Белые области

Тони колебался, стоит ли Яну сейчас видеть некоторые файлы, которые он от него утаил, или лучше подождать еще немного. Когда он готовил свое покушение на Адама Пирса, то нацелился и на его уникальный опыт, желательно упорядоченный и задокументированный. Именно эти данные были крайне важны; когда все другие талантливые ученые последовательно расписались в своем бессилии сотворить антидот в обозримом будущем, Харрикен решил действовать наверняка. Он похитит Пирса и заставит его работать. Или заберет его достижения и передаст кому-то, кто сможет их правильно применить. Тони даже мысли не допускал о том, что это невозможно на нынешнем этапе развития науки. Человеческий мозг – крепкий орешек, но тот, кто расколол его однажды, сможет сделать это снова. Всего-то и нужно – подобрать сочетание ферментов, витаминов и гормонов, биологический шифр, запароленные данные. Основная часть экспериментов Адама по удалению памяти была построена на внедрении в разум определенных разрушительных факторов, механизм возникновения и последующего исчезновения которых вместе с самой памятью о них Пирс изучал на контрольных группах добровольцев. Все выглядело довольно безобидно, как в играх с полным виртуальным погружением: программа изучала особенности человека и подбирала те сценарии, которые окажут наиболее выраженный психологический эффект. Можно было перевоплотиться в одного из подростков, избивающих своего одноклассника или бездомного пса; или стать тем, кого избивают; или вообще попасть в рухнувшее из-за взрыва бытового газа здание и бродить там, постоянно натыкаясь на обломки того, что недавно было жилищем людей и изувеченные тела. Добровольцам предлагалось прочесть лекцию, в то время как зал будет постоянно смеяться; сходить на свидание, которое заканчивалось грубыми сценами домогательств; выслушать своих родителей о том, почему именно они никогда вас не любили; стать свидетелем смерти незнакомца у себя на руках; навестить близкого родственника в хосписе… фантазия Адама простиралась во все сферы человеческой жизни, и, как оказалось, задевала даже мифологические области и сверхъестественный страх. Тони точно знал, что где-то там, между сценами неконтролируемого обжорства и последующей тошноты в ванной, плоского тела любимого пса, которое лежит в темной от крови пыли после того, как по нему проехался автомобиль; между глупым ответом у доски, над которым смеялся весь класс и оральным сексом в одиннадцать, Адам Пирс нашел свой биохимический Грааль. Симфония ужаса, стыда и боли, настолько реальных, что могли свести неподготовленный разум с ума сами по себе, но было и кое-что еще… кое-что совершенно другое, намного более личное, интересное. Эта штука называлась «Хадаль». Кому, как не Тони, выросшему на полудиких пляжах Сейнт-Эльм-сити, было знать, что означает это слово? Мрачная легенда, рожденная в тени ушедшей Мезоамерики. «В те времена, когда боги решили, что каждому нужен свой дом, была некая лишенная солнца местность, наполненная скорпионами и ядовитыми тварями. Никто не хотел взять ее своим домом, кроме злых духов, которых называли «хадаль», демоны. Тогда по велению богов посреди пустыни земля провалилась, образовав бездну, и стало ей имя – Хадаль, жилище демонов. Полная вечно бьющегося синего и зеленого огня, эта бездна вызывала у людей ужас». Пять лет назад Тони Харрикен получил приглашение поиграть. Его прислали из закрытого клуба, в котором состояли и Тони, и Адам Пирс, которому в то время едва исполнилось восемнадцать, и он был одним из самых юных участников. Но это ничуть не мешало Пирсу уже тогда обзавестись довольно зловещей репутацией. В «Хадаль» игроки перевоплощались в демонов. Доступными опциями были: строительство личных замков, война друг с другом, арена в режиме «один против всех», накопление ресурсов, и все то же самое, что и в других играх, только «Хадаль» не была просто игрой – она являлась полигоном Пирса для его научных изысканий. Входной билет стоил определенную круглую сумму, а еще туда попадали настоящие живые люди, которые не были игроками и даже не понимали, что с ними происходит. Они становились добычей. Именно этим и заинтересовался Тони. Оплатил нужную сумму, практически сразу же получил интерфейс и доступ в облако. Пальцы привычно погладили сенсорную панель активации на геймерском шлеме. Матовое мерцание диодов. Войти. Тони стоял в дверях какой-то комнаты. Типовая серая отделка, глазу не за что зацепиться, кроме прозрачного экрана вместо дальней стены. Возле нее со сложенными за спиной в замок руками – Адам Пирс. Он медленно повернулся. Сложно сказать, какой Пирс в реальности, такой же или не очень, потому что Тони никогда его не видел лицом к лицу. Разве что сейчас, если это вообще считается – вряд ли, потому что Пирс не настоящий, он – часть программы. Замкнутое лицо несколько оживилось при виде Тони – Адам довольно сдержанно улыбнулся, протягивая руку для пожатия. - Рад приветствовать вас в Хадаль, падшем королевстве, мистер Харрикен! Прежде, чем мы начнем, я покажу вам управление. Этот раздел игры – обучающий. Когда вы закончите, сможете