***
После того, как Чонгук подвёз Стейси к академии, он поехал домой. Каждую минуту, проведённую вместе со Стейси после разговора с парнями, Чон думал, как лучше признаться в том, что он начал с ней общаться ради спора. Чонгук понимал, что ни за чтобы к ней не подошёл просто так. Он не любит балет, но полюбил балерину. Весь вечер Чонгук думал лишь о Стейси. Он прокручивал в голове разговоры о том, как будет объяснятся. Пытался представить реакцию Стейси на его слова. Что она скажет? Как поведёт себя? Стейси может сильно в нём разочароваться и навсегда уйти, а может остаться и посмеяться над этой ситуацией, сказав, что очень полюбила его и теперь не в силах так просто уйти. Чон заварил себе чай с ромашкой, чтобы хоть как-то успокоиться. Всю жидкость он выпил одним разом, а потом направился в спальню, но услышал стук в дверь. Чонгук нахмурился, думая, кто это может быть. Парень открыл дверь, застыв на одном месте. Сердце неприятно кольнуло, но в душе стало теплее. — Стейси? — он улыбнулся, изогнув бровь. — Привет ещё раз, — она стояла за порогом. Именно сейчас Стейси казалась такой маленькой и беззащитной. Захотелось забрать её и завернуть в тёплое одеяло, защищая от злых людей. Но Чонгук не сможет защитить её от себя. — Можно я останусь на ночь у тебя? — её щёки начали покрываться румянцем. Стейси закусила губу, думая, что Чон вот-вот прогонит её. — Д… да, заходи, — Чонгук начал запинаться, неловко почесав затылок. Он отошёл в сторону и, когда Стейси зашла в квартиру, закрыл дверь. — Я просто поняла, что всю ночь буду думать о тебе и не смогу уснуть, — она положила свою сумку на пуфик, снимая толстовку Чонгука. Чон решил оставить ей свою вещь, потому что Стейси безумно мило смотрелась в ней. — Ты голодна? — Честно, не очень, — Пак взглянула Чону в глаза, и он понял, что Стейси выглядит уставшей, — давай лучше полежим? Я так устала за день. — Да, давай, — Чонгук усмехнулся, проходя в спальню. Он набрал побольше воздуха в груди, понимая, что вторую ночь будет вместе с Пак. Стейси обошла кровать, ложась на подушку. Чонгук улыбнулся смелости девушки, взяв одеяло. Он укрыл Стейси, а после лёг сам, укрывая себя. Теперь они лежали друг напротив друга. — Ты такой красивый, — девушка улыбнулась, протянув руку к лицу Чонгука. Она лёгким движением убрала чёлку с глаз Чона, и это действие заставило парня покрыться мурашками. Он аккуратно взял её ладонь в свою, поцеловав в пальцы, — и такой нежный, — Стейси сжала руку парня в ответ. Минут пять они лежали и смотрели друг другу в глаза. Слов не надо было, Чонгук и Стейси наслаждались тишиной и друг другом, держась за руки. — Чонгук, скажи… а зачем ты мне решил помогать? — после этих слов Чон замялся, пытаясь сглотнуть слюну, которой не было. Он судорожно подбирал слова, хоть этот диалог много раз прокручивал в своей голове. — Я… — он смотрел на девушку большими и пустыми глазами, понимая, что именно сейчас придётся солгать, — я знал о тебе, когда ты занималась воздушной гимнастикой, — после этих слов Стейси расплылась в улыбке, — следил за твоим творчеством, так сказать. Потом ты неожиданно исчезла, а когда друзья пригласили в театр, я увидел тебя на афише, — Чонгук попытался улыбнуться, но на душе стало пусто и появилось какое-то отвращение к самому себе. Чон не готов прямо сейчас рассказать всю правду. Но когда-нибудь ему придётся это сделать. — Если бы я встретила тебя раньше, то, возможно, и не уходила бы из воздушной гимнастики, — Стейси сглотнула, продолжая любоваться парнем. Чонгук ничего не ответил, лишь слегка улыбался, пытаясь не показывать своих переживаний. Когда Стейси уснула, а Чонгук услышал её сопение, парень выпутался из одеяла, выключая свет и, включив настольный светильник, улёгся обратно. Приглушённый свет еле освещал комнату, но от этого было уютно. Чон смотрел на спящую девушку. Он протянул свою руку, сжимая ладошки Стейси. Её кожа была такой нежной и бархатной, что захотелось никогда не отпускать Пак. Чонгук погрузился в размышления о девушке и дальнейших своих действиях, не заметив, как сладостный