Сердце Короля

      Чертов король. Нетерпеливый и жадный глупец. Нет, конечно, его идеи были не худшими, особенно мне понравилась та часть, в которой он таки решился, наконец, осуществить давно планируемый и многими желанный план, в результате которого мир смертных станет принадлежать нам, особенно души смертных, которые дадут простор для развития и увеличения собственных сил. Не то, что им было дано с создания. Где ты как бы ни старался, но не поглотив достаточно душ, ты не поднимешься выше своего ранга. Наконец, это скоро станет реальностью, и я желаю быть в первых рядах среди тех демонов, что осуществлят этот план.       Вот только кто мог подумать, что сила, которой владеет король, не истинная. А этот тихоня Шишио оказался еще той темной лошадкой, которая скрывала такой потенциал. Одним движением рассеял силу и метку короля, показав, кто тут должен быть главным. Его сила, даже неполноценная, была слишком могущественная для меня. Пока он не скрылся, я не мог подняться с колен и сделать хоть что-то. Чертов ранг, делающий меня бесполезным и жалким, ведь я не смог броситься в погоню за этим дураком, как то сделали архи.       Вот только мне дали шанс исправиться.       Король дал мне задание: выследить Шишио и его возможных союзников и убить их, когда будет дан соответствующий приказ.       И мне были даны для этого силы. Трое молодых и полных жизни смертных даровали мне достаточно, чтобы стать архом. Теперь я мог бороться с Шишио как минимум на равных.       Вот только этот нетерпеливый король меня достал. Без сил Короля что он из себя представляет? Теперь я такой же арх, как и он, так что различий между нами почти не осталось. За ним остался лишь титул и иллюзия какой-то особенной силы. И опыт. Тут не поспоришь. Но больше в нем нет ничего, чего бы не смог иметь я. И что же помешает мне заполучить место Короля?       Правильно.       Ничего.       А, значит, осталось только дождаться подходящего момента и отобрать у Шишио его силы. И такой момент подвернулся, пусть и пришлось ждать достаточно долго, потому что тот засел в Штабе ОЗСЛ на долгие дни. Но вот Ши вышел за его пределы, не один, в компании Стражей. Не сказать, что это станет каким-либо препятствием. Теперь у меня достаточно сил, чтобы не думать о какой-то жалкой помехе вроде Стражей.       Было удовольствием оттягивать момент расправы, наблюдая за их расследованием. Кто бы мог подумать, что однажды демон будет помогать Стражам? Что за жалкий представитель нашего рода. И у него в руках сила и сигел Короля? Как такое вообще возможно?       Впрочем, не столь важно, если владеть этой силой ему осталось недолго…       Вот только никогда не стоит быть слишком самонадеянным.

