Неразделимы и вечны

Человека нужно оценивать не только по его делам, но и по его стремлениям. Демокрит

Они шли уже часа два, не меньше. По крайней мере, солнце уже прошло зенит и незаметно двигалось вниз. Однако жара не спадала. Тень немного спасала, но противные комары и мошки лезли прямо в лицо. Кассиопея подумала о том, что эти надоедливые создания не прокусывают доспехи, в которых сейчас шел Влад. «Но ведь в них должно быть ужасно жарко? Или магия не даёт им нагреваться?» — размышлялаона про себя. Вскоре её внимание переключилось на оружие остальных. Точнее, оружие было только у Саши — меч. Клубок катился впереди. Они шли по какой-то заросшей тропинке, которая, вероятно, была забыта уже много лет. Этот лес располагался совсем близко к мельнице, не прошло и пяти минут, как клубок привёл их сюда. Но потом потянулся однообразный пейзаж: высокие деревья, кое-где с подростом. Иногда встречались поляны или заболоченности, возвышенности или низины. — Знаете, у меня такое чувство, что я здесь уже была, — сообщила Кассиопея. — Ну конечно, ты ведь тут живёшь и, наверное, часто бываешь в лесу? — предположила Снежка, мило улыбаясь. На её лице не было ни тени волнения, поэтому Кассиопея почувствовала себя более спокойной и тем же дружелюбным тоном ответила: — Не то чтобы часто. По возможности и совсем недалеко. Так что тут я точно быть не могла. Да и я гораздо чаще выбираюсь в городской парк. Но вы ведь там были? Он просто огромный, целый лес внутри города, — объяснила Кассиопея. — Да-да. Это прекрасный дом для многих неразумных магических существ, — согласилась Снежка. — Но мы там были всего пару раз. Может потом, когда мы найдём Алёночкиных родителей и победим Повелителя, то я смогу туда ходить чаще. — Но ты ведь не из нашего мира. Не боишься, что портал закроют снова… а вас отправят в ваш мир? — спросила Кассиопея и почувствовала, как дрогнул её собственный голос. Нимфу вдруг напугало такое возможное развитие событий. Вдруг всех, кто пришёл из мира людей, отправят обратно. И Влада вместе с ними. «Но чего я так за него переживаю? Вроде ведь… мы даже не друзья. Или?..» — закончить мысль Кассиопея не успела, так как снова заговорила Снежка: — Думаешь, закроют? Не знаю, ведь портал закрыли из-за Морока. — Девочка быстро перевела взгляд на него, а потом обратно на Кассиопею. — А он теперь больше… смешной, чем опасный. — Тут Снежка улыбнулась, а Кассиопея, замявшись, переспросила: — Смешной? — Тебе не нравится это слово? Ну тогда… забавный? Кассиопея хотела уточнить, что Снежка понимала под этим словом, когда они вышли на берег каменистого обрыва. Нимфа и не заметила, как быстро за разговором пролетело время. Взгляду пришедших открылось внушительных размеров озеро. Алёнка, не теряя ни секунды на созерцание этого живописного места, подбежала к узкой тропинке, которая сохранилась гораздо лучше той дорожки, по которой они шли в лесу, и крикнула: — Смотрите! Тут же девочка указала на скальную стену над небольшим песчаным пляжем на противоположном берегу. Все присмотрелись, и Маша уточнила, поправляя очки: — Ты ведь показываешь не на пляж? — Нет, конечно. Вы что, не видите замок?! — переполошилась Алёнка. — Какой замок? — удивился Вася. — Алёнка, ты точно не перегрелась на солнце? — пошутил Саша, видимо, пытаясь за этим скрыть своё волнение. — В смысле перегрелась? Вы что, не видите замок?! Вот же он! Бирюзовый, четырёхэтажный, кажется, с башенками! — описала Алёнка, тыкая пальцем куда-то в стену. — Подождите ссориться, — остановила их Маша и напряжённо вгляделась в место, куда показывала Алёнка. — Я пока ничего не вижу, но это вполне может быть какое-то защитное заклятие. — Да, Алёнка. Мы ищем твоих родителей, так что мы вполне могли наткнуться на их дом, защищённый заклятием. А это значит, что видеть его могут только ты и члены твоей семьи, — объяснил Влад. — И чего мы тогда стоим? Давайте подойдём ближе, — предложила Варя. — Тем