Кривое зеркало истории

«Вот беда, всё никак не научусь превращать поворот судьбы в зигзаг удачи…» Почему-то в критические моменты в голову вечно какая-то фигня лезет. Разглядывая кое-где слоящуюся ороговевшую коричневую кожу, ярко контрастирующую с блеском неизвестного металла, переливающегося всеми оттенками красного — суспендия, предположительно, Диана подметила, что для своей безобидной клички Кроко действительно внушал. Не столько страх — хотя без этого не обойтись — сколько трепет перед кем-то, кто ощутимо сильнее тебя. От Крушителя буквально веяло чем-то обжигающим, что буквально придавливало её к камню. Если подумать, то во многих мангах и аниме герои каким-то образом могли определить, силён их противник, или нет. Должно быть, так это и ощущалось: чем сильнее тебя придавливает, тем опаснее твой противник. Это наталкивало на мысль, что же будет в присутствии того же Леро-Ро или директора Юу Хан-Сунга, которые, по факту, оба во много сотен раз сильнее Рака. Наверное, при встрече с ними она не сможет даже пошевелиться. Если, конечно, доживёт до этой самой встречи. — Глупая черепашка? — сказала быстрее, чем подумала. — Почему глупая? Я ведь ещё ничего не сделала. Может, у меня IQ за двести? Разумеется, это было не так. До гениев типа Эйнштейна или даже того же местного Куна Агеро Агниса ей, как пешком до Плутона. — Глупая, потому что сама пришла ко мне в руки! — загоготал аллигатор своим знаменитым смехом. — Я сдеру с тебя панцирь, глупая черепашка! — Не хочется тебя расстраивать, но я дефектная черепашка, — Диана всё больше поражалась тому бреду, который она несёт, лишь бы потянуть время. Почему Гульфан не атакует? Не считает Рака угрозой? Не хочет? Или действительно не может? Если да, то Хеадон подложил ей не просто свинью, а огромного жирного дикобраза. — У меня нет панциря! — с таким криком ей ничего не оставалось, кроме как кинуться бежать, спотыкаясь о встречаемые на земле мелкие камушки и бугры.

