Кривое зеркало истории

Уже привычный свист копья разрезал воздух, новый напарник, цыкнув, кинулся вперёд подставляя Манбарондену под атаку. Диана рефлекторно закрылась руками от обдавшей её ударной волны. Почему так рано? Разве он не должен был найти их только под самый конец теста? — «А, ну да, — заметила флегматичная мысль на задворках сознания, — «эффект бабочки». Я ведь только что буквально заняла место Баама. Мой смертный приговор подписан и заверен нотариально.» Кажется, в такие моменты нормальному человеку положено закатить истерику от гормонального взрыва. К счастью для себя, сама Диана никогда не была особо падка на эмоции. Она скорее чувствовала прострацию, чем панику. Синеволосый манипулятор впереди ловко выхватил нож из портфеля, готовый обороняться. При взгляде на блестящее лезвие почему-то стало не по себе. Особенно, когда представила, что этим самым лезвием отпрыск семьи Кун мог тридцать секунд назад перерезать ей глотку. Какой бы душкой Агеро не казался в манхве и аниме, в реальности на это рассчитывать — себе дороже. Даже если он и ведёт себя дружелюбно.

Односторонних людей не бывает.

— Синяя черепашка, — наставив кончик копья на Куна, громогласно отозвался Рак, — мне до тебя дела нет! — А от неё тебе что надо? — кивнув в сторону Дианы, поинтересовался парень. — Охота! — Охота? — Нашёл, блин, на кого охотиться… — сказала быстрее, чем подумала. Снова. — У тебя детектор противников глючит! И не у него одного, кстати.

