится на Данилова за проявление чувств в стенах конторы. Она не любит быть предметом обсуждения, а потому не привыкла смешивать личное и рабочее. Стёпа же ну никак не вписывается в её многолетние принципы и каноны. И раз он всё ещё рядом, то никто, совсем никто, не должен знать этого.       — Рит, давай забудем то, что было утром, а? — Стёпа берёт её за руку. От этого лёгкого и абсолютно невинного жеста Власова вдруг дёргается, пытается отнять руку и бегло озирается, словно боится увидеть знакомых в каждом встречном. — Что с тобой? — недоумевающе спрашивает Данилов.       — Ничего, — отзывается Власова, и это звучит грубо. — Устала просто, прости. — Она смягчает тон, видя, как портится настроение у её спутника. — Насчёт работы, Стёп, прости, но это личное. Я правда не хочу, чтобы о нас узнали.       — Да понял я, понял, — с улыбкой говорит Данилов, чуть поглаживая руку Риты большим пальцем.       На самом деле Данилов ничего не понял. Одно дело бояться слухов среди женских коллективов, когда каждая будет завидовать и пытаться отбить у тебя жениха… В ФЭС все давно стали одной большой и дружной семьёй. Про отношения Юли и Кости все знают, роман Оксанки и Вани тоже не секрет. Да и Белая с Котовым в последнее время отправляются домой на одной машине. Никто из коллег не осудит, не влезет и уж тем более не начнёт портить жизнь Рите, вот только она по-прежнему не желает и слышать о том, чтобы предать их отношения огласке.       — Прогуляемся? — спрашивает Стёпа после того, как с ужином покончено.       Оба неспешно бредут по московским улочкам. Стёпа накануне выбрал живописный маршрут, о котором не знают туристы, и повёл Риту вдали от огромного скопления людей по красивым местам, параллельно что-то рассказывая про достопримечательности. Она слушает его, улыбается, чуть щурится от лучей заходящего солнца. Не каждый день выдаётся минутка, чтобы прогуляться, насладиться природой, воздухом и, конечно же, приятной компанией.       — Стёпа, — она прерывает мужчину на полуслове. — Спасибо тебе.       — За что? — непонимающе смотрит на неё Данилов.       — За такую прогулку. Это именно то, чего мне так не хватало в последнее время. Просто покой, отдых, никаких трупов, моргов, помоек. Спасибо тебе.       Стёпа улыбается, чуть притягивая к себе Риту. В этот самый момент с неба падает листочек и застревает в волосах Власовой. Она смеётся, а он с замиранием сердца достаёт телефон. В первую секунду Рита напугано смотрит на своё собственное лицо в камере смартфона, а потом расслабляется, откидывает голову на плечо Данилову и позволяет тому несколько раз нажать на кнопку.       Вечер близится к своему завершению. А в парке двое взрослых людей смеются, как малые дети, подбрасывая в небо жёлтые листья. То и дело слышатся крики «встань сюда», «внимание», «повернись направо», "улыыыбочку!" которые сменяются звуком затвора камеры на телефоне. Рита улыбается так, как давным-давно не улыбалась, а Стёпа чувствует огромную гордость за то, что заставил неприступную стену в душе Власовой рухнуть. Он обязательно спросит у неё, откуда такое желание никому ничего о себе не рассказывать, но пока они оба счастливы, и это всё, что ему нужно.