all the same reasons

В руках Лань Ванцзи оказалась флейта, и он — очевидно — держал ее неправильно. - Я не играю... - Ты держишь ее неправильно! - Подтвердил его мысли Вэй Усянь. - Возьми повыше, смотри... указательные пальцы должны быть обращены ко рту, чтобы одна рука находилась впереди, а другая сзади... вот так. И когда выдыхаешь, убедись, что звук будет четким и не резким. - Я знаю. Вэй Усянь моргнул. - Знаешь? Правда? Кто тебя научил? - Дядя разрешил нам попробовать бóльшую часть инструментов, когда я был ребенком. Брови Вэй Усяня приподнялись в неподдельном изумлении. - Бóльшую часть? В смысле, практически все? Лань Ванцзи кивнул. Брат с самого детства был гораздо более любознательным, чем он. И хотя поначалу дядя не очень поддерживал его, в конце концов именно он одобрил занятия Лань Сичэня музыкой, а тот уже потащил за собой младшего брата. К исходу года оказалось, что они вдвоем перепробовали все музыкальные инструменты, какие только были в Облачных Глубинах. Это был, пожалуй, самый громкий год в жизни Лань Ванцзи. (Барабаны. Он никогда не забудет недельный кошмар под названием барабаны.) В конце концов брат определился на сяо, а Лань Ванцзи предпочел всему остальному классический гуцинь. Тем не менее, периодически они практиковались и на других инструментах, чтобы сохранить навыки. (Но не на барабанах. Никогда.) По какой-то причине Вэй Усянь от этой новости пришел в явный восторг, - значит... ты хочешь сказать... что знаешь, как играть и на дицзы, и на сяо? Лань Ванцзи легко пожал плечами. - Ты умеешь играть на пипе? На эрху? Еще одно пожатие плечами. - Ты умеешь играть на эрху, - произнес Вэй Усянь с таким видом, словно его пронзила молния. - О нет, теперь я никогда не выкину этот образ из головы. Лань Ванцзи склонил голову набок. - Что не так с эрху? - Ничего, - рассмеялся мужчина. - Просто... я слишком привык, что ты играешь только на цине. Мысль о том, что ты можешь сыграть на чем-нибудь еще, просто... интересна? Лань Ванцзи не видел смысла в этом разговоре. - Я не должен уметь играть на чем-нибудь другом? - Нет! Ну конечно нет! Ты можешь играть на всем, чем захочешь! - Теперь Вэй Усянь буквально лучился энтузиазмом, - ты должен как-нибудь сыграть для меня на эрху! - Я не очень хорошо играю на ней, - пробормотал Лань Ванцзи. - Чепуха! Лань-эр-гунцзы хорош во всем! ...Если бы эти слова имели физическую форму, они бы отскочили от Лань Ванцзи, словно камешек. - Мн. Вэй Усянь только рассмеялся. Лань Ванцзи уже давно не брал в руки эрху. Но если Вэй Ин хочет, чтобы он сыграл для него, ему понадобится практика.

