3.
За разговором и песнями время бежало незаметно, так что неладное мы почувствовали только за полночь. Костёр догорал; живая и наполненная звуками темнота чужой ночи подступила вплотную. От водопада прилетел зябкий ветерок, заставив всех как-то вдруг замолчать и будто проснуться. Что-то было не так. — Народ, — негромко произнёс Шамир, — А вам не кажется, что время возврата уже прошло? — Кажется, — кивнул Рамиро. Глаза тёмного жутковато отблёскивали в полутьме, напоминая кошачьи. — Ильтерион? — Не могу пока ничего сказать, — озабоченно отозвался отшельник, быстро что-то перебирая в своей сумке. — Что значит не можете? — переспросил Марк. — Теперь возврата надо ждать дольше или как? — Чего тут понимать, — угрюмо, уставясь в землю, протянул Бройд. — Застряли мы с вами тут надолго. — Помолчи! — резко одёрнул гнома наш лидер. — Ничего ещё не ясно, дай подумать. — Время. Надо решать — идём мы к замку или нет, — спокойно сказал Берхайм. Лучше бы он этого не делал: накал страстей мгновенно подскочил почти до критической точки. — Подожди со своим замком, тут поважнее вопрос! — Это вам, живущим, всё едино, а я хотел бы ещё домой вернуться! — Вы обещали нам отсутствие риска! Что будет дальше, если уже сейчас начинаются такие подставы? — Неужели вы нас обманули?.. — тихо, дрожащим голосом спросила Фиа у отшельника. И наступила тишина. Думаю, мысль о предательстве пришла в голову почти всем, кто плохо знал Ильтериона. Мол, притащил в свой мир решать какие-то неведомые проблемы, сыграл на чувстве долга, заманил ложной безопасностью, а теперь… Стиксовцев можно было понять. Но мне и, наверное, Берхайму такая версия казалась слишком невероятной. Как минимум, предательство не имело бы никакого смысла: обманутые земляне скорее прибьют виновника на месте, чем пойдут за него воевать. Ильтерион поднял голову, обвёл всех взглядом, задержавшись на миг на каждом лице. Потом не спеша сел на землю, отложив сумку в сторону, и ответил именно этим аргументом: — А зачем мне это? Захоти я вас обмануть, придумал бы предлог сразу послать на Годдард, а не дожидался здесь момента истины. Как минимум четверо из вас сейчас могут со мной расправиться — разве стал бы я подвергать себя такому риску? — А может, это и есть хитрый план! Убедить нас в своей невиновности, вместо того, чтобы просто грубо нае… Шамир крепко ткнул приятеля в бок, заставив поперхнуться окончанием фразы, и на его возмущённый взгляд пояснил: — Не нагнетай атмосферу. Ко всем, кстати, относится. Начнём орать — только дров наломаем. Корран, ты здесь ориентируешься лучше нас, и тебе я доверяю. Твоё мнение? — Ильтерион ни при чём, уверен, — без колебаний сказал я. — Здесь что-то другое. — Например? — Не знаю. Только он, наверно, и ответит. — Что ж, пусть отвечает, — тирант испытующе поглядел на отшельника. — Спасибо, — слегка кивнул тот. — Скажу честно: что именно случилось, я пока не знаю. Но, разумеется, никакого злого умысла здесь нет. Связь между тремя мирами сейчас нестабильна, я не в силах точно предсказать все изменения. Я был уверен, что возврат сработает… — Ильтерион опустил голову, признавая свою невольную ошибку. — И что нам теперь делать? — спросила Фиа. — Я уже начал искать способ возвращения домой для Коррана и других живущих. Всё, что сейчас могу сделать, это постараться ускорить работу… Простите. — Хорошо, но что делать конкретно нам? — на этот раз вопрос, заданный Бройдом, повис в воздухе. После недолгого молчания ему ответил Рамиро: — Никакой гарантии нету, что наше условное бессмертие тоже не исчезло. Скорее всего, мы теперь такие же живущие, как Корран, Лайна и