the ashes.

Анна Мареш — имя одной из участниц группировки, чья черно-белая фотография однажды привлекла взгляд ореховых глаз, мельком прошедших по разбросанным документам на столе у небезызвестного главы особняка. Бездонные строгие глаза тёмного цвета, казалось, уставились на Тэхена в ответ тогда, смотря безучастно и без интереса, но в тоже время так давяще, что парень не мог не обратить внимания на их обладательницу. Губы сжаты в тонкую линию, а брови непреклонно сведены к переносице — вид, несомненно, отталкивающий, но не так ли и должны выглядеть члены серьёзной группировки, держащей под контролем целый район? К тому же, как позже самолично выяснил Тэхен, она была далеко не самой обычной шестеркой, поступившей на службу ради защиты и благородной смерти за своего лидера. Прошедшая для начала первичное обучение базовым боевым навыкам у себя на родине, в Румынии, девушка была перенаправлена лично по указанию своего босса на другой конец материка, где должна была пройти более углублённый курс обучения и, заручившись поддержкой местного главы, обосноваться неподалёку. Все это Тэхен узнал из личного дела девушки, выкрасть которое ему удалось из кабинета "господина Чона" с большим трудом, но все его старания окупились в разы, когда голова, наконец, начала заполняться долгожданным ответами на все интересующие его вопросы. Но какого же было его удивление, когда перед глазами, бегающими по напечатанным буквам, появилось знакомое имя. По окончании обучения Чонгука определили в одну группу с этой девушкой. Оттуда становится понятна такая неуместная фамильярность между этими двумя. Осмысливая в голове все прочитанное и складывая информационный пазл воедино, Тэхен слишком резко реагирует на наличие в нем знакомого имени. Воспоминания о чёрных глазах, прожигающих на нем некое клеймо собственности в ту ночь, дающих ясно понять о начале совершенно нового этапа отношений между двумя парнями, — все это живо в памяти до сих пор, грозясь остаться здесь навечно. После того случая Тэхен будто все еще находится в прострации, бодрствуя телом, но не сознанием. С того момента прошло уже около трёх дней и парень благодарен за то, что в течение них не встретился с холодным взглядом чёрных глаз ни разу. Но откладывать встречу, будто отсрочивая день неминуемой казни — даже звучит смешно как для Тэхена, так и для его друга детства. А друга ли? Подобные мысли занимают слишком много места в голове, поэтому Тэхену приходится отложить их в дальний ящик на неопределённый срок. Их место занимает другая навязчивая идея, захватывая сознание парня целиком и полностью всего за несколько дней. Она похожа на помутнение, своей навязчивостью и абсурдностью напоминая ход мыслей умалишенного. Тэхен засыпает и просыпается с этой идеей на губах, давно отказавшись думать рационально. С этой мыслью в голове он точным ударом бьёт в корпус своего партнера по тренировке. С ней же уклоняется от уверенных выпадов соперника, не настроенного серьёзно в отношении одного из хозяев дома. И с ней же отправляет раздражающего парня в нокаут, не рассчитав прилагаемой силы. Кажется, что она подпитывает разгорающийся огонёк хорошо скрываемой злости. Но Тэхен возвращает себе контроль, меняясь в лице в считанные секунды, и подходит к сидящему на полу парню, потирающему ушибленную скулу. Их взгляды пересекаются, но тот быстро опускает голову, сводя нахмуренные брови к переносице. — Перестарался, моя вина, — Тэхен непринуждённо протягивает ему руку, которую тот сразу принимает и поднимается. Напряжение между этими двумя отступают на второй план, давая место холодному спокойствию, которому оба были научены уже давно. Отношения вышестоящего и подчинённого берут свое, не позволяя пересекать негласные границы. В этот раз Тэхен лично настаивает на интенсивности их тренировок, просит позаниматься с ним дольше обычного, надеясь в выматывающих физических упражнениях утолить собственную злость и неожиданную жажду крови. В его голосе слышатся стальные нотки, превращающие просьбу в беспрекословный приказ, на что соперник Тэхена незаметно для того хмыкает, поджимая разбитые ранее губы. Разве имеет он право ослушаться своего господина? Этот вопрос проносится в голове одинаково у обоих. И ответ один. Известный обоим и не требующий огласки. *** К тому моменту, когда Тэхен узнает информацию о местоположении знакомой девушки, парень