Проклятье Ледяного Короля

Наступает день прибытия императрицы фей. Все слуги с раннего утра на ногах и больше мешают друг другу, чем помогают всё обустраивать. Повара уже во всю кашеварили, а Якова и его сына наряжали портные. Король ворчит из-за того, что пришлось рано вставать, рыцарь ворчит из-за того, что уж слишком много тряпок приходится надевать – оба хмурые и недовольные. Пройдя через страшные ритуалы переодевания и проверки готовности дворца к принятию гостей, сын и отец успокоились и выдохнули. Оба терпеть не могли все эти помпезные приёмы и пытались как можно быстрее с них сбежать, но если Яков к своим годам уже имел достаточно терпения, чтобы досидеть до конца события, то Отабек же еле сдерживался, чтобы не сбежать. Выйдя на дворцовую площадь, он присел на ступеньки у фонтана. Солнце уже стояло в зените, и можно было увидеть радугу из-под разлетающихся капель. От воды веяло прохладой и это было как нельзя кстати, потому что наступал расцвет зеленого сезона, и солнце не щадило никого. Мимо проходили самые разные люди: сапожники, торговцы, учёные, лекари, слуги, солдаты и другие. Многие здоровались, завидев рыцаря, а маленькие дети махали рукой и улыбались, Отабек махал им в ответ. Может лицо сына короля и не выражало эмоций, зато все в королевстве знали, что добрее и благороднее сердца, чем у этого юноши, нет ни у кого на свете. Кто-то вдалеке затрубил в королевский горн – приехали, наконец-то. Раз императрица уже здесь, значит, надо встречать как полагается. В королевские ворота входят малышки-феечки – они окружают императрицу, чьё лицо и одеяние не видно из-за длинного зелёного плаща с капюшоном. Вслед за ней идёт низенькая фигура в таком же белом плаще, судя по всему, молодой наследник. На спинах их одеяний тонкими изящными золотыми линиями вышито что-то на подобии герба этого племени фей. Рисунок напоминает огромное дерево, на котором растут неизвестные человеку плоды. Люди расходятся перед ними и кланяются, создавая проход к центру площади, где стоят монарх и главный рыцарь королевства. Маленькие феечки суетятся и создают писклявый шум. Лишь дойдя до главной точки площади и люди, и феи замолкают, начинается торжество: - Люд придворный, да жители лесные, сегодня происходит одно из величайших торжеств наших королевств! На протяжении многих веков мы чтим и блюдем традиции наших предков. На наш век выпала честь узреть одну из них – знакомство будущих наследников нашего королевства и империи фей. Императрица и юный наследник скинули плащи и встали напротив короля и паладина. Глаза в глаза, расстояние около полуметра, слышно, как они дышат и как рядом плещется вода в фонтане, что находится слева от них. Надменный взгляд прекрасной, гордой императрицы был устремлён на немолодого, но всё ещё сильного короля. Кто-то может сказать, что она слишком высока для феи, но саму императрицу это вовсе не волновало, она пережила не мало таких разговоров за её спиной. А что король? Разве он так не считает? Нет, Якова не волнует такая мелочь. Как и двадцать лет назад, монарх всё ещё заворожен и никому не позволит дурно о ней отзываться. Слуги приносят церемониальный меч, завернутый в красную бархатную ткань, в свою очередь, феечки подносят императрице деревянную коробку с маленьким замком. Развернув меч и открыв шкатулку с неизвестным плодом, они поднимают их над собой, чтобы и люди, и феи могли видеть реликвии. - Я – король Яков IV из рода Фельцманов, поднимаю этот меч в знак вечной защиты империи фей! - Я – императрица Лилия, поднимаю плод священного древа фей в знак вечной дружбы между нашими державами! Восхищенные вздохи были слышны отовсюду. Феям удавалось увидеть их священную реликвию также нечасто, как и люди видели свою. - А сейчас объявят юных наследников. Возрадуемся же и воздадим почести нашим молодым правителям! Люди вскидывали руки верх, феи кидали на площадь цветы, правители объявляли наследников: - Будущим королём Жасыла станет мой сын – Отабек, – паладин вышел вперед и учтиво поклонился перед обоими народами, чтобы его видели все. - Молодой наследник императорского