и тягучий сон взял его в свой плен. На следующее утро Чонгук не обнаружил рядом с собой Стейси. Как же хотелось каждое утро просыпаться вместе с ней, по несколько часов просто лежать и любоваться друг другом. И пусть все дела подождут. Но если бы было всё так просто, жизнь была бы скучна и неинтересна. Парень сел на кровати, взяв с тумбочки свой мобильный телефон. Включив экран блокировки, Чон удивился, когда увидел, что уже двенадцать часов дня. Чонгук любил поспать подольше, но в последнее время он вставал рано, а тут проспал целое утро. Он проверил почту, увидев сообщение от Стейси, которое было написано в восемь утра. «Я ушла на тренировку, потому что надо ставить номер для выступления. Увидимся в обед :)» Чонгук несколько раз перечитал сообщение, заметив смайлик в конце. Теперь эта улыбка ассоциировалась со Стейси, и если они всё же расстанутся после того, как Чон во всём признается, он будет вспоминать то, как оставлял послание на блокнотном листочке рядом с автографом Стейси. Чон отложил телефон, направляясь в ванную. Он умылся, принял душ и начал собираться, чтобы поехать за Пак, ведь она скоро должна закончить репетицию.***
Чонгук приехал к академии, припарковав свой автомобиль недалеко от ворот. Охранник вновь узнал его, встречая Чонгука улыбкой. Он сказал, что Стейси занимается в зале номер три на втором этаже. Чон направился именно туда, вслушиваясь в звуки за каждой дверью: учителя и хореографы монотонно говорили ученикам, какое выполнять движение, а из некоторых дверей слышалась классическая музыка. Чонгук дошёл до нужного зала, приоткрывая дверь. Он увидел Стейси и какого-то парня. Девушка отошла на два шага, а потом с разбега запрыгнула на танцора, который закружил её в воздухе. — Ты как-то не так меня ловишь, — девушка что-то ворчала себе под нос, приводя дыхание в норму, — ещё раз, поехали, — Стейси включила музыку, начиная танец заново. Чонгук любовался каждым движением девушки. Каждое её действие было плавным и таким лёгким. Хотелось вечность наблюдать за этим, но только на месте парня Чонгук хотел быть сам. — Так-так, — Чонгук вздрогнул, услышав голос позади себя. Он закрыл дверь, стараясь быть тише. Чонгук развернулся, увидев перед собой женщину стройного телосложения. Волосы её не доходили до плеч, а руки сложены на груди, — вероятно, ты следишь за моей дочерью, — она изогнула бровь, наблюдая за реакцией Чонгука. Парень нахмурился, обдумывая её слова. Сложив всё в кучу, до Чона дошло, что эта женщина — мать Стейси. — О, — его глаза расширились, — здравствуйте, — Чонгук покраснел, сделав поклон в знак уважения. Он хотел назвать её «миссис Пак», но будет ли это уместно? — Я Чон Чонгук, — парень протянул руку, чтобы познакомиться, но женщина лишь перевела на неё безразличный взгляд. — Пак Сонхи, — она представилась, переведя взгляд на Чона. Чонгук неловко улыбнулся, убирая руку. Вот он и познакомился с мамой Стейси, сам того не ожидая, — Чонгук, иди за мной, — не дождавшись положительного кивка парня, Сонхи развернулась на каблуках, начиная идти к лестнице. Чонгук нахмурился, посмотрев на дверь, а потом направился за женщиной. Они шли в полной тишине, поднимаясь на третий этаж. Женщина достала ключ, открывая дверь своего кабинета. Она зашла, проходя к своему столу. Чонгук аккуратно зашёл, осмотревшись, а потом устремил свой взгляд на Сонхи, — садись, — она кивнула в сторону стула. Чон сел, не зная, что будет дальше. Женщина пристально смотрела на Чонгука, будто пыталась прочесть его мысли. — Значит, ты гимнаст. — Да, выступаю в цирке, у нас с ребятами скоро шоу… — Знаю, — Сонхи усмехнулась, перебивая Чонгука, — а ещё я знаю, что Стейси будет выступать с тобой, — она презрительно взглянула на Чона. У парня от этого взгляда по спине побежали мурашки и, казалось, что он побледнел. — После падения с высоты. — Я знаю, что пришлось пережить Стейси, в интернете много информации об этом, — Чонгук стал серьёзным, подбирая слова. Женщина лишь хмыкнула, задержав взгляд на Чонгуке, но было ощущение, что она смотрит сквозь него. Сонхи начала