***

- Блять, - пробормотал Вэй Усянь. - Ну конечно, он здесь. Несколько человек под руководством Не Минцзюэ были заняты заделыванием огромной дыры в стене некрополя. Трое-четверо из них, ко всему прочему, оказались при мечах: возможно, это были те же адепты, что охраняли Лань Ванцзи прошлой ночью. Глава Ордена, судя по всему, был не слишком зол, однако грозное выражение не сходило с его лица. Он все ходил и нетерпеливо поглядывал на небо, словно ожидал чего-то. Вэй Усянь напряженно сжал точку между бровей, - и как мы теперь найдем нашего "маленького друга"? - Но был встречен лишь молчанием Лань Ванцзи, с их позиции — прекрасного густого кустарника, выгодно скрывающего двух заклинателей от чужого взора, — изучающего обстановку. Вариант пойти прямо не рассматривался с самого начала. Не Минцзюэ видел, что Лань Ванцзи и Вэй Усянь вместе входили в некрополь вчера, так что теперь он наверняка будет вдвойне настороже. Но если бы адепты и глава Не отвлеклись, а он проскользнул внутрь, пока пролом не заделали... и все равно одна проблема оставалась нерешенной: где найти остальные части тела и каким образом их потом вытащить. Не говоря уже о том, как можно отвлечь нескольких заклинателей и проклятого Не Минцзюэ — чтоб ему икалось — на достаточное количество времени, чтобы Лань Ванцзи смог сбежать. Ладно, проблемы надо решать по мере поступления: для начала — найти тело. Источник такого сильного проклятия должен быть насквозь пропитан темной ци, и если бы только существовал способ обнаружить его... Сомнительная и, откровенно говоря, вряд ли такая уж рабочая идея поразила Лань Ванцзи. - Вэй Ин, - сказал он, - у тебя есть компас? - Что? - Компас, который я сделал. Вэй Усянь бросил на него странный взгляд. - Почему ты спрашиваешь? - Он у тебя? Вэй Усянь смотрел на него достаточно долго, чтобы Лань Ванцзи успел усомниться в том, что проклятье никак не повлияло на его слух, прежде чем мужчина наконец сухо рассмеялся. - Вэй Ин? - Ничего, прости... есть, но обычно я не ношу его с собой. - Он вздохнул. - Очевидно, использование мной изобретений темного заклинателя есть верный признак того, что я и сам пошел по кривой дорожке. - Не очень понятно, как можно излучать столько сарказма и одновременно быть абсолютно серьезным, но у Вэй Усяня получилось. - Что, откровенно говоря, глупо, потому что сейчас ими пользуются вообще все! Лань Ванцзи нахмурился, но мужчина только махнул рукой. - Неважно. Зачем он тебе? Лань Ванцзи протянул руку. Вэй Усянь улыбнулся и достал из рукава компас, коротким броском передав его Лань Ванцзи. Стрелка, чуть колеблясь, указывала в общем направлении некрополя, что было довольно странно, ведь внутри него она просто заходилась в диком вращении. Быть может, стены некрополя обладали способностью гасить темную ци. - Лань Чжань, помнишь, - вдруг задумчиво произнес Вэй Усянь, - первый компас, который ты сделал? Лань Ванцзи кивнул, отстраненно наблюдая за дрожащей стрелкой, но мыслями погруженный в воспоминания о том далеком дне. Такое трудно забыть.

