Часть 3. Старые враги и новые друзья
1.
— Ну наконец-то! — с облегчением вздохнул Ильтерион, распахнувший перед нами мощную дубовую дверь. Я кивнул, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение последних дней. Оказывается, подземная келья в чужом мире очень быстро может стать практически домом… … А заодно и штабом подпольщиков. В знакомой комнате уже собрались все стиксовцы: Бройд, Шамир, Фиа, Рамиро и какой-то новый человек, маг, в котором я опознал шамировского профета. Значит, нашему лидеру всё-таки удалось привести своего друга. — Марк, — сразу представился он и добавил: — Мы вас заждались. — Как всё прошло? — Шамир выдвинулся вперёд, будто извиняясь за бесцеремонность товарища. — Нормально, — ответил я. — Миссия выполнена, Асгенар должен быть уже в столице. — Отлично, — тепло улыбнулся Ильтерион. — Спасибо вам. Смотрю, в наших рядах пополнение? — Моё имя Талиэль… Я ученик магистра Асгенара, — пробормотало пополнение, слегка ошалело разглядывая нашу интернациональную компанию. Да, вряд ли в реальном Адене часто можно было встретить представителей всех пяти рас в одной команде. Рамиро незаметно фыркнул и, покосившись на меня, подумал: «Дифенил у нас в клане был, теперь Толуол. Кто следующий — Гена-Гексоген?» Нда, похоже, имя эльфа у нас вызывало абсолютно одинаковые ассоциации. Я улыбнулся тёмному уголком рта — мол, шутку понял — и вернулся к насущным вопросам: — Вы все уже здесь? В смысле, в телах персонажей? — Да, переместились прошлым вечером, как и планировали, — ответил Шамир. — Сейчас вот ждём, когда выкинет обратно, чтоб зайти снова и двинуть на Годдард. Где-то через пару часов это должно произойти. — Разведали, что нужно, о реаловцах? Когда они покидают замок?.. Кстати, а где Кристи? — Да, всё узнали. Слушайте, — вдруг сменил тон тирант, — Может, пойдём наружу? А то мы весь день, считай, в подземелье этом сидели, тренировались. Давайте сядем где-нибудь на природе, там и расскажем всё по порядку. Сейчас уже стемнело, вряд ли кто нас здесь будет искать. Стиксовцы вопросительно уставились на Ильтериона. Тот пожал плечами: — Если нас не нашли до сих пор, то два часа и правда роли не сыграют. Соберитесь, если есть что собирать… А вы проходите сюда, — обратился он к нашей троице, распахивая тяжёлую «пароходную» дверь. — Надо вытащить вас обратно в Тень. Это быстро. Я переступил высокий порог и огляделся: в отличие от Берхайма, мне здесь бывать ещё не доводилось. Загадочная комната за дверью оказалась лабораторией. Стены обиты листовым металлом, под потолком ярко горят магические светильники. Вдоль стен — многоэтажные полки с колбами, ящичками, свитками и книгами. В центре комнаты — два сдвинутых вместе широких стола, металлический и стеклянный. На них стоят несколько громоздких, поблёскивающих медью и хрусталём прибора в окружении исписанных листов бумаги, чернильниц и разбросанных перьев. И, наконец, у дальней стены — здоровенная, под самый потолок, установка, не похожая вообще ни на что. Какая-то помесь душевой кабины, рентгеновского аппарата и электрического стула. Несколько разборных обручей на сложной системе креплений, трубки, кристаллы; сбоку висит плакат с какой-то схемой… Несмотря на знания архимага, некогда вложенные мне в голову, я сумел разобрать лишь несколько полузнакомых символов. — Становитесь туда, — отшельник указал на маленькую площадку в самой сердцевине установки. Похоже, эта штука и служила для перемещений между мирами. Мы с Талиэлем начали опасливо переглядываться, но Берхайм уверенно шагнул вперёд. — Не бойтесь. Прибор, конечно, уникальный, сам собирал, но вполне безопасный, — успокоил нас Ильтерион, сноровисто защёлкивая обручи вокруг замершего бишопа. Глянул на схему, прикидывая что-то в уме, отошёл на шаг и взмахнул руками. От установки плеснуло магией, между двумя кристаллами с громким треском проскочила искра. Запахло озоном. — Следующий! — невозмутимо произнёс отшельник, выпуская Берхайма. Тот подмигнул нам и вышел из лаборатории. Через пять минут мы снова стояли в гостиной. Здесь всё осталось как было… Только вместо стены с дверью, ведущей в прихожую, теперь был ровный срез пространства, за которым виднелась знакомая келья. Выход в Тень. Ночь вступила в свои права, раскинув над Говорящим островом звёздный полог. Огромная луна то пряталась за редкими облаками, то вновь выглядывала из-за них, заливая призрачным сиянием небольшую поляну у водопада. Впрочем, сидящие на ней девятеро людей не стали полагаться на капризы ночного светила и разожгли костёр. Оранжевые блики выхватывали из темноты лица — внимательные, удивлённые, смеющиеся. Сидящие ближе всех к огню рыцарь Шилен и эльфийская жрица рассказывали о том, что случилось в Тени за три прошедших дня. — Когда мы расстались, почти все вышли из игры, а Шамир и Кристи сразу отправились к замку…Рассказ Рамиро и Фиа.