уже добрую сотню раз переосмысливает свои дальнейшие действия. Выбранный путь не терпит зарождающихся сомнений и Тэхен знал это с самого начала. Он яростно запрещает себе думать об отступлении, на корню уничтожая любые колебания и неуверенность, маленькой мерзкой змеёй пробирающиеся к самому сердцу. Уже знакомое чувство липкого страха охватывает его в тот момент, когда он слышит из уст пригвожденного к стене, перепуганного до смерти от упирающего в висок дула пистолета, члена охраны заветные слова: — Старый амбар, к северу километра три отсюда... Тэхен неожиданно теряется после услышанного. В один момент ему стала доступна вся информация, доселе не известная, и вроде бы все готово для достижения намеченной цели, все приготовления сделаны, но мысли вдруг путаются. Будто сбитые детские кубики, аккуратной пирамидой выстроенные до этого, в одночасье падают и бесформенной грудой лежат у ног Тэхена. Он понятия не имеет, сможет ли дойти до конца. Как тогда в детстве, сжимая дрожащими руками хрупкую шею бедного животного, он терялся в догадках и собственных возможностях. В тот раз собраться с мыслями ему помог стоявший сзади Чонгук, его маленький мальчик, последние несколько дней не державший во рту ничего съестного, кроме пожухших листьев мяты, одолженных им их старшей воспитательницей. Но сейчас Чонгука рядом нет. Сейчас его Чонгук своевольно сам стал угрозой, смертельной и пугающей опасностью, от которой оказывается зависима твоя жизнь. Это становится последней каплей в чаше терпения Тэхена и тогда парень уверенно разворачивается, спеша поскорее покинуть стены ненавистного особняка. По пути ему встречаются несколько вооружённых мужчин, патрулирующих двор, но Тэ даже не смотрит в их сторону, всем своим видом демонстрируя холодное безразличие и, кажется, намеренное презрение. Тэхен удивительно легко раздражается в последние дни и это не даёт ему покоя. Многолетняя выдержка начала давать трещину. И все из-за произошедшего в ту ночь. Тюхен трясет головой из стороны в сторону, напрочь выкидывая из нее непрошенные мысли. Это несколько выводит из строя продолжающего шагать в сторону ворот Тэхена, с удовлетворением отмечающего отсутствие на посту еще одного охранника. Время он подгадал правильно. Уголок губ чуть приподнимается от убеждения в собственных действиях. Все идет по плану и никак иначе. Если ничего непредусмотрительного не произойдёт за это время, то парень вернётся домой еще до приезда самого Чонгука, уехавшего по словам прислуги на ближайшую базу для контроля транспортировки оружия. Но в любом случае медлить парень не намерен, собираясь покончить со всем как можно быстрее. Руки в карманах лёгкой куртки то и дело сжимаются, а гладкий металл пистолета нервно холодит оголенную кожу бедра. Тэхен незаметно пробирается за металлические ворота, озираясь по сторонам и не видя ничего подозрительного, парень быстрым шагом направляется по одному ему известному пути. Дорога не кажется долгой, потому что в голове парня ведётся постоянная неумолимая борьба с самим собой, и он совершенно не замечает, как быстро проходит нужное расстояние. К своему удивлению Тэхен не видит поблизости хоть что-то напоминающее старое амбарное помещение, если верить словам перепуганного охранника, и он решает пройтись дальше, постоянно прислушиваясь к любым звукам, издающим живым лесом. Здесь жизнь не прекращается ни на минуту, находясь в постоянном движении, и это безумно контрастирует с внутренним холодным состоянием Тэхена. Слова охранника оказываются правдой, потому что спустя несколько минут поисков Тэ, наконец, находит место, подходящее под описание. Одноэтажное, старое, обветшалое здание, действительно похожее на амбар, стоит посреди лесной чаши, неподалёку от асфальтированной дороги. Тэхен вовремя замечает свежую колею, ведущую прямо к массивной двери ангара. Следы недавнишние, еще не успели высохнуть на грязной, чуть мокрой земле. Тэхен выжидает пару минут, наблюдая за неизменной картиной и не увидев никакого движения поблизости, мягко направляется ко входу. Сердце бьётся вновь загнанно, в любую секунду, кажется, наровя остановиться в жалкой попытке прекратить начатое. Но Тэ не отступает. Ни тогда, когда дверь с глухим скрипом поддаётся, пропуская его внутрь тёмного, плохо освещенного амбара. Ни даже тогда, когда глаз натыкается на тёмную фигуру, сжавшуюся в комок и лежащую в самом