Ты просто не видишь собственного потенциала…

— Умри! — воскликнул кто-то сверху, и Раку на голову прилетел парнишка с ярко-красной иглой в руках, очевидно пытаясь воспользоваться тем, что всё внимание аллигатора сосредоточено на них с Куном. Вот только орать не следовало: Кроко с лёгкостью перехватил его за торс и отбросил в куст золотистой травы. Присмотревшись к корчившемуся от боли юноше с торчащим из тёмных волос на затылке красным рогом, Диана признала в нём одного из испытуемых, показанных в аниме. Деде Канчо, кажется… Очередной канонный. — «Эх, а ведь, появись он на две минуты раньше, мы бы могли стать товарищами…» — мелькнуло в голове. Очень захотелось завыть. А ведь она всё сильнее и сильнее ломает канон. Разумеется, не без посильной помощи некоторых уникумов: начиная с ушастого засранца Хеадона, заканчивая одним смазливым синеволосым манипулятором. Хорошо, хоть Чёрный Март достался не ей. Это натолкнуло на вопросы, где же сейчас находится настоящий виновник торжества. Баам… Лишь бы он был жив, а там она уже придумает, как выкрутиться из всей этой заварушки. Мысленно костеря дружную компашку агитаторов SIU, революция вечна, она даже забыла о некоторых досадных обстоятельствах: переговоры Агеро с Крушителем оказались безрезультатны. Мощным взмахом копья, Рак смёл помеху в сторону, тут же нацеливаясь на свою основную добычу. — Ааа! — вышеупомянутая добыча в панике подскочила на месте, намереваясь драпать. Но, в силу природной неуклюжести, запнулась о собственную ногу и рухнула там же, где и стояла. И лежать бы её бедовой головушке на холодной земле, если бы не очухавшийся Канчо. Парень то ли не умел вовремя тормозить, то ли хорошенько ударился при падении. Но вместо того, чтобы благоразумно унести свою и без того покоцанную тушку из опасного для жизни положения, тот бросился в атаку. И ладно бы — на неё или Куна, возможности которых он ещё не успел испытать на собственной шкуре, но ведь на Рака же. В любом случае, его безрассудство пошло им только на пользу, дав Агеро достаточно времени, чтобы сообразить, что его новому союзнику будет лучше, когда голова соединена с телом неповреждённой шеей, и, схватив Диану за шкирку, ретироваться. А дальше был бег. Много бега… Тахикардия и одышка вернулись. Синеволосый, как и было наглядно показано во всех источниках данного фандома, медлительностью не страдал, поэтому Незаконной пришлось выжимать из себя все соки, чтобы хотя бы просто поддерживать темп. Босые ноги этому, разумеется, не способствовали: любой камушек впивался, как иголка, а из-за характерной структуры колосьев она несколько раз порезала стопы и теперь оставляла кровавые следы. — Жива? — участливо поинтересовался манипулятор, стоило им скрыться из поля зрения Крушителя под очередным камнем. В словах прослеживалась интонация ехидства, из-за чего Диана скривилась. Сам-то свеж и бодр, как будто вовсе и не бегал. — Да… — царапины не то, чтобы слишком болели (во всяком случае, пока в крови достаточно адреналина), но дискомфорта доставляли прилично. Ко всему прочему, она умудрилась где-то содрать колено. — Прекрасно, в таком случае, можно пока перекантоваться здесь, — удостоверившись в отсутствии «хвоста», Кун уселся на землю слева от неё, вызывая Часы, — до конца испытания совсем немного осталось… Диана не считала такой хорошей идеей прятаться в точке наибольшего скопления участников. Но возражать не решилась, ибо вариант торчать посреди поля на виду у снайперов и лучников был ещё менее заманчивым. В любом случае, ни сил, ни времени, чтобы отойти на достаточное расстояние не было: «лишних» испытуемых осталось около сорока человек. И число продолжало постепенно убывать. — Кхм, так как, говоришь, пользоваться этой штукой? — решив не тратить время попусту, неловко уточнила девушка. Пора бы сворачивать этот курятник. — У тебя на пальце кольцо, коснись его и передай сообщение контрактеру, — звучит проще, чем она думала. — Эм, спускайся, Гульфан?.. — будет неловко, если пернатый тролль не послушается. Стыдобища-то какая… Благо, птица оказалась достаточно умной и оперативно спикировала на подставленное предплечье с заранее развёрнутым рукавом. По инерции Диана пошатнулась и цыкнула от ощутимо сжавшихся через тонкую ткань когтей. Нет, она ни за что не поверит, что с таким-то природным вооружением её надзиратель не может хотя бы выцарапать кому-нибудь глаза. — Так его Гульфан зовут? — приблизившись, чтобы рассмотреть создание поближе, под недоверчивым взглядом золотистых звериных глаз Агеро подставил тому указательный палец, о который зверь, подумав пару секунд, радостно потёрся. — Необычное имя. Сама придумала? — Да… — соврала девушка. Очень хотелось сказать правду, ведь перед ней, как-никак один из хорошо знакомых и любимых персонажей. Верный друг главного героя. Если вы так думаете, то вы ошиблись миром. — И что оно означает? — по-лисьи сощурил синие глаза отпрыск семьи Кун. Заметил ложь? Конечно, заметил. Наверняка ведь умеет читать язык тела. Во многих фанфиках умел, да и это логичнее всего. Пусть это и фанон, но в данной ситуации стоит учитывать каждую крупицу информации. — Без понятия, я в одной сказке видела птицу с таким именем, — максимально непринужденно, насколько это было возможно при наростающей дрожи, пожала плечами. Если поймёт, что ему лгут, будут проблемы. Как на минном поле, ей богу… — вот и решила, почему бы и да? Кун неопределённо хмыкнул, но отстал, решив вместо этого окончательно отжать у неё разомлевшую птицу. А этот ещё и жизнью доволен. Предатель… Агеро птичка понравилась. Не то, чтобы он был особым почитателем животных, даже наоборот, он считал большинство из них бесполезной тратой времени. Но не в этот раз. От мысли, что перед ним сейчас многофункциональный шинхэо А-ранга, который, к тому же, не видит в нём угрозы, манипулятор приходил в восторг. Вот уж кого он точно не ожидал встретить в самом начале своего восхождения. Теперь ему стало понятно, для чего нужен такой сильный артефакт для контракта с шинхэо, ведь обычно их используют для других целей. Диана не просто не обладала талантом анимы — что можно было понять по тому, как её контрактер охотно контактирует с кем-то, кроме неё самой — но и не достаточно сильна, чтобы контролировать такого высокорангового зверя. Из этого можно было сделать некоторые выводы: Гульфан ей однозначно от кого-то достался, иначе она хотя бы умела бы пользоваться контрактом, не говоря уже о том, что с её логикой девушка не стала бы выбирать себе того, кого не в силах контролировать. А значит, тут несколько вариантов. Либо он ей достался от какого-то друга или родственника, например, желающего помочь с восхождением или, что более вероятно, оставившего его в наследство. Либо впарили насильно, например, если она на кого-то работает. Исходя из данных утверждений, тот факт, что она открыто соврала ему насчёт имени шинхэо, означал, что имеют место подозрения правдивости второго варианта, что ставило бы его в невыйгрышную позицию. Нет, было заманчивое желание понадеяться, что это просто психологическая травма, связанная с человеком, передавшим ей Гульфана. Но в подобной ситуации, когда есть риск попасть в неприятности, способ выбирать меньшее из двух зол был недопустим. А значит, он сделает… Голос неожиданно раздавшийся из Светоча сбил его с потока мыслей. Кун едва не чертыхнулся, поняв, что перестал следить за ситуацией. — «Тоже мне, стратег». — ему ещё учиться и учиться. Следующее прозвучавшее задание немного сгладило впечатление об этаже Испытаний. Найти двух товарищей? Что ж, один у него уже имеется в наличии, а вот второй… — Слушай, у тебя нет случайно ещё союзников, кроме меня? — с толикой отчаяния в голосе поинтересовалась Диана, наблюдая за кем-то по ту сторону поля. И он прекрасно понимал, за кем. — Прости уж, Анечка, но даже если бы были, до них ещё нужно было добраться, — проследив за забавной реакцией на такую форму имени, Кун поднялся с земли, отзывая Часы, — а значит, нам придётся подружиться с ним… Аллигатор-переросток истерично топал ногами и вопил, из-за чего у Дианы закономерно стало закладывать уши. По закону подлости, закон подлости работает тогда, когда работать не должен. Очевидно, именно этим Агеро и руководствовался, когда решил не ломать канон там, где сломать его почему-то очень хотелось. Особенно теперь, когда интуиция и логика недвусмысленно подсказывали, что разруливать ситуацию с Кроко придётся персонально ей. Нет, конечно, Рак был несомненно важным персонажем истории, и выкидывать его — идея, откровенно говоря, хреновая. Крушитель слишком зациклен на их поисках, поэтому велик шанс для него провалить испытание, банально забив на поиск сокомандников. И Аня это прекрасно осознавала. Кроме того, ей же не надо с ним драться, чтобы силком затащить в группу. Да и придумывать какие-то хитровывернутые планы не обязательно, всегда можно использовать канонную стратегию Баама. Вот только… — «Вот только у меня для этого не хватает двух стальных шаров…» — трусость всегда была её слабым местом. — Есть идеи? — Кун выглядел задумчивым, неотрывно следя синими глазами за жертвой. Пожалуйста, скажи что есть, всегда же есть. — Можно было бы его вырубить, но незаметно этого не сделать, а если вступим с ним в бой, то нас дисквалифицируют. — не обнадёжил. — К тому же, я не уверен, считаются ли бессознательные действующими кандидатами. А если так, то остаётся только… — Дотронутся до него в последнюю секунду? — видимо, против канона не попрёшь. — Именно.