трона фей – мой сын Юрий, – юный фей встал рядом с рыцарем и кивнул. После официальной части церемонии объявления наследников, императрица Лилия, её сын Юрий, король Яков, рыцарь Отабек и весь люд придворный отправились в тронный зал где их уже ждали ломившиеся от разных кушаний столы. Середина зала была открыта для танцев, музыканты были наготове. Каждый занимался своим делом: кто-то ел, кто-то танцевал, а кто-то вёл светские беседы. Все развлекались, кроме правителей и их детей. Юрий почти сразу же ушёл на балкон, Отабек сел как можно ближе к углу, в надежде, что его никто не заметит, а Яков и Лилия стояли перед громадным троном, наблюдая за пиршеством. За весь вечер король так ни разу и не притронется к еде, он слишком напряжен, ведь рядом с ним сейчас стоит та, по которой он тосковал вот уже как 20 лет. Императрица не меняется: на её лице ни одной не нужной линии, она высокая и изящная, держит себя достойно своего статуса и куда же без её хвалённой гордости, кожа светлая и бархатная, волосы темнее зимней ночи, а глаза зеленее молодых яблок. На ней длинное платье плавого* цвета, снизу расшитое странными золотыми узорами, а крылья отливают янтарным светом. И вот, Якову уже всё равно, что происходит в зале, он смотрит только на неё и не может оторвать взгляд. Сама же императрица ни разу не повернула голову в его сторону. Отабек уже порядком заскучал и не придумал ничего лучше, как пойти и проверить молодого наследника фей. Юрий стоял на балконе за закрытыми занавесками. Он любовался на звёзды и, казалось, его совсем не волновало мероприятие, что проходило в главном зале. - Юный господин, не помешаю? - Ох, конечно, это ведь ваш дом, вы здесь хозяин. - Вы здесь уже целый вечер сидите, вам не по нраву у нас? - Нет, что вы! Просто я не силён в танцах, точно так же, как и в учтивости. Поэтому давай без этих помпезных назывательств, познакомимся по-обычному. - Я – Отабек. - А я – Юрий. Пожимая друг другу руки, Отабек, наконец-то, мог спокойно рассмотреть фея: стройный, невысокий рост, всего 160 см примерно, мягкая молочная кожа, пшеничного цвета волосы до плеч, а по бокам в косы вплетены полевые цветы. На нём белая рубаха, открывающая острые плечи и свободные штаны до колен, по бокам расшитые зелеными ленточками, а на ногах аккуратные сандалии. Глаза переливаются берилловыми* оттенками и как будто светятся, а за спиной красовались прозрачные крылья. С виду он хрупкий и нежный, как цветок, но его взгляд выражает такую же гордость, что и у императрицы, тем самым показывая, что ни Юрий, ни его народ никогда и никому не будут подчиняться. - Прости за тот случай в лесу, я не знал, что ты королевский сын, – нарушил первым молчание фей. - Лучше объясни, зачем моих солдат пугал? - Пугал? Пхах! – рассмеялся Юрий. Повернувшись спиной к перилам, он подпрыгнул, чтобы присесть на них. – Я никого не пугал и не собирался, это твои воины что-то навыдумывали. Я всего лишь изучал вас и врагов, чтобы сравнить и найти слабые места. Феи, может и не могут драться, но это не значит, что мы не собираемся помогать нашим союзникам. Эта информация могла бы облегчить ваши битвы. - Ясно. Не любишь шумные приёмы? - Типа того. Что у вас за реликвия такая? Странный меч какой-то… - Давным-давно, когда наше королевство было очень молодым и правил Микаэль I из рода Фельцманов, союз с вашей империей ещё не был заключен. Тогда случилось первое нападение на ваш лес, и наше королевство не собиралось быть исключением. Вскоре, приехали наши воины и увидели других, что собирались вот-вот захватить лес, и мы развязали войну между нашими державами. Микаэль увидел странного невысокого человека, который выбегал из темной чащи. Лишь когда эти двое встретились глазами, то меч, которым наш король собирался убить беглеца, опустился и он подал руку в знак помощи. Как оказалось, из леса выбегал один из ваших императоров, только почему-то он был без крыльев… - рыцарь повернул голову в сторону сада, который можно было наблюдать с этого балкона. - С тех пор, меч, который использовался не для атаки, а для защиты фей и стал священным. Ваша