Wolfbann

Когда Сэм и Корво приблизились к офисам Аббатства, на площади Холджера уже было темно. Это была опасная экскурсия, но Сэм отлично знал воду, и провел их безопасно. Он пользовался каждым маленьким устьем и не привлекал внимания. Даже в золотистом свете увядающего дня на них не смотрели дважды, а нескольких любопытных бродяг Корво быстро вырубил, перенесшись. Теперь, когда они приблизились к офисам религиозной элиты Дануолла, затихшая было кислая тревога снова подняла уродливую голову у Корво в животе. Он собирался проникнуть в место, где такого как он предпочли бы повесить и убить. Что не сильно отличалось от его последнего визита туда, но по крайней мере с Джессаминой его встречали открытой дверью, а шепотки о его происхождении скрывались за поднятыми руками и закрытыми дверями. В этот раз он не ждал такого мирного приветствия. Внимательно осмотрев внушительную территорию, Корво снова надел маску, позволяя линзам настроиться. – Я не уверен, чего ждать внутри, – пробормотал он Сэму, который привязывал лодку к ближайшему столбу, вне поля зрения сторожевых вышек и патрулирующих периметр стражников. – Если я не вернусь через несколько часов, ожидайте худшего. И если поднимется шум, или какая-то тревога… – Я буду все время вне поля зрения, Корво, – заверил его Сэм. – Не волнуйтесь за меня, просто вытащите старину Карноу оттуда. Я присмотрю за вами и отправлюсь в безопасное место на заднем дворе офисов. Корво кивнул, покрутил запястьем, готовясь прыгнуть на новое, более высокое место. Он глубоко вдохнул и сглотнул: как бы сильно не скручивало живот, он был уверен, что эти новые силы Бездны пригодятся. На выдохе он исчез. Бездна неслась по телу, когда он проносился дымом мимо стражников и нескольких толлбоев. Один из них вскрикнул, но Корво исчез до того, как тот успел понять, что происходит. Еще одно облачко дыма, и он уже был на невысокой крыше, прижимая когтистую левую руку к груди. Бездна жгла ладонь, и он согнул пальцы, прерывисто и тяжело дыша. Это было сложнее, чем он ожидал. Был ли предел того, что он мог сделать, мог достичь? Он закрыл глаза и выдохнул, изо всех сил пытаясь собраться. Ему нужно попридержать коней. Не выйдет ничего хорошего, если он выдохнется, не добравшись даже до внутреннего двора. – Ты слышал, за чем поймали Тига? До выступа, на котором он сидел, донеслись голоса, и у Корво перехватило дыхание; он инстинктивно вжался в плитки под собой. Внизу обменивались новостями двое Смотрителей, совершенно не подозревая о том, что их подслушивают. – Опять? Что на этот раз? Бездна, я вообще не понимаю, как он стал Смотрителем. – Может, им нравится на его примере показывать, что случится, если не следуешь Запретам, – ответил второй. Корво выглянул с края крыши; под ним проходили два Смотрителя в своих золотых, гримасничающих масках. – В этот раз его поймали в комнатах Верховного Смотрителя. Корво заметил, как второй Смотритель вздрогнул. – Он шпионил за Верховным Смотрителем? Он хочет умереть? Или просто полный идиот? – Сложно сказать; сейчас его заковали в кандалы. Он продолжает бредить, что Кэмпбелл – еретик, но если он продолжит в том же духе, то сам получит клеймо и вылетит из Аббатства. – По-моему, туда ему и дорога. Смотрители ушли, оставив Корво обдумывать услышанное. Когти стукнули по черепице; кем бы ни был этот Тиг, он подозревал Кэмпбелла в сговоре с еретиками. Если Корво его найдет, он может оказаться полезным. Он тихо поднял голову, внимательно изучая ворота на площадь. Вскоре он нашел незаметный путь внутрь – пробираться мимо стражников, которые не знали, что искать было слишком легко, и скоро он уже проскользнул во внутренний двор, держась подальше от сторожевых вышек. Здесь он и заметил