что-то искать в ящике стола, а когда нашла папку, то кинула её на стол перед Чонгуком, — что это? — парень непонимающе смотрел на чёрную папку, а потом также взглянул на Пак. — Много информации в интернете нашёл, говоришь? А ничего, что журналисты о многом умолчали? Скрыли важные фотографии и информацию? — Сонхи откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. — Открой, посмотри, — после этих слов Чонгук нахмурился, недоверчиво посмотрев на неё. Он аккуратно открыл папку, увидев фотографии с того несчастного выступления. Фото были не размыты, как в интернете, от этого было жутко и страшно. Чонгук часто задышал, продолжая листать папку. Кое-какие фотографии были с заключением. На этих фото Стейси была вся в крови, её взгляд был стеклянным, не живым. Конечности лежали неестественно, казалось, что она мертва, но внутри она боролась. Чонгук побледнел, а во рту стало сухо. На душе появилась неприятная горечь отчаяния, стало холодно и паршиво. Парень листал папку, стараясь не вглядываться в фотографии. Он дошёл до рентгенов Стейси. — А это все её переломы, — пояснила Сонхи, — журналисты написали, что у неё перелом рёбер и сломана левая нога, да? — она усмехнулась. Чонгук поднял свои глаза, наполненные слезами, а потом продолжил листать папку. Ему захотелось разрыдаться и убежать далеко, чтобы Стейси его никогда не нашла. Чтобы он не смог причинить ей боль. — Они это написали спустя два месяца после этого случая. Возможно, Стейси сама до сих пор ничего не помнит, потому что она два месяца пролежала в коме, — голос Сонхи дрогнул. Она сделала глубокий вдох, а потом продолжила, — её собирали по кусочкам в то время, как многие «фанаты» отвернулись, забывая все достижения Стейси, — Сонхи замолчала, а Чонгук закрыл чёрную папку, отодвигая её от себя. Он не хотел к ней больше прикасаться. — Но это ещё не всё, — продолжила Пак, — у Стейси был тяжёлый год после того, как она очнулась. Она начала чувствовать всю боль своих травм, она почти не ела и много потеряла в весе, а лекарства уже не действовали, — Чонгук внимательно наблюдал за Сонхи, увидев, как слеза скатилась по её щеке. Женщина смахнула её, устремив свой взгляд в одну точку. Чон и представить себе не мог, сколько всего пришлось пережить Сонхи, а уж тем более Стейси. В его глазах застыли слёзы, если бы Чонгук моргнул, то они бы вырвались наружу. — И после всего этого мне удалось Стейси уговорить пойти в балет — я разбираюсь в этой сфере, поэтому смогу помочь. Я знаю много известных танцоров и хореографов, которые обеспечат доход, к тому же академия приносит хороший заработок. Но здесь заявляешься ты, — она взглянула на парня. — Но Стейси не нравится балет. Из-за него ей приходится многим жертвовать, — почти шёпотом произнёс Чонгук, чувствуя, как голос пропадает от накатившихся слёз. Чон уже и не помнит, когда был в таком состоянии, чтобы быть готовым разреветься. — Мальчик мой, в жизни всегда приходится чем-то жертвовать, — Сонхи усмехнулась, — да, приходится изматывать себя тренировками и репетициями, приходится терпеть боль в мышцах и стопах, но эта боль никогда не сравнится с той болью, которую пережила Стейси. Я не знаю, кто ты такой и что тебе надо от моей дочери, — Пак сделала паузу, — но я не позволю тебе причинить ей ещё больший вред. Ты красивый парень, — она кивнула каким-то своим мыслям, — но, поверь моему опыту, я знаю, чего ожидать от таких, как ты. Я не запрещаю Стейси выступить с тобой. И знаю, что после этого выступления может что-то произойти, — после этих слов Чонгуку на секунду показалось, что Сонхи знает всё о споре, — наверное, я должна была вмешаться раньше, чтобы Стейси было не так больно, но она сама сделала свой выбор и слушать меня не станет. Если ты считаешь её девочкой на время, то оставь это дело, — Сонхи закончила говорить, показывая тем самым, что готова выслушать Чонгука. Он вздохнул, посмотрев вниз. Чонгук неосознанно теребил молнию своей толстовки, волнуясь. — Я вас понял, — он кивнул, шмыгнув носом. Чонгук задумался, понимая, что Стейси он уже никак не поможет, а