Белые области

Плоская, безжизненная, похожая на марсианский ландшафт равнина дотягивалась до самого горизонта, где виднелись очертания горных вершин. В редкие просветы между черными облаками зияло алое закатное зарево и кое-где – выглядывали крупные частые звезды. Рисунок созвездий вызывал оторопь – чуждые, как будто на них смотрели из другой галактики, и такие яркие, новорожденные и дикие звезды, каких просто не может быть в знакомом, привычном космосе. Может быть, где-нибудь на самой заре вселенной. Может быть, ближе к ее окончательному упадку, когда все солнца всех миров разом взорвутся и запылают, чтобы потом остыть навсегда, оставив после себя мерцающие облака туманностей. Джек очнулся первым. Аманда лежала ничком в красной марсианской пыли, ее руки были в ссадинах, одежда – изорвана, как будто ее долго тащили волоком. Волосы окончательно сбились в грязный колтун и утратили свой красивый оттенок, став просто серыми. Голова у Джека раскалывалась. Он осмотрел себя – на виске запеклась кровь, от любого прикосновения подсохшие края раны начинало болезненно дергать. Кое-как стерев кровь и пыль с лица рукавом, он поднялся на ноги. Алое небо и алая пустыня окружали Джека; бескрайнее одиночество, ощущение заброшенности и собственной ничтожности отозвались колкой дрожью по всему телу – так мог бы чувствовать себя кьюриосити, один из самых первых марсоходов, обреченный истратить заряд и остаться в холодной темноте, по сантиметру в год погружаясь в тонкую безжизненную породу. Аманда шевельнулась, поднимая к нему бледное лицо: - Где мы? – прошептала она. - Я не знаю, - Джек действительно не знал. - Те уроды с пляжа… они с какого-то феста по ужастикам? - Они напали на нас. А местные падали перед ними на колени, и они выглядели как демоны! - Черт! Наверняка это были просто косплееры или типа того в голографических костюмах! Какие еще демоны? – Аманда села, обхватывая голову руками. – Эй! – закричала она в пустое тревожное небо. – Эй, уроды! Выпустите нас отсюда! Это не по-настоящему, да? Просто расширенная реальность, какой-то игровой облачный полигон, не может быть, чтобы мы… - Чтобы мы что? – заорал на нее Джек. - Чтобы мы умерли, тупица! Это все ты виноват! Ты и твой мутный дружок, Ян! За ним кто-то охотился! Копы спрашивали, что он натворил! А вдруг он и есть тот потрошитель? И черт его знает, кто ему еще помогал! И из какого балагана они сбежали! - Заткнись! Ян тут ни при чем, ты убила этого Пола! Нужно было расстаться с тобой давным-давно, ты же ненормальная! - Да пошел ты! Аманда тоже вскочила на ноги, и теперь они орали друг на друга, стоя лицом к лицу. Джек размахнулся. Звук пощечины вышел просто оглушительный, Аманда едва устояла на ногах. - Это все, что ты можешь, мать твою? – процедила она. - Заткнись и давай думать, где мы и как отсюда выбраться! Ты сказала, это какая-то игра, да? Те парни на пляже, на кого они работали? Зачем им похищать людей и отправлять в какую-то сраную игру? - Да не знаю я! Понятия не имею, это городская легенда. Несколько лет назад ходил слух про адскую игру, куда попадали обычные люди и умирали на самом деле. Черт! Да мало ли сколько сказок рассказывают? У игры был даже свой фан-клуб, пытались найти ее сервера, но так и не нашли. Правда, говорили, кое-кто бесследно исчез и все такое… Так всегда говорят, понимаешь? На самом деле никакой игры не было! - А что, если была? Как называлась та игра? Ну? - Я не знаю, не знаю. Адская игра и все. Это довольно сложно объяснить, если не вдаваться в детали… история базируется на другой, более старой индейской легенде о загробном мире. Бездна Хадаль, где живут демоны. Какой-то псих создал игру на основе мифологических сюжетов, но убивали в ней по-настоящему. Копы не занимались этим делом. Но я проверила, люди действительно исчезали! Аманда прижала ладонь к щеке. Она почти выкрикнула последние слова, но предусмотрительно держалась теперь подальше. - Ну и что нам делать? - Понятия не имею! Никто там не был, чтобы рассказать прохождение! А если кто-то и был, он не вернулся. - И какой в этом смысл? - Да не знаю я! Пойдем, поищем хоть что-нибудь. Должны же здесь быть города или… хоть что-то? Зачем делать игру, в которой ничего нет? - А если мы все-таки умерли? Ну типа, те парни с пляжа… грохнули нас и утащили в ад, - неуверенно начал Джек. - Неужели ты веришь во всю эту хрень? Никакого загробного мира не существует, ада и рая нет, это просто продукт коллективного мифотворчества, - впрочем, сейчас, здесь, стоя среди чужеродного пейзажа, где каждый предмет отбрасывал сразу множество теней, и они постоянно двигались, Аманда уже не была настолько уверена в своих словах. При всей неестественности, это место было очень реалистичным, просто до жути. - Пошли туда, - Джек посмотрел в сторону гор, - может, там что-нибудь найдется. По дороге. Где-нибудь. - Да, дорога из желтого кирпича и сраный Гудвин, - с нескрываемым сарказмом усмехнулась Аманда. Она напоминала безумного Пьеро – бледная, тушь переместилась с ресниц на нижние