Проклятье Ледяного Короля

В доме неизвестного было темно, а у рыцаря не было сил сопротивляться, да и не хотелось. Он ослаб не столько физически, сколько морально. Переоценив свои силы, Отабек был так легко сражен и с тем же опозорен. Как же теперь, с растоптанной гордостью и пустыми руками, вернуться домой, к Юрию, к отцу, к стране, где все верили и надеялись на него? Что он им скажет? Как оправдает свой легкомысленный поступок? Ведь подвергая себя опасности, он фактически оставляет страну без будущего, без правителя. Подобная беспечность не в его духе. Но что сделано, то сделано и, если ошибку нельзя исправить, нужно позаботиться хотя бы о её последствиях. Неизвестный снял верхнюю одежду с рыцаря и уложил на что-то мягкое, напоминающее кровать. Отабек заснул и очнулся спустя несколько часов. Осматриваясь, он увидел стол с двумя стульями посередине комнаты, на стенах были деревянные полки с несколькими книгами, бутыльки, пара кувшинов в разных углах, а то, на чём спал рыцарь, оказалось стогом сена с покрывалом. За стеной послышалось ржание. Встав с кровати, Отабек вспомнил, что оставил Тая привязанным недалеко от горы. Только он дошел до двери, как навстречу ему вышел неизвестный: — Ваше высочество, вы уже встали! Как замечательно… — не успел он договорить. — Простите, я спешу, — попытался обойти незнакомца рыцарь, чтобы выйти наружу. — Если вы беспокоитесь о своей лошадке, то она за стеной: накормлена, напоена и спать уложена, — он сел за стол и налил в деревянную кружку чего-то теплого. – Вот, выпейте, сразу проснетесь. Отабек потер лицо ладонями, стряхивая остатки сна, после чего к нему окончательно вернулся рассудок: — Где я? – в очаге горел огонь, над которым висел котел. Запах, который источало варево в нём, был не из приятных, но нельзя сказать, что совсем отвратительный. Скорее надоедающий, потому что так и норовит впитаться в одежду, преследуя её владельца. Он попал в глаза рыцарю, и тот поспешил сесть на второй стул, напротив незнакомца. — В хижине под Радужной горой, — пододвинул он кружку к Отабеку. Последний решил выпить залпом и зажмурился. — Как… кисло! – поморщился рыцарь, — Что это такое? — Настойка из диких ягод, которые растут в кислом лесу, в горах. Это поможет вам согреться и не заболеть, ваше высочество! А ещё эти ягоды обладают целебными свойст… — жестом руки Отабек прервал незнакомца, давая тому понять, что продолжать не нужно. — Кто вы? – только и успел задать вопрос рыцарь, как дверь с грохотом распахнулась. Словно валькирия в дом ворвалась девушка с каштановыми волосами, с родинкой под одним из карих глаз и бутылкой крепкого эля. — Кри~ис! – закричала она, захлопнув дверь. — Ты опять привел в мою обитель невесть кого?! Это тебе не женский дом! Кто на этот раз?.. — она остановилась рядом с ближайшей стеной, чтобы опереться. Как только ей удалось рассмотреть, кто сидит за столом и что это не девушка, а будущий король Жасыла, то очень удивилась. Отхлебнув из бутылки, она столкнула со стула Кристоффа и поставила эль на стол перед Отабеком. — Ваше высочество! Я – Минако, колдунья-отшельница этих гор, очень приятно! – попыталась она сделать пьяный реверанс. — Вернее, ты хотела сказать, колдунья-изгнанница, которую лишили звания наисильнейшей провидицы, потому что каждый раз при варке зелья добавляла туда вино и приходила на шабаши в хмеле, — недовольно бурча, Кристофф поднялся с пола. — Ты сам ничем не лучше! – Минако стукнула дном бутылки по столу и перевела взгляд обратно на Отабека. — Это Кристофф. Он монах-изгнанник, — сказала она, налив в кружку рыцаря эля. — Попрошу! Монах ордена святого Джакометти к вашим услугам, ваше высочество, — поклонился Кристофф. — Которого изгнали за то, что он обесчестил половину девиц из соседнего женского монастыря, – колдунья ещё раз отпила со словами. — Ваше здоровье, ваше