Запомни лицо дьявола

« До самых простых истин доходишь иногда окольными путями.»

      — Но она никогда не была непризнанной.       Утреннее солнце слепило мои зареванные глаза мягким светом.       — Отец встретил ее на земле и… ждал.       Под ногами завывал свою колыбельную ветер, и я боялась смотреть в пустоту.       — Но она всегда была слишком неопытна для королевы преисподней, слишком глупа и наивна.       Распростертая бездна постепенно избавлялась от тумана, раскрывая навстречу свои объятия.       Люцифер вкрадчиво и монотонно переворачивал карты рубашкой вниз. Прежде я не видела его таким. Спокойным, с усталым, но вдумчивым взглядом. Наверное, он впервые был со мной настолько искренним. Так трепетно рассказывал о почти единственном важном человеке в его жизни. И ведь она была человеком. Видимо, особенным. Иначе я ни за что не поверю в искреннюю любовь между князем тьмы и простой смертной.       — Такая же глупая как и ты, Вики.       Он хотел обернуться ко мне, но застыл со стеклянными глазами. Я не хотела о чем-либо спрашивать, боясь нарушить этот хрупкий мир между нами, но вопросов было много. Кем она была? Что с ней сейчас? Хотя, судя по опустошенному взгляду демона, было и так ясно. Он выдержал небольшую паузу, прежде чем его слова разорвали пространство.       — Спроси меня о чем-нибудь, — голос мужчины стал насыщеннее, острые пальцы перебирали пыльную щепку.       — Поэтому ты так интересовался, какого это — быть человеком?       Мой ответ не заставил себя долго ждать, буквально вырвавшись из плена разума. Я смотрела на демона, но он упорно игнорировал мой взгляд, цепляясь глазами за скалы.       — Я думал, ты разведешь меня на что-то более откровенное, — Люцифер мягко рассмеялся.       Без насмешки, надменности или сарказма. Его смех даже несколько смутил меня, словно я сморозила какую-то вселенскую глупость. Хотя, разве я спросила не об откровенном? То, что у него внутри, то, что под коркой. За железным занавесом его холодного безразличного облика. Внутри него странствует сумасшедшая буря, которая выливается жестокостью и издевательствами. Буря, в эпицентр которой попала я, уверена, как и другие. Только я ни разу не видела, чтобы он вымещал злобу на ком-то, кроме меня, без причины.       — Она никогда не следовала правилам и не слушала никого, действовала, опираясь лишь на свои чувства. Довольно абсурдно, учитывая, в каком мире она жила.       Ну да, демоны — плохие, ангелы — хорошие. Он пытается ее понять, но не поймёт никогда, как я не понимаю его. Их. Потому что это слишком разные миры. В человеке есть все, и светлое, и темное. Человек — это и лето, и зима; и земля, и небо; и море, и суша. Это убийца и создатель. Только совмещая две половины, можно стать человеком. Уникальным, а не просто ангелом или демоном.       — Должно быть, сложно всегда идти по предначертанному пути без малейшей возможности отклониться от курса, — все мои размышления сложились одним единственным итогом.       — Не сложнее, чем жить посередине, каждый раз решая, сколько в тебе милосердия и сколько жестокости.       — А как же слушать сердце?       — Сердце?       Он впервые обернулся на меня за наш разговор, словно я сказала что-то непредусмотрительное. А это всего лишь самая простая истина. Самый легкий, но наивернейший путь.       Демон откинул руки за голову и лёг всем телом на траву, оставляя ноги болтаться над пропастью. Просто лежал и смотрел ввысь. Мне казалось, будто меня здесь нет, вернее телесной оболочки. Потому что как ещё объяснить внезапно ставшего беззащитным Люцифера. Или мне просто хотелось так думать. Возможно, неожиданная откровенность дала трещину в его безупречной броне.