Шамир и Кристи первыми отправились дежурить у замка Годдард, скрываясь в окрестных горах. В следующие два дня, сменяя друг друга, стиксовцы не снимали наблюдение ни на минуту. Конечно, досконально изучить повадки реаловцев за такое короткое время было нельзя, но их распорядок, похоже, не менялся уже давно. Поздним утром примерно половина людей покидала замок поодиночке, реже парами, и разлеталась телепортами по всему Элморедену. Фиа рискнула проследить за одним из таких скитальцев, подслушивая, какую точку назначения он называл гейткиперу, и перемещаясь следом. В итоге выяснилось, что её «клиент» — лучник в Б-грейдовой, хоть и топовой, экипировке — попросту качался в глубине катакомб. Остальные ушедшие, судя по всему, занимались тем же: почти все они на вид были не слишком высокого уровня. Естественно, что Расмус был заинтересован в скорейшей прокачке младших членов клана. Днём жизнь в замке замирала, лишь изредка на стенах мелькали часовые. На что тратили время реаловские хайлевелы, засевшие внутри, оставалось загадкой. Впрочем, самые важные события всё равно происходили только с наступлением темноты. Все ушедшие утром к этому времени возвращались — кто раньше, кто позже, но после захода солнца ни один из реаловцев не смел находиться вне замка. Ворота закрывались, исчезали даже дозорные со стен. Мрачная, безмолвная громада цитадели с разбросаннными по ярусам оранжевыми точками факелов в такие моменты казалась осколком неведомого мира — равно чуждого и Адену, и Земле. «Натуральная обитель зла!» — как-то высказался Бройд, глядя на эту картину. Впрочем, продолжалось это недолго. Внезапно всё приходило в движение: ворота вновь распахивались, из них ровными колоннами выходили реаловцы, а на верхней площадке замка расправляла чёрные крылья виверна, готовясь к полёту. Следить, куда двинется такое воинство, никто не решился, но это и так было достаточно очевидно. Почти наверняка Реал снова отправлялся на Затерянное плато, выкачивать информацию из библиотеки гигантов. Главное было в том, что замок на несколько ночных часов оставался практически без охраны. Время вылазки было определено. Вечером второго дня Бройд и Рамиро встретились в условленном месте, у водопада на Говорящем острове. Было решено, что ритуал перемещения удобнее всего провести здесь. Оставалось дождаться остальных участников. Вскоре подошёл и сам Ильтерион, с облегчением поставивший на землю холщовую сумку. — Тяжело нести, зато легко колдовать, — пояснил он в ответ на удивлённый взгляд Рамиро. — Предпочитаю брать реагентов с запасом. Из густеющих сумерек вынырнула массивная фигура лидера клана. За Шамиром, вертя головой по сторонам, шагал его профет, только на этот раз явно управляемый живым человеком. — Всем здрасте! Я Марк, — сообщил профет. — Так это серьёзно НПСка с вами?.. За знакомством, объяснением подробностей и несущественными разговорами прошло полчаса. Сестрички-эльфийки всё не появлялись, более того, их вообще не было в сети. Рамиро забеспокоился: скидки на девичью необязательность скидками, но время уже начинало поджимать. Он в тысячный раз мысленно проверил, всё ли приготовил к своему уходу. Друзья предупреждены, родители вряд ли позвонят именно сегодня… Дверь и окна закрыты, свет во всех комнатах погашен, только монитор светится в темноте. Да, всё готово. Бройд нервно ходил кругами по поляне, Ильтерион, закрыв глаза, вслушивался во что-то неведомое, Шамир вполголоса разговаривал с Марком. Наконец, в системном чате мелькнуло сообщение: «Член клана Фиа вошёл в игру». — Ну, слава чему-нибудь. Где её носило, хотел бы я знать, — проворчал Шамир. Через минуту эльфийка вихрем влетела на поляну и, не останавливаясь, бросилась к Ильтериону. — Скорее! Перемещайте! Кристи