Проклятье Ледяного Короля

Вернулся домой рыцарь в понуром настроении. Мало того, что дров наломал, так теперь ещё и ждать нужно больше положенного. Вот только в этот раз он дал обещание и нарушить его не посмеет, а значит придется сидеть и смотреть в окно, вздыхая как девица из романов. Солнце уже уходило за горизонт, распаляя травинки на земле своими лучами, когда в покои зелёного защитника постучали. Он как раз переоделся и собирался провести оставшийся вечер в обществе книги, но его планы были безнадежно разрушены. За дверью находилась служанка, которая сообщила рыцарю, что его величество ждёт его высочество в кабинете. Отабек представлял, что за разговор предстоит ему с отцом, но настроения для расспросов не было совсем. Деваться некуда, нужно идти. Дойдя до точки назначения, юноша немного замялся перед дверью. Он топтался по длинной тряпичной дорожке, что постелена во всех коридорах дворца, глубоко вздохнул и собирался постучаться, как дверь распахнулась прямо перед его носом, и рыцарь шумно выдохнул. - Отабек, входи уже, а то я собирался идти тебя искать самостоятельно! - Доброго вечера, отец. - Да уж, тот ещё вечерочек. Сначала мой сын несколько дней назад уехал, ничего не объяснив, теперь он возвращается с печальным видом, да ещё и это глупое письмо из соседнего королевства, - хмурился Яков, усаживаясь в кресло рядом со стулом, где сидел рыцарь. - Какое письмо? - Об этом позже. Скажи, ты ведь точно ездил к лесу фей? - Да. - И ни одного врага не нашёл? - Нет. - Это хорошо. Теперь о письме: пока тебя не было, у нас погостил денек гонец из соседнего государства. Они наконец-таки сдались и хотят перемирия с нами и империей. Всё хорошо, но для заключения мира мне нужно нанести им визит, чтобы скрепить этот договор. Я бы отправил тебя, но не могу так рисковать, вдруг это ловушка? А так, хотя бы ты останешься у трона. - Может стоит взять больше охраны? - Я тоже об этом думал, но кто будет защищать наши земли, пока меня не будет? Поэтому возьму пару солдат и достаточно. - Когда отправляешься? - Завтра, на рассвете. Слуги уже всё подготовили. И вот ещё что, - король протянул своему сыну бумагу. – Моё отсутствие будет долгим, завтра отправь в лес письмо с приглашением императрицы, её сына и других фей к нам. На них не нападают вот уже как целый месяц, скорее всего это конец вражде между державами, поэтому нельзя такое не отпраздновать. - Ты хочешь, чтобы это послание написал именно я? - Привыкай, ты - будущий король. И печать не забудь поставить, а я и так устал за сегодня, - прикрывая рот ладонью, зевнул король. – Прямо день событий, ей богу. Отец и сын отправились в свои покои заканчивать этот день. Как и было сказано Яковом, лишь начало светать, а карета уже была готова. Король и рыцарь спускались по лестнице время от времени зевая. Сегодня они встали раньше обычного. Стоя рядом с экипажем, отец пообещал сыну, что вернется в начале следующей недели. Перед прибытием фей во дворец Отабеку было поручено украсить его и подготовить всё для праздника по своему усмотрению. Они обнялись на прощание, его величество сел в транспорт и отправился в путь. Рыцарь ещё долго смотрел им вслед, пока карета не скрылась из виду. Теперь, в отсутствие отца, на юноше лежали королевские обязанности. Ему было не впервой, но всякие бумаги и управление царством-государством изрядно надоедало. Но нельзя же подвести его величество, а потому Отабек направился в зал советников, который пустовал не первый день. Он сидел на мягком кресле, за большим круглым столом, ножки которого обрамляли золотые прутья. Пока чернила высыхали, юноша старательно выводил пером слова на бумаге. Дописав последнее, рыцарь положил послание в конверт, капнул немного воска и поставил печать. Самое время отправить почтового голубя. Слуги накрывали на стол. Завтракать предстояло вместе с королевской знатью. В их числе были и советники короля. Разговоры за столом для них не редкость. Удовольствия от такого общения - никакого. Но нужно придерживаться определенных правил, а ещё лучше, наладить общение с людьми при дворце. Ведь в будущем придется вести много дел вместе с ними или их детьми. Одна отрада была в этом замке – весёлые слуги. Вот уж с кем точно можно повеселиться, а то и вовсе пропустить добрую кружечку хмельного в трактире на окраине. И если с первыми Отабек держался подобающе, то со вторыми расслаблялся, забывая о социальном статусе. Наверное, каждому королю или королеве требовались дни разрядки. Отабек скучает по Юрию. Выходит на балкон по вечерам в своих покоях вглядываясь вдаль. Ждёт. До окончательной темноты ждёт, вдыхая запах цветущих деревьев из сада. Смотрит на кусты можжевельника, под которыми они прятались, и воспоминания сразу выплескиваются из чаши забвения. Сколько они уже знакомы? Неделя? Месяц? Больше? Не имеет значения. Перед глазами ещё стоит та часовенка с витражами, где всё случилось само собой. Это большое счастье, знать, что твои чувства взаимны. Но и большое горе, если вы вынуждены нести их через расстояние. Когда на улицах охранники зажигают фонари, значит пришло время для сна. Лежа в кровати, из головы юноши никак не идёт его последний проступок. Неприятные воспоминания сами лезут к нему, как бы не пытался он их отогнать. Все ошибаются, и он не исключение. Хоть фей и простил его, но кошмары ещё неопределенное время будут преследовать паладина по ночам. Неделя подходит к концу. Завтра будущий король займется подготовкой дворца к приезду фей. На следующей неделе вернется отец, нельзя его разочаровать. А пока стоит провалиться в объятья бога сновидений. Письмо пришло феям на следующий день после его отправки. Императрица расчесывала волосы, Юрий же возился с приготовлением нового зелья, рецепт которого вычитал из пыльного фолианта с верхней полки. Желтоватый прямоугольник упал рядом с ногами Лилии. - Юра, посмотри, что в нём. - А ты? - Я занята, – на что фей повернулся и изогнул правую бровь с вопрошающим видом. – Привыкай, я не всегда буду править этим лесом. - Тебе ещё жить да жить. Может, даже меня переживешь, – более тихо добавил он. Зеленоглазый раскрыл конверт и принялся читать письмо. – Нас приглашают на праздник. - Праздник? Я знаю все совместные с королевством события по датам. Дай посмотрю. - Ну и стоило ли меня отвлекать, - буркнул Юрий, отдавая бумагу Лилии. - Как интересно. Почерк не его величества, а печать королевская, значит письмо подлинное. - Поедем? - Поедем. Как раз к концу этой недели ты закончишь все дела. Юрий закатил глаза и повернулся обратно к столику с разноцветными жидкостями. Эти самые дела ему и впрямь нужно было завершать побыстрее, уж слишком не хотелось упускать возможности увидеться со своим возлюбленным.