дальнем углу. Тэхен в удивление оглядывается и понимает, что в помещении нет больше никого, кроме них двоих. Ни одного приставленного к пленной охранника. Это вызывает подозрения и желание убраться из этого по-настоящему мрачного места восвояси. В нос бьёт резкий неприятный запах металла, мокрой, казалось бы, гнилой земли и чего-то еще, странно похожего на медикаменты. Тэхен догадывается, что в прошлом это здание, вероятно, использовалось как место для хранения мяса и продовольствия, судя по мелькавшим тут и там крюкам, спускавшимся с потолка на крепких металлических цепях. По спине проходит холодок от подобной неприветливой атмосферы, будоражащей кровь. От разглядывания обстановки его отвлекает неожиданное движение с противоположной стороны амбара — тёмная фигура медленно разворачивается в его сторону, являя взору светло-карих глаз поддернутый бледной поволокой взгляд. Сердце замирает в ожидании, отнимая силы и не давая возможности сдвинуться с места. Тэхен чувствует, как холодный пот выступает на разгоряченном лбу, и не может отвести завороженного взгляда от подрагивающих ресниц напротив. С ужасом в сердце он узнает знакомые черты лица некогда красивой девушки в этом изуродованном, наливающем синими следами лице. Она смотрит на него безучастно, будто сквозь, не видя абсолютно ничего вокруг. И Тэхен понимает причину этого, когда подходит все-таки ближе и замечает брошенные на полу использованные шприцы. Его передёргивает от отвращения. Вот откуда запах так называемых медикаментов, вот причина отсутствия малейшей охраны рядом с плененной девушкой — она просто-напросто не сможет сбежать, даже если и захочет, не в этом состоянии. В один момент Тэхен теряет самоконтроль и остервенело пинает ногой отвратительные на вид шприцы к противоположной стене, о которую они звонко ударяются. Девушка никак не реагирует на этот звук, все также продолжая смотреть безжизненными глазами в сторону незнакомца, который безрезультатно пытается успокоиться. Она невольно сталкивается со взглядом его светлых глаз и огонёк узнаваемости, кажется, вспыхивает в ее помутненном сознании, возрождая в памяти события минувших дней. Она чуть приоткрывает рот в недоумении и распахивает глаза так сильно, насколько ей это позволяют темно-грязные синяки и отеки под ними. На губах застывает немой вопрос, которого Тэхен так страшился, всю дорогу до амбара представляя в мыслях, как будет с замиранием сердца отвечать на него. Он громко сглатывает горьковатую слюну перед тем, как открыть обветренные губы. Он знает, что девушка услышит его сейчас, в каком бы помутнении не было ее сознание. Знает, что последующие слова добьют ее окончательно. Но умалчивать об этом не имеет права. — Он был во дворе в ту ночь, — голос непривычно хриплый и тихий, поэтому Тэхен откашливается, прочищая горло, и говорит, наконец, то, о чем так жаждала узнать девушка. — Он был уже мёртв... когда я нашел его. Секундное замешательство и осознание сказанного отражаются в остекленевших девичьих глазах, смотрящих куда угодно, но только не на стоящего рядом парня. Тэхен видит, как медленно ее эмоции начинают сменять друг друга, как постепенно лицо ее искажает такая пугающая мука, что парень хочет тут же отвернуться, забыть все, что произошло за последние несколько дней, и никогда не возвращаться в этот проклятый амбар. Но он не отворачивается. Сердце обливается кровью от одного взгляда на искорёженное страшной болью лицо девушки. Но больше всего сердце сдавливает от понимания безнадежности ее положения — никто не в силах вернуть ей столь необходимое тепло любимого человека. Время не повернуть вспять. А для нее оно остановилось еще тогда, вместе с сердцем родного человека. Беззвучные рыдания не прекращаются ни на секунду, с каждым разом только больше усиливаясь. В то время как тонкие длинные пальцы хватают тёмные спутанные волосы, оттягивая за корни, будто в намерении заглушить агонию на сердце физической болью. Но легче не становится. Она задыхается от собственной беспомощности. Так продолжается, пока звук снятия предохранителя не заставляет девушку поднять измученный взгляд на стоящего над ней тёмной тенью парня. Глаза тут же улавливают знакомый стальной блеск пистолета и очертания его в крепких руках Тэхена. Недоумение охватывает девушку лишь на несколько секунд, после чего она пытается собраться с мыслями, собираясь сказать