Проклятье Ледяного Короля

Холода застали врасплох людской род по всем землям и королевство Жасыл не было исключением. Ещё не наступило полнолуние, а зелёный сезон уже сменился белым, всего за день, хотя обычно снег выпадал лишь спустя две недели после непрерывных дождей. Король сидел в своём кабинете и нервно стучал указательным пальцем по столу. Вот уже как несколько дней не возвращалась карета, что отвозила императорскую чету и их помощниц, даже вестей никаких не прислали. Яков отдал приказ собрать небольшой отряд во главе с Отабеком и отправить на поиски. Он очень надеялся, что кучер просто оказался пьянчужкой и завсегдатаем всяких трактиров, поэтому на обратном пути решил посетить их все, а феи всего-навсего забыли прислать письмо о своём возращении, да и не были обязаны. Стоя у окна и держа руки за спиной, король наблюдал за подготовкой группы солдат, что выбрал его сын для выполнения приказа. За стеклом падали снежинки. Осадки не прекращались, добраться до леса теперь будет сложнее. Махнув рукой, паладин отдал приказ и конный отряд устремился к открытым городским воротам. Следы от копыт быстро заметал ветер, а вскоре и их самих нельзя было разглядеть за белой пеленой. Монарх вернулся к государственным делам, предстояло решить проблему с провизией и заготовкой дров, иначе всё королевство придет в упадок за довольно короткий срок. У Отабека сердце было не на месте. Уж Юрий бы точно послал ему какую-нибудь весточку за прошедшие дни недели, наверняка что-то произошло. Отряд хорошо снабдили, солдаты выехали как только стало светло, чтобы можно было ориентироваться. Но чем ближе они приближались к лесу, тем хуже становилась погода. Казалось, империя фей являлась источником ненастья, но и сама роща страдала от нескончаемых вьюг. Дороги никто не мог разобрать, переночевав в близлежащей деревне, они всё же смогли добраться до леса на следующий день. На обратном пути, один из солдат заметил что-то торчащее из снега. Раскапывая, он опознал крышу кареты, в которой везли фей. Был дан приказ расчистить всё вокруг и найти хоть что-нибудь, что помогло бы понять произошедшее. И, к сожалению, самого же Отабека, солдаты нашли. Раскопали экипаж, отыскали глыбу льда с кучером, в нескольких метрах от кареты нашли монолиты с феечками-помощницами, а рыцарю достался самый главный приз: раскапывая, он увидел бледную руку с золотым кольцом на безымянном пальце. С мысленными мольбами о том, чтобы это оказалось неправдой, он вытащил тело молодого императора фей. Весь в снегу и посиневший от холода, казалось, его жизнь вот-вот угаснет прямо на глазах. В холодной левой руке был зажат янтарный браслет и тогда Отабеку стало ясно, что императрицу они не найдут. Сидя на коне и прижимая фея к груди, получше укутав в меховой плащ, паладин приказал любыми способами доставить ледяные статуи в Жасыл. Оставив отряд, он уехал первым. Они отыскали фей и императора – это хорошо, но то, в каком состоянии их нашли, делает эту новость втройне ужаснее. Мысли путались в темноволосой голове, он слепо следовал заданной самим собой цели – доставить Юрия в замок как можно скорее, с остальным разберется позже. Метель не щадила никого: по лицу больно били нити снежинок, грубо брошенные ветром, лошадь еле передвигалась сквозь сугробы, впереди белое полотно и больше ничего. Но он не сдастся, только не сейчас, когда его сокровище может заснуть у него на руках навсегда и даже если конь выбьется из сил, рыцарь дойдёт пешком. Неужели фей чувствовал то же самое, когда жизнь Отабека была на волоске и он чуть не превратился в дерево? Опрометчивый поступок, но и эти воспоминания не перебивают горечь во рту. Всё, что в его силах: подгонять коня, крепко прижимая к себе холодное тело. После захода солнца паладину удалось выбраться из снежного плена, ночью он был уже в Жасыле. С его приездом поднялась шумиха у слуг: позвали придворного лекаря, молодого императора уложили в самые теплые покои для гостей, переодели, разожгли камин и укрыли несколькими одеялами. Мертвенного бледного фея осматривал врач, пока рыцарь стоял за дверью опиравшись на неё. Лекарь заверил Отабека, что Юрий жив, но впал в глубокий сон, с этим он справиться не в состоянии, поэтому остаётся только держать его в тепле и ждать самостоятельного пробуждения фея. С этими вестями рыцарь отправился доложить их королю. С тех пор как настал белый сезон, солнца почти не видно, а в коридорах замка темно и холодно. Для призраков с портретов в картинной галерее самая подходящая атмосфера. Звуки шагов эхом разносились и таяли в глубине мрака, до куда не доставал свет огня свечей. Монарх нашёлся в зимнем рефектарии. Он оказался даже не готовым ко сну, всё ещё занимался решением проблем из-за внезапного погодного изменения. Жестом Яков подозвал сына к себе, тот доложил обо всех результатах поиска и принятых решениях, но умолчал о смерти императрицы. Выслушав, он отпустил Отабека, давая разрешение руководить сложившейся ситуацией с феями на усмотрение паладина. Сейчас нельзя разрываться на два фронта, нужно разобраться хотя бы с собственным королевством, иначе оно быстро станет лёгкой добычей для других государств до которых ещё не добрался снежный поток. Темноглазый вернулся в покои спящего Юрия. Несчастный так и не ослабил хватку, сжимая браслет матери в руке. Дрова в камине облизывали красно-жёлтые языки, заставляя дерево издавать треск выпуская на волю горящие искорки. Огонь на данный момент являлся единственным собеседником рыцаря, но его это совсем не радовало. Сев на колени перед кроватью, Отабек лёг смуглой щекой в бледную правую ладонь. Пальцы фея были ледяные, может, лекарь обманул будущего короля и зеленоглазый уже давно мёртв? Но упрямое сердце блондина не хотело сдаваться, всё билось, пропуская удар за ударом, не давая свету надежды так легко угаснуть от любого дуновения сомнения в душе паладина. Так он и задремал, ожидая, словно верный пёс, пробуждения цветка из-под снега.