Проклятье Ледяного Короля

Толком не взяв с собой ничего, кроме воды, Отабек поспешил за ингредиентами для лекарства. По пути встречались деревни, и он останавливался в них лишь два раза, чтобы переночевать и поесть. Зелёный рыцарь прекрасно понимал, что счёт идёт на недели, а то и на дни. И вот, перед ним возвышается тёмная чаща, что славится своими «страшилками» среди людей, которые придумали феи. В этой части леса нет ни тропинок, ни лучика света, здесь всегда темно, и даже мох растёт в некоторых местах с двух сторон, чтобы нельзя было понять, где север, а где юг. Как искать какие-то непонятные кусты в почти кромешной тьме? Любой бы уже отчаялся, но не наш защитник. Он всегда идёт до победного, даже если надежда ничтожно мала. Паладин заходил всё глубже и глубже в чащу, но, как оказалось, он всего лишь бродил кругами. Лес издевался над ним и не хотел давать хоть какой-нибудь возможности пройти ещё поглубже. Изрядно вымотавшись не столько физически, сколько морально, Отабек облокотился спиной на ближайший ствол дерева и скатился по нему со словами: «Мне всего лишь нужно два листа имеющих форму луны и фрукт для моего друга, а ты не даёшь мне их найти» … Закрыв глаза он услышал, как по кронам деревьев пронёсся ветер создавая гул. Теперь его что-то толкало в бок, что-то бестелесное, но имеющее силу. Рыцарь открыл глаза и едва успел ухватиться за ветку, дабы его не унесло порывом. Ветер набирал силу, и, в конце концов, ветка оторвалась, давая воздуху возможность нести Отабека в своём направлении. Неизвестно откуда начавшись, поток ветра точно также и исчез, кидая паладина на дорогу, рядом с которой росли кусты. Они вполне были похожи на те, что описывал Юрий: сладко пахнущие, черничного цвета ягоды, листы, похожие на растущую луну - всё совпало. Рыцарь оторвал два листа, не больше, не меньше, как было положено, положил их в одну из мешковатых сумок и сразу ополоснул руки водой из бурдюка. Теперь его путь лежал в светлую часть леса. Темная и светлая чащи занимали почти одинаковую площадь, но вторая была всё же немного больше, в конце концов там жили феи. Темная часть была чем-то наподобие городской стены у людского королевства, эта чаща должна защищать и никого не пропускать, кроме самих фей, но есть такое понятие, как «сказочно везёт» и Отабек убеждался в этом уже который раз на своей собственной шкуре, подбираясь к заветной светлой стороне леса. Здесь, как и в тёмной стороне, тоже росли высокие деревья, но их было не так много. Гораздо больше здесь росло небольших деревец с густой кроной, в которых прятались, так называемые, фрукты. Разные виды деревьев находились в этом лесу: высокоствольные, с широким стволом, с густой и не очень кронами, разных цветов листья и всё это в одной чаще. На высоких деревьях располагались домики фей. Трудно описать на что они похожи, то ли на гнёзда птиц, то ли на шалаш… А в особо широких стволах деревьев делались домики, напоминающие дупло и выглядело это не просто странно, а настолько необычно и непривычно, что сначала даже не укладывается мысль, как там можно хоть как-то жить! Как-нибудь потом Отабек обязательно спросит это у Юрия. Вторая часть леса славится своим вечным светом. Здесь никогда не бывает темно, на то она и светлая чаща. За пределами всего леса солнце садится и наступает ночь, но что-то всегда светит над второй чащей и никогда не гаснет, вряд ли это огонь или луна. Фей нигде не было видно, не у кого было спросить, где найти эти невысокие тонкоствольные деревья. Наверное, это потому, что близко была тёмная сторона леса. Сами феи могут спокойно туда заходить, но там настолько неустойчивые ветра, что рисковать лишний раз никто не решается. Бывают и холодные, и сильные воздушные потоки, что просто-напросто сдувают молодых прозрачнокрылых, которые толком ещё даже и летать не умеют. Заходить в самый центр леса людям запрещено, там находится самая большая ценность фей и они стараются её оберегать от любых напастей. Поэтому придётся рыцарю бродить кругами пока рано или поздно не наткнётся на похожее по описанию деревце. Золотится трава у ног, сквозь неё прорастают неизвестные человеку цветы, собой они украшают почву леса, жалко топтать такую красоту. Через кроны просачивается солнечный свет и своими лучами создаёт светлые пятна на земле. Весь лес светится золотисто-персиковым цветом, его нельзя принять за солнечный, он немного темнее. Вся экосистема леса отличается от обычных чащ, что приходилось видеть паладину ранее. Этот лес был как будто живым. Он мог дышать, он мог смотреть и даже двигаться. Его шепот слышно было из шелестящих красных и зелёных крон, из оранжевых и жёлтых было слышно, как лес сопит, прямо на глазах под ногами росли новые цветы на месте растоптанных, так он передвигается или залечивает мелкие ссадины. Фантастическое чувство восторга, смешанное со страхом, когда понимаешь, что находишься в чём-то, что гораздо больше тебя, а оно ещё и живое. Спустя 15 минут Отабек всё же нашёл нужное деревце, он протянул руку в его крону и в неё что-то упало. Вытащив плод размеров чуть больше