веки и кое-где даже оставила разводы на щеках. - Ударишь каблуками туфелек и вернешься в родной Канзас, - фыркнул Джек, - может быть, даже прямо на свою ферму. - Иди в жопу, Джек! Но все-таки, когда Джек зашагал вперед, Аманда без возражений последовала за ним. Каменистая местность вскоре действительно превратилась в некое подобие дороги. Старая, даже скорее древняя – плиты из материала, похожего на доломит, выветрились настолько, что в них пролегли глубокие колеи. Как будто по этой дороге годами ходили целые армии, волоча за собой тяжелогруженые повозки с необходимым скарбом и арсеналом для ведения войны. И все это время ее никто не ремонтировал. По обеим сторонам дороги начала попадаться растительность – ветерок лениво шевелил высохшие кукурузные стебли. Аманда и Джек шли уже несколько часов, но чувства голода или усталости не испытывали. Раны тоже перестали болеть, хоть и не затянулись. Джека это наводило на те же мрачные подозрения, что и в самом начале – они сдохли на том пляже, и все это – картины их посмертного бытия в аду, потому что рай точно так бы не выглядел. Изредка они замечали в полях какие-то ветхие каменные строения с заколоченными окнами. - Даже не думай! – предостерегла Аманда, когда Джек свернул к одному из них, оснащенному по обеим сторонам громадными каменными башнями элеваторов. Что это было? Зернохранилище? К нему вела черная хорошо утрамбованная колея, стрелой разрезающая пожухлые кукурузные заросли. Аманда буквально оттащила от нее Джека, заставив идти дальше. - Мы же хотим что-нибудь найти, так почему нет? – возмутился Хоакин. Ему порядком надоело идти и идти, однако, как и у Аманды, у него эта местность не вызывала желания задержаться. Если существует аура зла, она определенно присутствовала здесь. Лежала в тени каждого камня, сочилась из разбитой дороги, и особенно густой, как старый деготь, ощущалась неподалеку от построек. - Ты не хочешь найти ничего из того, что там может быть, - мрачно отозвалась девушка. – В таких локациях обычно одни только ловушки, нужно идти дальше. Найти центр, город или типа того. Правда, теперь я боюсь, что там будет еще хуже. До сих пор мы не встретили никого… хорошо бы и дальше так было. - Нужно убраться с дороги. Признаки жилья все чаще, а что, если кто-то нас заметит? - Если уйдем с дороги, придется продираться через это, - Аманда кивнула на мертво шелестящие серо-зеленые заросли кукурузы. Совсем близко, всего в нескольких метрах, они простирались, насколько хватало глаз. Заколдованный лес; и если сойти с тропы, кто знает, что тогда произойдет? - Ладно, пошли по дороге, - сдался Джек, - если увидим кого-то, спрячемся. Примерно через час дорога окончилась тупиком. Просто растворилась в поле за белой облупившейся оградой. Вокруг окончательно потемнело – солнце так ни разу и не выглянуло, но теперь явно наступала ночь. В отдалении виднелся еще один длинный каменный амбар, а за ним – башня, которая могла оказаться подобием жилого дома или же очередным элеватором. Свет нигде не горел. - Не пойдем туда, - Аманда снова схватила Джека за руку, - это похоже на один старый ужастик, в этом месте нас ждет смерть! - Предлагаешь заночевать прямо здесь? - Разве тебе холодно? Или ты хочешь есть? - Нет, но кто знает, какие твари здесь охотятся по ночам? – резонно заметил Джек, - в башне или в амбаре можно хотя бы закрыться от всего, что нападает снаружи. - На то и расчет! Чтобы очередные бедняги туда пошли и нашли там свой ужасный конец! - Если это игра, то как в ней можно умереть по-настоящему? - Если ты пробудешь в ней слишком долго, умрешь от обезвоживания, или какая-нибудь специально настроенная программа сожжет тебе синапсы в момент игровой смерти, да мало ли что может случиться? Давай просто посидим здесь до утра и пойдем в обратную сторону. Может, мы что-то пропустили, какой-нибудь поворот… Джек смотрел в сторону башни. На дороге, ведущей к ней, с наступлением темноты зажглись зеленые фонари и в их свете стало видно несколько пугал, торчащих посреди кукурузного поля. - О нет-нет-нет! – Аманда попыталась снова схватить его за руку, но Джек вырвался. - Надо посмотреть, что там! Вдруг выход? Если это игра, должны быть точки сохранения, загрузки и выхода, а если это ад, и мы умерли, разве нам не похрен уже? - Джек, стой! Но Хоакин ее не слушал. Почти бегом он направился к ближайшему пугалу и увидел распятого на перекладине тряпичного человека. На нем была черно-серая униформа курьера «Белых областей», только очень изорванная и грязная, кое-где сквозь прорехи торчала отсыревшая солома, похожая на волокнистую гнилую плоть. Джек подошел ближе, как заколдованный. На кармашке униформы выделялся белый прямоугольник бэйджа.

«Пол Андерсон. Скоро вы сгорите в Аду. Хорошего дня!»

Вместо головы у чучела была нахлобучена большая белесая тыква без всяких признаков лица. - Ты права, валим отсюда! Там Пол! Сраное чучело сраного Пола Андерсона! – спустя десять секунд запыхавшийся Джек с бешено бьющимся сердцем уже был за оградой, рядом с Амандой.