более, что клубок уже укатился, — протянул Саша, смотря на длинный неглубокий след в песке. Все огляделись и поняли, что клубок уже катился по берегу озера. — Бежим! Они наверняка в том замке! — воскликнула Алёнка и понеслась по тропинке вниз. — Осторожнее, Алёночка! — крикнула взволнованная Снежка, и все направились за Алёнкой и клубком. Узкая береговая полоса вскоре превратилась в пляж, а клубок остановился прямо на его середине. Алёнка подбежала к артефакту и задрала голову. Видимо, увиденное дало ей ответ, почему клубок не катится дальше. Девочка заявила: — Тут есть балкон. Мы можем залезть через него. Варя, догнавшая её, ответила: — Я не вижу, куда телепортироваться, поэтому доставить туда тебя не могу. — Но ты же можешь летать, — возразила Алёнка. — Тебя я точно не подниму! Тем временем все уже подошли к подругам и теперь пытались понять, о чём идёт речь. Маша всё вглядывалась в скалистую стену, пока наконец не сообщила: — Я вижу здесь сосредоточение магии. Морок был прав, вероятнее всего, замок защищён специальным заклятием. — И как мы тогда туда попадём? Должен же быть выход! — воскликнула Алёнка и побежала вдоль каменных стен. — Что ты ищешь? — удивилась Варя. — Хоть что-нибудь, — отмахнулась Алёнка. — Я помню, что во всех дворцах, где я жил, были потайные ходы на всякий случай. Так что этот замок не должен стать исключением, — объяснил Влад и добавил: — Но я бы посоветовал искать что-то, не похожее на природную «работу». Например, чересчур отполированные камни или что-то в этом роде. Все осмотрелись и разбрелись в поисках чего-то странного. Влад проводил рукой по камням, когда неожиданно столкнулся боком с кем-то. Он уже хотел выкрикнуть «Смотри куда прёшь!», но повернул голову и понял, что это Кассиопея. Ругаться на неё, как ни странно, не хотелось. Нимфа издала тихое «Ой». Они молча переглянулись, и в этот момент раздался крик: «Эй, идите все сюда!» Оба обернулись на клич, принадлежавший Алёнке. Девочка заметила, что здесь скальный выступ делал поворот, создавая небольшую бухту. Все направились туда. Кассиопея услышала шум водопада и через секунду уже увидела его. Она никогда не видела настоящих водопадов — только небольшие ручейки с перепадом высоты не больше полуметра. Этот же в ширину был метра два, а в высоту все десять. — За водопадом что-то есть! — сообщила Маша. — Там точно должен быть проход! — заявила Алёнка. — Кто-то должен рискнуть и проверить. — Никто не будет рисковать. Снежка, если я телепортирую тебя наверх, ты можешь временно заморозить водопад? — спросила Варя. — Да, но ненадолго, — согласилась Снежка. — Хорошо. Значит, все всё поняли? Снежка замораживает воду, а вы находите там проход и проходите как можно скорее, — рассказала свой план Варя. Кассиопея, которая была до этого была сосредоточена, немного расслабилась и чуть улыбнулась, услышав забавный повтор. — За нас не беспокойтесь, я знаю, что делаю, — тут же добавила Варя и, взяв Снежку за руку, телепортировалась наверх. Всё было исполнено так, как и говорила Варя. Вскоре вода литься перестала, и перед всеми предстала винтовая каменная лестница, истрескавшаяся и покрывшаяся мхом. — Быстрее! — приказал Влад, взявший командование на себя. Как бы он не хотел этого признавать, но план Колючки был неплох. Все спешно прошли к лестнице. Как только Вася, шедший последним, оказался у ступенек, вода хлынула снова. Стало темно. — Ни у кого нет фонарика? — спросил Вася. — Сейчас, я достану, — сказала Алёнка. Кассиопея услышала, как девочка копается в сумке, шепча: «Не то, не то и это не то». Наконец, Алёнка достала заветный фонарик и включила его. Маша поёжилась и спросила: «Да где же Варя и Снежка?» Сразу после этих слов перед ней очутились обе девочки. — А ты не могла нас сюда сразу телепортировать? — пренебрежительно уточнил Саша. — Нет, потому что… — начала Варя, но была перебита Алёнкой: — Давай, Варечка, ты потом объяснишь, нам нужно