***

Кун Агеро Агнис с самого начала оглашения правил считал их абсолютно бессмысленным и полностью предсказуемым идиотизмом. Разумеется, для него не было сюрпризом, что испытания в «Аду Эванкхелла» несколько… Своеобразные, но нечто подобное его откровенно разочаровало. Как и тот факт, что большинство встреченных им на пути испытуемых этим правилам охотно подчинились. Ни секундой не думая, все, кто находился в поле его зрения, как ошалелые бросились набивать друг другу физиономии. Отбросы. Кун не считал себя слишком уж высокомерным — хотя сказать, что этого качества он был лишён, было бы откровенным враньём — но вид толпы, вгрызающейся друг другу в глотки с полпинка первого встречного, вызывал у него слишком уж явное отторжение, чтобы проявлять хоть каплю терпения. — Эй, ты, красномордый! Почему ты пытаешься меня убить? — зачем-то решил поинтересоваться Агеро, когда лезвие сабли с гудящим звоном обрушилось на кожаную обтяжку портфеля. — Я ведь не сделал тебе ничего плохого. Четверорукий исполин с красными глазами на выкате и рядом острых зубов, торчащим изо рта, был далеко не первым, кто попытался напасть на него, очевидно посчитав слабаком из-за не особенно внушительного внешнего вида. Однако среди прочих он выделялся особой физической силой, что и привлекло внимание отпрыска семьи Кун. — «Как жаль, что мозгов ему конкретно не достаёт…» — примитивность его суждений это наглядно доказало, и беловолосый манипулятор окончательно убедился в тщетности своих попыток втолковать представителю демонической расы свой план по набору союзников, тем самым присудив ему новый статус: «Покойник». Нет, конечно, из каждого правила есть исключения. Из полчища податливых тупиц он всё же смог выловить несколько занимательных личностей. Девочка-проводник с короткой стрижкой и пустыми серыми глазами обладала немногочисленными, но несомненно полезными знаниями в области гипноза и инсектоид с пацифистскими наклонностями. Сейчас он как раз «упаковывал» в портфель недоверчивого паренька, представившегося Блараузом, что опрометчиво подставился под атаку, не желая лишний раз драться. Они находились за довольно крупным булыжником в небольшом скоплении оных посреди поля, здесь заняли позиции большинство испытуемых. Агеро тяжело выдохнул, ещё раз проверив на часах количество оставшихся участников этого безобразия, сократившееся до плачевно низких отметок, когда где-то на периферии зрения уловил какое-то движение. Следом послышались крики сомнительного содержания, исполняемые парой кардинально разнившихся голосов: низкого басистого, будто рычащего и высокого с нотками истерики. Последний вещал нечто неидентифицируемое на повышенных тонах. Кому-то трындец. Занимательно. Прокляв своё чрезмерное любопытство ровно шестьсот шестьдесят шесть раз, Кун выглянул из-за камушка и… Почти сразу столкнулся с кем-то лбами. Диана потёрла гудящую голову и прокляла свою невнимательность ровно шестьсот шестьдесят шесть раз. Мало того, что несколько минут назад она умудрилась спрятаться под «тем-самым-камнем», где самопровозглашённый удильщик выслеживал себе добычу, так ещё и умудрилась крайне неудачно попасться ему на глаза. И при этом незаконной каким-то немыслимым образом удалось привлечь внимание настолько, чтобы тот обозначил её своей целью. Кстати, интересно, чем? Суперсилами её при рождении обделили, а в то, что нечто подобное спало в её теле пятнадцать лет к ряду и вдруг пробудилось после попаданства, почему-то верилось слабо. Следовательно, логично предположить, что «подарочки» Хеадона тут свою роль сыграли. От них пока что было больше проблем, чем пользы. Хотя на парящего неподалёку Гульфана Раку как-то было глубоко фиолетово, у Дианы всё же были догадки, что такого учуял аллигатор. — Да от*бись ты от меня уже! — не выдержав, злобно рявкнула девушка на великом и могучем. Она не была поклонницей нецензурщины, но пятиметровые антропоморфные рептилии, на удивление, имеют свойства менять мировоззрение. — Не буду я с тобой драться! — Почему? — удивлённо отозвались с противоположной от Крушителя стороны. Бросив взгляд на сбитого ею с ног персонажа, Диана едва сдержалась, чтобы не завыть. Кун Агеро Агнис. Собственной, блин, персоной. Ну почему именно он?! Как из чёртовых четырёхсот — ладно, уже трёхсот — участников она умудрилась наткнуться именно на этого конкретного? Какова вероятность вообще? Это такая карма? Чей-то хитроумный план? ФБР, ЦРУ, АНБ? Может, НЛО? Заговор американцев? Юу Хан-Сунг, это ты там что-то мутишь?! — Потому что гладиолус, — злобно буркнула в ответ, отползая в спасительную тень булыжника, случайно вляпавшись ладонью в маленькую лужицу крови рядом с ним. Убил кого-то? Или наоборот, спас? — Не хочу я. Да и если бы хотела, то не смогла бы даже поцарапать. Да и нечем царапать. Ни толкового оружия, ни когтей, ни даже достаточно острого камушка при ней не было. — Любопытно… Действительно, любопытно. Агеро поднялся с земли, отряхивая брюки. Как же это, ему и не любопытно? Испытуемый, сбивший его с ног, оказался черноволосой девушкой-подростком на вид приблизительно одного с Куном возраста. Среднего роста, навскидку, около 170 сантиметров, босая и в достаточно домашней одежде, что не было необычным для тех, кто только начал восхождение. В ней не нашлось ничего особенного. Разве что занимательное колечко на большом пальце левой руки, сделанное, вероятнее всего, из адуляра или, как вариант, из какого-то вида полупрозрачной ювелирной керамики. На нём был мелкий узор слегка поблёскивающих белым свечением рун, что недвусмысленно намекало на принадлежность данного атрибута к разряду достаточно древних артефактов — рунами уже давно никто не пользуется. Агеро был большим любителем украшений, поэтому немного разбирался в подобных вещах, и с уверенностью мог сказать, что кольцо напоминало связывающую цепь шинсу. Такие артефакты обычно были парными и являлись чем-то типа контракта между двумя существами, носящими их. Но если это так, то где контрактер? Впрочем, предположительно верный ответ нашёлся быстро, наворачивая круги в небе над ними. Других вариантов пока не подворачивалось, поэтому Кун решил на всякий случай проверить свою догадку: — Не лучше ли спустить птичку вниз? Не боишься, что твоя большая крокодила догадается таки, в чём тут связь? — брошенный на него взгляд был абсолютно нечитаем, что манипулятора несколько насторожило. Почему-то сложилось впечатление, что нечто подобное от него ожидали. Словно она знала, что так будет. Интуиция его почти никогда не подводила. Девушка перед ним — не обычный человек. Хотя, чего он ожидал, минимум половина избранных были далеко не обычными существами. Но тут было не то. Он не уловил этого сразу, но теперь, стоило зацепиться, как игнорировать не выйдет: с ней что-то не так. Нечто, отличающее от остальных, едва уловимое, но сильно приковывавшее к себе внимание. Спина ощутимо похолодела.