***

К тому времени, как им удалось изгнать то, что овладело маленькой хижиной, она потеряла всякую пригодность для проживания. Из стен сочилась странного вида черная субстанция, которая не выглядела ни нормальной, ни сколько-нибудь безопасной даже по скромным меркам Вэй Усяня. Обозначенный Вэй Усянь из-за внепланового разрушения здания выглядел крайне виноватым, однако Вэнь Нин уверил его, что они с легкостью смогут построить еще одно. К тому же, большая часть артефактов и изобретений оказалась снаружи, так что никакого реального вреда ни разрушенный дом, ни хтоническая сущность, затянутая в него — и из него же изгнанная, — не принесли. Лань Ванцзи малодушно порадовался, что темным заклинателем стал именно он, а не Вэй Усянь. Кто знает, сколько хаоса тот мог принести из одного лишь чистого любопытства. В какой-то момент им всем пришла в голову мысль начать перебирать груду вещей, относительно безвредные отправляя в кучу "обладающую наибольшим потенциалом", как ее назвал Вэй Усянь. Лань Ванцзи убедительно просил не притрагиваться ни к чему, что на вид может угрожать немедленным взрывом или случайным призывом потусторонних сущностей. Не раз ему пришлось выхватить из-под самого носа Вэй Усяня вещи, которые тот разглядывал с вящим любопытством, и отбросить их в сторону, пока они не начали обрастать щупальцами. - Зачем ты все это сделал? - Изумленно спросил Вэй Усянь, когда Вэнь Нин взвизгнул и отбросил талисман, прямо в его руках братившийся черной крысой с красными глазами. Лань Ванцзи щелкнул пальцами, и на землю крыса опустилась бездушной бумажкой, снова превратившись в талисман. Лань Ванцзи взглянул на Вэй Усяня, увлеченно осматривающего маленький плоский цилиндр, умещавшийся в его ладони. Хорошо, что тот не собирался взрываться. - Мне больше нечего делать. Вэй Усянь недоверчиво рассмеялся. - Ты хочешь сказать, что сделал все это, потому что тебе было скучно? Поэтому ты создал... э-э... чашу со странно высокой концентрацией темной ци? - Мы не говорим о чрезвычайно проклятых предметах, - сказал Вэнь Нин, нервно глядя на улыбающуюся чашу. - Что? Так она на самом деле... - Да, чрезвычайно проклята. Если она заговорит с тобой, Вэй-гунцзы, пожалуйста, не обращай внимания. Вэй Усянь моргнул. - Ясненько. Лань Ванцзи задумался... была ли смертельная скука, всегда царящая на горе, той причиной, по которой он начал изобретать все эти вещи? Возможно, так оно и есть, хотя на самом деле он создал все потенциально полезные предметы, связаны они с темным заклинательством или нет, потому что... - Это неверный путь, - тихо произнес он. Стоило словам прозвучать в воздухе, как ему тут же захотелось вернуть их обратно и вовсе ничего не говорить. Что, темная ци уже добралась до его мозга? Зачем он вообще это сказал? Чего ему стоило не раскрывать рта и избежать последующего за случайными и очень неосторожными словами утомительного разговора? Вэнь Нин вздернул голову и тут же опустил, делая вид, что его здесь нет. Вэй Усянь поджал губы и сжал цилиндр в кулаке. - Если ты знаешь, что этот путь неверный, то почему продолжаешь идти по нему? - Тихо спросил он. - Почему из всех людей именно ты... - Сейчас это не имеет значения, - холодно ответил Лань Ванцзи. Он не собирается продолжать этот разговор. По крайней мере, не сегодня. Но Вэй Ин продолжал буравить его взглядом, и Лань Ванцзи с удивлением обнаружил, что тоже вглядывается в чужие темные глаза. Часть его находила попытки Вэй Усяня начать этот разговор невероятно раздражающими, пока вторая изнывала под натиском безбрежной вины и стыда, как и большую часть последних дней. (Неужели люди не понимают, что Лань Ванцзи знает, насколько губителен и порочен этот путь?) Вэнь Нин, никогда не склонный к ссорам, встревоженно смотрел на них