Сердце Короля

      — Мэтти, — прозвучал в тишине пустого дома грустный голос, чей обладатель всматривался в фоторамку, упираясь двумя руками в край стола, на котором она стояла.       Взгляд его зеленых глаз был устремлен словно внутрь себя, туда, куда путь знал лишь он один. Ши был печален и задумчив, твердо сжимая край стола в руках. В его голове роились сотни мыслей, которые он обращал единственному человеку, который всегда его понимал и поддерживал. Сейчас, глядя на фото, с которого ему улыбался молодой светловолосый мужчина, Ши не мог вспомнить четко тот день, когда они познакомились. В голове была лишь мысль, что они всегда знали друг друга. Всегда были вместе.       Но вот уже столько сотен лет, правда, только по исчислению родного мира Ши, он был один.       — Мэтти, у тебя прекрасный сын. Ты отдал свою жизнь не зря, ведь она нашла продолжение в этом чудесном ребенке. Он столь многое унаследовал от тебя, но малыш невероятно добр. Знаешь, я бы хотел остаться на его стороне навсегда, как когда-то был на твоей стороне. И, похоже, он унаследовал твое бремя, которое пока спит. Вот только… — Ши замолчал, тяжело сглотнув, и вспомнил тот день, когда он не успел. Всего немного не успел, чтобы спасти этого ребенка, который возомнил, что он обязан спасти этот мир, взвалив на плечи слишком тяжелый груз. — Вот только его больше нет с нами. Прости, мой друг, я не сумел уберечь его от самого себя. Он спас свой мир, который даже не понял, кто стал его спасителем. Но, знаешь, я верю, что не все кончено. Что малыш на самом деле не умер, но застрял где-то, откуда не может выбраться, не осознавая, что он все еще жив. Потому что иначе ко мне перешел бы не только твой сигел, — левая рука дрогнула, но захват не утратил своей силы, — но и вторая половина той силы, которой мы обладаем. Правда ведь, Мэтти?..       Ши замолчал, почувствовав чужую энергию рядом. Обернувшись, он увидел мелкого беса, чья роль состояла в передаче сообщений. В руках он держал прозрачный кристалл, из которого, стоило Ши лишь коснуться, понеслась знакомая речь Варноа Кор, что последние пару тысяч лет был заменой Короля. Этот демон прекрасно знал о том, кем являются Ши и Мэтти, потому старался с ними не конфликтовать. Да и вообще, как можно меньше контактировать. Но в этот раз что-то произошло, раз уж этот самовлюбленный говнюк решил его вызвать.       — Шишио, прекрасно знаю, что приказы мои для тебя ничего не значат, но я все же приказываю тебе явиться в Центральную Башню, в стенах которой состоится Совет. И не игнорируй мое приглашение, ведь я могу попросить не как друг.       «Друг», — Ши только посмеялся над этим, небрежным движением руки отправив беса к своему хозяину. Они никогда не были друзьями с этим выскочкой, который так желал всегда власти. И он ее получил, хотя ему, Ши, стоило лишь сделать одно движение, и этот себялюбец будет сброшен со своего трона. Ему это ничего не будет стоить, вот только Ши не интересна власть. Ведь она не поможет вернуть дорогих сердцу людей.       Отправляясь в Центральную Башню, которую все демоны уже многие тысячелетия считают центром власти, Ши было интересно увидеть и узнать, чего ради его желают видеть на этом Совете, на котором он был, быть может, всего пару раз за время своего существования.       Центральная Башня, на самом деле, только выглядит как высокая башня, создавая впечатления мощи и всесилия власти нынешнего короля. Внутри Башня представляла собой огромное помещение, способное вместить такое же огромное число демонов. Секрет Башни был в том, что она была способна при необходимости увеличить пространство внутри. Она воплощала собой власть, но никогда не являлась настоящей. Ее создал первый король, который пришел на смену тому, кто всегда руководил Адом. Настоящим местом власти был и всегда будет Черный Замок, внутрь которого не заглядывал никто уже многие и многие сотни лет. Никто не имел право туда войти, кроме истинного Короля, которого никто не видел столько же тысячелетий, сколько стоит пустым замок.       Но, ладно, сейчас не об этом идет речь. Пора войти внутрь и узнать, какого черта его так настойчиво приглашали на это сборище.       Внутри было огромное количество демонов, заполонивших всю Башню изнутри. Стоял ужасный шум, что заставил Ши поморщиться. Вот именно за это, возможно, он и не любил подобные сборища. Толпа демонов и шум. Особенно шум, который был просто невыносим. Король всегда единолично принимал решение, которое решало тот или иной важный момент в существовании их мира. Так для чего тогда все эти собрания? Чтобы, как у людей, показать, что простые демоны чего-то решают? Какой вздор! Все отлично знают, что принимать участие в решении подобных вопросов могут только высшие демоны, к которым, кстати, Ши и относился. Вот только их участие всегда было добровольным.       