Проклятье Ледяного Короля

И снова отряд гордо въезжал на лошадях через городские ворота. Все были счастливы увидеться с родными и близкими, все улыбались, кроме Отабека. Его лошадь шла позади отряда, и рыцарь всё время клевал носом: в последнее время он плохо спал. Хитрый фей никак не хотел уйти из его мыслей. Когда ворота закрылись, Бек слез с лошади и попросил своего знакомого, Берика, доложить всё лично королю, сам же юноша сослался на плохое самочувствие. Отведя Тайбурыла в королевскую конюшню, Отабек решил пробраться через черный ход в замок, чтобы дойти до своей спальни ни с кем не столкнувшись. Ему не хотелось разговаривать, особенно с высокопоставленными чинами, которые каждый раз норовили выведать о нём что-нибудь неприятное и доложить об этом королю. Успешно добравшись до своих покоев, рыцарь снял доспехи, задернул тяжелые шторы, что доставали до пола, и лёг на кровать. Через пару минут он задремал. Дома всегда так спокойно и уютно, опасности совсем не чувствуется, это именно то место, где человек отдыхает и телом, и душой. Вот и наш защитник совсем расслабился и проспал до раннего утра следующего дня. Солнце ещё не всходило, а значит и весь дворец спал, кроме прислуги. Эти работяги всегда были с утра на ногах. Встав с кровати, юноша обнаружил, что он заснул в чём приехал. Хотелось переодеться и искупаться, но не в королевских источниках, а в маленьком озере, что находилось за замком. Не теряя ни минуты, Отабек вышел в дворцовый коридор и поймал одну из служанок. Он попросил её почистить доспехи и меч. И сказал, что скоро принесет одежду с похода и её тоже нужно постирать. После этого, он взял сменную одежду: штаны, ремень с серебряной пряжкой и котарди* чёрного цвета. Благополучно минуя сонных стражников, юноша добрался до озера и принялся раздеваться. Сняв грязную одежду, Отабек решил размять затёкшие ото сна мышцы, а после вошел в воду. Он был уверен, что его никто не видит здесь, потому что озеро окружали деревья с густой листвой, а трава была высокая. Где-то минут 5 рыцарь привыкал к ещё прохладной воде, успевшей остыть за ночь, но потом сразу погрузился в неё с головой. Ему нравилось плавать в этом тихом месте, казалось, что даже Богу нет дела до этого озера и здесь можно наконец-то уединиться со своими мыслями. Бек всё прокручивал в голове воспоминания, в которых был фей, и тут его осенило: он забыл вытащить свой талисман из тайного кармашка в своей грязной одежде! Он развернулся и быстро поплыл до берега с оставленной рубахой и штанами. Только паладин собирался вылезти из воды, как из-за деревьев вышла большая мужская фигура — это был его отец, Яков: — Кхм. Прошу прощения, мой сын, что помешал, но я не видел тебя уже больше двух недель, а вчера ты не соизволил даже показаться в дверях моего кабинета. — Прости, отец, я плохо себя чувствовал после поездки, поэтому сразу отправился в свои покои. — Через чёрный ход? — Да… — Отабек отвернул голову после этих слов. Ему было совестно перед отцом за такое поведение, ведь он никогда раньше не убегал и не прятался. — Ну, опустим формальности, Бек, — сказал Яков, снимая свою обувь и опуская ноги в прохладную воду. — Я пришёл поговорить с любимым сыном, а не нагнетать его. Ты, как и в детстве, всё можешь мне доверить и ничего не скрывать, я всегда тебя поддержу, сын. Расскажи, что тебя беспокоит так сильно, что ты даже не услышал шороха травы от моих шагов? — Когда мы приехали в назначенное тобой место, то устроили засаду. Твои разведчики не обманули, на эти земли и вправду собирались напасть, но мы отбили атаку и победили врагов. Мы собирались уезжать сразу же после битвы, но из леса выбежал фей, за ним гнался вражеский убийца. Я не дал ему совершить задуманное и фей благополучно улетел, но он оставил мне что-то вроде талисмана в благодарность за спасение. А потом мой отряд упросил меня сделать привал рядом с теневой частью леса, где было попрохладнее. Глубокой