не будет! У меня минута, не больше! — Все в круг, — жёстко скомандовал отшельник, не задавая лишних вопросов. Из сумки показался короткий магический жезл и какие-то неизвестные артефакты, Ильтерион быстрыми и точными движениями соединял их друг с другом. — Скорее, — умоляюще прошептала Фиа. — Бафни его! — вдруг посоветовал Шамир. — Вот и будет скорее. Эльфийка, спохватившись, принялась одно за другим выплетать заклинания. Вокруг Ильтериона заискрился разноцветный фейерверк, усиливая его магические способности. Старый волшебник резко выпрямился, глаза его вспыхнули дремавшей до поры внутренней силой. Казалось, Ильтерион разом помолодел на десяток лет. — Спасибо, не ожидал… — негромко сказал он, ставя готовую конструкцию в центр круга и поднимая руки с жезлом. — Стойте смирно. Ну… поехали! Родителям Кристи и Фиа, разумеется, рассказывать о параллельных мирах было нельзя. Сёстрам пришлось поломать голову над объяснением своего предстоящего отсутствия, но в конце концов выход был найден. Тщательно продуманный план строился на том факте, что Кристи только-только поступила в университет. По традиции для первокурсников устраивали множество различных мероприятий; поход на двое суток как нельзя лучше подходил в качестве благовидного предлога. На самом же деле вместо окрестных лесов сёстры должны были отправиться к своему давнишнему приятелю Гене по прозвищу Гений, компьютерному маньяку. Переместиться в Тень из его жилища можно было без проблем: для Гены граница между реальным и виртуальным мирами и так была размыта настолько, что вряд ли он вообще заметил бы исчезновение девушек. Близился вечер. Фиа ещё не вернулась с курсов — ей поступать в вуз предстояло на следующий год, и родители настояли на усиленной подготовке. Кристи поджидала сестру дома, сидя на собранных для конспирации рюкзаках. Именно эти минуты вынужденного безделья её и подвели. Родители, чересчур озабоченные судьбой своих чад — настоящее бедствие для пытающегося повзрослеть юного члена общества. Как правило, вместо того, чтобы помочь ему сориентироваться в открывающемся новом мире, они попросту запрещают и плохое, и хорошее, устанавливая тотальный контроль. Вот и Кристи начали задавать неудобные вопросы: а почему поход начинается так поздно? А почему идёт ещё и младшая, хотя по идее мероприятие только для студентов? А почему…?! В итоге Кристи не сумела достаточно убедительно отбиться, и подозрительность старшего поколения разгорелась пуще прежнего. По-тихому обзвонив одногруппников дочки, родители убедились, что ни про какой поход никто из них даже не слышал. К моменту, когда Фиа пришла домой, обстановка напоминала разгорающийся пожар на складе боеприпасов. Заполучив в свои руки обеих заговорщиц, родители взялись за них всерьёз. План летел в тартарары, условленное время неумолимо приближалось. Сестра ещё продолжала что-то говорить, а Фиа, уже поняв, что ловить тут нечего, незаметно отступила к двери своей комнаты. И тут Кристи, видимо, отчаявшись, выдала: — Хорошо, слушайте правду! Мы собираемся переместиться в мир Lineage II, которому грозит опасность от чёрного мага и его приспешников, которых только мы можем остановить! Наступила гробовая тишина, в которой очень отчётливо прозвучал щелчок дверного замка. Пока Фиа лихорадочно запускала Линейку, снаружи творилось страшное. Там звонили в скорую психиатрическую помощь, орали «Я предупреждала, что эти чёртовы игры до добра не доведут!» и колотили в дверь. — Скорее! Перемещайте! Кристи не будет! У меня минута, не больше!.. Пять столбов белого сияния взвились вокруг фигур персонажей — светлой эльфийки, тёмного эльфа, орка, гнома и человека. И пятеро людей, уже стоя на земле Тени, взглянули друг другу в глаза.2.