обоих. Вэй Усянь первый отвел взгляд, хотя Лань Ванзци был уверен, что он все еще злится. Цилиндр Вэй Ин сжимал так, что побелели костяшки. - Хорошо. Неправильный путь. Что дальше? Лань Ванцзи подавил желание тяжело вздохнуть, пальцы его снова бессознательно нашли вышитые тонкими нитями облака на рукавах. - Если я выбрал этот путь, - произнес он, - значит, я должен понять его. Помочь другим понять. Открыть все, что смогу, чтобы другие не пали, как я. Вэй Усянь склонил голову вниз, безразлично оглядывая устройство в руке, но Лань Ванцзи знал, что он слушает. - Я не понимаю. Ты делаешь все это, чтобы остальные могли понять темное заклинательство, но также для того, чтобы они не стали темными заклинателями? - Если люди поймут, что несет за собой темный путь, они не станут следовать по нему, - тихо сказал Лань Ванцзи. - Но иногда возможности выбрать нет. Вэй Усянь снова посмотрел на Лань Ванцзи, ищущим взглядом цепляясь за чужую фигуру в попытках хотя бы на короткий миг приблизиться к раскрытию терзающей его тайны. - Это то, что случилось с тобой? Лань Ванцзи разорвал испорченный талисман пополам. Вэнь Нин сдавленно закашлся от удивления, когда тот с истошным воплем рассыпался пеплом в воздухе. - У меня была возможность выбрать свой путь, - наконец ответил Лань Ванцзи, - прежде чем я пал. Но к тому времени, как мне пришлось исчезнуть, выбора уже не было. Правда, да, и достаточно туманная, чтобы не выдать лишнего. Но все же. Лань Ванцзи. Прекрати болтать. Вэй Усянь ослабил хватку на цилиндре. Теперь он выглядел больше озадаченным, чем раздраженным. - "Исчезнуть"? Ты имеешь в виду... те три месяца? - Вэнь Нин, - резко сказал Лань Ванцзи, и Вэнь Нин, отвлекшись от созерцания чужой беседы, обратил внимание на то, что покоилось в его руках. На изящную резную фигурку, которая в данный момент с большим удовольствием вгрызалась в его палец тупыми деревянными клыками. Вэнь Нин взвизгнул и отбросил ее в сторону, но она только потянулась и улеглась на землю, словно ленивая кошка. - Прошу прощения, - выдавил он и неловко посмотрел сначала на Лань Ванцзи, а потом на Вэй Усяня. Но тот только пристально вглядывался в Лань Ванцзи. Вэнь Нин перевел взгляд на застывшую фигурку, - я... эм... Лань Ванцзи чувствовал, как Вэй Ин буравил его взглядом еще несколько мгновений, прежде чем наконец отвернуться. - Не извиняйся, Вэнь Нин. Это было забавно. - ...Не то чтобы так должно было быть... Вэй Усянь сухо рассмеялся. - Ай-я, Вэнь Нин, не можем же мы все быть такими же невозмутимыми и совершенными, как наш Лань-гунцзы, верно? Несмотря на то, что это было сказано с почти ребяческим намерением уколоть побольнее, Лань Ванцзи вздохнул с облегчением. Похоже, они наконец-то смогли провести хотя бы один (1) день без ссоры, приводящей к тому, что одна из сторон в гневе сбежит до следующего выяснения отношений. - В любом случае, что это? - Спросил Вэй Усянь, потрясывая маленьким цилиндром в руке и отвлекая Лань Ванцзи от мыслей. - Выглядит законченным, но стрелка продолжает вращаться. Вэнь Нин и Лань Ванцзи подняли головы. - Вращается? - Ошеломленно спросил Вэнь Нин. - Значит, он работает! Вэй Усянь выглядел самую малость озадаченным. - Она... просто крутится? Лань Ванцзи протянул руку, и через мгновение Вэй Усянь, подчиняясь безмолвной просьбе, вложил компас ему в ладонь. Стрелка под взглядом Лань Ванцзи несколько раз прокрутилась в разных