Зарисовки Иккстрид

***

      Многие в межгалактическом пространстве знают, что Прометея — «столица Войны». Здесь каждые двадцать лет что-то да происходит: то бунты, то восстания, гражданские войны, национальные конфликты… Казалось бы, жить здесь невозможно.       Но тут как раз жизнь кипит похлеще чем на всём Скульпторе. Каждый третий человек служит в войсках, либо служил, даже женщины и то при делах… И многие дети идут по стопам своих родителей.       Астрид — не исключение. У неё и мама, и папа служат в спецназе, и она за ними: пошла в военную академию обучаться на разведчика, а там уже как получится. Вступительные она прошла на хороший балл, по всем предметам зачёты, на стрельбищах стреляет даже получше некоторых парней.       «Левиафан» — так называется академия, готовит не только спецназовцев, но и инженеров, медиков. Широкий профиль работ, так сказать. Ребята из разных классов живут в разных корпусах, учатся в своих режимах, но на стрельбищах и испытаниях они все встречаются и воюют как в настоящих баталиях.       Учёные разработали уникальные полигоны, позволяющие ребятам учиться стрелять, да и убивать, без травм. Благодаря технике виртуальной реальности: все садятся в специальные кресла, сверху надеваются шлемы; мозг и тела ребят буквально загружают в определённую комнату с их снаряжением… В общем, как в компьютерных играх.       Чаще всего ребят объединяют в группки и просто стравляют с другими. Иногда устраивают игру под названием «Хищник» — когда десятерым ребятам нужно устранить одного, вооружённого до зубов человечка. Игра на тактику, смекалку и хитрость.       Так на одну игру Астрид попала как участник группы, а ей надо было устранить хорошего знакомого инженера — Иккинга. Парень был растерян до невозможности, ибо он плохо стрелял, да и вообще только прятаться умеет, и то не очень. И худой до невозможности, ножки тонкие, ручки слабенькие, глаза на выкате, ладони мокрые и холодные. Живой труп во плоти.       На сеанс дали полчаса. Иккинг слился на последней минуте — попался в прицел Сморкалы. — Допрыгался, упырь! — победно восклицает Сморкала, вскидывает руками со своей пушкой.       Сеанс тут же закончился, шлемы автоматически снимаются, все выходят из игры. Астрид замечает, как Иккинг кое-как встаёт со своего кресла, ноги у него трясутся, сам он бледный как смерть. К нему подходит его учитель, что-то серьёзно говорит, тот лишь кивает. Мужчина толкает его в плечо в сторону выхода, видимо, он был им до ужаса недоволен. Все в округе с этого посмеялись, Астрид же внутренне посочувствовала. — Что он вообще тут забыл? Только и умеет зарядки ремонтировать, — говорит какой-то парень за обедом, говоря про Иккинга. Его получасовой побег от десятка человек запечатлели на видео с камер, транслируют теперь на всех экранчиках, как худощавый парень с дрожащими руками и ногами убегал на всех порах от Сморкалы, что всё же в конце стрельнул в него, когда догнал. — Он инженер как бы, — пытается его оправдать какой-то полноватый парень-медик, видимо, друг Икка. — Многие медики и инженеры лучше него справляются. Они хотя бы умеют держать пистолет в руках правильно, а он что? Нихуя он не может. Нуль полный!       Это было правдой. Иккинг Хэддок — тот самый парень, который всегда пребывает в аутсайдерах, как бы он не пытался исправить это. Но он хотя бы не опускает руки, и за это ему стоит отдать должное.       Астрид как-то раз глубокой ночью проходила мимо стрельбища в сторону медотсека, голова разболелась, а она увидела через стеклянную дверь, как Иккинг стоял с винтовкой в руках и стрелял по мишеням. Стрельбище находилось в корпусе спецназовцев, а тут что-то забыл инженер… А ему ведь идти сюда достаточно далеко со своего корпуса, да и как его пустили — непонятно.       