* * *

      На мгновение все исчезло в пыли, стоило раздастся звуку взрыва. Демон, что наблюдал за содеянным, ожидал, когда взвесь пыли рассеется, и он сможет наблюдать дело рук своих: мёртвого демона и его союзников. Но даже если он не будет убит одним этим ударом, с оставшимся можно будет работать.       Рассеявшаяся пыль дала взору увидеть сначала бледно-алый защитный барьер, за которым целые и невредимые находились Ши и Бобби. Дэв и Тони успели телепортироваться буквально за мгновение до взрыва вместе с вампиром, которого поймали. Оказавшись на месте и передав преступника Рагару, они не сразу поняли, что что-то не так. Тони уже хотел вернуться, но Дэвид его остановил. У него было видение (после использования той руны они стали чёткими и контролируемыми), которое показало благоприятный исход. Им не стоит вмешиваться. Зак и Бобби справятся.       Тем временем Зак ослабил защиту и бросился в атаку. За ним хотел последовать Бобби, но его остановило рычание позади. К нему направлялись демоны-твари. Толстяк усмехнулся. Что ж, если его хотят задержать подобным образом, то он готов принять этот вызов. Давно не разминался. Бобби прыгнул вперёд, принимая облик волка и сбивая в прыжке атакующего демона.       За время, что Толстяк провел в вынужденном отдыхе, он сумел достаточно уделить времени своей силе и попытаться добиться того максимума, что было во время битвы с Д’Армоном, точнее вызванными им великанами-стражами, которые были им не по силам. Только использовав особую руну, они сумели добиться того, что отправили этих духов туда, откуда они были призваны. Тогда это едва не стоило им жизни, но показало на что они способны, если смогут достигнуть этого. Это дало стимул. Показало цель. Бобби не знал, продвинулись ли вперёд Тони и Дэвид, но сам он достиг уровня, при котором мог принимать облик волка на семь минут. Не больше и не меньше. Пока это был максимум. Хотя теперь он мог вместо когтей получать полностью трансформируемые руки волка, способные с легкостью разрывать своих врагов.       Что Роберт и собирается делать сейчас.       И не важно, сколько врагов явилось остановить его сейчас, он справится, прикрывая спину Заку.       Который в этот самый миг догнал убегающего демона, который посмел напасть на них. И так было достаточно дел и без этой слишком много о себе возомнившей мошки. Зак улавливал его мысли. Понял, зачем тот явился. Убить его и забрать силу Короля. Не удивительно. Он ожидал подобного. Днем раньше, днем позже, но однажды бы кто-то явился в жалкой попытке забрать то, что им никогда не принадлежало. Пока он был в Штабе, ни один демон не мог напасть, только если бы решились штурмовать. Но, похоже, пока они не собирались переходить к подобным мерам, ожидая, пока он, Зак, сам покинет территорию.       И вот он шанс.       Вот только живым этот демон отсюда не уйдет. Не важно, что он там о себе возомнил, но Зак чувствовал, что даже не используя силы Короля, еще полностью не восстановившись, был сильнее этого жалкого отродья. Ничего не стоит его убить.       Но ведь можно и поиграть немного.       Они оказались в безлюдной части города. Что ж, хорошо. Значит, случайные смертные не пострадают. Только этот ничтожный демон найдет здесь свою погибель.       — Отдай силу Короля, и ты, возможно, уйдешь отсюда живым! — выкрикнул демон.       — Какие речи, — притворно расстроено покачал головой Зак, — вот только живым отсюда не уйдешь именно ты.       Заку не пришлось даже ничего особо делать, когда демон… Брахус… первым атаковал. Но удар прошел мимо. А Эзакииль уже стоит за спиной демона, усмехаясь. О, он смеялся так давно, наблюдая за жалкими попытками Брахуса задеть его. Демон распалялся все больше и больше, а Зак только смеялся.       Он игрался с ним.       И наслаждался этим.       Брахус предпринял попытку повергнуть своего противника мощным ударом, призвав свою новую полученную силу. Вихри силы закрутились вокруг него, поднимая пыль и мелкий мусор. Пока он кастовал свое заклинание, Зак лишь расслабленно наблюдал за представлением, выжидая момент сделать свой единственный и смертельный удар. Происходящее начинало становиться скучным для него.       Брахус призвал Армию Тени. Точнее, жалкое подобие в его исполнении. Эзакииль видел истинную и прекрасную Армию Тени в исполнении Маттакуши. Там была красота Тени. Там была мощь. А здесь была дурная пародия лишь, которую хотелось смахнуть и развеять, но Зак решил дать демону возможность ощутить свою силу. Точнее иллюзию. Пусть поверит, что может его победить.       Армия Тени помчалась в сторону Эзакииля, неся, как думал Брахус, смерть. И он поверил, что убил своего противника, когда того поглотила Тень. Этот непобедимый выскочка, который нахально смеялся над ним весь поединок, получил свое. Не стоит недооценивать своего противника, жаль только этот урок не сможет усвоить, так как будет мертв.       — Ты повержен! — прокричал Брахус, начиная несдержанно смеяться.       Но его смех был прерван похлопыванием по плечу. Демон обернулся, в шоке открывая глаза, когда увидел духовное тело Шишио, которое дьявольски самодовольно улыбалось. Прямо как и его хозяин, стоящий в десятках метров за спиной своего духа. Заку понравилось выражение лица Брахуса. И это выражение останется там и в момент смерти. Потому что Ши не стал размениваться на слова, как какой-то второсортный злодей, начиная кастовать свое заклинание для вынесения приговора.       Смерть.       Сделав разворот, словно замахиваясь тяжелым орудием, Зак направил своей силой удар духа, который схватил Брахуса за горло, не давая шанса даже дернуться. Ши подавлял демона аурой Короля. Пусть у него была и всего лишь половина силы, но это не означало, что он не мог совсем ничего. О, его власти и силы вполне хватит, чтобы разобраться с этим демоненком. Духовное тело сжимало горло Брахуса с утроенной силой, буквально выдавливая из него жизнь. Прикосновение духа прожигало кожу и сущность демона, заставляя того корчиться от боли, но не иметь возможности вырваться. Ши сжимал до тех пор, пока она не была уничтожена.       Демон был уничтожен и развеян.       Что ж, все кончилось.       Низшие демоны отправились туда, откуда явились, стоило исчезнуть контролю Брахуса.       Теперь можно было возвращаться и решать насущные проблемы.