направлениях, словно не зная, куда указывать, ненадолго замерла и снова понеслась волчком. - Он работает, - тихо повторил Лань Ванцзи, поднося компас к притворно неподвижной фигурке. Стрелка тут же повернулась, указывая на нее, но вскоре дрогнула и продолжила беспорядочное вращение. Вэй Усянь моргнул. - Я не очень понимаю. - Вэй-гунцзы, этот компас должен обнаруживать наибольшие скопления темной ци, - сказал Вэнь Нин, не в силах скрыть волнение в голосе. - Сейчас он не может работать должным образом, потому что гора окружена защитными талисманами Лань-гунцзы: вязь заклинания в них поддерживаются темной ци. Но сегодня он впервые так явно отреагировал на что-то на горе! - Неужели? - Вэй Усянь взял компас из рук Лань Ванцзи и поднес его к улыбающейся чаше. - О, ты прав! Стрелка указывает прямо на нее! - Поздравляю, Лань-гунцзы! - Весело сказал Вэнь Нин. Вэй Усянь улыбнулся Лань Ванцзи: прошлый гнев покинул его, сменившись мирным штилем в глазах. - Лань Чжань, ты понимаешь, что это значит? Твой компас произведет революцию! Он сделает охоту на яо и гуай гораздо проще..! То есть, я хотел сказать, - он вдруг заколебался, - если это то, ради чего ты его сделал. Лань Ванцзи кивнул. Для чего еще можно было использовать компас, отслеживающий темную ци? Вэй Усянь облегченно вздохнул. - Мы все еще должны проверить, работает ли он за пределами Гусу. - О, верно, - кивнул Вэнь Нин. - Только снаружи мы увидим, может ли он четко указывать на скопления темной ци! Так что мы должны... Только заметив выражение лица Лань Ванцзи, Вэнь Нин внезапно смолк, - ...простите, я оговорился... Лань Ванцзи медленно разорвал пополам новый талисман. Киноварь алой кровью потекла по его рукам из разрыва. Они не могут выйти наружу. Эта мысль настигала его в самые разные мгновения, каждый раз оставляя за собой чувство опустошенности. Они не могут выйти наружу. Смогут ли они вообще когда-нибудь снова оказаться на воле? Вэнь Нин задумчиво смотрел на испачканные краской руки Лань Ванцзи. Молчание могло длиться вечно, если бы не присутствие третьей стороны. - А ну, прекращайте грустить! - Скомандовал Вэй Усянь, едва ощутимо хлопнув Вэнь Нина флейтой по голове. Затем, исключительно в целях профилактики, Чэньцин опустилась на макушку Лань Ванцзи, мигом выводя того из ступора. Вэй Усянь скрестил руки на груди. - Я выйду с твоим компасом, ясно? И расскажу тебе, как он работает, когда приду в следующий раз. Вэнь Нин смущенно потер голову и слегка улыбнулся Вэй Усяню. - Спасибо, Вэй-гунцзы. Лицо Вэй Усяня легко осветила ответная улыбка. Одарив Вэнь Нина лишь долей своих чар, он самым бесстыдным образом атаковал Лань Ванцзи и легко похлопал его Чэньцин по плечу. - Когда-нибудь ты сможешь сам проверить свои изобретения, - тепло сказал мужчина, а после насмешливо вздернул бровь. - Но ты должен будешь взять меня с собой, Лань-гунцзы! Я не могу позволить тебе развлекаться самому! Лань Ванцзи смотрел на него почти с опаской. Вэй Ин был так уверен в том, что когда-нибудь они смогут покинуть гору так же, как он сам делает это каждый день. Вера в благополучный исход. Лань Ванцзи оставил ее некоторое время назад. Но он был рад, что она все еще есть у кого-то, кто улыбается так светло и имеет самое теплое сердце из всех людей, что знает Лань Ванцзи. - Вэнь Нин, однажды я отведу тебя в Юньмэн. Если ты не пробовал суп моей шицзе, ты, можно сказать, и не жил по-настоящему...