И вдруг в один из дней Иккинг пропал из поля зрения. Просто взял и исчез куда-то. Все говорят, что он полетел праздновать свой день рождения на Артемиду с друзьями, написал заявление, как положено, и просто свалил с Прометеи. — А сколько ему стукнуло? — интересуется Сморкала. — Пятнадцать, кажется. — Прикольно… На Артемиду… Курорт ведь! Ему учиться надо, а он отдыхать поехал! — Устал гоняться, бедный, — улыбается кто-то из парней. Все смеются с этого.       Астрид чувствовала в этом поступке Иккинга какой-то подвох. Он так старательно учился, а тут вдруг взял и улетел невесть куда отдыхать. И заявление он написал бессрочное! То есть, раньше чем через месяца три он не вернётся точно. Как директор допустил такое? Чёрт знает, может ему заплатили.       Без главного посмешища жизнь у спецназовцев стала какой-то неброской, не о чем было поговорить.       Но тут неожиданно все нашли повод для разговоров. Кто-то из друзей Иккинга разболтал, что тот… Втюрился в Астрид. — Ты прикинь, Астрид, этот хлюпик тебе даже стихи посвящает! — С чего это вы так решили? — недоумевает Астрид, хмуря брови. — Так вот, гляди! — Сморкала протягивает подруге небольшой листочек с двумя строфами. В конце стоит подпись: «Моему боевому ангелу — Астрид Хофферсон».       На душе вдруг стало так паршиво, а сердце начало обливаться кровью. Он уповает не неё, стихи пишет!.. Астрид чувствует свою вину. Она ведь не защищает его от своих токсичных сокурсников, хотя могла бы, сказала бы хоть слово, чтобы они заткнулись и больше не смели доставать его, смеяться над ним…       Многие парни корпуса спецназовцев следят за неким Айс Кентом — крутым парнем, который путешествует по Пандоре с кучкой друзей и помогает местным жителям отбиваться от живности и бандитов, каких развелось очень много. Планета является почти дикой, её зовут Пустошью, но на ней есть жизнь, причём такая интересная, острая, что этому незнакомцу невольно завидуешь, ведь у него что ни день — новое приключение. О своих похождениях он пишет в Твиттере и Инстаграме, куда по возможности выкладывает истории и видео.       На него подписано около полумиллиона человек, у него в друзьях числится сам директор «Левиафана» — Айро Небула — человек важный и серьёзный. Айс Кент об этом в курсе, но всё равно порой пишет благим матом в своих постах. Он молодой, ему можно. Да и аудитория у него преимущественно тоже молодая — всем по шестнадцать-семнадцать лет.       Проходит где-то полтора месяца. Сморкала с телефоном в руках бежит на ужин, за свой стол, где его уже ждали друзья и сокурсники. — Ребят, ребят, у Айс Кента новый чувак в команде! — лепечет он, показывает всем пост парня в твиттере.       На фото изображён сам Айс Кент — голубоглазый парень с белыми как снег волосами, такой красивый, а рядом с ним, облокотившись на капот машины, стоит какой-то парень в толстой и мешковатой куртке, чем-то похожей на толстовку, где не было правого рукава — вместо него был тёмный тонкий протез. Да и части левой ноги у него не было, это видно по тому, что нет ботинка — лишь тёмная стопообразная железка. Ноги в плотных то ли джинсах, то ли меховых штанах, видимо, на Пандоре нынче очень холодно, раз он так утеплился. На лице у незнакомца были большие очки для занятия лыжными видами спорта, причём странного оттенка — сине-зелёного, волосы у него очень тёмные, видно, что блестят, они забраны назад в прикольную причёску; на переносице пластырь, да и на подбородке тоже. Лицо очень смуглое, видимо, он очень загорелый. Солнце даже осенью на Пандоре нещадно палит во всю силу, днём, конечно же. — Как звать-то его?       