свои уже последние слова. Тэхен видит, как слезы перестают литься из ее покрасневших глаз, оставляя после себя лишь блестящие мокрые дорожки на поцарапанных щеках. Он вспоминает о том, как сомневался в своих действиях несколько часов назад. До последнего неуверенный в задуманном, сейчас он понимает, что это единственный доступный выход. Он никогда не простит себе, если позволит погибнуть этой девушке в руках кого-нибудь из группы. А о том, что они оставят ее в живых, и речи быть не может. В ушах стоит до омерзения полный фальшивой искренности тон Чонгука, разговаривающего с девушкой. Одно это одновременно пугает и заставляет желать избавить ее от последующих страданий. Что он и собирается сделать, нацеливая черное дуло пистолета на ее покрытый испариной лоб. Тёмные зрачки глаз расширены до предела, пульсируя и встречаясь с его непреклонным взглядом. В них читается тихая беззвучная благодарность, теплом расплывающаяся по венам. Они понимают друг друга без единого звука, переговариваясь взглядами. И последнее, что слышит Тэхен на периферии сознания, перед тем, как спустить курок, это едва слышимое: — Спасибо. *** Тэхен отточенными движениями уворачивается от молниеносных ударов со стороны младшего, едва поспевая переставлять заплетающиеся ноги. Оба внимательно следят за дыханием, но Тэхен действует слишком медленно, сбиваясь с каждым разом все больше. Чонгук заметил эти малейшие изменения в дыхании и движениях хена, чем не преминул воспользоваться при очередном уверенном выпаде в сторону того. Его прельщает одна только мысль, что он может беспрерывно контролировать ситуацию, получая при этом максимум выгоды. Это игра в войнушку смахивает на их незначительные перепалки из далёкого детства, всегда заканчивающиеся перемирием и звонким смехом победившего хена. Но сейчас тот, кому удаётся прижать к холодной стенке соперника не кто иной, как Чонгук. — Я выиграл, хен, — парень довольно тянет гласные, одной рукой делая захват у основания шеи и перекрывая тем самым кислород. Но тут же отпускает, довольно улыбаясь и нависая над зажатым между им и холодной стеной хеном. — Игра окончена. Тэхен не сводит испытывающего взгляда с младшего и упрямо молчит, когда тот наклоняется ниже, мазнув влажными губами по его скуле. Чонгук прижимается к нему еще ближе, отчего потная кожа неприятно соприкасается друг с другом. Мысли в голове Тэ испаряются в ту же секунду, когда крепкие руки оказываются по обе стороны от его головы, препятствуя движению. И слова слетают с губ прежде, чем Тэхен осознает это. — Я убил ее, — тихий шёпот тонет где-то в районе шеи Чонгука. Но тот все слышит, тут же резко замирая на половине поцелуя где-то над ухом. Он удивлен. Но не признанием хена, а его умением испортить момент, потому что в следующую секунду он уже тихо посмеивается. — Я знаю, хен, — он издевательски тянет последнее слово, произнося его томно в самое ухо и прикусывая после за мягкую мочку. Тэхен думает, что ослышался, потому что не верит в реальность сказанного. "Я знаю." Слова клеймом отпечатываются на подкорке сознания, грозясь остаться там навсегда. Чонгук знает, что это он убил предавшую группировку девушку. Что это он не дал завершить начатое главе, лишив возможности добыть информацию из нее. Но как?... — Как? Очень просто, хен, — Тэхен не замечает, что последние слова произносит вслух, а Чонгук уже пускается в объяснения, параллельно притягивая его к себе за талию и разводя коленом ноги того в стороны. — Возможно, потому что именно я оставил ту незаметную щелку в дверях гаража, м? Или потому что именно на моем столе ты нашел ее личное дело? Или, быть может, потому что именно я порекомендовал твою кандидатуру главе для вступления в мою группу? — с улыбкой проговаривает он, в промежутках покусывая шею старшего. А Тэхен не верит собственным ушам. Все это было спланировано с самого начала только ради его вступления в группу? Показательное выступление перед главой. Перед глазами Тэхена сразу же всплывают очертания тёмной фигуры мужчины, увиденного в ту ночь в гараже. Безэмоционально наблюдающего за всем происходящим со стороны. Не может быть. Голова начинает безбожно сильно болеть, грозясь взорваться от избытка вложенной в нее информации за последние несколько минут. А в ушах эхом разносятся сказанные ранее слова: "Игра окончена." Не правда. Игра ведь только началась, да, Чон Чонгук?