торопиться. Алёнка тут же достала из сумки клубок и опустила его на пол. Но тот не двигался. — Видимо, здесь такая магия не работает, — поняла Маша. Алёнка недовольно топнула ногой и бросилась к ступеням, подсвечивая себе путь фонариком. — Не отставайте, — крикнула она. — Алёнка, подожди. Эта лестница может быть опасна, так как она выглядит довольно старой. Лучше не торопиться, — предостерегла Кассиопея. Варя обратилась и, взлетев, предложила: — Давайте я лучше слетаю наверх, посмотрю, что там, а потом вернусь и телепортирую вас туда. Но не успел никто ничего ответить, как она принялась к осуществлению своей идеи. Через минуту Варя вернулась и телепортировала всех. Они оказались в пыльном полутемном коридоре. Всё было вверх дном: картины висели криво, немногочисленные тумбы валялись на полу. — Ну и ужас, что здесь творилось? — озвучил вслух общие мысли Саша. — Мы разберёмся с этим, как только найдём моих родителей. Но этот замок, думаю, большой. Нам стоит разделиться, — предложила Алёнка. — По одному? Это достаточно опасно. Не все обладают магией. Так что если делиться, то хотя бы парами. И обязательно, чтоб люди попали в пару со сказочными, — предложила Маша. — Я прекрасно могу и один поискать. У меня всё равно волшебные доспехи. Считай, что нас двое, — заявил Влад. — Думаешь, кто-то горит желанием идти с тобой? — язвительно заметила Варя. — Для начала стоит посчитать, сколько нас вообще, — прервала их перепалку Маша и оглядев всех сообщила, что их восемь, не беря в расчёт Доспехи. — Хорошо. Я могу пойти с Сашей, Снежка с Васей, Маша с Варей, а Владик с Пеей, — не задумываясь, перечислила Алёгка. Никто особого возмущения не высказывал. А у некоторых Кассиопея заметила на лице даже радость. — Ну раз никто не против, тогда расходимся, — заявила Варя и тут же исчезла за ближайшей дверью. — Ва-ря, меня тоже ждать надо, ты в паре не одна! — возмутилась Маша и кинулась за подругой. Влад и Кассиопея переглянулись, а потом осмотрелись и поняли, что остальные тоже уже ушли. Нимфа усмехнулась: — Что ж, видимо, никто из детей не хотел интересоваться нашим мнением. — А ты имеешь что-то против того, что мы оказались в одной паре? — нагловато спросил Влад. — Я… ну… это не то, что я имела в виду, — стушевалась Кассиопея и постаралась перевести тему как можно скорее, чтобы не покраснеть. — Знаешь, мне не хотелось говорить этого при Алёнке, но я просто обязана рассказать кому-нибудь, — начала она. — Рассказать что? — удивился Влад, не совсем понимая, как связаны их предыдущие фразы и то, что собирается сказать нимфа. — Насчёт родителей Алёнки. Я смотрю на всю эту разруху и думаю, что в лучшем случае они заколдованы Повелителем, а в худшем… — Кассиопея сглотнула и закончила, — мертвы. Тем временем они двинулись вдоль по коридору. — Мертвы? Думаю, более правдоподобен первый вариант. Всё-таки эти шкатулки забирают какую-то особую энергию, а значит, что Повелителю она нужна. Думаешь, он стал бы терять её просто так? — предположил Влад, став более серьёзным. — Да, звучит вполне разумно. Тем более, что мы не знаем, были ли у Повелителя мотивы убивать Алёнкиных родителей, — согласилась Кассиопея, но всё же в глубине души чувствуя, что ничем хорошим их сегодняшнее приключение не кончится. Они повернули в комнату, которая когда-то была кабинетом. Об этом говорил письменный стол, книжные шкафы, стоявшие за ним и пара секретеров. Однако здесь также были диван и фортепиано. Окна были завешаны шторами, отчего в кабинете было темно и неуютно. — Здесь точно никого нет, — заявила Кассиопея и уже хотела уйти, как Влад сказал: — Подожди. Вдруг, мы найдём здесь что-нибудь важное? Узнаем, например, кем были родители Алёнки? Или найдём потайную комнату? — Ладно, только нам нужно поторопиться. Как я поняла, тут целых четыре этажа, и такими темпами мы долго здесь пробудем, — согласилась Кассиопея и направилась к окнам, чтобы раздвинуть шторы. Влад подошёл