Сморкала откашлялся, принялся громко читать запись Айс Кента: — «Ребятушки мои дорогие, Боги услышали мои молитвы и послали мне в компаньоны классного чувачка!!!!! Я так рад представить его вам, что аж экран слезами залил!!! Знакомьтесь, это Властелин Калек, и отныне он будет со мной и моими друзьяшками колесить по Пандоре и помогать нам спасать планету от напастей!!! Он прилетел к нам сюда с далёкого Элписа, откликнулся на мою просьбу, что вы могли видеть в моих предыдущих постах. Я так рад, что именно он к нам примкнул, потому что он такой искренний и милый, да и ещё пушки чистить умеет лучше, чем наша дорогая Мерида, а это дорого стоит, да и оружейники нынче на вес золота!!!!!!! Завтра утром мы с ним поедем охотиться на скаггов, пожелайте нам удачи, это наша первая совместная вылазка!!!!! Всех обнимаю. XO». — Сколько восклицательных знаков… Кент реально рад, — комментирует кто-то со стороны. — А он красивый, — говорит какая-то девушка, — Мне нравится его причёска. — Меня больше напрягает почему он такой загорелый. И в куртку такую одет. Прямо неваляшка. — Так может у него там броня, ты же не знаешь, — говорит Сморкала, — Но рука у него бомбическая. Тоже хочу себе такую.       Вечером Астрид зашла на страницу Айс Кента и подписалась на него. Ей стало интересно последить за этим белобрысым чуваком и его друзьями.       На следующий день, в обед, Айс Кент выложил видео, в котором продемонстрировал, как его новый знакомый со всей дури ломанулся на какого-то скагга и оседлал его. Существо брыкалось как бешеное, но Властелин Калек ловко вцепился в него руками и ногами. — ЕБАТЬ, ЧУВАК, ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ-ТО?! ХАХАХАХАХ, БРАТАН, НИХУЯ ТЫ МОГЁШЬ! — вопит во весь голос Айс Кент. На этом видео резко обрывается. Все только об этом весь остаток дня и говорили. Вечером все увидели продолжение в посте, Сморкала вновь его зачитал за ужином: — «Теперь у нас есть собачка! Не знаю, как Лорд выдержал эти скачки по кругу, да и он пиздец как напугал меня! Я думал он помрёт, так мало того, что не помер, так ещё и тварь эту приручил! Единогласно решили обозвать его Беззубиком, потому что у него клыка не оказалось какого-то. Теперь братанчик на нём скачет, он ведь огромный до жути, вы сами видели. А ещё Беззубик помог нам выследить куролесков! Мы искали их полтора месяца, а тут вдруг неожиданно нашли! Боги, спасибо, что дали нам Властелина Калек, он просто спасает наши жопы!!! XO».       Астрид долго разглядывала фото с этим скаггом по кличке Беззубик, да и сидящего на нём Властелина Калек. Этот безумец приручил сумасшедшее существо, иногда убивающее людей! Сам вскочил на него, сам оседлал, ещё и выдержал, не свалился, а ведь скагг чуть ли не кувыркался в воздухе! Ей вдруг показалось, что это Иккинг. Просто ни с того, ни с сего. Но она тут же отбросила эту мысль. У Иккинга живые конечности, да и кожа у него бледная…       Каждый день Айс Кент расписывает эпопеи о своих приключениях, всегда оставляет словечко про Властелина Калек, которого уже кличет братом, расхваливает его навыки владения оружием. Про Беззубика и остальных своих ребят он тоже не забывает, но видно, что для Айс Кента его новый друг теперь дороже всех вместе взятых соратников.       В один из дней Айс Кент пишет, что его серьёзно ранили в одной из перестрелок, и он собирается вернуться к себе на родину с остальными, на Дионис, а следовательно группка путешественников распадается. Айс Кент успешно вылетает домой, а вот его друзья остаются на Пандоре. На планете неожиданно началась гражданская война и подростки фактически застряли на ней без возможности вылета — главный и единственный аэропорт был захвачен бандитами.       