этого Тига: у столба в центре, где он стоял на коленях, со скованными шеей и запястьями. Корво растворился в тенях, наблюдая, как другой Смотритель подходит к хмурому и незакрытому маской Мартину. – Снова в кандалах, Мартин? – вздохнул он. Даже со своей точки обзора Корво видел, как Тиг лениво прищурил на коллегу темные глаза. – Может, Верховному Смотрителю нравится видеть меня на коленях, – ответил он, растягивая слова, отчего Смотритель коротко усмехнулся. – Перестань такое говорить, Тиг! Когда же ты наконец поймешь, что Аббатство тебя выгонит за лживый язык и рассеянный ум? – Пока не докопаюсь до сути, Айверли. Тогда Аббатство может делать со мной что хочет. – Как хочешь, Тиг, но в этот раз я не буду участвовать в решении твоей судьбы, – сказал он, и Мартин склонил голову. Айверли ушел, оставив обвисшего в кандалах коллегу в одиночестве, выставленного напоказ. Корво сжал кулак, позволяя Бездне потянуться вперед и раскрыть скрытые истины. Других Смотрителей поблизости не было; только оставшиеся там, где они проходили, старые дорожки запахов. Под всем этим чувствовалась нотка бергамотового масла и щелока, запах, очень похожий на запах в сумке Корво. Он уже близко. И у него заканчивалось время. Во вспышке света и пепла Корво устремился вперед, мгновенно появившись перед Тигом Мартином. Тот вздрогнул, его глаза расширились, когда он увидел дикую внешность Корво и скалящуюся маску. – Что… – выдохнул Тиг, когда Корво подошел ближе, вытряхнув из смертельных когтей руки. Мартин отследил действие, подозрительно сощурившись. – Это ведь вы, не так ли, – это был не вопрос, поэтому Корво не стал отвечать. Вместо этого он присел, изучая замки на дереве и металле. Тиг закатил глаза. – Если вы здесь, чтобы убить священнослужителя, то давайте побыстрее, – пробормотал он, заерзав, когда Корво поднял к нему голову. – Агх, эта маска. Серьезно? – Наслышан о вас, Тиг, – произнес Корво тихим, сорванным голосом. – Вы рылись в кабинете Верховного Смотрителя. – А почему бы такому еретику как вы, было дело до Верховного Смотрителя? – спросил Тиг, но в его глазах было больше интереса, чем страха. – Я здесь, чтобы отыскать друга до того, как станет слишком поздно, – прорычал Корво. – И найти доказательства о сговоре Кэмпбелла с волками, которые, как мы оба знаем, у него есть. Тиг дернул уголком губ, намек на что-то дикое, скрывающееся под контролируемой улыбкой. – Его кабинет в центре здания. Через час у него запланирована встреча с капитаном Городской стражи, – Тиг заерзал в колодках и поднял на Корво бровь. – Он носит с собой маленькую черную книжку, в которой есть доказательства того, что он еретик. – И какая вам от этого польза? – рыкнул Корво. – Ну, человек моего статуса не может что-то дать, ничего не получив взамен, – скромно сказал Мартин, указывая на свое скованное положение. – Если вы вытащите меня из этой штуки, я обещаю, что могу предложить нечто большее, чем простое расписание. Он наставил палец на левую руку Корво. – Я знаю о Метке больше, чем вы. Корво внимательно осмотрел его, прежде чем наконец кивнуть. – Тогда я вернусь позже, – прямо ответил он. Похоже, этого было достаточно для ухмыльнувшегося Тига. – Вы можете превратиться в одну из собак? Есть питомник, соединенный с подвалом под кабинетом Верховного Смотрителя. Это наилучший путь внутрь. Корво прорычал благодарность, но Мартин просто пожал плечами как мог, учитывая его положение. Корво попытался возразить, но на другом конце двора послышались голоса. У Тига расширились глаза, Королевский Защитник застыл рядом с ним. – Уйдите отсюда, – зашипел Мартин, а Корво не нужно было повторять дважды. Скованный Смотритель кивнул в сторону правого угла сзади и Корво скользнул