***

      После изнурительной тренировки я отправилась в комнату. Мими воодушевленно рылась в шкафу в поисках идеального платья. Это стало настолько обыденным, что я даже не видела смысла спрашивать, собирается ли она куда-нибудь. Окончательно разнервничавшись, соседка вылетела в коридор. И я восприняла это как возможность больше изучить нагнетающие обстоятельства.       Нырнула под кровать, выудив тяжелое тысячелетнее издание. Да, с кровати оно перекочевало на пол, потому что зная, как я сплю, книга рисковала быть обнаруженной.       Я читаю ее уже в третий раз с мыслью, что я что-то опускаю. Слишком мало конкретной информации и слишком много пробелов. Либо о том, как победить Мальбонте, толком ничего неизвестно, либо есть и другие книги. И вряд ли они будут храниться в школьной библиотеке, пусть и в аду. Но других собраний книг я не знаю.       Я словно брожу по бесконечному лабиринту, отчаянно пытаюсь отыскать выход, оглядываясь по сторонам. И каждый раз с новой силой впечатываюсь в поросшую мхом стену, оставляя в ней куски своей разваливающейся энергии. А, может, стоит просто поднять голову и посмотреть вверх, отбрасывая протоптанный до меня тысячами искушённых путь и стереотипы.       Фух, голова плавится.       Демон Винчесто первый, кто нарисовал примерное изображение Мальбонте. Быть может, он знает что-то большее? Хотя бы, где ещё есть информация об этом существе.       Теперь вопрос: где его искать? Он же не школьный учитель. Дино говорил, что есть что-то по типу административного корпуса, где обитают высшие ангелы и демоны, решающие вопросы определенного уровня. Только вот Винчесто — приближенный Сатаны. Неизбежно придётся посетить скопище грехов, ужасов и истязаний. Надеюсь, с самим отцом Люцифера встречи не предвидится.       Перемещаться в ад без привычных происшествий я уже привыкла. Только ощущение все равно то же: будто перья тлеют. Повсюду серый снег из пепла и запах гари, выжигающий органы.       Здание в стиле готического замка. Если бы я не знала, где нахожусь, то подумала бы, что строение горело, и все дерево превратилось в угли. Стиль, что тут поделаешь. Тяжёлые устрашающие двери отворились с диким скрипом, пробирающим до костей, стоило мне подойти. Но я же не могу просто ворваться и фамильярно прошагать в его кабинет, не говоря уже о том, что я здесь совсем не ориентируюсь.       — Непризнанная Вики Уокер, вам нужно записаться перед визитом. Положите ладонь на эту эфемерную сферу, и вас вызовут.       Серьезно? Даже здесь своего рода бюрократия? Бьюсь об заклад, ждать мне придётся долго. Кажется, моя затея уже потеряла всякий смысл.       Чтобы хоть как-то скоротать время, решила оглядеться. Массивный мраморный стол, напоминающий ресепшн, и демоница-секретарь с вишневыми лоснящимися прядями. Если бы не вся эта атмосфера, я подумала бы, что нахожусь в некой бюджетной организации на земле.       Примостив пятую точку на небольшой диванчик, обтянутый чёрной кожей, я принялась разглядывать картины, вызывающие ужас и оледенение. 9 изображений, 9 кругов Ада.       «Души тех, кто умер некрещеным. Безбольная скорбь.       Лимб. 1 круг»       «Души, кого на путь греха толкнула любовь. Кручение и истязание бурей.       Сладострастие. 2 круг»       «Души, поддавшиеся обжорству, вечно вязнут в грязной жиже. Гниение под солнцем и дождем.       Чревоугодие. 3 круг»       «Обитель тех, кто недостойно тратил и копил. Вечный спор.       Жадность. 4 круг»       «Души, наказанные за злобу и буйное скотство. Вечная драка по горло в болоте.       Гнев и лень. 5 круг»       «Души, пребывающие в неизбывной скорби. Наказание призраком в раскалённой могиле.       Для еретиков и лжеучителей. 6 круг»       «Страшные муки душ, запятнавших себя насилием. Кипение в кровавой реке, изнывание в знойной пустыне, терзание гарпиями и гончими псами.       Для насильников и убийц. 7 круг»       «Пристанище сводников и обольстителей. Кипение в смоле, потрошение и мучение гадами, проказой и лишаем.       Для обманувших недоверившихся. 8 круг»       «Здесь покоятся вмороженные в лед отступники. В самом центре преисподней — Коцит. Вечные терзания в ледяном озере.       Для отступников и предателей. 9 круг»       — А ещё там заточены Иуда, Брут и Кассий, терзаемые в пасти Люцифера. По Данте.       — Люцифера? — ноги резко подняли меня с дивана от неожиданно раздавшегося голоса.       