остальные. Поэтому я считаю, что нужно ещё раз каждому для себя решить, готов ли он продолжать начатое… в свете новых обстоятельств, или нет. Кто не захочет, думаю, могут остаться здесь, на острове, у Ильтериона. Может, помочь ему в работе… — А ты что, ещё собираешься продолжать? — с безмерным удивлением спросил Марк. — Вот именно, — отчеканил тёмный, демонстративно делая шаг ко мне, Берхайму и Талиэлю. — Я своих не брошу, — пожал плечами Шамир, тоже становясь рядом. Фиа дёрнулась было за ними, но профет схватил её за руку: — Ты-то куда, с ума сошла?! — Фиа, тебе и правда лучше остаться, — кивнул Шамир. Девушка яростно сверкнула глазами, вырвалась и пулей шмыгнула в середину нашей тесно стоящей компании. Уже оттуда заявила: — Без ЕЕшки много вы навоюете! И с ним я тут оставаться не хочу! Вот. — Двум смертям не бывать… — Бройд покачался с пятки на носок, сплюнул и вразвалочку подошёл к большинству. Марк оглянулся туда, сюда и, поняв, что остаётся в одиночестве, протянул, глядя на Шамира: — Ты реально чокнутый на голову, Матвей. И вы все с ним заодно. Ладно, хрен с вами, пошли. — С нами, — широко ухмыляясь, поправил его клан-лидер. — И этот хрен — ты!4.
С Пылающих топей всё так же дул горячий, пахнущий пеплом ветер. Отсветы раскалённой лавы окрашивали алым низкие облака над безымянным ущельем. История повторялась, скручивая события в тугую спираль. Вновь я с соратниками шёл через ночную Тень от Адена к замку Годдард, где должна была решиться наша судьба. Рядом незримо проплывали призраки прошлого: казалось, вот-вот прозвучит уверенный голос Игоря, хлопнет по плечу Джейсен, ободряюще улыбнётся Лайна. Но спираль — не кольцо, и теперь вместо трёхсот человек нас всего восемь, один из которых стоял тогда по другую сторону замковых стен. Отшельник остался на острове. В Тени он не мог уходить далеко от кельи, да и участвовать в налёте учёному было незачем: перед ним стояли свои, не менее важные задачи. Ну, а мы могли полагаться только на себя, на результаты наспех проведённой разведки и чёткое взаимодействие в пати малознакомых людей из разных миров… Пожалуй, больше всего эту вылазку с прошлой объединяло одно: удаться она могла лишь чудом. — Берхайм, тебе слово. Как лучше проникнуть внутрь? — спросил я, осторожно высовываясь из-за камня с подзорной трубой. Место, где мы остановились — хаотическое нагромождение скал у подножия горного отрога — было последним укрытием на пути к замку. Дальше до самых стен простиралась абсолютно открытая равнина, где нас не заметил бы только слепой. — Есть два боковых прохода, если кто был на осадах, должны знать, — ответил бишоп. — В игре подняться к ним нельзя — рельеф позволяет только спрыгивать оттуда защитникам — но мы-то можем пролезть и по скалам. — Слишком очевидно, — недоверчиво покачал головой Рамиро. — Неужели ни Ворон, ни Расмус не подумали о том, чтобы эти проходы как-то защитить? — Когда лидером был Ворон, никому бы и в голову не пришло, что замок будут штурмовать живущие, — пожал плечами Берхайм. — Насчёт Расмуса ничего сказать не могу, но будем надеяться, ему хватило других забот. — Есть идеи получше? — поинтересовался Шамир. Я машинально перевёл на него взгляд и вздрогнул. Оказывается, за время, пока я разглядывал замок и НПСок-стражников, наш лидер успел сменить привычный кожаный доспех на тяжёлую броню цвета запёкшейся крови. Огромные шипастые ботинки, набедренники и почти квадратная кираса, прикрывшая широкую грудь, придавали и без того здоровенному орку совершенно невероятные габариты. Пара мечей, каждый из которых лично я предпочёл бы держать обеими руками, в зелёных лапищах