Прошло уже полгода с тех пор, как Иккинг покинул Прометею и академию в целом. Астрид с каждым днём всё больше переживает, ей начинает казаться, что именно Властелин Калек — её Иккинг, которого она за это время успела полюбить… Она скучает по нему, читает его стихи каждый божий день по нескольку часов, представляет себе их встречу, когда он наконец вернётся из своего затянувшегося путешествия…       Спецназовцы стали следить за Властелином Калек — он продолжил дело друга, ежедневно отчитывался о ходе операций. Он стал фактическим главой компании, решил объединиться с военными и всячески им помогает в поиске информации — стал разведчиком. И у него это удачно выходит, каждый новый день силы правительства отвоёвывают города и небольшие селения благодаря информации, которую Властелин Калек достаёт буквально из огня.       В один из дней Властелин Калек пишет, что убили его хорошую подругу и девушку Айс Кента — Мериду. Начался траур, многие до сих пор не могут поверить в случившееся. — «Я клянусь вам, что отомщу за её смерть во что бы то ни стало. Она была нашей сестрой, нашей душой компании. Мы никогда не забудем того, что она сделала для нас».       Даже самые чёрствые парни заплакали в тот день. Мерида была солнышком, и теперь часть чьего-то мира потухла вместе с ней. Многие попытались поддержать компанию, в особенности Властелина Калек и Айс Кента, что проходил реабилитацию.       Спустя ещё два месяца одна девушка из команды сообщила, что Айс Кент покончил с собой, а ещё погиб Юджин. Это стало ещё большим ударом. Властелин Калек написал всего два предложения: — «Молитесь за них. Я отныне не верю в Богов».       После этого проходит ещё несколько месяцев. Властелин Калек ничего не писал, как и его друзья. Все подумали, что они погибли. Но однажды там появилось сообщение от до этого вечно молчащего члена команды Лагуна: — «Мы ушли в тень. Скоро вернёмся по домам. Можете уходить, отныне здесь ничего выкладываться не будет. Любим и обнимаем. XO».       Уже вновь прошёл день рождения Иккинга. Прошёл год и пару дней с его исчезновения…       И вот он возвращается. Как ни в чём не бывало. Выходит на пирс с чемоданчиком, мило улыбается. Все встречают его со ступором. — Где ты был весь год, блядь?! — не выдержал учитель, — И какого хера ты перевёлся?! — Простите, передумал. Да и не было возможности выйти на связь, глушилки, — улыбается Иккинг, — Война началась.       Астрид вздохнула с облегчением. Живой Иккинг, с живыми конечностями!.. Значит ей всё время лишь казалось…       Иккинг неожиданно для всех перевёлся в разведчики. Его вновь все начали стебать, но ему было всё равно. Астрид стала замечать какие-то странности: ей казалось, что лицо Иккинга иногда выглядело каким-то немного перекошенным, будто бы сияло непонятным светом. Иногда даже ей мерещились какие-то квадратики около него.       Всё встало на свои места, когда случилась очередная сессия в «Хищника». Вновь Астрид в команде, Иккинг — вновь тот, за кем ведётся охота. До того, как начинается сеанс, он стоит в стеклянной кабине, серьёзно смотрит на десять человек, которые далеко от него тоже находились за стёклами. Сморкала вновь стебал его, всё было слышно по радиосвязи. — Ну чё, Хэддок, поиграем в догонялки опять? Соскучился небось? — Не в этот раз, — твёрдо заявляет Иккинг, — В этот раз ты будешь бегать от меня.       В руках Иккинга вдруг материализуются… Большие лыжные очки. Те самые, с сине-зелёным стеклом, как у Властелина Калек… Все заметно напрягаются, Иккинг мрачно зыркает по сторонам, не моргает. — Я ведь не хотел этого делать, — голос у него, кажется, меняется, становится намного грубее и тяжелее, — Но мне придётся преподать вам всем урок, который вы заслужили. Все вы, — выделяет Иккинг, следом тянется рукой куда-то к затылку, звучит громкий щелчок.       