— Вот такие дела, — подытожил Рамиро. — После перемещения, как ноги перестали заплетаться, вернулись к Ильтериону. А сегодня скилы вспоминали почти весь день. — Почему ноги заплетались?.. — не понял я. Рамиро хмыкнул: — Тебе-то хорошо, ты и здесь человек. А к телу гуманоида, знаешь, приноровиться не так просто. Центр тяжести другой, мышцы сильнее, ну и так далее. — Точно, не подумал. Но справились в итоге? — Конечно! — тёмный вскочил и, дурачась, сделал пару танцевальных движений. — Верю, верю, — замахал я руками под хихиканье остальных соклановцев. — А со скилами как? — Да всё в порядке, не беспокойся, — ответил мне Шамир. — Расскажи лучше, как вы с Берхаймом в реальный Аден ходили. Интересно же! Я принялся вспоминать подробности путешествия по Элморедену. Берхайм, а за ним и освоившийся в нашей компании Талиэль то и дело вставляли свои комментарии. Постепенно беседа свернула на отвлечённые темы, становясь всё более непринуждённой. Все тревоги и проблемы на время были вынесены за скобки. Фиа незаметно прислонилась к плечу нашего танка, Марк, размахивая руками, рассказывал какую-то историю из своего бурного прошлого, Берхайм задумчиво смотрел в огонь… А потом Ильтерион достал гитару. Конечно, формой она немного отличалась от нашей, земной, гитары, да и струны, когда отшельник провёл по ним рукой, зазвучали по-иному… Но местного названия инструмента я не знал и не хотел заморачиваться по этому поводу. Гитара — и точка. С первыми звуками музыки все разговоры стихли. Сухие пальцы отшельника легко касались струн, извлекая перетекающие друг в друга, удивительно гармоничные созвучия. Спокойная поначалу мелодия становилась всё быстрее, звала за собой — вперёд, навстречу великим свершениям. В неистовом переборе послышался топот копыт, посвист вьюги над холодной равниной, яростный звон клинков и рёв огненного шторма… Последний аккорд взвился к тёмному небу и медленно затих среди звёзд. Аплодировать никто не решился, настолько необычным было услышанное. Безмолвное восхищение — думаю, именно так можно назвать то, что мы тогда чувствовали. Первым тишину нарушил сам Ильтерион: — Этот этюд был написан одним из величайших композиторов прошлого, во времена заката империи. Не знаю, доведётся ли вам ещё послушать музыку моего мира, — развёл он руками, будто оправдываясь за своё выступление. — Это было здорово! — горячо воскликнула Фиа и тут же, испугавшись таких откровенных эмоций, спряталась за Рамиро. — А мне показалось, что мелодия прямо рассказывает о чём-то, — задумчиво сказал Берхайм. — Верно, — кивнул отшельник. — Она посвящена жизни и смерти святой Солины. Говорят, что композитор был одним из её близких соратников… Принцесса Солина была старшей дочерью Баюма. После того, как тот навлёк на себя гнев богов и был навечно заточён ими в Башне Дерзости, Солина поклялась служить богине Эйнхасад. Она хотела искупить зло, совершённое её отцом, чтобы не навлечь кару за его грехи на весь человеческий род. Богиню тронула чистота и искренность принцессы; Солина стала посланницей и голосом Эйнхасад на земле. Так началось её странствие по Элморедену. Через некоторое время люди стали почитать Солину как святую. Её имя стало известно даже в отдалённых уголках континента, число последователей измерялось сотнями тысяч. Многие считали, что Солина была бы лучшей правительницей, чем её ныне сидящий на троне брат — император Фринтезза. Это беспокоило самого императора и высших сановников, они видели в растущей популярности святой угрозу своему положению. В конце концов Солину и её последователей обвинили в измене. Она прекратила паломничество и укрылась в Монастыре Безмолвия, но это не удовлетворило Фринтеззу. Он отправил в монастырь солдат с приказом схватить Солину и убить её учеников. Анаис — командир сторонников принцессы — и его войска сражались мужественно, но в итоге пали жертвой предательства. Солина была доставлена в столицу, осуждена за измену и публично казнена. Это стало последней каплей: общественное мнение окончательно повернулось против императора. Элмореден захлестнула волна смут и беспорядков, и некогда великая империя стремительно покатилась к своему краху… — А что было дальше? Чем всё закончилось? — заговорили все хором. — Дальше? Фринтезза исчез. Говорят, он баловался чёрной магией, якшался с демонами. Говорят, только с их помощью последний император Элморедена сумел избежать расправы. А дело святой Солины живёт и по сей день, даже в Тени есть копия её монастыря… — Отшельник улыбнулся и попросил: — Сыграйте что-нибудь. Первым гитару взял Рамиро. Он довольно долго крутил колки, перестраивая инструмент на привычный землянам манер, потом прижал струны ладонью и, глянув исподлобья, проговорил: — Эту песню я считаю чем-то вроде гимна танков… В общем, слушайте. В шум водопада вплелась вкрадчивая, настойчивая мелодия, от которой у меня по спине побежали мурашки. Тёмный тряхнул головой, отбрасывая упавшие на лоб волосы, и запел. Beyond the boundaries of your city's lights, Stand the heroes waiting for your cries. So many times you did not bring this on yourself, When that moment finally comes, I'll be there to help. On that day when you need Your brothers and sisters to care, I'll be right here. Ударили жёсткие, пружинистые аккорды. Голос Рамиро взвился, набирая силу; мурашки разом подтянулись, взяли ногу и зашагали строевым, чётко отбивая ритм. Citizen soldiers holding the light for the ones That we guide from the dark of despair. Standing on guard for the ones that we sheltered, We'll always be ready because we will always be there! * ____________________________________________________ * Песня 3 Doors Down — Citizen Soldier.