казалась едва ли не кинжалами… Я и забыл, что отныне Шамиру предстоит выступать не в «родном» амплуа тиранта, а в роли воина поддержки — блейддансера. Оставалось надеяться, что и в этом качестве он покажет себя с лучшей стороны. — Нету идей, — вздохнул Бройд. — Не големом же ломать стену. — Тогда выдвигаемся к восточному входу. Я помню, там проще подъём, — заключил Шамир и, с пугающей лёгкостью крутанув мечами, взвился в воздух. Клинки слились в мерцающий потусторонним светом багровый диск. Тело орка — а сейчас по сути своей тёмного эльфа — зависло в полуметре над землёй, прихотливо выламываясь в мрачном сиянии. Пожалуй, только склонные к чёрному юмору ушастые могли назвать это действо танцем… Тем не менее, эффект от него был, и ещё какой. Я почувствовал, как с разума будто сдёрнули мутноватую кисею: зрение обострилось, каждая мысль стала отчётливой и резкой, хоть высекай в граните. Кровь быстрее побежала по жилам; тело превратилось в послушную боевую машину, готовую к мгновенной реакции на любую опасность — словом, движением или сокрушительным шквалом огня. Марк и Фиа, наши баферы, в свою очередь принялись за работу. Яркие вспышки их заклинаний могли демаскировать нас, но обойтись без бафа было невозможно. Скорость бега, скорость каста, магическое мастерство, защиту почти от всего на свете — вот что сейчас, не жалея маны, давали нам саппорты. Последний баф был наложен. Теперь мы с Талиэлем находились на пике силы, воплощая собой всю ударную мощь нашей команды. Шамир плавно опустился на землю и в последний раз взмахнул мечами. Силуэты сопартийцев задрожали, расплылись, становясь полупрозрачными — Танец Теней должен был хоть в какой-то степени укрыть нас от возможных наблюдателей. — Вперёд. Все движения стали плавными, замедленными, словно под водой: такова цена псевдо-невидимости. Изо всех сил стараясь быстрее проскочить открытый участок, мы рвёмся к склону горы, в который упирается стена замка. Кажется, получилось… Все замерли, напряжённо вслушиваясь в тишину. Нет, никаких признаков поднявшейся тревоги. Распластываясь в щелях, прижимаясь к холодным камням, ползём наверх, к уже видимому отсюда боковому проходу. Наконец, он прямо перед нами — врезанный в скалу прямоугольный портал из толстых плит светлого камня, перекрытый несерьёзной на вид решёткой. — Неужели этой сеточкой они собирались кого-то удержать? — удивляется Бройд. — Может, это ловушка? Или сигнализация. Только тронь — сбежится весь Реал. — Весь Реал сейчас где? На землях гигантов, за границей Тени, — объясняю я. — А там даже мысленная связь и свитки возвращения не пашут. Не бойтесь, до Расмуса отсюда никто не докричится. — Тогда придумывай, как по-тихому решётку сковырнуть. Мне бы инструмент сюда нормальный… Я пожал плечами и осторожно заглянул в проход. За преградой виднелся неосвещённый коридор, почти сразу круто поднимающийся вверх; увидеть нас оттуда можно было, только стоя буквально в нескольких метрах от выхода. — Применяю грубую силу? — на всякий случай уточнил я у остальных. Шамир кивнул. Вдоль грани навершия моей арки скользнул потрескивающий, очень яркий язычок почти белого пламени. Он входил в прутья как в масло, с лёгким шкворчанием пережигая их один за другим; через полминуты всё было кончено. Рамиро придержал вырезанный кусок решётки и аккуратно уложил его на землю. — Ну ты сварщик, — с непонятной интонацией протянул Марк. — Какой есть, — буркнул я и собрался было шагнуть внутрь, но Рамиро деликатно отодвинул меня в сторону и тут же исчез во тьме коридора. Да, искать ночью тёмного эльфа в дарк кристал сете — занятие для очень настойчивых людей…