***
«Здравствуйте, меня зовут Роберт, и я — нелюдь. Иногда так случается в семьях нормальных людей, что рождается такой урод, как я, тогда его забирают от мамы и папы в питомник. Я видел здесь таких детей, не понимающих, за что их сюда забрали. Кто-то ломается, кто-то бунтует… Это бессмысленно, потому что надсмотрщики не дремлют и щедро награждают болью. Мне не повезло дважды — я родился в питомнике и жизнь за Стеной не видел никогда. Говорят, там чудесная страна и нет боли, всегда кормят досыта и любят друг друга. Мой идентификатор говорит о том, что я происхожу из стаи Поттер, которую скрещивают с уродами уже не одну сотню лет. Мы можем делать вещи, которые зажигают свет без электричества, могут защитить от лазера и еще много чего. Для этого нас обучают, начиная с одиннадцати лет, если раньше не заберут на опыты. Мне десять, и есть надежда дожить до обучения. Тогда на меня наденут специальный ошейник и оставят для скрещивания и работы. Я многого не знаю, но легенды говорят, что когда-то давно мы не были уродами, а жили отдельно от людей, и они даже не подозревали о нас. Потом какой-то Белобородый Дамби, кажется, так его звали, решил открыться людям, и нас истребили. А кому повезло выжить, тех свезли в питомники. Жаль, что я родился похожим на человека, говорят, единороги и кентавры живут в резервациях, их убивают реже и совсем не мучают. Когда-то давно у меня был друг — Тали, она была из стаи Боунс, но ее забрали в лабораторию сразу после Всплеска. Бывает так, что в стае рождается тот, у кого нет Всплесков, это большое везение, потому что такие могут попасть в надсмотрщики или даже за Стену. Но Тали не повезло… Теперь она, наверное, навеки упокоилась в деструкторе, где для нее все закончилось. А мне еще целый год бояться, а потом семь лет учиться. А после учебы нас пристроят к делу, и страх деструктора отступит. Отдельных избранных будут даже скрещивать. Ходят слухи, что в далекой Сибири такие, как я, объединились, создали свое государство и уже не первый век успешно воюют с людьми за свою жизнь. Но, наверное, это сказки, потому что люди всемогущи и это их планета, а мы — нелюди, из милости оставшиеся в живых». — Эксперимент номер 17-297-6, генерация эманаций блокирования уродства выродков. Подопытный 3-46, стая Поттер. — Рот ему заткните. — Да, сэр. Подопытный готов. Надежно зафиксированное обнаженное тело ребенка замерло на стенде. Зеленые глаза отчаянно наблюдали за тем, как к телу присасываются датчики и входят длинные иглы. Волос на теле не было, потому ничто не мешало приборам рисовать свои кривые. Раздался сигнал готовности, и зажглась желтая лампа. — Регистраторы… Сигнал… Разряд! — Частота 140, разряд — четверть. Что-то ударило мальчика, пронизало снизу доверху, вынуждая безмолвно кричать от нестерпимой боли. Возникшая вокруг ребенка, видимая невооруженным глазом волна заставила заискрить приборы. — Эксперимент неудачен. Повысить напряженность поля удержания в пять раз, повторить. — Импульс поднимать будем? — Да, вдвое. — Сделано. Внимание, разряд! Опять нестерпимая боль затопила все тело ребенка, заставляя биться в цепях. Ощущения были такие, будто бы с него сняли кожу и бросили в кипяток. Все горело и болело — и внутри, и снаружи. В этот момент единственной мечтой ребенка была смерть, и даже достаточно мучительный конец в деструкторе уже не пугал. Разряды следовали один за другим, боль не прекращалась, и сознание ребенка медленно смещалось в безумие. Стремясь убежать лишь бы куда, он молчаливо молил о помощи хоть кого-нибудь, и его мольба была услышана — в лаборатории произошел взрыв, унеся с собой всех людей и больше половины питомника нелюдей. Некому было сказать, что за секунду до взрыва ребенок исчез. Некому было объявить в розыск того, кого называли «выродок», «урод» и «нелюдь». Все, кто смог выжить — разбежались, и их отлавливали еще год, уничтожая на месте. Так как в мире «за Стеной» маги давно были вне закона, то детей просто отстреливали добропорядочные граждане. Убивали из старинного ружья или новомодного бластера, а потом шли домой к своим женам и детям, выбрасывая из головы этот