туда, снова растворившись в тенях. Он затаил дыхание, прислушиваясь; Смотрители остановились рядом с Тигом – который начал громко с ними разговаривать, обеспечив ему необходимое прикрытие, чтобы проскользнуть в двери и спуститься в питомник. Тот был слабо освещен, и по большей части пуст, когда Корво зашел, но он чуял собак, слышал рычание, когда они обратили на него внимание. Их клетки уходили в тьму коридора, выставленные в два ряда. Из склада донесся тихий голос Смотрителя, мягко заворковавшего с собаками, чтобы успокоить их. Корво опустился на колени, вжался в стену, шаря по ней рукой. Скоро он нашел, что искал: выключатель света. Легкий щелчок – и подвал отправился во тьму. Под покровом темноты Корво призвал Бездну и позволил человеческой коже раствориться дымом. Было сложно сжать тело в меньшую, более компактную форму, но он знал, что ему нужно, а Метка позволяла изменить тело по собственному желанию. Так что когда дежурный снова включил свет, он был очень удивлен, увидев перед собой странную, огромную собаку. Смотритель подпрыгнул, испугавшись, и тут же огляделся. Наверное, искал его хэндлера, или клетку, которая могла случайно открыться, пока свет был выключен. Все это пока Корво боролся за контроль, глядя на Смотрителя, склонив голову и прижав к голове длинные уши. – Привет, здоровяк, ты один из наших псов? – мягко спросил мужчина, не в силах скрыть за маской мягкую, нервную теплоту. Корво дернул носом, расставив лапы, чтобы распределить новый вес. – Ты не похож на одного из наших… Пока Смотритель говорил, послышалось что-то другое, нарастающее со свирепой интенсивностью. «Чужак? Чужак. Чужая собака. Не собака, нет-нет, волк. Здесь волк, ВОЛК!» У Корво сбилось дыхание; он повернул голову, навострив уши, когда рычание волкодавов внезапно превратилось в слова, их голоса негромкие, но злые. Корво пронзило ужасом, когда он осознал, что понимает их. Смотритель тоже их слышал, но для его человеческих ушей слова сливались в рычание и лай. Он обернулся успокоить их: как только тот отвел взгляд, Корво прыгнул, уронив его на землю и придушив лапой на горле. Корво приподнял губу; бедняга запах потом и страхом, прежде чем потерять сознание. Когда перепуганный голос Смотрителя зазвенел и затих, псы совсем обезумели, их ярость громко шумела в больших, чувствительных ушах Корво. «ВОЛК! Оставь человека! Сразись с нами! Мы покажем тебе наши клыки!» Корво изо всех сил старался их игнорировать, вместо этого решив вначале перетащить Смотрителя в угол, где его не будет видно. И только после этого он увеличился в размерах, выпрямив плечи, слыша, как кости с хрустом встают на место. И все же, собаки продолжали лаять. И продолжали бы, если бы Корво не шагнул из дыма и теней. Первые из волкодавов увидели его, учуяли запах и заскулили, их злобное рычание превратилось в перепуганные извинения. Корво теперь был гораздо больше, и он проходил сквозь ряды собак, как живой призрак, ощетинив вороной мех. Он шел по питомнику тихо, как мертвый, а прежде храбрые волкодавы трусливо жались по углам с облизанными носами и поджатыми хвостами. В отличие от собаки в Колдридже, эти псы не были натасканы на драки в ямах, где их разводили, вытравливая чувство самосохранения. Эти волкодавы были грозными, но они все еще умели думать. Они не собирались сегодня умирать. Корво прошел мимо них, оставив за собой лишь шепот на ветру. Он призвал Бездну, повернув смеющееся лицо маски к собакам. Даже несмотря на то, что он стал человеком, они все еще наблюдали за ним, и единственным доносящимся от ни звуком было тихое поскуливание. «И собака, и человек, – прошептало Сердце у него в мыслях, – ты как бог для псов Аббатства» Корво поморщился. Он не бог. И уж точно не