ночью я снова увидел этого фея, он склонился надо мной и улыбался, но ничего не говорил, а потом поманил меня рукой за собой в лес. — И ты пошёл? — Мне было интересно, чего он от меня хочет, ведь я узнал его. Именно его глаза так похожи на те два огонька, о которых я тебе рассказывал, именно он пугал моих солдат по ночам и не давал им спать. Я шёл до глубокого светлого леса за ним, но так и не вышел из тёмной части. Фей дал знак своим, и я попался в сетку, а потом меня и вовсе подняли в воздух. Они смеялись надо мной, но кто-то позвал фея, и он улетел, сказав, что мы ещё свидимся с ним. Я запомнил его имя: Юрий. Меня не оставляет в покое один вопрос: зачем этот фей следил за нами? — Ох, сынок, ты же знаешь, что нельзя заходить в их лес без особого разрешения, — после этих слов король потрепал сына по голове. — Будет тебе уроком. Феи — создания природы и богини веселья. И это ещё ты попал в безобидную шутку. Когда мне было столько же, сколько и тебе сейчас, то шутки фей стоили мне около недели плутаний по их лесу в поисках выхода. — Ты тоже попадал в лес фей? — Да, и истории, на удивление, схожи. Меня тоже заманила туда фея и тоже ночью, как раз после битвы, во время привала, и у неё были удивительные глаза. Если честно, то я не жалею, что потом бродил целую неделю по их лесу. Целый час я наблюдал за этой феей, пока она шутила надо мной. Я бы многое отдал, чтобы пережить этот случай ещё раз. — А какие у неё были глаза? — Темно-зелёные, как трава у этого озера, и они тоже сначала наблюдали за мной и моими солдатами. — Пап, а как ты меня нашёл? Я думал, что никто не знает о моих купаниях здесь. — А никто, кроме меня, и не знает. Неужели, сынок, ты думаешь, что твой отец не любил в молодости это место? — Яков ласково улыбнулся и бросил камешек в воду. — Я тоже здесь много о чём размышлял и, кстати, я тоже раньше не любил королевские ванны, — сзади послышался какой-то шелест и шепот, а потом и вовсе звонкие голоса служанок. Король и сын обернулись и увидели силуэты трёх девушек, а те, поняв, что их заметили, вскрикнули и разбежались в разные стороны. Яков рассмеялся, наблюдая за этой ситуацией: Видимо, ты не только у фей пользуешься популярностью! Отабек смутился, но не показал этого. — Заканчивай побыстрее и приходи на завтрак, мы уже давно вместе не ели. У меня есть важные вести для тебя. — Как скажешь, отец. Надев чистую одежду, в этот раз юноша не забыл вытащить свой талисман из потайного кармашка. Теперь он мог наконец-то повесить его на шею. Вернувшись во дворец и отдав служанкам грязную одежду, наш защитник отправился в обеденную, где его уже ждал сидящий за столом король. Много всяких яств было на длинном столе, но Яков не собирался приступать к ним без сына. Лишь после того, как Отабек сел поближе к отцу, они начали завтракать. Закончив с различными блюдами и напитками, они отправились в тронный зал, и юноша удивился тому, что все слуги бегали в суматохе по помещению: они меняли шторы, стелили ковровые дорожки, мыли окна, стирали пыль и украшали королевский трон. К королю то и дело подбегали с разными списками цветов и украшений, всё должно было быть по-королевски. — Отец, что происходит? — Это именно то, о чём я хотел тебе рассказать: через несколько дней сюда прибудет сама императрица фей, чтобы объявить о новом наследнике империи. Нужно быть готовыми встретить их как полагается, поэтому я хочу, чтобы ты находился со мной в этот момент и на подобном светском рауте познакомился с новоиспеченным наследником. — Не понимаю, зачем я там нужен. — Не противься, Отабек. Когда-нибудь наступит конец моего правления, и ты займёшь моё место. Все правители нашего королевства и империи знали в глаза друг друга — это одна из формальностей, которая поддерживается уже много поколений. Глядишь, может вы и подружитесь с молодым наследником. Отабек ничего не сказал, лишь слегка нахмурил брови и отправился в конюшню.