* * *

      В библиотеке было тихо в этот ранний час. Ничто не нарушало покой, кроме тихого шелеста страниц. За одним из столов со скучающим видом перелистывая кем-то забытую книгу сидел Хантер. Он бы сейчас с удовольствием нежился в постели, обнимая любимого, разнеженного после страстной ночи и приятного сна. Вот только этому любимому срочно понадобилось что-то в библиотеке. Вот прямо с утра. Без отлагательств. Алкиэль предлагал Дрейку остаться в постели и вернуться ко сну. Вот только он не хотел оставаться в холодной постели без своего Ала.       Вот и сидит теперь здесь, пока его неугомонный что-то ищет.       И ведь даже не объяснил, что именно. Просто потащил за собой, стоило только Хантеру сказать, что идет с ним.       — Может скажешь, зачем ты сюда все-таки пришел?       — Мне нужно провести некоторые исследования, — туманно объяснил Привратник, идя к столу, за которым сидел Охотник.       Кто бы мог подумать, что они были врагами долгие столетия. После поимки Дрейк собирался остаться в Штабе как консультант, пока там есть Кристофер, паренек с сердцем демона, который так его впечатлил. Но позже к причине остаться добавился прекрасный и казалось холодный Привратник. Алкиэль таким и оставался для большинства Стражей. Но наедине с ним, особенно за закрытыми дверями их спальни, он сбрасывал все свои оковы и давал себе чувствовать. Наедине с ним он превращался в ласкового котенка, которого Хантер не даст увидеть никому, кроме самого себя. Это был только его Ал.       — Я скоро освобожусь, и мы…       Но Алкиэль не успел закончить. Бумаги упали на пол, рассыпавшись веером, а Привратник схватился за руку, закрыв глаза.       — Что случилось? Что с тобой? — обеспокоенно вопрошал Дрейк, придерживая своего возлюбленного.       — Я чувствую…       — Что? Что ты чувствуешь?       — Это… Попробуй сам… ты тоже можешь…       — Что? — растерянно спросил Хантер, но послушно прислушался к себе. И вправду. Почувствовал. Он не был уверен, что это было то же, что ощутил Привратник, но… — Я чувствую… Кто-то прорвался в этот мир. Но я не могу понять, кто это и откуда.       — Я тоже не знаю, кто и откуда, — спокойно произнес Алкиэль, — но я знаю, куда. И нам нужно отправиться туда и проверить. Мы не знаем, враг это или друг, но он попал на священное место. Я не могу не вмешаться.       Хантер вздохнул, вспомнив теплую кровать и любимое тело в своих объятиях. Они могли бы проваляться весь день. Но были обязанности, которые необходимо было выполнять. У Алкиэля была ответственность, а он просто не мог оставить возлюбленного одного.       — И куда мы?       — В «Алый Страж».