Дрожь пробирала от увиденных картинок, которые теперь надолго поселились в моей голове. Нагло, без прописки и оплаты за койка-место.       — Сатаны, — Винчесто снисходительно наклонил голову, поправив себя. — Так… Что привело вас сюда, Вики Уокер?       Странно, но этот демон не вызывал у меня страха, что, между прочим, пугало все больше. Он всегда был достаточно сдержан, рассудителен и спокоен. Чего не скажешь о Фенцио, хоть он и ангел. Я даже подумала, что нет ничего такого в том, чтобы говорить с ним на эту тему, несмотря на то, что она в принципе «табу» в этом обществе. В любом случае, иного выбора нет. Винчесто единственный на данный момент ключик к призрачной надежде узнать что-то большее.       — Адмирон, я хотела поговорить, — спрятала руки за спиной, сцепив их в замок, что только выдавало мое смущение.       — Да, о чем?       В эту секунду пришло осознание третьего лишнего. А, может, это только начало счета, всё-таки «приемная Ада». Я украдкой увела глаза в строну, пытаясь тонко намекнуть, что не мешало бы уединиться. Адмирон схватил на лету и молча указал рукой на широкую лестницу, уходящую под самый потолок.       В его кабинете было душно. Нет, не так. В этом кровавом измерении везде было душно. Пахло ветхой древесиной, облитой застоявшейся смолой. Тяжелая оконная ткань была разведена по обе стороны стен, но будто чёрная пелена окружала это здание, не позволяя проникнуть свету. А его и не было. Атмосфера напоминала подходившую к концу ночь, вот-вот и светает. Но рассвета все никак не наступало.       Адмирон жестом пригласил занять кресло, сам же уселся за стол. Скрипучая мебель издала протяжный стон, и этот звук был единственным, что нарушало сейчас тишину.       — Так… Чем обязан? — демон с усилием первым прервал молчание.       — Я нашла Ваше имя в одной книге. Думаю, Вы и так понимаете, зачем я сюда пришла.       И он понимал. Понимал, но устало и без особого желания покачивал головой.       Демон взял перо и загадочно покрутил его в руке, будто намереваясь вести запись. Через пару секунд он отставил канцелярию и напряжённо откинулся к спинке кресла. А обстановка накалялась. Опуская плотно спертый в этой комнате воздух, мне казалось, что меня кто-то душит. Шея словно окольцована. Мне и так было крайне сложно находиться в этих апартаментах, так ещё и Адмирон, казалось, наслаждался моим неловким положением, растягивая молчание, словно патоку.       Я одернула воротник.       — Вики, я знаю не больше того, что в этой книге написано, — вымученная улыбка.       — Но как же? — я позволила переступить хладнокровие и немного отойти от формальности. — Неужели нет ничего, например, что могло бы на первый взгляд показаться неважным?       Демон лишь осторожно развёл руками.       — И больше нет никаких рукописей?       Винчесто, поторапливаясь, встал, как бы невзначай указывая мне на выход. Я поднялась вслед за ним.       — Я изложил все, что было в моей компетенции. О других изданиях я не имею представления. Полагаю, что их попросту… нет?       Сбивающее окончание предложения. Он сам не уверен? Возможно, ему запрещено рассказывать ученикам что-то большее, тем более непризнанным. Возможно, если бы не эти стены, пропитанные кровью и напичканные барабанными перепонками, я бы узнала больше. Возможно, я просто помешалась.       Я вышла из-за кресла по направлению к выходу. Слишком много недосказанности. Получается, план провалился, и я просто глупо потратила своё время. Преодолев расстояние до двери в пару шагов, я положила ладонь на ручку.       — То, что мы так упорно ищем, зачастую оказывается прямо под рукой. Может, стоит внимательнее приглянуться к окружению, а, может, заглянуть внутрь себя.       Винчесто говорил тихо и вкрадчиво, будто все его слова выливались мне прямо в уши и никуда больше. Очередная шарада, а я, к сожалению, никогда не имела способностей к их решению. Последнее, что я решилась сделать перед уходом, это разомкнуть ладонь и приподнять кисть.       «Л»       Одна лишь буква вырисовывалась тонкими округлыми линиями, где-то толще, где-то тоньше.       Резко вернула руку на место и, открыв дверь, очутилась у себя в комнате. Нет, оглянуться назад и увидеть кабинет Адмирона уже не работало, там лишь школьный коридор.       Л. Какой-то безумный лабиринт без надежды на выход.