реликвия не менее странная, мы даже фрукт такой никогда не видели, расскажи. - А вы и не должны даже знать о нём, потому что это плод священного древа фей. Кстати, у нас действительно когда-то был бескрылый император. На самом деле, такие феи считаются неправильными и появляются на свет очень редко, неизвестно почему. Их, не имеющих крыльев, очень легко спутать с людьми. Так что, это большая удача, что один из ваших первых королей спас, а не убил нашего императора. Но именно в период его правления и был заключён союз между феями и людьми вашего королевства. В то время какая-то сильная болезнь охватила всю страну, и король бежал в лес фей за помощью. Наш правитель сжалился и сорвал плод со священного древа. Сварив из него особый отвар, король и император напоили каждого жителя страны, и через неделю болезнь отступила. После этого был заключен союз. - Вот так история… - Твоя звучит ещё более неправдоподобной. - Ваша величество совсем скисло. - Я же просил меня так не называть! - Могу научить тебя танцевать, будет весело. - Право, не стоит, я уме… - не дав договорить Юрию, Отабек взял его за руку и потащил обратно в зал. Они попали в самую середину танцующих пар. Музыканты уже вовсю играли весёлые мелодии, потому что были пьяны. В толпе никому не было важно фея ты или человек, всем было одинаково весело. Благородные дамы хлопали в ладоши и хохотали, в то время как их мужья отплясывали перед ними неизвестные танцы, феи кружились вокруг них и щекотали. Вино лилось рекой и больше всех перепадало оно музыкантам, маленькие поварята то и дело выползали из-под стола с новыми кувшинами для них. Два молодых наследника кружились в этой суматохе: Юрий с трудом поспевал за Отабеком и путался в собственных ногах, а рыцарь всё больше кружил и смотрел на него. Со временем, фей привык к ритму и наконец-то оторвал глаза от пола, теперь он мог осмотреться, пока танец вёл Бек. Вокруг них смеялись, плясали, кто как умел, пили вино и рассказывали истории за столом, играли музыканты, и иногда им подпевали феечки. Он был удивлён и счастлив одновременно, ведь такой радостной и непринужденной атмосферы не царило даже в лесу, среди сородичей. Теперь Юрий расслабился и начал смеяться, ему нравилось кружиться в этом непонятном танце и наблюдать за остальными, Отабек не обманул его, ведь было и вправду весело! Пока фей веселился, всё внимания рыцаря было приковано к его лицу. Он смотрел в эти берилловые глаза и тёплое чувство разливалось по всему телу, и чем сильнее эта теплота пребывала в нём, тем больше он кружил фея и становился всё ближе и ближе… За сей картиной наблюдали король и императрица. Увидев своего сына смеющимся и пляшущим под пьяные мелодии, императрица чуть не побагровела: - Король Яков, прикажите прекратить это безобразие немедленно! - Лилия, они веселятся, а мы за весь вечер даже ни разу не улыбнулись. Может и нам стоит расслабиться? – он учтиво поклонился перед ней, и, взяв её руки в свои, повёл в самую гущу веселья. - Ваше величество, что вы себе позволяете?! - Лилия, просто повеселись со мной, как в тот раз. Ты ведь помнишь? – но императрица ничего не ответила, лишь хмыкнула и продолжила танцевать. Всю ночь напролёт они веселились, а утром феям нужно было возвращаться, их уже, наверняка, заждались дома. Пробираясь через сонные тела музыкантов, уснувших на своих инструментах, а также полуразбитые кувшины с вином, феи выбрались наружу. Король, его сын и самые стойкие дворяне вышли проводить их. Феечки парили в воздухе и что-то радостно обсуждали между собой, императрица шла рядом с Яковом, они о чём-то шептались, а Отабек и Юрий ни о чём не говорили, они просто, время от времени, переглядывались и им этого вполне хватало. На прощание, фей сказал рыцарю: «Береги этот камень, он не простой. Это то, что связывает нас на прямую. Попадёшь в беду, думай обо мне так громко, как можешь, и я услышу тебя.» А потом, он и Лилия взмыли в воздух и исчезли за городскими воротами. Счастливые Яков и Отабек отправились в свои покои. Хоть эта ночь и вымотала их, но также принесла им немало радости.