* * *

      Немногим ранее…       — Просто расслабься и не сопротивляйся ничему, что я буду делать. Это не причинит тебе вреда, но мы должны это сделать.       После того нападения Брахуса прошел день. Во время битвы Зак почувствовал, что его силы восстановились полностью, что приносило удовлетворение. И, наконец, в его силах было попробовать найти вторую половину силы Короля через Дэвида. Эзакииль ощутил в нем отголосок той силы. Парень не мог ее контролировать, но что-то через когда-то общую связь с Кристофером перешло к нему. Ведь они были одним целым. Возможно, благодаря этой связи сила Короля закрепилась за ним после смерти Малыша.       Тонна вопросов и теорий и ни единого осинового кола на это.       Они расположились в квартирке Кристофера, в которой после возвращения обосновался Дэвид. Зак и Дэв сели посреди комнаты в позе лотоса лицом друг к другу. Демон взял парня за руки, настраиваясь на его духовный уровень, отправляя свой дух на другой уровень, дабы почувствовать и коснуться того, что физическим телом ему недоступно. Роберт и Энтони находились тут же, на случай если что-то пойдет не так. Он работал с тонкими духовными материями, и любая, даже мелкая, ошибка может привести к весьма печальным последствиям.       — Опусти защитные блоки и впусти меня.       Зак почувствовал, как дрогнула защитная стена Дэвида, и проник внутрь. Несмотря на не самые положительные глубоко потаенные эмоции парня, его аура была яркой и сильной. Она переливалась разными цветами, соответствуя тем стихий, которые были ему подвластны. Был здесь и отголосок силы Кристофера. Они буквально делили одну душу на двоих, подпитывая свои силы из взаимной любви. Вот только теперь здесь лишь половина.       Как символично, однако.       Промелькнула глупая мысль. А если он сумеет объединить силу Короля воедино, получится ли вернуть Дэвиду его потерянную половину.       Как же глупо.       Зак как никто другой прекрасно знает, что ложная надежда делает с человеком.       И не только с человеком.       Помимо ауры Эзакииль чувствовал и эхо эмоций парня. Усталость, неисчезающую боль от потери, любовь.       Но не стоит отвлекаться. Он здесь для того, чтобы объединить силы Короля, значит, стоит и заняться этим.       Зак продвинулся глубже, нащупав «тело» сил Дэвида. Уже лучше. От этого можно оттолкнуться. Он пытался найти знакомый отголосок, похожий на силу Криса или Короля, но почему-то поиск так легко не давался. Зак уже начал думать, что сила не закрепилась за Дэвидом и все надежды оказались впустую, но тут словно что-то блеснуло на краю сознания. Потянувшись за этим отголоском, сила Короля все-таки была найдена. Хотелось радостно закричать, но нарушать концентрацию не стоило во избежание. Потому лишь потянулся к силе Короля, пытаясь ухватиться. Тяжело, но сила все-таки начала поддаваться, медленно переходя от Дэвида к Заку.       Но что-то пошло не так.       Словно приняв за врага, сила Короля резко отпрянула назад, буквально оттолкнув от себя демона. Что отразилось не только на его духе, но и теле. Впрочем, досталось не ему одному. Дэва и Зака отбросило друг от друга со всей силы, впечатав в стену, досталось и Тони с Бобби, которых, не успели они ничего осознать, припечатало к земле.       — Что это только что было? — вопросил Тони, когда смог прийти в себя.       — Понятия не имею, что именно произошло, но сила почему-то отринула меня, хотя, казалось, шла навстречу, — ответил Зак, поднимаясь на ноги и пытаясь осмыслить произошедшее. — Что-то не так.       Поднявшись на ноги, он дошел до Дэвида, который все еще сидел на полу, положил руку на плечо и прислушался к своим ощущениям.       — Ее больше нет.       — Что значит, больше нет?       — То и значит. Силы Короля, как, впрочем, и силы Криса больше не привязаны к тебе.       — И где же тогда она?       — Если бы я только знал.