***

- Он работает даже спустя тринадцать лет, - рассеянно произнес Вэй Усянь, не отрывая глаз от торопливо засыпающих стену рабочих. - Ты действительно талантлив, Лань Чжань. Лань Ванцзи ничего не ответил, в последний раз проверяя символы, которые он только что нацарапал на оборотной стороне компаса веточкой размером с зубочистку. В голосе Вэй Усяня сквозила нежность? Он не мог сказать наверняка. Поэтому просто произнес, - готово. Вэй Усянь мгновенно оживился. - Что ты сделал? Дай посмотреть! - Он подвинулся к Лань Ванцзи, заинтересованно следя за движением стрелки. Судя по внезапному молчанию, понял Лань Ванцзи, он сейчас медленно осознавал увиденное. - Лань Чжань, компас указывает... на меня? - На метку, - поправил его Лань Ванцзи. - Когда мы войдем внутрь, он укажет на источник проклятия. - О. О. - Пауза. - Ты... изменил его, чтобы он мог сделать это? Только что? Вэй Усянь показался ему... впечатленным. И ошеломленным. Он смотрел на Лань Ванцзи с чем-то близким к восхищению. Сердце Лань Ванцзи охватило странное чувство. Поэтому он решил не обращать на него внимания, переводя взгляд с освещенного эмоциями лица Вэй Ина на адептов. Те еще не закончили заполнять дыру, так что в стене оставалось достаточно места, чтобы проскользнуть внутрь и успешно выйти обратно. - Я могу пойти... - начал он. - Нет, не можешь, - перебил его Вэй Усянь и, прежде чем Лань Ванцзи успел отреагировать, выхватил компас из его рук. - Я сейчас войду. А ты будешь отвлекать их, чтобы меня не заметили. И никакого абсурдного самопожертвования, ясно? Он практически читал мысли Лань Ванцзи, за исключением того, что поменял их ролями. Лань Ванцзи нахмурился. - Вэй ин, это опасно... - Я в любом случае буду в гораздо большей безопасности, чем ты, - заметил Вэй Усянь. - У меня сейчас более сильное ядро, не говоря уже о том, что у меня по крайней мере есть меч. О, а еще глава Ордена Не не охотится за мной как за признанным темным заклинателем, так что у него не будет повода казнить меня на месте. - Он нагло ухмыльнулся. - Кроме того, даже если меня поймают, я всегда смогу отговориться. - Вэй Ин... - Ты знаешь, что я прав, Лань Чжань, - твердо сказал Вэй Усянь. - Ты никуда не пойдешь. Я не позволю Не Минцзюэ снова избить тебя. - Мужчина немного помолчал, а после драматически вздохнул и картинно взмахнул рукой. - И вообще, Лань Чжань, ты же меня знаешь! Я просто не могу позволить тебе развлекаться в одиночестве! - Он снова одарил его своей яркой, солнечной улыбкой. - Лань Чжань, со мной все будет в порядке. Ты ведь доверяешь мне, правда? Лань Ванцзи не нашелся со словами. Стена была почти восстановлена, а лицо Вэй Усяня горело стальной решимостью довести дело до конца. Он улыбался по-доброму, но своего решения менять абсолютно очевидно не собирался. Упрямый идиот. Лань Ванцзи просто глубоко вздохнул. Если с этим человеком что-нибудь случится, я... Он не был точно уверен, что тогда сделает. Но точно что-то плохое. - Я доверяю тебе, - наконец прошептал он. - Будь осторожен. Вэй Усянь, до этого натянутый, словно тетива лука, расслабил напряженные плечи, и улыбка на его лице стала почти нежной. - Обязательно, - прошептал он в ответ.¹ Сердце Лань Ванцзи болезненно сжалось. Вэй Усянь беззвучно поднялся на ноги и снял со спины гуцинь. - Если отвлекающий маневр не сработает или что-то случится, свисти. Лань Ванцзи кивнул и поднял руку. Вэй Усянь перевел взгляд на некрополь, покрепче сжимая в ладони компас. Лань Ванцзи щелкнул пальцами. Сначала было тихо. Единственным звуком, нарушающим безмолвие леса был шум ремонтных работ. Вэй Усянь, молчаливый и напряженный, словно зверь на охоте, неотрывно следил за адептами, ожидая любое изменение обстановки. А потом что-то спрыгнуло прямо с верхушки дерева, приземляясь рядом с одним из рабочих. Крик заставил Не Минцзюэ резко