его ладони, он положил его в тканевую сумку. Все ингредиенты найдены, нужно спешить домой. Понимая, что просто так он не выберется, придётся потратить ещё около часа или больше, чтобы найти выход, паладин вздохнул. Повернувшись лицом к тёмной стороне, он, на своё удивление, обнаружил у ног тропинку из травы, что была примята потоком ветра. По ногам тянуло прохладой и подталкивало идти по этой дорожке. Лес сам выводил Отабека, как будто понимал, что тот спешит. Кто бы знал, что выбраться из двух чащ можно не за неделю, а за пол часа, если подружиться с самым главным жителем этого шелестящего мира. Выходя, рыцарь лбом прикоснулся к дереву и с закрытыми глазами поблагодарил лес. Солнце садилось, нужно было быстрее добраться до ближайшей деревни, чтобы переночевать, а после снова в путь. На следующий день, лишь стало светать, Отабек был уже в седле и нещадно гнал коня по пути домой. Как там Тайбурыл, живой ли ещё? Ехать ещё пол дня, если не останавливаться. Как долго ещё Юрий сможет помогать Таю и чем он там вообще занимается? В это время, в королевской конюшне нерадивый конюх бегал по приказам молодого фея то за чистой водой, то за новой порцией сена, зачем-то ему понадобилась морская вода и пришлось спускаться к морю, потом снова нарвать травы с корнями, принести ещё раз букет из цветов, а то те уже завяли, в общем, отдыхать было некогда. Юрий отдавал приказы с серьёзным нахмуренным лицом, как будто всё это имело большое значение для выздоровления Тайбурыла. Но только стоило конюху скрыться из виду выполняя поручение фея, как этот мальчишка начинал смеяться, а конь временами и вовсе мог заржать. Измывались они над бедным Савелием пока тот не выдыхался из сил и так уже четыре дня без остановки! Конюх то и дело ворчал, набирая воды из моря: «Савелий то, Савелий сё. Савелий принеси чистой воды, нет, Савелий, принеси морской воды. Савелий мне нужна свежая трава, а теперь не нужна! Савелий, мне нужны цветы, мне нужные не такие цветы, зря поляну извёл! Раскомандовался тут! Без году неделя как здесь находится и пусть он император фей, а приказы отдаёт, как будто наш король! Вот приедет его высочество, всё ему расскажу»! Вечерело, Отабек буквально вломился в конюшню тяжело дыша. Он протягивал тканевую сумку фею, не говоря не слова. - Всё достал? – поинтересовался Юрий. – Ага, вижу, что всё. О! Надо же, не каждому удаётся, видно, лес тебя пощадил или полюбил, раз дал такой свежий плод, – он вертел в руках оранжевый треугольный фрукт, на ощупь мягкий, как нектарин. – Савелий, неси чистое ведро и кружку, да побыстрее. - Слушаюсь. Через несколько минут рядом с ведром, наполненным чистой водой, стояло пустое и кружка. Фей зачерпнул из ведра с водой, разломал два зелёных гладких листа и опустил их в кружку. Спустя секунды, вода окрасилась в зеленоватый цвет и была выплеснута на улицу за пределы конюшни. Потом Юрий снова зачерпнул воду в кружку и положил туда два сломанных листа. На этот раз листья светились золотым, и вода стала закипать. После, фей разделил оранжевый фрукт и повернул мокрые дольки к земле, из них градом высыпались маленькие косточки. Их было так много, что, казалось, будто фрукт состоял из них одних. Когда косточек не осталось, половинки плода стали сжимать руками, чтобы получить из них сок. Тонкая струйка спускалась с кистей Юрия прямо на дно пустого ведра, вязкая жидкость была липкая и сладкая. Из кипящей в кружке воды, он вытащил листья и вылил её в ведро к соку. Зачерпнул ещё три раза из другого ведра и перелил в тот, где уже находилось то ли зелье, то ли лекарство. От очищенных корешков оторвал травинки и кинул их в варево. - Ну вот, охапка дров и суп готов! - И что с этим делать? – с осторожностью поинтересовался Савелий. - Савелий, ты что! Берёшь, сначала сам жуёшь, а потом коня кормишь! – конюх сначала побледнел, потом посинел, а под конец вовсе позеленел. – Да шучу я, не смотри на меня своими молящими пощады глазами. Сено, которое ему даёте, неделю будете сначала в это варево окунать и хорошо его промочите в нём, потом высушите на солнце и пусть ест себе. Только смотрите ничего не перепутайте! - Спасибо тебе, Юрий. Я не знаю, как мне тебя благодарить… - Ну, ингредиенты ты добыл сам, я всего лишь лекарство сварил и сказал, где их достать. Так что самую сложную работу, считай, ты сделал сам. А на счёт благодарности… - фей потупил взгляд куда-то в бок и потёр шею рукой, - Лучше сразу обращайся ко мне, если что-то не ладится. Я всегда готов тебе помочь, теперь ты можешь положиться не только на Тая. - Ты знаешь, как его зовут? - И не только это, пока тебя не было, мы много разговаривали. За тобой должок, рыцарь, ведь ты не явился на обещанную встречу! - Хорошо, когда мне тебя ждать? - Когда Тай выздоровеет, тогда и приду. - Как ты это узнаешь? - Просто узнаю и всё. Эту неделю ухаживай за ним сам, он очень соскучился по тебе. А я полетел домой, а то потеряют ещё. - Юрий! Постой! – фей оглянулся. – Где мне тебя встретить, когда ты снова придёшь? - Будешь гулять с Таем и меня найдёшь, не волнуйся, всему своё время. - До встречи.