Исключение из исключений.

— Если бы я могла, я бы так и поступила, — тем временем пожала плечами его визави, подтвердив его более раннюю догадку. Не умеет обращаться с артефактом? Значит только-только получила. — Не орать же мне в небо. Мало того, что ещё больше внимания привлеку, так ещё и не факт, что услышит. Птицы-то глуховаты… — У тебя на пальце связывающая цепь шинсу, — заставив себя проглотить смешок, пояснил Агеро. Не стоит лишний раз демонстрировать превосходство. Тем более такой строптивой особе. Тем более, теперь, когда он решил заполучить себе подобного союзника. Пусть и больше из треклятого любопытства, чем из выгоды. — Давай заключим сделку? Я научу тебя им пользоваться, а ты взамен примкнёшь к моей команде. Как тебе такое? — Ты так говоришь, словно у меня есть выбор… — вот, снова этот пугающе нечитаемый взгляд. Ни капли какого-либо удивления, недоумения или хотя бы замешательства. Словно она знала, что так будет, и просто обречённо ждала того, что невозможно изменить. А не Провожатый ли перед ним? Девчонка не обладала характерными внешними признаками Провожатых, но краску и линзы ещё никто не отменял. Быть может, ему повезло наткнуться на Красную Ведьму? Или просто обладателя столь редкого дара, такие ведь тоже бывают? Это бы многое объяснило. — С чего ты взяла, что у тебя подобного нет? — додумался он уточнить немаловажную деталь. Насколько Кун помнил, никакой агрессии он за время их диалога проявить ещё не успел. Видела, как он расправлялся с другими участниками? Это было бы не очень хорошо: показывать эту свою сторону пока было рановато. — Из чистой логики. Ты посчитал меня потенциально полезным союзником, раз уж выдаёшь такое предложение, — собеседница даже соизволила взглянуть на него, отвлекаясь от наблюдения за окончательно поехавшим крокодилом в поле, — А значит, если я откажусь, то, смею предположить, что автоматически стану потенциально опасным соперником. И от меня проще избавиться и здесь, когда я не могу ничего противопоставить, чем позже, когда уже, возможно, смогу. Приятно было осознавать, что у кого-то, кроме него, здесь работают мозги. В своих суждениях она была практически полностью права, что наталкивало на определённые мысли. Варианта тут три: либо его новая союзница неплохо разбирается в людях, либо обладает крепким логическим мышлением, либо банально имела честь пересечься с ему подобными прогнившими выродками. Последний вариант был бы самым неприятным, но на него, честно говоря, откровенно не смахивало. Первые два же шли скорее в плюсы, хотя и могли доставить проблем. — Ну, отчасти ты права... — с фирменной лисьей улыбкой прокомментировал Кун. — Так что? Идёт? — Едет. — фыркнули в ответ. Надо же, даже чувство юмора присутствует, это же просто самородок (п/а: сарказм). — Только тебе с этого какая выгода? Что-то я ничем примечательным пока не выделилась. О-о-о, это ты так думаешь. — Ты просто не видишь собственного потенциала, — расплывчато ответил парень, протягивая ладонь для рукопожатия, — Кун Агеро Агнис. Лучше просто Кун. Представишься? — Диана. Сокращай, как хочешь. Надеюсь, сработаемся, Кун Агеро Агнис. — Взаимно. Бледная, но тёплая ладонь осторожно накрыла его холодные пальцы, они пожали руки… И их обоих почти сразу ощутимо подбросило над землёй. Нашёл таки.