обернуться. Едва различимый за поднявшимся шумом хрип, исходящий из гортани мертвеца, тут же затих, когда Бася отсекла ему голову. - Глава, смотрите! - Закричал один из мужчин, обнажая саблю. Маленький, но уверенный в своих силах отряд мертвецов выпрыгивал или выползал из окружающего некрополь леса. Не Минцзюэ выругался сквозь зубы. - О, ты выбрал самых надоедливых, - сказал Вэй Усянь, рассматривая появляющихся с противоположной стороны поляны мертвецов. - Ты такой мягкосердечный. Ни один из них по-настоящему не опасен. - Отвлекающий маневр, - коротко ответил Лань Ванцзи. - Иди. Вэй Усянь посмотрел на него с серьезным выражением лица. - Лань Чжань. Если Не Минцзюэ поймает меня... - Не поймает. - Но если поймает, - продолжил Вэй Усянь, прежде чем на его лице появилась еще одна несправедливо ослепительная улыбка, - тогда ты должен знать, что ты гений. Лань Ванцзи почувствовал, как кончики ушей затопил обжигающий жар. Пока Не Минцзюэ и остальные были заняты разделкой мертвых тел, Вэй Усяню удалось проскользнуть сквозь не до конца заделанную дыру. Край его одежд растворился в темном провале некрополя, и теперь все, что мог сделать Лань Ванцзи, — это сидеть и ждать. Он не осмелился использовать гуцинь, на случай, если Не Минцзюэ услышит и узнает его. Вместо этого он напевал, похлопывая Чэньцин по колену, чтобы убедиться, что поимка мертвецов превратится скорее в погоню за дикими гусями, чем в настоящий бой. Некоторые из заклинателей, видимо, заметили это. - Глава Не, они не нападают, - произнес один из рабочих, у которого при себе был меч, - они скорее... уклоняются? Не Минцзюэ пнул ползущий труп в дерево и разрубил двух одним ударом. - Убейте их всех! - Есть, глава Ордена! Конечно. Не Минцзюэ обладал многими качествами. Наблюдательность в их число не входила. Глаза Лань Ванцзи были прикованы к провалу в стене, а не к притворному сражению. Он не мог сказать, сколько прошло времени, однако наиболее близкие и относительно слабые мертвецы, пригодные для того, чтобы только досадить адептам Не, стремительно заканчивались. Поверженные и теперь уже навсегда упокоенные тела падали и падали на землю, но Вэй Усянь все не появлялся. Чэньцин отстукивала возбужденный ритм. Как давно Вэй Ин зашел внутрь? Сколько времени уже прошло? Что-то пошло не так? Отреагирует ли источник проклятия на метку? А что, если компас не сработает? Что, если Вэй Усянь, Боги, смилуйтесь над ним, пострадает? Лань Ванцзи глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться: Вэй Усянь был способным заклинателем, одним из талантливейших в их поколении, а Лань Ванцзи, скорее всего, — просто параноиком. Пытаясь очистить мысли, мужчина решил сосредоточиться на ближайших окружающих его вещах: зачехленный гуцинь, лезущие в лицо волосы (предатели), бамбуковая флейта в ладони... Взгляд Лань Ванцзи замер на флейте. В голову пришла странная мысль. Когда он впервые встретил Вэй Усяня после тех трех роковых месяцев, тот уже носил при себе дицзы со странным символическим именем. Чэньцин. Он не помнит, спрашивал ли когда-нибудь Вэй Ина о ней. Сердце Лань Ванцзи замерло. В те времена он не понимал, что же так его озадачило, но... Почему Вэй Усянь вдруг решил заняться музыкальным совершенствованием? Он не осознавал этого, пока сам не начал заниматься темными искусствами, но тот путь, по которому шел Лань Ванцзи, был вывернутым наизнанку и потому порочным видом обычного музыкального совершенствования, причиняющим заклинателю в разы больше вреда, чем пользы, в обмен на разрушительную силу. Тогда особого выбора у него не было: меч оказался у Вэней, а музыке Лань Ванцзи к тому времени посвятил половину жизни. Более того, музыка всегда была одним из наиболее удобных способов направления энергии, темной или светлой, что делало ее совершенной для занятия темными искусствами. Не так давно