сделает только хуже. Парень не знал всей той информации, которую рассказала Сонхи, поэтому не надо было продолжать заниматься с девушкой воздушной гимнастикой. Она уже свыклась с балетом, а тут появился он, который был одержим победой в споре. Все ниточки души этого парня в один миг стали тусклыми и серыми. Он чувствовал себя мразью, но отступать уже было поздно. Чонгук сглотнул ком в горле, вставая. — И, Чонгук… — Сонхи позвала парня, а Чон обернулся, — Стейси не должна знать об этом разговоре, — женщина улыбнулась, будто между ними никакого разговора не было. Чонгук кивнул, не в состоянии что-нибудь ответить. Парень вышел из кабинета, прислонившись спиной к холодной стене. Он закрыл глаза, чувствуя сильное сердцебиение. Чонгук не понимал, почему оно так бьётся, ведь он чувствовал себя бессердечным и жестоким. У него появилось полное отвращение к себе, и он не понимал, почему ему встретилась Стейси, которая пережила столько всего и не сломалась. Чонгук протёр глаза рукавом толстовки, оттолкнувшись от стены. Он направился на первый этаж, чтобы дождаться там Стейси. Парень спустился, пытаясь привести себя в норму, но не успел он перевести дух, как увидел Стейси. Она, заметив Чонгука, радостно улыбнулась, побежав в его объятия. — Видела тебя утром, а уже соскучилась, — Пак повисла на шее Чона, встав на носочки. Чонгук выдавил из себя улыбку, уже не понимая своих чувств к этой девушке. Он обнял её в ответ, чувствуя себя каким-то роботом, который запрограммирован на ложь и лесть. Каждое его движение было нежным, но вовсе не искренним. Чонгук не мог быть искренним, зная о том, что ему приходится лгать. — Чонгук, я хочу прыгнуть с моста одна, — заявила Стейси, когда они вышли из академии. — Ч… что? — Чонгук прокашлялся, не веря своим ушам. Он смотрел на девушку, начиная осознавать, что она два месяца пролежала в коме. Осознавая, что её хрупкое тело собирали по кусочкам. Чонгук вспомнил тот безжизненный взгляд на фотографиях, и его обдало жаром, а потом бросило в холод. — Может, не надо? — Чонгук, — Стейси засмеялась, а её звонкий смех эхом отдался в голове Чонгука, а улыбка запечатлелась в глазах, — куда подевалась вся твоя уверенность? — спросила она, продолжая улыбаться и смотреть на Чона. Ответ, наверное, прост: туда, куда и совесть. Чонгук смотрел на девушку, понимая, что идёт не по тому пути. Этот путь устроил бы прежнего Чона, но рядом со Стейси хотелось меняться. Меняться в лучшую сторону. — Ладно, — парень вздохнул, садясь в автомобиль. Он решил пустить ситуацию на самотёк. Чону вообще не хотелось говорить, потому что он хотел рассказать всю правду прямо сейчас, но от этого Стейси станет только хуже. А если она передумает выступать и останется в балете? Да, воздушная гимнастика — опасное дело, но у Пак это хорошо получалось, будто она была рождена для этого. Чонгук включил спокойную музыку, изредка посматривая на Стейси: она улыбалась, смотря в окно. Приехав на уже знакомое место, Чон припарковал автомобиль, а Стейси быстро открыла дверь и вышла, будто уже ничего не боялась. Чонгук последовал за девушкой, удивляясь тому, как она уверенно шла к ребятам, которые готовили их к прыжку. Пак поздоровалась с парнями, заявляя о том, что хочет прыгнуть одна. Парень словил восхищённый взгляд инструктора, пожав плечами. Стейси посмотрела на Чонгука, а потом на парней, которые несли страховку. Девушка натянула снаряжение, ожидая, когда инструктор всё закрепит. Рыжеволосая смотрела на Чона, словно брала у него энергию и спокойствие. Но Чонгук был спокоен только внешне, внутри всё бушевало и разрывало на мелкие кусочки. — Одной прыгать куда легче, чем вдвоём, — начал говорить инструктор, — просто расслабься и дай волю эмоциям. Лети вертикально и попытайся не сковываться, — он дал указания Стейси, а потом кивнул, давая понять, что закончил. — Я прыгну, не раздумывая, — Стейси взглянула на Чона, — и буду кайфовать, — она подбежала к парню, вставая на носочки и обхватывая его шею. Чонгук хотел что-то сказать, но не успел, чувствуя, что влажные губы коснулись его. Это