мог назвать себя человеком. – А я-то думал, что вы умные шавки, – прорычал он, прежде чем проскользнуть сквозь двери и быстро подняться по лестнице в Аббатство. *** Джеффу Карноу нужно было выпить. Желательно побольше, чего-то крепкого, выдержанного в Морли минимум 15 лет. Он ждал возле кабинета Верховного Смотрителя, чувствуя себя не на своем месте, стоя в форме Городской стражи среди черно-серых Смотрителей. Внутри на его вкус было слишком просторно; каждый шаг разносился эхом, отражаясь от старого камня и дерева, отчего ему все время казалось, что рядом стоит кто-то еще. На самом деле, к нему возвращался лишь звук собственных шагов, и стражники-Смотрители все время поворачивались к нему. Джефф мог только гадать, какие у них были выражения лиц за хмурыми масками. – Извините, – сказал Джефф, пройдя мимо дверей уже в четвертый раз. Ему было сложно стоять на месте, и на данный момент он уже даже не понимал за что извиняется. Смотрители, стоявшие у двери, лишь двинулись, переглянувшись. – Может ли один из нас что-то вам принести? – спросил тот, что слева. – Кэмпбелл скоро подойдет. Тивийской водки бы, подумал он. Может, немного того выдержанного в бочках Морлийского виски, о котором я так много слышал. Гристольский джин? Что угодно, что поможет проглотить эту пилюлю. Джефф вымученно, нервно улыбнулся. – Ничего не нужно, спасибо, – сказал он. – Я уверен, что Верховный Смотритель весьма занятой человек. Достаточно занятой, чтобы суметь назначить встречу только вечером под конец месяца сетей. – У него, как правило, довольно много вечерних собраний, – небрежно сказал второй Смотритель. Его глубокий голос был приглушен маской. – Это помогает нам совершать наши ежедневные ритуалы с минимальным вмешательством. – Конечно, – сказал Джефф, сцепив руки за спиной. – Запреты трудно поддерживать. Вот почему наличие таких людей как вы, будет… полезным в ближайшие месяцы. По крайней мере, так он говорил себе. На самом деле то, что помощь от Смотрителей Городской страже вообще рассматривалась было… жестом отчаяния; чума проредила ряды стражи, и Джефф никак не мог закрыть прорехи. Когда Кэмпбелл предложил помощь, у Джеффа не было выбора, кроме как принять ее. Он просто надеялся, что это не закончится тем, что его тело отправится на растерзание крысам и плакальщикам. Бездна. Он снова прошелся, и попытался подавить параноидальную панику в груди. Снизу по коридору, рядом с лестницей, послышался какой-то шум, который привлек внимание всех троих. Джефф поднял голову, прищурился, вслушиваясь в крики и команды, доносящиеся с другого конца здания. Смотрители переглянулись; кивнув, один из них побежал проверять остальных, тихо позвякивая саблей с каждым шагом. Брови Джеффа подскочили до волос. Второй Смотритель ничего больше не говорил. И когда Джефф оглянулся, то понял, что тот исчез. Джефф моргнул и напрягся, осматриваясь. Человек просто растворился в воздухе, будто его и не было. Джефф потянулся к поясу, где висел меч в ножнах; стиснув зубы, он осторожно шагнул вперед, выискивая хоть какие-то признаки стражника, который вот только был здесь. Помахал рукой там, где он стоял, но нет, никакого невидимого барьера. Никаких трюков со светом. Он просто взял и исчез. Джефф сглотнул, на лбу выступил пот, когда он обернулся. Все чувства обострились. На другом конце коридора все еще звучала сирена; что бы там не происходило, оно привлекло внимание всех Смотрителей в округе. Был соблазн пойти посмотреть, что там за суета. Он остался на месте. Как по заказу, сзади послышался щелчок двери. Джефф обернулся, горло перехватило; прежде закрытая дверь в кабинет Верховного Смотрителя приоткрылась в заманчивом предложении. Джефф выругался, рванул к дверной ручке