Так что изменилось сейчас?       Ши незаметно остановился позади какой-то особо оживленной компании демонов среднего ранга, которые могли бы получить даже статус высшего, вот только они не желали этого. Точнее, у них не было достаточно мозгов для этого. Самый частый минус у демонов. Ну, за исключением истинных высших. С ними другая история. Какие желания могут быть у тех, кто имеет высший статус с самого первого момента своих воспоминаний, который был точкой отсчета их существования. Большинство из них не помнили, как появились в этом мире. Просто знали, что это произошло.       — Мои демоны, мои злобные и коварные твари, я доволен вашими результатами, — прислушался к речи Варноа Ши. Тот сидел на своем подобии трона, который был создан с целью показать, кто управляет в этом мире. Вот уж точно любитель показухи! — Мы имеем все большее влияние на мир смертных. Всем прекрасно известно, как мы зависим от них. Знаем, какая сила скрыта в их душах. Особенно в отчаявшихся светлых душах, которые отдают ее за что-то невероятно ценное в их жизни, — вещал этот венценосный оратор. Вот только Ши не нравились его слова. Он пока ничего не понимал, но странное предчувствие беды стучало в грудную клетку. — Вот только настоящую силу их душ мы получаем довольно редко. Большинство из нас те, кто впитал в себя древний негласный закон Короля, согласно которому плату за выполнение желаний смертных мы редко берем в виде души. Вот только теперь среди нас стало большем тех, кто хочет следовать тому, что вкладываю в ваши головы я. Ведь получив душу смертного, мы обретаем необыкновенную силу. Не существует в этом мире ничего подобного. Вот только почему мы должны обязательно выполнять желания смертных, становится их рабами, пока действует контракт? Не лучше ли сделать рабами их? Почему тот самый великий и единственный Король не сделал это сразу? Почему? Конечно, поздно сейчас искать ответы на эти вопросы, когда никто даже не помнит уже этого Короля. Зато все прекрасно знают меня и всех тех, кто был до меня. И стремление у нас было одно, вот только у одного меня появилась возможность для осуществления. Потому приказываю именем Короля: с этого дня целью каждого из вас становится сделать мир смертных нашим рабом тем или иным…       Речь Варноа прервалась из-за оглушающего смеха. Он не сразу понял, кто посмел над ним смеяться, оглядывая ряды своих верных демонов. Но прежде чем он смог сам найти этого нарушителя, последний вышел из-за компашки демонов и двинулся в сторону короля, который с непониманием и замешательством смотрел на него.       Ши шел вперед расслабленной походкой, стараясь сдержать смех, вспоминая пафосные, пусть и напрягающие слова этого подобия короля. Он смеет бросаться такими громкими словами, приказывать именем Короля, хотя подобным правом он не обладал. Никто не имел права приказывать от имени Короля. Как и говорилось, Он единственный, но Он исчез, и больше никто Его не видел. А тот, кто имел возможность существовать в те времена, когда тот правил, ничего не могли ответить на вопросы, как Он выглядел или как правил. Никто ничего не мог сказать. Никто ничего не помнил.       Король тщательно позаботился о своем исчезновении.       Вот только ему, Ши, всегда хотелось верить, кто Король не исчез бесследно, что Он просто на время оставил свое царство. И он верил, кто бы ему что ни говорил. Верил, как верил всегда Мэтти. Можно даже сказать, что вера Ши рождалась именно из веры его побратима.       И вот теперь кто-то пожелал прикрыться Его именем, следуя своим эгоистичным целям, предавая то, что оставил фундаментальным в их сознании Король. Вот только становилось все меньше тех, кто следовал этому.         — Шишио, — едва ли не прошипел его имя Варноа, глядя на дерзкого демона, что посмел смеяться над ним, своим королем. Да, Кор всегда знал, что Шишио практически ни во что не ставит его слова и приказы, но чаще всего он просто не вмешивался, но в этот раз он посмел смеяться над ним, а это уже было невозможно простить. — Как ты смеешь?         — Смею что?         — Как ты смеешь смеяться надо мной и моими приказами? Я твой король, если ты не забыл. Ты обязан проявлять ко мне уважение! — гневно прокричал Варноа, направляя на Ши свою правую руку, которую помимо тяжелого перстня украшала черная метка: классический символ короны с острыми гранями внутри пентаграммы. Каждый в зале знал, что это за метка и что она олицетворяет. Символ власти, давящий на каждого своей силой, заставляя подчиняться. Вот только Ши вновь лишь засмеялся. — Ты обязан мне подчиняться!         — Я? Подчинятся? Тебе? Интересно, и почему? Из-за этой жалкой метки? Ты правда считаешь, что можешь воздействовать на меня этим? Этой подделкой? — презрительно произнес Ши, делая движение рукой по горизонтали. Казалось, ничего не произошло, но вслед за этим движением метка на ладони Варноа исчезла под изумленным взглядом не только всех демонов, но даже самого короля. — И дабы вы не утруждали себя такой вещью, как мысль, я вам сразу продемонстрирую, что такое истинный сигел Короля.       Сжав руки в кулаки, Ши призвал свою силу. Хотя, не совсем ее. Другую ее часть, которой он никогда не пользовался, будучи в здравом уме, чтобы пойти на такой шаг. Это не та сила, которой он мог пользоваться так легко, словно своей собственной. Пусть эта сила и не вызывала отторжения, но это не значит, что она стала с ним единым целым. Она все еще чужая и дожидается своего носителя. Правда, его нет в этом мире.       Пока.       Почувствовав знакомое напряжение и тяжесть в руках, Ши широко развел руки в стороны, демонстрируя всем две метки на его ладонях. Та, что была на правой ладони, была его собственной, если так можно сказать. Он всегда был ее носителем, сколько себя помнил. Его метка представляла собой пентаграмму в языках пламени, что символизировали собой солнце, как он прочел в одной книге. Вторая метка представляла собой крылья, ну, как их обычно рисуют штрихами. Метка на левой руке принадлежала Мэтти до недавнего времени. После его смерти она перешла к Кристоферу, но пока никак не проявляла себя. И вот теперь после смерти малыша она оказалась у него. Но она не стала единым целым, не вернулась и половина силы, что была дарована вместе с ней. Это и навело Ши на мысль, что не ему предначертано стать новым Королем.       Откуда она появилась, заглядывая в прошлое, Ши не знал, но зато он прекрасно знал, кому она принадлежит.       Королю.       И только Ему. Ши понятия не имел, как она оказалась у них с Мэтти, как и не знал, как они стали частью этого мира. Это просто произошло, и они приняли это как данность.       Но одно Ши всегда знал точно: он мог отлично пользоваться той силой и властью, что была ему дана. И он не мог позволить демонам даже попытку захватить мир смертных. Шишио никогда не считал, что любит этих людишек, но и лютой ненависти и желания подчинить их себе он не испытывал. Он здраво оценивал, что люди важны для их существования, но никогда бы не смог одобрить мысли Варноа и всех тех демонов, что поддерживали нынешнего короля.         — Вот это и есть сила Короля! — он говорил тихо, но для всех остальных его голос был подобен раскату грома, что сотрясал каменные стены Башни. — Что же вы сделаете теперь?       С какой стороны ни глянь, Ши и ожидал, и не ожидал того, что произойдет дальше. Все-таки демоны слишком непредсказуемы, а еще у всех, кто не является высшим демоном, не очень много мозгов (если преуменьшить). Они никогда не задаются вопросами, просто слепо следуя всему тому, что приказывает король. Раньше Ши бы такое нравилось, но раньше и правил другой, достойный своего положения, а теперь… Теперь он это ненавидел.         — Взять его!       Варноа всеми силами подавил страх перед сигелом Короля, который невероятным образом оказался на теле Шишио. Но его волновал не вопрос, как он там оказался, а почему она разделена на две части? Неужели был еще один носитель? Вот только кто? Неужели Маттакуши? Это бы многое объяснило, но только не то, что, черт возьми, все это значит?! Хотя нет, время для этих вопросов еще будет, как только Шишио будет схвачен и обезврежен. Тогда этому паршивцу придется ответить на все его вопросы.       Все демоны, что находились в Башне, по приказу бросились на Ши, вот только тому не составило труда отбиваться от каждого, просто потому, что он имел власть над каждым. Вот только, он все же не был пока способен контролировать эту силу словно своим дыханием. Да и с высшими демонами такое пока не прокатит. Их можно подавить, но невозможно безоговорочно заставить подчиняться. Потому Ши и не удивился, что вскоре его стали теснить. Вот только он не позволит, чтобы его зажали и схватили. Не для того он все это затеял, перевернув все к черту, чтобы его схватили.       