С Иккинга слетает проекция. На месте живой правой руки появляется тёмный протез, как и на месте левой ноги, кожа на лице заметно смуглеет, на подбородке виднеется шрам. Волосы тоже потемнели, приобрели почти чёрный цвет. Он поправляет волосы, забирает их назад, надевает очки… И вдруг на лице Иккинга появляется улыбка, но какая-то злая. Из-за очков не видно, куда он смотрит. Двери перед ним открываются, в руках появляется его знаменитый дробовик кислотной расцветки — Моссберг 500. Всем становится страшно. — Ну чё, Калеки, идите к папочке! — заорал он что есть мочи и засмеялся как безумец.       Игра приняла иные обороты. Охотился хищник, а не десятка. Как и должно быть, в принципе. Все не бежали Иккингу навстречу, наоборот, убегали от него, прятались, а он их искал, бегал за ними, выискивал, стрелял на поражение во всё, что вдруг задвижется. На сеанс дали сорок пять минут.       Астрид чувствовала такой страх, что пистолет сам выпадал у неё из рук, пальцы дрожали, тело тряслось в неистовых конвульсиях. Она слышала адские вопли Сморкалы, за которым Иккинг охотился больше всего. Он пошёл мстить, и это было ожидаемо. — И куда это вы собрались? — воркует Иккинг; звучит выстрел. Потом ещё один, и ещё один. Из десяти человек осталось семеро. Сморкала всё ещё прятался, решил сплотиться с Астрид. — Астрид, давай вместе прятаться, переждём сеанс! — лепечет испуганно Сморкала, падает на колени и сомкнул руки в жесте мольбы. Девушка лишь кивнула ему. И в эту же секунду рядом с ними громыхнул очередной выстрел. — Эй, я ж вас всех из-под земли достану! — вопит Иккинг, перезаряжается. Кто-то попытался пристрелить его, но промахнулся. Стрелявшего почти мгновенно настигла карма: Властелин Калек быстро сменил дробовик на пистолет и пристрелил хорошего друга Сморкалы метким выстрелом в голову. Опять улыбается как маньяк, — Джекпот, сучара!       До конца сеанса — пятнадцать минут. Осталось четверо «охотников». Иккинг всё ещё гоняется туда сюда и выискивает потенциальных жертв. И делает это безжалостно, с остервенением. Ему тотально снесло крышу, скорее всего белки его глаз уже залились кровью от ярости, что накрыла его с головой, но из-за очков этого не видно.       Попадается какая-то девушка, Иккинг пристрелил её из снайперской винтовки, которую нашёл около своей базы. Он же Хищник, вооружён до зубов.       Сморкала пытается связаться по рации с учителем. — Прекратите сеанс, умоляю вас! — шепчет он дрожащим голосом. — Никак нет, рядовой Йоргенсон. Я не могу этого сделать. Выполняйте задание. — Вы же видите, что творится! Он нас убивает! Это не по правилам! — Хищник имеет право стрелять на поражение в целях защиты. — Он атакует, сэр! — Никак нет. Его пытаются пристрелить, он обороняется. Выполняйте задание. — Я Небуле на вас жаловаться буду! — больше никто не отвечает Сморкале. — Пойдём, надо сменить позицию, пока Иккинг нас не нашёл, — шипит Астрид, толкая друга в плечо. — Пять минут осталось, просто переждём!       Иккинг догоняет ещё одну жертву. Астрид и Сморкала остаются одни. — Сморкалик, можешь выходить, я знаю, где ты тусуешься! И знаю, что ты сейчас пытался связаться с Барксом! Обоссался? — смеётся Иккинг, но вдруг резко успокаивается, говорит серьёзным голосом, — Я не буду стрелять, если ты не пристрелишь меня. И Астрид не трону.       Сморкала сомневается. Он сидит, прижавшись к стене, тихонько выглядывает в коридор. Всё же решает высунуться и посмотреть, где находится Иккинг.       Он стоит прямо снизу, под небольшой комнаткой, в которой прячутся Астрид и Сморкала. Очки Иккинг снял, они висят у него на поясе сбоку. В руках — ничего. Он лишь вскидывает руками в воздух. — Вишь? Нет у меня в руках ничё. Выходите давайте, поболтаем что ли.       