и скользнул внутрь. Он едва смел дышать, тихо закрыв дверь и закрыв замок обратно. Было слышно, как по другую сторону продолжали бегать Смотрители; они даже не задумывались о том, что в предположительно хорошо защищенном кабинете может кто-то быть. Джефф обернулся, чтобы осмотреть комнату, и с удивлением обнаружил фигуру в капюшоне, которая рылась в столе Кэмпбелла. Джефф ахнул и ужасная, извращенная маска дернулась вверх, смерив его взглядом. – Что, ради Бездны… – начал Джефф, на полпути к тому, чтобы вытащить клинок. Но чужак в маске просто приложил палец ко рту маски и указал на угол. Стражник лежал там, постанывая, скорчившись в плюшевом кресле. Джефф согнул и разогнул пальцы на рукояти меча. Он перевел взгляд со стражника – который волшебным образом исчез пару минут назад – на правонарушителя, и решил, что кем бы он ни был – с ним не стоит ссориться. К тому же Джефф стоял с ним в одной комнате уже тридцать секунд. И никаких атак, никаких ударов. Маска вернулся к просмотру бумаг Верховного Смотрителя. Джефф сглотнул. Качнулся на пятках. Открыл рот. – Если вам интересно, что я делаю, то я ищу маленькую черную книжечку, а с ней может и еще что важное, – прохрипел Маска. Джефф захлопнул рот: слова Маски были рваным подобием настоящего голоса, как потрепанные концы некогда прекрасного гобелена. – После этого мне было сказано… убрать вас. Вот это вытянуло Джеффа из его ступора. Он снова схватился за рукоять меча. – Прошу прощения? – недоверчиво спросил он. – Если вы пытаетесь угрожать, то я вас уверяю, сейчас не время и место для… – Если останетесь здесь, то умрете, – произнес этот низкий, сорванный голос. Маска пролистал ещё несколько бумаг, по очереди их просматривая. – И вашей племяннице не понравится, если я позволю этому случиться. Джефф подавился. Он шагнул вперёд. Мужчина не пошевелился. – Каллиста? – вполголоса спросил он. – Но она должна быть... откуда вы... – Она в безопасности, – прорычал мужчина. – Если вы пойдете со мной, то сами в этом убедитесь. – Как... – Джефф покачал головой, пытаясь прогнать замешательство. – Нет... кто вы? Но тот не успел ответить – напрягся, подняв голову. Раздалось рычание, глубокое, рокочущее, нечеловеческое; Джефф почувствовал, как у него встают дыбом волосы от одного звука. Что-то в комнате затрещало, и в следующее мгновение мужчина уже стоял у двери, с него опускался дым. Он двинул рукой: Джефф глянул на него как раз вовремя, чтобы заметить, как компрометирующая черная книжечка скрылась в сумке. Только тогда он заметил проблеск синего под грязью на пальто, черный знак на тыльной стороне левой когтистой руки… Джефф снова подавился, осознав. – Корво Аттано? – прошептал Джефф, хрипло и низко. – Что с вами случилось? Но Корво никак не отреагировал на свое имя. Вместо этого он махнул рукой и за секунду сократил расстояние между собой и Джеффом. Слишком быстро он оказался к нему вплотную, жар исходил от него так же, как и дым с тела, и Джефф почувствовал, как к лицу прилило тепло от этой чистой силы. Но сейчас не было времени об этом задуматься: в следующее мгновение Корво уже перебросил Джеффа через плечо, как мешок с мукой, а затем они уже взлетели куда-то вверх, к потолочным балкам кабинета. – Что… – но Корво быстро шикнул на него, глядя вниз. В следующую секунду в кабинет вломилась толпа Смотрителей, некоторые из них вскрикнули при виде своего бессознательного коллеги в углу и хаоса на столе Верховного Смотрителя. – Обыскать комнату! – рявкнул один из них. – Они не могли уйти далеко! Еретики заплатят за свои преступления! Корво и Джефф наблюдали сверху, как они обыскивали комнату, но, почти уморительно, ни один из них не додумался посмотреть вверх. Когда они начали расходиться, поднимая