высочество. Отабек смиренно молчал. Он был удивлен, но ничем этого не выдавал. Впервые он оказался в ситуации, где перепалка разгорелась не между воинами его отряда, а между колдуньей-пьяницей и монахом-сластолюбцем. В ходе словесной схватки этих двоих, рыцарь выяснил, что Кристофф видел очередную неудачную попытку воинов Жасыла победить Ледяного короля и что вместе с Минако они могут помочь в этом нелегком деле. — Ваше высочество, — обратился к Отабеку монах. — Я провел в этом месте не мало времени и точно знаю, что простым смертным ни за что не победить полубога, – эти слова очень расстроили рыцаря, к горлу подступил комок, но он продолжал слушать. – Но смерти его желать не стоит, он не виноват в произошедшем: Ледяной король – Виктор, давно влюблен в Знойного принца – Юри. Вместе они сменяют белый и зелёный сезоны вот уже много лет. Сколько я здесь пробыл, мне не раз помогал сам Ледяной или его возлюбленный, когда мы с Минако голодали или замерзали, ведь мы не можем вернуться домой… Но недавно, за несколько дней до наступления белого сезона, Знойный принц пропал! Когда Ледяной проснулся, то был в ярости, ведь его всегда будил возлюбленный. Но принц Юри не просто пропал, его украли. Неизвестные в темных плащах с капюшоном пришли на эту гору и сначала заколдовали Знойного, а потом унесли к воде и уплыли! — Почему же тогда Ледяной думает, что виновата империя фей? – Отабек нахмурился, рассказ монаха был не очень убедительным, хоть и хотелось верить в него. — Обыскивая гору, Ледяной наткнулся на венок. Такие плетут только феи из соседней империи. Наверное, одна из них нарушила запрет и решила повеселиться тут. Навряд ли она знала, чем это может обернуться… — воспоминания о том дне, когда они с Юрием нарушили табу, но были безумно счастливы, больно кольнуло рыцаря в самое сердце. Монах же продолжал. — Мы с Минако несколько раз пытались рассказать Ледяному о случившемся, но он и слышать ничего не хочет. Он уверен, что виноваты феи… Поэтому, нужно разыскать Знойного принца и вернуть его как можно скорее! — Но мне даже не представляется место, куда воры могли спрятать Знойного… — несмотря на свою малоэмоциональность, лицо рыцаря всё же приняло озадаченное выражение. — Я могу посмотреть, где нужно искать Знойного, — оживилась колдунья. – Все к котлу! Кристофф и Отабек кинулись за Минако к очагу. Она выливала в котел разные жидкости с полок и кидала самые разнообразные вещи из деревянных коробочек, однако запах от этого лучше не становился. Воздев руки к небу, колдунья громко произнесла заклинание, слова которого больше походили на зашифрованный язык пятилетних детей, и вылила туда остатки эля. Цветная вода в котле забурлила, вспыхнула оранжевым дымом и пристала к бокам, делая середину прозрачной. Все трое смотрели на дно и чего-то ждали, пока Минако не стукнула себя по лбу ладонью. Она кинула клочок бумаги с каким-то надписями и сказала: "Покажи этот мир!". Зелье повиновалось и показало карту места, где они жили. – А теперь покажи, где Знойный принц, — вода в котле помутнела и показала песок, а следом и место на карте. — Вот дела... Это далеко. Минако, ты ничего не напутала? – удивлялся Кристофф. — Ты будешь подвергать моё звание провидицы сомнению? – она вопросительно выгнула бровь, всё ещё не отпуская бутылку из рук. — Я отправлюсь немедленно, — решил Отабек. — Ваше высочество, постойте! До этих земель не добраться так просто, до них плыть несколько лун! – положил свою руку на плечо рыцаря монах. Потом он немного подумал и достал из небольшого сундука в темном углу карту океанов и морей. — Вам это пригодится. — Большое спасибо, — Отабек еле заметно улыбнулся. Теперь, когда ясна причина проблемы и местонахождение, хоть и не точное, нельзя откладывать с её разрешением. Надежда, как феникс, заново вспыхнула в груди рыцаря, возвращая мечты о светлом будущем.