***

Преследовать огромную бегающую рептилию, один шаг которой приравнивался к десятку твоих, оказалось задачкой не из лёгких. Благо, хоть потерять такую громадину из виду было нереально, учитывая ещё и тот факт, что над ним перманентно парил Гульфан. Крушитель игнорировал все внешние раздражители, а ветер, колышащий растительность, и его собственные вопли неплохо заглушали шаги. План Куна был предельно прост. — Эй, большая крокодила! — демонстративно помахав рукой разозлённому Раку, юноша подошёл чуть поближе, чтобы его было слышно, но недостаточно, чтобы задеть оружием. — Слышал условия испытания? И как? Не хочешь объединиться? — Синяя черепашка! Куда ты дел Глупую черепашку?! — проигнорировав тщетную попытку избранного провести переговоры, Крушитель наставил на него кончик копья. Сидящая в зарослях Диана вызвала Часы. Минута. — Зачем тебе она? Если ты хочешь сразиться с действительно сильным соперником, то почему бы не объединиться и не подняться выше по Башне, где будут действительно сильные соперники? — гнул свою линию Агеро. Нужно признать, что такая невозмутимость, находясь под лезвием, поражала. — «Вот уж у кого тут действительно есть яй… Кхм, в смысле, кишка не тонка.» — Плевать мне на высоту этой Башни, я сам выбираю себе противников! — рявкнул Охотник, после чего добавил: — От Глупой черепашки фонит, как от грёбаного Дьявола! Что?.. — Фонит, как от Дьявола? — удивлённо переспросил товарищ, слегка нахмурившись. Ой-ёй… Как бы он теперь врагом её не посчитал. Тогда, если сам и не прирежет, то подстроит так, что она сама самоубьется. — Разве? Я не заметил. Девчонка, как девчонка. — Да нет же! Раз говорю, фонит, значит… — Начинаю обратный отсчёт, — голос из Светоча нещадно перебил его, — десять, девять, восемь, семь… — Сейчас! — выкрикнул синеволосый.

Шесть.

С неба спикировал коршун, роняя перья, он завис перед лицом Рака и захлопал крыльями, не атакуя, но перекрывая весь обзор.

Пять.

Диана и Агеро одновременно бросились со своих мест в сторону аллигатора.

Четыре.

— Слезь с меня, я тебе не дерево! — завопил потерпевший, когда Кун вцепился в плащ, набросив его край тому на голову.

Три.

Диана крепко, насколько это было реально, обхватила брыкающуюся ногу — выше бы просто не достала.

Два.

Гордый собой Гульфан уселся на плечо своего контрактера.

Один.

— ГРЁБАНЫЕ ЧЕРЕПАШКИ! — разнеслось по Аду Эванкхелл, прежде, чем все прошедшие испытуемые исчезли.