эпизод, как абсолютно незначимый. С их точки зрения, они были правы: ведь все знают, что маги — это нелюди, не годные даже в роли рабов, да и какие рабы возможны в наше просвещённое время? Любой андроид справится с чем угодно быстрее и лучше, да и кормить роботов не надо. Когда-то давно маги решили захватить людей, и началась война — страшная, дикая война на уничтожение. В ход шло все — от биологического до ядерного оружия, химией заливались целые графства, люди гибли тысячами. Так было, пока не удалось накрыть царь-бомбой какой-то замок в Шотландии, и оставшиеся нелюди покорно сложили лапки. К сожалению, не все — в далекой России образовался конклав Сибирь, куда людям хода не было. Рано или поздно и тех уничтожат, но пока им позволялось думать, что они свободны. В городах конклава царил натуральный обмен, и маги старались жить компактными группами. В месте компактного проживания одной из таких групп внезапно появился маленький мальчик, увитый проводами и трубками. Появился, упал и свернулся в позу эмбриона в желании выжить, хотя боль уже не мучила его. К мальчику немедленно направились дежурные по селению. Очень редко, но дети появлялись в таких селениях. Это называлось «стихийная аппарация». Редко когда такие дети выживали, у взрослых было больше шансов. Ребенка подняли с помощью магии и отнесли в фельдшерский пункт, так как больница была одна — в центре конклава, а на периферии — только ФАПы. Осматривавший ребенка целитель аккуратно удалил все кабели и провода, провел диагностику и начал лечить. — Ну, как он? — Серединка на половинку. Шанс выжить есть, но небольшой. Мальчика провоцировали на выброс. Болью. — Значит, лаборатория. Все никак свои гасители* не сделают, гады… — Повезло ему. — У лимонников, по слухам, взрыв был большой… — Да, похоже, что оттуда. Выжившего мальчика усыновили, как это было принято у магов, и направили на обучение. Надо сказать, что обучение шло по какой-то странной программе. Детей, конечно, учили заклинаниям, но учили и выживать в дикой природе. В программу входила история, и эта история разбиралась очень тщательно, вплоть до постановочных иллюзий. Зачем-то детей учили выживать в любой эпохе. Дни шли за днями, складываясь в недели и месяцы, а интенсивное обучение не прекращалось. Этому должно было быть какое-то объяснение, и оно, несомненно, было. Роберт познакомился с другими детьми — с девочками Аленой и Лилианой, с мальчиками, коих было намного больше, чем девочек. Им нравилось гулять в лесу, изучать древнее искусство с волхвами, да и просто сидеть у воды. Можно сказать, что дети сдружились. Мальчик узнал, что он не «выродок» и не «урод», а волшебник, что он имеет такое же право жить, как и те, кто «за Стеной», и этот факт разбудил в нем жгучую ненависть. Он ярко ненавидел тех, кто отнял у него родителей и обрек на боль и страх. И потому учился изо всех сил. А тем временем шла вялотекущая война. Так могло продолжаться долгое время, пока люди вне конклава не решились поставить жирную точку. Уже было известно, что «нелюди» ничего не могут противопоставить летящей в свободном падении бомбе, особенно, если она термоядерная. До того момента решение не принималось, так как люди не хотели уродовать лик планеты, да и радиация сделала бы жизнь в достаточно большой области невозможной, но пришел тот час, когда терпение лопнуло, и об «окончательном решении вопроса» заговорили в полный голос. Несмотря на то, что радиация уничтожала не только магов как биологические объекты, но и выжигала саму магию, подобные угрозы не вызвали страха, потому что термоядерная бомба — это не только смерть, но и просто прорва энергии, высвобожденной одномоментно. Оказалось, что маги надеялись на такой исход и заранее готовились к нему. Желая уничтожить «нелюдей», двуногие совершенно не задумывались о детях, о том, что те, кого они зовут «нелюдями», такие же разумные существа. Также их не интересовала цена, которую придется заплатить. Возможности современной магии позволили установить дату сброса и спрогнозировать момент взрыва пятидесятимегатонного заряда практически до секунды. И вот, когда среди ясного дня