был мимолётный поцелуй, будто Стейси отдавала весь свой страх перед прыжком. — Всё, — Пак кивнула инструктору, потому что уже была готова. И тут Чонгуку стало страшно; ему захотелось остановить Стейси за руку, сказав, что это опасно. А если страховка в этот раз оказалась не прочная? Если она оборвётся, и Стейси упадёт с высоты в воду? Чонгук тогда всю жизнь будет себя корить за это. Чон долго наблюдал за девушкой, думая обо всей этой ситуации, не заметив, как она с разбега прыгнула вниз. Парень подался вперёд, будто думая, что успеет её остановить. Он подбежал к самому краю, остановившись. Большими глазами парень смотрел вниз, услышав счастливые выкрики Стейси. Она расправила руки, как птица, наслаждаясь полётом. Девушка и правда кайфовала от такой высоты. Казалось, что все страхи исчезли, не оставив после себя и следа. Чонгук поймал себя на мысли, что сейчас улыбается, а где-то глубоко в груди застрял радостный смех. Как же он хотел, чтобы всё осталось так, как сейчас. Но тогда вся эта ситуацию поглотит его полностью. Он станет бесчувственным, холодным и чёрствым. Станет человеком, ненавидящим себя. Полёт продлился чуть больше пяти секунд, и парни уже поднимали Стейси. Когда Пак коснулась земли ногами, она сразу побежала в объятия Чонгука. Чон поймал её, крепко обнимая. Он чувствовал всю её энергию, которая исходила от девушки. Эта энергия была такой чистой и сильной, что Чонгук уже начал думать, будто перед ним стоит совершенно другой человек. Прежняя Стейси была напугана, пессимистична и уже ни во что не верила. Она просто плыла по течению, ожидая, куда оно её приведёт. Но теперь же Пак чётко знала, чего хочет взять от жизни. Чонгук поблагодарил всех парней, которые помогали им со снаряжением, ведь они когда-то согласились отпустить их в полёт вдвоём, что очень опасно. Стейси всю дорогу улыбалась, рассказывая Чону о своих ощущениях. Парень смотрел на дорогу, слушая её и смеясь с того, с каким интересом Стейси описывала свои эмоции. На улице уже темнело и заметно похолодало. Ощущалось полное наступление осени, а на следующей неделе ожидаются дожди и ветер. Чонгук припарковал автомобиль возле подъезда, слегка подтолкнув Стейси, ведь девушка заснула после того, как поделилась своими впечатлениями. — Чонгук, у тебя всё хорошо? — Пак сняла обувь, проходя в комнату за Чоном. Он всю дорогу молчал, лишь изредка улыбался, поэтому это насторожило девушку. — Да, просто устал, — Чонгук чувствовал себя настолько плохо, что улёгся на кровать, не переодевшись в более удобную одежду. Он лёг на место Стейси, повернувшись лицом к окну. — Чонгук, — девушка позвала его, снимая с себя одежду, чтобы натянуть футболку Чона. Парень лишь промычал, не в силах что-нибудь ответить, — на неделе хочу познакомить тебя с мамой, чтобы она знала, с кем я выступаю, — Стейси села на кровать, смотря на спину Чона. Он слегка приоткрыл глаза, вспоминая сегодняшний разговор с Сонхи. По телу пробежались мурашки, заставляя похолодеть кончики пальцев. Но Чонгук не чувствовал никакого волнения и сильного сердцебиения. Кровь к голове не прилила, а в висках даже не пульсировало. Появилась какая-то апатия. — Чонгук, ты не заболел? — Стейси заволновалась, услышав в очередной раз неполноценный ответ. Она придвинулась к парню, положив свою ладошку ему на лоб, чтобы проверить температуру. — Вроде температуры нет, — вторую руку она прислонила к своему лбу, чтобы полностью убедиться. — Всё хорошо, — еле слышно проговорил Чон, — просто… просто я хочу спать, — сказал Чонгук, но в голове было совершенно другое. Спать совсем не хотелось; хотелось закрыться где-нибудь одному и разрыдаться, выпуская всю боль. — Тогда отдыхай, — спокойно проговорила Стейси, оставив лёгкий поцелуй на щеке Чона. Он зажмурился, понимая, что привык к этому. Привык к поцелуям и объятиям со спины. Чонгук уже отчаялся на столько, что перестал верить в то, что Стейси когда-нибудь его простит. А прощения и не надо, ведь Чон захотел уберечь Пак от себя. Значит, надо сделать всё так, чтобы она его возненавидела, в итоге позабыв навсегда.