***

      — Нет.       Девушка, скрестив руки, сидела напротив, пытая меня укоризненным взглядом.       — Нет, и даже не надейся.       Брюнетка изящно закинула ногу на ногу, прикусила губу и раздраженно дернула плечами.       — Мимс, я не пойду на ваш дикий шабаш.       Дьяволица легким движением упорхнула со своей кровати на мою.       — Шепфа-а-а… Это обычная вечеринка. Какая же ты скучная!       — Ты только сейчас это поняла? — не сдержав улыбки, я тихо толкнула ее плечом.       Ад и демоны — это точно не для меня. Не представляю даже, что скрывается за этим миловидным словом «вечеринка». Простой отдых в крутой компании? Да никогда не поверю. Шабаш, не иначе.       — Там будут не только демоны, но и ангелы.       — Так это они будут главным объектом насмешки?! Хотя нет, подожди, я знаю лучшее блюдо на десерт — это я.       — Вики, расслабься, ты особенная непризнанная. Хотя бы потому, что дружишь со мной.       Мими обхватила меня тонкими пальчиками, впиваясь ногтями в мою кожу. Густые волосы ниспадали шелковыми чёрными лентами на мое плечо и грудь.       — Только мне это никак не помогает.       Она с легкостью повалила меня на кровать, ловким движением оказавшись сверху. Признаться, в моей и так не совсем здоровой голове начали появляться странные мысли, порочащие разум, особенно когда она подняла мои руки над головой, плотно сжав их. Устроившись внизу живота поудобнее, она склонила голову, позволив прядям щекотать мое лицо с испуганной гримасой.       Как никогда проницательно, она пытливо смотрела мне прямо в глаза.       — Мим…       — Тсс… — с ядовитой хитростью змеи брюнетка не дала мне договорить. — Я пытаюсь тебя загипнотизировать.       Внезапно донёсся звук открывающейся двери.       Мы синхронно уставились в сторону выхода. Я ожидала чего и кого угодно, но только не это исчадие ада в прямом и переносном смысле.       Он стоял, одной рукой держа распахнутую дверь за ручку, другой, опираясь на деревянный косяк, с лицом, полным изумления. Но как положено истинному джентльмену, быстро вернул контроль над мимикой.       — Это так мы не нарушаем главный закон поднебесья? Прошу прошения, что помешал.       Неизменная ухмылка и вечный сарказм. Вздернутая по привычке бровь. Мда уж, истинный джентльмен. Мими неохотно слезла с меня, а я поднялась, пытаясь быстро сообразить, во что я сейчас одета. Сорочка и халат, распахнутый наглухо. Держа марку, я даже не стала прикрываться, хотя это стоило мне некоторых усилий.       — Мог бы и постучаться! — недовольно буркнула девушка.       — Расслабься, мне совершенно нет никакого дела до того.       Люцифер закатил глаза и покосился на меня, с безразличием продолжая разговор.       — Ты идёшь? — все так же не отрывая взгляда. Будь я наивнее, подумала бы, что вопрос адресован мне.       — Да, сейчас только уговорю эту зануду, — она кивком головы показала на меня.       Ну, спасибо подруга.       — Её?! Эту пришибленную? Обуза то тебе зачем?       Не дав успеть Мими возразить, я за секунду преодолела расстояние между нами, уперлась руками в его грудь и вытолкала в коридор. Все произошло так быстро, что ни он, ни я не успели осознать, что я сейчас сделала.       — Всего доброго и не очень. — заявила я на прощание, захлопнув дверь перед носом демона.       «Ну точно пришибленная» донеслось из коридора.

***

      Тьма накрыла улицу. Поймала себя на мысли, что раннее утро и глубокая ночь — мое любимое время суток. Вокруг будто ни души, и это природное спокойствие заражает и меня. Только если бы не это неудобное платье, в шелковом подоле которого я то и дело путаюсь ногами.       — Готова?       Мими одарила меня хищным взглядом исподлобья. И как только я могла пойти у неё на поводу и согласиться?! В сотый раз умоляю себя не вестись на ее провокации, а что в итоге? Чёрная бестия.       Взявшись за руки, мы прыгнули в водоворот.