прозвучал сигнал общего сбора, все уже знали, что нужно делать. Детям заранее рассказали, что случится в этот момент, что нужно делать и к чему готовиться: — Это будет наш последний ритуал, который заберет всю магию планеты. Мы все уйдем, но вы останетесь жить. Ритуал разбросает вас по прошлому, и, если всем нам повезет, вы сможете остановить Белобородого. Ну а если нет, то хотя бы проживите свою жизнь счастливо. У нас будет единственный шанс, и этим ритуалом мы отправим обратно по реке времени всех, кто сможет его пережить. Никто не знает, в какое время вы попадете, но, смею надеяться, мы хорошо выучили вас. Да, это и было причиной, по которой детей учили именно так. Шанс изменить прошлое, шанс выжить для многих и многих семей. Шанс избежать войны. И вот неожиданно, будто гром с ясного неба, прозвучал сигнал. Взрослые спешно переносились по своим местам, дети занимали рунные круги, бросая последний взгляд на близких и друзей. Роберт неслышно плакал — опять ему грозит смерть, опять расставание, опять что-то неведомое… Он давно уже не радовался новому, потому что новое и непознанное в его жизни означало боль, страдание, смерть. К этому невозможно привыкнуть, это невозможно принять. Вот взрослые затянули заунывный мотив… а где-то в вышине страшная бомба начала свой путь… вот заколыхались щиты, удерживающие магию… отстрелились предохранители, маленькие парашютики скорректировали курс… вот закружилась волна и будто встали все хранители родов… с металлическим щелчком бомба встала на боевой взвод… вот возникла удивительной красоты девушка прямо посреди поля и грустно улыбнулась… включился таймер отсчета и запустился альтиметр… взрослые стали падать и рассыпаться пеплом… механический взрыватель пошел вперед… на небосклоне появилось второе солнце — огромное, во много раз больше привычного, и наступила тьма. Гигантский гриб, видимый за сотни километров, поднялся над таежным массивом, знаменуя конец войны с «нелюдями». Яростная энергия рванулась вниз, чтобы быть поглощенной мощнейшим ритуалом, который разнес невинные души по всей реке времени. И с последним вздохом магии, с последним выдохом одаренных на землю пришли демоны. Те, которых боялись в древности, те, которых описывали в священных текстах многочисленных религий. Не боящиеся ни огня, ни льда, защищенные мощной броней, они десятками тысяч вторгались сквозь провал реальности, дабы напомнить зарвавшимся людям, что у каждого есть свое предназначение, и убив тех, кто издревле стоял на страже, люди объявили себя свободными. Только вот свобода их отныне состояла в том, чтобы быть деликатесом. И демоны шли…***
Сначала ему показалось, что тьма залила весь мир, уничтожая всех и вся, но потом что-то сдавило мальчика с боков и потащило на свет. Свет был, вместе со светом пришла боль, и он закричал. Но голос не был его привычным голосом, и это напугало ребенка еще сильнее, поэтому он закричал громче. В какой-то момент его прижали к чему-то мягкому и теплому. В рот ткнулась… соска, наверное. Ребенок отдался инстинктам и зачмокал, вызвав смех тех, кто точно был рядом. Насытившись, он внезапно уснул, не в силах сопротивляться. И потянулось время — спать, кушать, снова спать, снова… ой. Громкое «вя» подсказало окружающим, что подгузники неплохо бы и сменить. Мальчик уже догадался, что он в теле новорожденного. Наконец он стал лучше видеть. Он находился в кроватке, вокруг веселились трое мужчин, все без ошейников, и одна женщина, которая немедленно взяла ребенка на руки и передала одному из мужчин. — Ну, здравствуй, сынок. Здравствуй Гарри! — весело проговорил мужчина и посмотрел на мальчика с такой нежностью, какую тот нигде и никогда прежде не видел.***
Итак, мы увидели историю и попытку коррекции. С точки зрения горстки выживших, цель оправдывает средства, да и особого выхода у них не было. Однако они не учли нелинейности вселенной, в связи с чем дети попали в различные миры, не тронув при этом «основного», который после такой массовой гибели пришлось просто стереть, чтобы остановить инфернальные изменения. Каждое изменение мы обсудим на следующем занятии. Все свободны.