Сморкала спускается, Астрид — следом. До конца сеанса остаётся где-то чуть больше трёх минут. Иккинг ставит руки на бока, чуть наклоняет голову с ухмылкой, смотря на испуганного до чёртиков Сморкалу: ноги трясутся, руки тоже, глаза на выкате… — Я ждал целый год этого дня, когда увижу, как ты будешь стоять напротив меня и бояться, Сморкала. Это того стоило, — чуть щурит глаза Иккинг, пристально глядя на Сморкалу. Астрид невольно задрожала вновь, но не от страха, а от какого-то непонятного чувства, — Исколесить всю Пандору, получить медаль, потерять соратников и веру, увидеть смерть и человеческие страдания… Чтобы в конце увидеть в глазах соперника страх. Прекрасное чувство. — Ты же на Артемиду… Улетел… — тихо говорит Астрид. — Напиздел я. На Пандору я полетел. День рождения отпраздновать захотел путешествием. Я давно уже с Айс Кентом переписывался, решился-таки улететь… Ха, вы наивно полагали, что я типо год праздновать жалкий пятнадцатый день рождения буду? — немного закатывает глаза Иккинг, скрещивает руки на груди, — Мне уже, блядь, шестнадцать стукнуло на днях! Хорошо отметил, ничего не сказать!.. Зато гляньте теперь кто я, — Иккинг демонстративно показывает на себя руками, улыбается, — Живая легенда. Герой Пандоры, — смакует слова парень, — Вы в курсе, что в мою честь пушку вояки обозвали? Хэддок Аш Три Девять! Снайперская винтовка, уже в оборот пустили! А ты чего достиг за этот год, а, Сморкала? По-прежнему кадришь тяночек с медкурса и не можешь нормально держать в руках свой дедовский обрез? Ты жалок, чувак, — хищно лыбится Иккинг, немного скалит зубы.       Сморкала вдруг мрачнеет, резко достаёт пистолет, стреляет, но в пустоту. Иккинг увернулся, скрутил ему руку и выкинул пушку в пропасть, у которой они стоят. — Опрометчивое решение, Сморкала, — в руках Иккинга материализуется разноцветный древний пистолет «тт» и стреляет им Сморкале в голову. Тот с секунду стоит, но следом Иккинг пинает его тело в огромную дыру, ведущую в пустоту.       Астрид тут же достаёт свой пистолет, наводит дуло на Иккинга. Но выстрелить не может. Ей что-то мешает это сделать. Наверное, чувство… Любви? Это всего лишь симуляция, и она это знает, но они все, видимо, слишком заигрались. Иккинг, в отличие от них, был на реальных сражениях, потерял людей, сам угробил себя — ни руки, ни ноги…       Иккинг улыбается, глядя на неё, опускает руки, пистолет роняет на землю. — Ну, давай, Ась. От твоих рук не жалко помирать, тем более в симуляции, — говорит он тихо, всё мило улыбается. Она медлит, он видит её серьёзный, но в то же время потерянный взгляд, — Ну, не боись ты. Там поговорим ещё. Ты же хочешь высший балл?       Иккинг стоит где-то с минуту, вдруг резко делает шаг вперёд, кладёт руки на пистолет, наводит себе дуло чуть ниже подбородка, пальцами жмёт на курок. Сеанс заканчивается за тридцать секунд до срока.       Как только шлем поднимается, Астрид почти тут же вскакивает с места и хочет дойти до Иккинга, что сидел в двух метрах от неё. Но перед глазами всё желтит, в ушах зазвенело — Астрид падает на колени и отключается.       Она просыпается в медотсеке, лежит на койке, в носу жжёт от аммиака, сознание наконец проясняется. Она видит медсестру и сзади стоящего Иккинга: он с беспокойством глядел на неё из-за спины женщины, скрестив руки. — Говорила же, спокойно подниматься надо с кресла, кому говорю, не знаю, — крушится медсестра. — Да ладно вам, всего лишь волнение. Я их всех там перепугал до смерти, — гоготнул коротко Иккинг. — Мне уже доложили. Один валидол на троих отдала, ещё одному пришлось психолога звать. В следующий раз так не делайте, — говорит она в сторону парню. — Так точно, — салютирует Икк с улыбкой, — А можно теперь с ней поболтать? — Следи за ней, сейчас принесу глюкозу, — отвечает женщина, уходя, видимо, за шприцами и глюкозой.       