Ши отступал к выходу, потому что уже сейчас начал строить план, как со всем этим разобраться. Он прекрасно понимал, что не в данной ситуации ему сражаться со всеми демонами. Банально потому, что он устанет быстрее, чем победит всех. Тем более все еще остается Варноа, который вполне себе мог потягаться с Ши. Победа над королем ему далась бы не легко, но он вышел бы победителем, бесспорно. Вот только после их битвы любой демон смог бы его схватить. А ему такое не было нужно.       Ши прекрасно понимал, что пришло ему время покинуть свой дом, потому как в данный момент он не может ничего сделать, чтобы вновь все стало таким, как он знал и любил. Демон не желал видеть порабощения смертных его собратьями. Никогда. Вот только одному ему здесь пока не справиться.       Остается один путь — мир смертных.       Ши помнил и знал, что Кристофера в том мире больше нет, как и ни в одном другом (уж он проверял). Вот только ему хотелось верить, что есть способ вернуть его. Хотя сейчас нет времени об этом думать. Сначала он уйдет отсюда, а потом, возможно, попытается отыскать друзей Кристофера. Сложно будет просить о помощи, но, думается, угроза для человечества станет достаточной причиной для сотрудничества с ним. Это будет трудно, но друзья Криса достаточно благоразумны.       Потому на данный момент стоит подумать о себе и побеге.       Все шло гладко, пока Ши направлялся в сторону Врат. Да, дорогу усложняли демоны, которые нападали на него со всех сторон, вот только со всем этим он мог легко справиться. Легкие царапины никак не помешают ему достигнуть своей цели — покинуть этот мир. Пусть и горько покидать свой дом, словно беглый преступник. Но он вернется сюда, и не в качестве заключенного или изгнанника.       Он вернется домой.       Добравшись до Врат и наблюдая приближение демонов во главе с Варноа, Ши задумался о том, что не может оставить возможность для демонов выбраться в мир смертных. Он, конечно, прекрасно понимал, что не сможет навсегда закрыть Врата, но ведь хоть что-то он может. Он чувствовал, как отзывается энергия Врат. Значит, воздействовать на них Ши вполне способен. Возможность закрыть Врата, пусть и на время, но появилась. Осталось только задержать их, чтобы никто не смог ему помешать.       И Ши знал, кого можно использовать.         — О, великие духи, стражи Подземных Врат, явитесь на мой зов! К вам взывает носитель сигела и силы Короля, Изэкиил Алистер Энжил Кроу. Явитесь, великие тринадцать духов-стражей! Кагэ! Нингёу! Тэгаму! Амадарэ! Дэнсэтсу! Гику! Химитсу! Каиго! Исоро! Бенджиро! Намида! Тамаши! Усо!       Повинуясь зову Ши буквально из-под земли восставали древние как сам мир стражи Подземных Врат. Каждый из них отличался от своего брата, но в одном они были едины: огромные исполины, являющие собой просто невероятную мощь, которая подчинялась только Королю, использовавшему их для защиты своего народа. Ши помнил, что тот демон, что решился напасть на Кристофера и его друзей, сумел призвать троих из стражей (Кагэ, Нингёу и Тэгаму), вот только, не обладая силой Короля и зная лишь нужные (почти) слова, сумел призвать лишь малую толику их сил.       Сейчас же Ши была доступна их истинная мощь, но, как и Король, он будет использовать их для защиты, вот только не своего народа, а мира смертных. Король одобрил бы его действия, если бы был сейчас здесь. Вот только, если бы Он не исчез, ничего бы этого не было.       Но для сожалений сейчас просто нет времени.       Появление стражей парализовало демонов, что по приказу Варноа стремились достать и пленить Ши. Стражи полностью материализовались, окружив Ши и выход из Нижнего мира мощной монолитной стеной. Скрестив свое оружие, они вызвали мощную волну воздуха, что смело первые ряды демонов, отбросив назад. Демоны в страхе не решались подойти ближе.       Окинув взглядом демонов, во главе которых теперь стоял Варноа, Ши лишь усмехнулся, отступая и падая спиной в портал Подземных Врат, тут же захлопывая их за собой. Он понимал, что надолго этого «замка» не хватит, но Ши надеялся, что успеет разобраться с ситуацией до того, как Врата откроются вновь. Или хотя бы будет на пути к решению.       Впервые переход в мир смертных для Ши был таким: неспешным падением, похожим на парение. Словно за его спиной раскрылись крылья, позволяя свободно парить в воздухе. Это приятное ощущение, которое вызывало в душе щемящее чувство.       Ши желал иметь крылья.