тревогу, Корво потянул Джеффа за руку, требуя его внимания. – Карноу, – прохрипел он, и это звучало так, будто он натирал собственные слова на терке. – Мне нужно, чтобы вы мне сейчас доверяли. Если вы сможете это сделать, я обещаю, что мы выберемся отсюда целыми. Джефф закрыл глаза, сглотнул и взвесил варианты. Кивнул. Корво под ним расслабился. – Спасибо, – прорычал он. – И… заранее извините. Прежде чем Джефф успел спросить, за что тот извиняется, он почувствовал острый укол в шею. Он попытался прижать руку к больному месту, но та внезапно оказалось очень тяжелой, язык во рту будто обложило ватой. Перед глазами все поплыло, цвета закрутились в чернильные водовороты абстрактных форм. Когда зрение помутнело, послышался крик – и больше он ничего не помнил. *** –…и вы уверены, что сможете добраться туда? Мне не нужно волноваться, что вы потеряетесь по дороге? – О нет; в это может быть трудно поверить, Королевский Защитник, но в юности я регулярно захаживал в паб «Песья яма», чаще, чем хотелось бы признавать. – И если вы скажете хоть слово о том, что сегодня видели… – Мне что по-вашему, жизнь не дорога? Я видел, как вы вскрыли когтями мою деревянную тюрьму как устрицу. Не хочу, чтобы это случилось с моим черепом, спасибо. – Хорошо… тогда до скорой встречи? – Конечно, Королевский Защитник. Джефф наконец осознал затуманенным разумом звук шагов и головокружение, от которого все перед глазами покачивалось. Он застонал, борясь с тошнотой. Ноги под ним на мгновение замерли, а затем его похлопали по спине. – Рад видеть, что вы проснулись, Карноу. Этот хриплый, сорванный голос. В голове прояснилось чуть быстрее в понимании произошедшего. – Яйца Чужого… – невнятно пробормотал он. – Ты м’ня траванул. Корво почти виновато заерзал. Потом было ощущение рывка, порыв ветра, и Джеффа скрутило сухим спазмом, он задохнулся, хватая ртом воздух, резко покинувший легкие. Корво аккуратно поставил его на ноги. Капитан Городской стражи закашлялся, тряхнув головой и пытаясь сфокусировать взгляд на лице Королевского Защитника. Корво посмотрел на него сквозь гротескную маску, вздохнул и снял металлическое лицо, открывая собственное. У Джеффа расширились глаза, когда он увидел запавшие, отчаявшиеся глаза Корво Аттано. Или по крайней мере человека, который им был; что бы ни случилось с Корво за последние восемь недель будто практически уничтожило его. У него были темные глаза с тенями под ними, когда он снял капюшон, стали заметны тусклые и неровные волосы. Но при этом там была резкость, острая настороженность, которых раньше не было – даже несмотря на доблесть положения Лорда-Защитника. Нет, это было что-то совершенное другое, совершенно чужое. От этого по спине Джеффа пробегал нехороший холодок. – Корво, – выдохнул он. – Что с вами случилось? Корво в ответ грустно улыбнулся и вздохнул. Он грубо похлопал Джеффа по плечу. – Длинная история. Которую, к сожалению, придется отложить. Я уверен, что сейчас вы бы хотели встретиться со своей племянницей. Корво указал влево; Джефф сел и глянул в ту сторону, только сейчас понимая, что они сидели в тени крыши. Далеко внизу на воде покачивалась в ожидании маленькая лодочка, единственный маяк света фонаря в темноте. – Каллиста, – кашлянул он. – Она в порядке? Она выбралась? Корво кивнул. – Слава Бездне, – выдохнул он, падая обратно. – Да пожалуйста, заберите меня к ней и подальше от этого чертового Аббатства. И мне не помешало бы выпить когда доберемся, если не возражаете. Корво рассмеялся. Звук был ломким, как разбитое стекло. – Не волнуйтесь, – сказал он, и каким-то образом в его надламывающемся голосе слышалось искреннее веселье. – Там, куда мы направляемся, много призраков, в которых можно утонуть.