Астрид смотрит на Иккинга, что присел около неё с милой улыбкой. Она его еле узнаёт: уж больно смуглое у него лицо, да и волосы тёмные, причёска не такая. — Ты тоже пугать умеешь, — говорит он, — Прости за это, ну, за выстрел. Мне надо было предупредить тебя хотя бы. — Ты зачем сделал это? — тихо спрашивает она. — Что именно? — Улетел… — Трудный вопрос… Причин много. — Самая основная. — Ты. — В смысле «ты»? — Из-за тебя полетел. Хотел доказать всем и тебе, что я достоин стоять рядом с вами, учиться в одной академии… Но больше из-за тебя. Ты же знаешь, что я к тебе неровно дышу. Все уже сто процентов прознали, я ведь не спрятал тот листочек… — усмехается тихо Иккинг, — Я ведь Нуль. Захотел стать чем-то большим для тебя… Теперь я Герой… Только какой ценой? — Иккинг вертит протезом, смотрит на него, — Почти что ценой всего. Друзей потерял, ночами не сплю, кошмары вижу, нервы ни к чёрту, психика расшатана… Но знаешь, мысль о тебе возвращала меня к жизни. Я ведь хотел помереть где-то месяц назад. Собирался на мине подорваться… Вот просто захотел и всё. Но ты остановила меня. Твой образ, твои слова, представил, как ты меня отговариваешь, и это сработало. Я с боем прорвался до самолёта, думая лишь о том, как бы мне поскорее тебя увидеть… Ты же в курсе, что из нашей компании… Выжил лишь я? — тихо говорит он, грустнеет, решается живой рукой коснуться ладошки Астрид, — Лагун недавно застрелился, а Джен спрыгнула с вышки… Нас было шесть человек. Шестеро, представляешь? И мы проехали всю Пандору, раза три точно, сначала вшестером, потом впятером без Джека… А потом и я один… Я каждый день жалел, что пошёл на такое, но потом думал, что ты хотела бы видеть меня Героем, а не жалким калекой, который ничего не добился. Да, я добился своего, сижу сейчас перед тобой, вижу тебя…       По щекам Иккинга полились слёзы. Он не верит, что смог пережить человеческий ад, чтобы получить жалкую славу, медали и признание, и встретить наконец своего боевого ангела, на которого уповал и уповает до сих пор… У всего есть цена, и он это знает.       Ночью Астрид зайдёт к Иккингу и расспросит у него всё, что его ещё гложет. Узнает его жизнь там, в Пустоши, его проблемы и препятствия, которые перед ним возникали. И всё он героически прошёл.       Иккинг достаёт из чемодана небольшую тёмную коробочку, протягивает её Астрид. Та с трепетом открывает крышечку. В полутьме комнаты заблестела золотая медаль с надписью: «Герой Пандоры». — По почте переслали, — говорит Иккинг, — Но мне обещали торжественную часть, как всё устаканится, так что меня ещё раз наградят, — усмехается он, почёсывая мокрые чёрные волосы. Искупался впервые за месяц, волосы всё ещё никак не высохнут спустя пару часов. Астрид всё смотрит на медаль и вздыхает как-то рвано, прерывисто. Глаза её заслезились, — Эй, ты чего? Аська, не вздумай плакать, я думал, ты наоборот за меня порадуешься! — Я так радуюсь, — лепечет она, закрывая крышку и откладывая коробочку в сторону. Она тянется к Иккингу, чтобы обнять его покрепче: живого, так горячо любимого… Он руками потирает ей спинку. — Заставил я тебя помучиться, нет мне прощения, — говорит он тихо, когда девушка немного отстраняется от него. — Я готова простить тебя, — слабо улыбается она. — Правда? — Угу, — кивает она.       И целует его, немного тянет на себя. Иккинг понял, к чему она клонит. Соскучилась, что поделать.       Коробка с медалью тихо падает на ковёр, крышка раскрывается, но медаль как влитая остаётся в небольшой ямочке. Она тихонько блестит в темноте, пока её обладатель сладко целует своего боевого ангела, что хранил его всё это время; сливается с ней воедино.       Иккинг будет с упованием рассказывать своим детям о том, как он исколесил всю Пандору, воевал и освобождал людей, а в свободное время писал их маме стихи и молитвы… Он считает, что это того стоило. Ну, у всех своя правда.