к столу и попытался посмотреть ящички, но те были, ожидаемо, закрыты. — Посмотрим, на что способны Доспехи, — озвучил он вслух и махнул рукой, выкидывая меч. Кассиопея, закончив со шторами, обернулась и увидела, что Влад пытается вскрыть замок мечом. Юноша просунул лезвие в зазор между ящиком и столешницей и теперь медленно вёл его, надеясь открыть его. Раздался хруст. — Не думала, что это сработает, — поделилась мыслями Кассиопея. — Ты ещё и сомневалась? Эти Доспехи обладают такой магией, что нам и не снилась. Разрубят буквально что угодно, — сообщил Влад. — Ну что, какие секреты тут хранились? Влад убрал меч и взялся за ручку. Ящик со скрипом выдвинулся. Влад критично осмотрел его содержимое: записная книжка, несколько писем и пара фотографий. Кассиопея заглянула за плечо Влада и пригляделась. Люди на фото казались знакомыми. — Да это же… — начала говорить она, как дверь с шумом захлопнулась. Кассиопея прервалась на полуслове, почувствовав, что в комнате теперь есть кто-то ещё. Она хотела сказать об этом Владу шёпотом, но тот был в шлеме, а следовательно, ничего бы не услышал. Кассиопея потянула носом воздух. — Дух! Покажись! — крикнула она, поняв, кто именно проник в кабинет. — Какой дух? — удивился Влад и выпрямился. Кассиопея вышла из-за стола. — Это же ты захлопнул дверь, верно? Чего ты хочешь от нас? — спрашивала Кассиопея у пустоты. В воздухе почувствовалось напряжение. Шкафчик внезапно захлопнулся и заискрился каким-то тёмно-оранжевым светом. Этим же сиянием озарились дверь и окна. Влад попытался дёрнуть шкаф, но не вышло. — Даже не пытайтесь! Теперь всё в этой комнате запечатано! Вы не выберетесь отсюда! — визгливо прокричал чей-то голос. — Ты вздумал нам угрожать, дух? — уверенно спросил Влад, сразу поняв, что именно духу, к которому обращалась Кассиопея, принадлежали эти фразы. — Угрожать вам? Ничтожные букашки, что вы о себе возомнили? Повелитель дал мне такую силу, по сравнению с которой вся ваша магия — ничто, — заявил голос. — Ты слишком самоуверен, но всем понятно, что ты боишься. Боишься показать свой облик, ведь в нём кроется твоя слабость! — заявил Влад, выходя из-за стола, но с другой от Кассиопеи стороны. — Слабость?! Ха, ну смотрите, — воскликнуло существо. Воздух у двери стал сгущаться и приобретать форму и цвет. Точнее, цветов было два: тёмно-оранжевый и чёрно-фиолетовый. Напротив Кассиопеи и Влада стояло полупрозрачное существо, напоминавшее длинноволосого человека в камзоле. Лишь заострённые уши значительно выделялись. — Кто ты такой? — спросила Кассиопея. — Не время для разговоров! — воскликнул Влад и бросился вперёд, выкидывая мечи. Дух ловко увернулся и снова растворился в воздухе. Влад почувствовал, как что-то ударило его в спину. Он тут же развернулся, надеясь мечом задеть духа, но на это не было никакой надежды, ведь тот был невидим. Откуда-то сбоку дух раздражённо произнёс: — Вы не знаете, с кем связались. — Так расскажи нам, — возмущённо крикнула Кассиопея, уже отходя от стола и вытягивая руки вперёд. — Я бы сказал, но времени у меня нет. Ребёнок уже тут, а пока он жив, Повелитель… — начал говорить дух, но его перебила Кассиопея. —  Дух, которого я видела, будь то копия или оригинал, наказываю: не быть тебе больше прежним. Отныне сознание твоё — ребёнок малолетний, а память твоя — старец человеческий,  — прочитала на древнетерапийском проклятие Кассиопея. Дух, услышав лишь первые строки, стал снова видимым. Он попытался заткнуть уши, закрыл глаза и упал на колени, истошно закричав. Как только Кассиопея закончила читать, тот растворился в воздухе. — Кассиопея? — ошарашенно произнёс Влад, оборачиваясь к Кассиопее. На лице той не было и тени усталости. Через пару секунд шок Кассиопеи прошёл и она произнесла: — Творец мой, что это было? К-кажется, такого случаться не должно. — Может, тебе присесть? — предложил Влад, чувствуя беспокойство за Кассиопею. Такого с ним почти не случалось.