Вэй Ин рассказывал ему о том, как развивался "путь отступников" после его гибели: по какой-то причине никто не мог заклинать темную ци музыкой на том же уровне, что и Темный нефрит Гусу, любые практики или умирали в процессе, или были недостаточно сильны. (Несколько лет назад ходили слухи о талантливом темном заклинателе... но он вроде как “исчез”, так что Вэй Усянь предположил, что этого человека не существовало вовсе.) Естественно, были и другие способы темного заклинательства: проклятые артефакты, мечи... почти все, что могло направлять или накапливать темную ци. Но чем бы они ни пользовались, приспособления были либо неэффективны, либо имели те же недостатки, что и темное заклинательство на любом этапе своего развития: разрушение души и тела, а также недостаточное количество сил для достижения уровня Темного нефрита Гусу. Вслух о таком не говорили, но каждый знал, что многие слабые кланы так или иначе обращались к запретному искусству. Подобным, как поговаривали, грешили и выходцы из Ланьлин Цзинь. В Гусу, естественно, имелся свой архив трудов, связанных с темным путем, но входить в него и уж тем более использовать что-либо из написанного было не только строго запрещено, но и почти невозможно: архив был погребен где-то глубоко под землей Облачных Глубин, скрытый от чужого взора чарами и амулетами. Что касается Юньмэн Цзян... похоже, они не особо интересовались запретными техниками, хотя Чэньцин Линъинь был хорошим другом Темного нефрита Гусу. Должно быть, он тоже тайно ступил на путь порока и тьмы! (на этом моменте Вэй Усянь сухо рассмеялся.) Цинхэ Не приверженцев темного пути не жаловали, если количество избитых до полусмерти лично главой Не людей о чем-то говорило (бытовало мнение, что он бы с легкостью и отсутствием тяжести на душе довел дело до конца, если бы не жалобы младшего господине Не на то, что вся Нечистая Юдоль такими темпами провоняется запахом крови и, упаси боже, разлагающихся тел). Так что нет, в Цинхэ Не темных заклинателей явно не имелось. За тринадцать лет никто так и не смог развить темное искусство больше, чем это уже сделал Темный Нефрит. Тогда, тринадцать лет назад, Лань Ванцзи не отметил никакой связи между флейтой и заклинательством: для этого просто не было причин. С чего бы Вэй Ин начал заклинать нечисть музыкой иного пути еще до того, как к такому способу обратился Лань Ванцзи? Теперь однако он вспомнил, что именно Вэй Ин высказывал во время занятий самые абсурдные в своей безнравственности и, тем не менее, логичные теории. Этого не может быть, верно? Вэй Усянь просто не мог... Крик заставил Лань Ванцзи оглянуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как Не Минцзюэ пригвоздил Бася к дереву последнего мертвеца. Адепт Не упал на землю, вытаращенными глазами глядя на тело перед собой. Сердце Лань Ванцзи забилось быстрее. Если он потерял контроль над мертвецом, а тот кого-то ранил... - Он тебя ранил? - Резко спросил Не Минцзюэ, поднимая адепта на ноги, как дворовую кошку. - Я... нет, глава Не, я просто поскользнулся, - пробормотал адепт. - Мертвец, он... просто... смотрел на меня? Он не нападал... я не знаю... О, слава небесам. - Он не нападал? - Повторил Не Минцзюэ, хмуро глядя на мертвеца, желто-бурыми высохшими пальцами ощупывающего лезвие Бася, словно в непонимании, почему его прикололи к дереву. - С чего бы ему... Ох. Видеть, как к Не Минцзюэ приходит осознание действительности, было почти захватывающим зрелищем. Все равно что наблюдать, как на лицо маленьких шиди наползает тень ужаса от понимания того, что они не на прогулке, а на ночной охоте на тысячелетнего демона. - Это был отвлекающий маневр, - прорычал Не Минцзюэ. - Кто-то намеренно призвал мертвецов... Ну и поскольку Лань Ванцзи был самым удачливым человеком в подлунном мире, именно в этот момент стена некрополя взорвалась.