принять полноценное участие. Кроме вас, живых людей здесь не будет, однако в вашем распоряжении весь игровой мир, полностью идентичный тому, что ждет вас в сети. Для начала, займемся моделированием внешности вашего персонажа и базовыми характеристиками. Тони увидел на экране, занимающем стену, самого себя – только у него больше не было человеческого лица. Это определенно был демон. Вольная фантазия создателей игры нарисовала ему подбритые на висках волосы цвета вороньих перьев, кожа сильно побледнела – особенно это было заметно на фоне красных отблесков от измененных глаз. Рот превратился в широкую зловещую пасть, полную острых клыков. Телосложение игра не тронула, только избавила Тони от одежды, заменив ее легкой броней. Ну, как броней? Даже здесь, даже отвалив денег на донат, начинать, похоже, предлагалось почти голым. Тони пролистал несколько вариантов, от мантии визарда (платье с металлическими вставками) до чьей-то шкуры (юбка с металлическими вставками), усмехнулся и выбрал подсвеченные красным вещи – если заплатить еще, можно разблокировать. Демон на экране оделся в полностью повторяющую линии тела Тони черную броню, украшенную шипованной накладкой на левом плече – защита от попыток снести голову, и агрессивными лезвиями на наручах, по три на каждой руке. Латексный кевлар или кевларовый латекс? В любом случае, так-то лучше. - Игра создана максимально фансервисной, - заулыбался Адам. - Особенно фансервисно выглядит это, - потыкал Тони пальцем в свою демоническую физиономию. Наверное, и правда, его демона нарисовали дьявольски привлекательно… - Главное, привыкнуть. Или надевать на голову мешок. - Вы удивитесь, но многим людям нравится экзотика! Наши исследования показали, что миловидные персонажи по популярности уступают тем, кто обладает пугающей или отталкивающей внешностью. Классические красавцы сейчас не в тренде. - Окей, как скажете, - хмыкнул Тони. - Итак, выберите оружие и можете начинать. Ваш персонаж – принц Дайм, пока без прозвища, один из второстепенных претендентов на трон бездны Хадаль. - Второстепенных? – Тони недовольно выгнул бровь. - К сожалению, высшие ранги невозможно купить, только получить за индивидуальные достижения, - ответил Адам с извиняющейся улыбкой. - Ага. И какие достижения, например? - Сейчас идет десятая столетняя война за трон, можете побить в ней кого-нибудь из ваших довольно многочисленных братьев и сестер. Тогда ваш ранг в иерархии Хадаль станет выше. - И кто стоит на самом верху? - Трон вот уже много тысяч лет принадлежит императору Ками Найтмару. Персонажу моего прототипа, Адама Пирса. - Что ж, ожидаемо, - усмехнулся Тони. – А его можно свергнуть? - Конечно, при соблюдении определенных условий и при наличии ресурсов. Но до сих пор никому это еще не удавалось, - развел руками Адам. - Кстати, в отдельной вкладке вы можете ознакомиться с историей мира и краткой биографией всех активных персонажей. Вам это пригодится, если вы захотите вступить в альянс или создать его. Ками Найтмар предсказуемо открывал список. Его лицо… красивое и восхитительно злое, лицо семнадцатилетнего живого Адама совместили с холодной маской демона из египетской гробницы. Точно так же, как неотрывно смотрят ночные хищные животные, из темноты огромного зала с зелеными факелами по обе стороны от трона Ками Найтмар смотрел прямо на Тони – черные белки и тускло горящие алые зрачки в прорези нечеловеческих глаз… а ресницы остались прежними – длинные и прямые, как темные стрелки. Немного вздернутый нос и округлая линия подбородка и челюсти, вот только выше – демоническая пасть с оскаленными зубами пираньи. Тони невольно ощутил биение сердца и сухость во рту. Кто бы ни сделал это с лицом Пирса, это было фантастически и ужасно, великолепно и уродливо; он стоял как громом пораженный. Даже не сразу заметил тяжелый зубчатый венец короны в волнистых каштановых волосах демона-Адама. Корона ему тоже шла, как и все остальное. Харрикен решил, что ему самому она бы пошла не меньше, и пришлось напомнить себе – он тут не для того, чтобы нарываться на эксцентричного ученого-мальчишку, а чтобы утолить свое давнее кровожадное любопытство. И пока «Хадаль» выглядела именно так, как в своем промо-ролике. Может быть, она и дальше его не разочарует? - Окей, - отвлекшись от созерцания, подал голос Тони, - где там мое оружие? Он ждал выпадающего списка, но вместо этого экран растаял, оборачиваясь входом в просторный оружейный зал, освещенный зелеными факелами. Кое-где стояли манекены в полной броне, висели секиры и окантованные металлом щиты. За несколькими высокими узкими окнами Харрикен увидел фрагменты зловещего алого неба, подернутого темной дымкой облаков. Чтобы его не вооружили палкой или ржавым кухонным ножом, пока они беседовали, Тони разблокировал вообще все. Пара движений рукой в воздухе, касание указательным пальцем нужных голографических клавиш – и его облик изменился согласно выбранным параметрам. Помахав на прощание Адаму, демон Дайм, ненаследный (пока что) принц падшего королевства Хадаль, с ухмылкой перешагнул порог портала и оказался в своем замке. Игра началась.