Wolfbann

Прошло немало времени прежде чем Корво рискнул спуститься в бар после того, как Каллиста оставила его завтракать на чердаке. Он отпустил ее после того как они коротко поговорили утром: ему все еще отчаянно хотелось поесть и вымыться. И хотя было очень приятно наконец избавиться от пота Колдриджа и грязи Ренхевена, он чувствовал себя не в своей тарелке. Во-первых, запах мыла был резким, как никогда раньше. Разумеется, оно смывало грязь, но еще оно смывало его собственный запах, заменяя его острой, подавляющей вонью. От нее жгло слизистую носа, и он задумался, не стоит ли попросить более мягкое мыло, возможно, что-то менее ароматное и более нейтральное. Лучше ничем не пахнуть, чем пахнуть так сильно, что начинает болеть голова. Во-вторых, его тело так изменилось, и во время мытья он впервые наконец осмотрел себя, чтобы понять, что стало другим. Внешне не так уж сильно все и отличалось: он похудел за месяцы недоедания, не мешало бы подстричься, но не это беспокоило Корво больше всего. Его волновали острота всего: глаз, зубов, мышц, костей, краев. С одной стороны, он выглядел нормально: с другой, он едва узнавал себя, вместо этого мельком видя волка, едва скрытого под кожей. Это настолько диссоциативно, что живот скрутило, а сердце забилось сильнее. Он попытался не думать об этом. На самом деле, больше всего стали отличаться руки: с трицепсов и почти до плеч извивались глубокие, длинные шрамы, по четыре на каждую руку. Без сомнений, они остались от того гигантского волка, который убил Джессамину и обратил его, вечное напоминание о произошедшем. Он нахмурился, осторожно пробежавшись пальцами по чувствительной плоти, замечая, как кожа зажила глубокими рытвинами. Нервы под шрамами собрались в большие накопления магической энергии: от одного прикосновения начинали пытаться вырасти когти, тело жаждало обрасти шерстью и вырастить клыки. Корво сжал зубы, игнорируя дрожь, прошедшуюся по позвоночнику, надеясь только его стабилизировать. Вырвалось рычание – слишком глубокое, слишком гортанное – и он поспешно прикрыл шрамы рубашкой, прежде чем стало хуже. Где-то в глубине сознания вспыхнула озадаченность – совершенно чужая эмоция, которая не имела никакого отношения к его мыслям. Он напрягся и попытался сосредоточиться на этом вторжении, но как только он потянулся к нему, чувство пропало, исчезнув так же быстро, как и появилось. Корво глубоко вздохнул, изо всех сил пытаясь успокоиться. Он осмотрелся: несмотря на уединение уборной, он больше не чувствовал, что здесь один. По коже поползли мурашки, и он надел все остальное так быстро, как мог, надеясь побыстрее выкинуть это из головы. По крайней мере, его пальто Королевского Защитника высохло к тому моменту, как он вышел из ванной. Ткань была грязная, но не сильно, на ней все еще был его запах, отчего изношенное, тяжелое пальто дарило успокоение, пока он спускался на первый этаж. Ну, до тех пор, пока он не понял, что его внизу ждет кто-то новый. Он разговаривал с Сэмом и Каллистой, когда Корво зашел, и Корво тут же к нему повернулся. Странноватый человек, прячущийся за круглыми очками, он говорил быстро и высоким голосом, пах смазкой, механизмами, деревом и чем-то, похожим на ворвань. Еще он, похоже, не имел ни малейшего понятия о личном пространстве; он наклонился слишком близко к Каллисте, и от ее болезненного и неловкого взгляда у Корво волосы встали дыбом. Но похоже, его прибытие стало желанным отвлечением. Незнакомец заметил его и тут же вскочил на ноги, стремительно метнувшись к Корво в манере, которая очень сильно напоминала ему о крысах, что кусали в ответ. – О, Корво, как раз, э, человек, которого я искал! – он запнулся на слове, протягивая руку для рукопожатия. Корво сердито уставился на нее, не предпринимая попыток ответить взаимностью. Похоже, мужчина уловил намек; он неуверенно засмеялся и отступил. – Он же не кусается, да? – проговорил он одним ртом Каллисте и Самуэлю, и Самуэль быстро заметил раздраженный взгляд Корво. Он прочистил горло, указывая на мужчину. – Корво, надеюсь, вы хорошо выспались. Позвольте представить: это Пьеро Джоплин, изобретатель и главный инженер. Он живет по соседству, и поддерживает это место в рабочем состоянии. – Спал хорошо, спасибо, Сэм, – прорычал он, бесцеремонно протолкнувшись мимо новоприбывшего. Он сел рядом с Каллистой; зажатая между Корво и Сэмом, она заметно расслабилась. – Каллиста рассказала прошлой ночью, что ее дядя в тяжелой ситуации, так что я скоро выдвигаюсь. – О, уже уходите? – спросил Сэм с ноткой разочарования в голосе. У Корво дернулась губа; он бы сказал, что Сэм притворяется, если бы не знал, что тот полностью искренен. – Думаю, это будет поездка не в один конец, Каллиста бы хотела воссоединиться со своим дядей. – А! Миссия, – вмешался Пьеро. – Корво, я знал, что это неизбежно, поэтому искал вас. Корво попытался его проигнорировать, уже устав от него, но когда Джоплин вытащил что-то из кармана и протянул ему, Корво понял, что снова заинтересовался. – Что, – выдохнул он, заметив металлический блеск, – это такое? – Это маска, – быстро объяснил Джоплин, осторожно положив ее на барную стойку. – Я сделал ее после серии весьма беспокойных снов. Вначале это было простое вдохновение, но теперь я уверен, что она для вас. Весь город в полной уверенности, что вы убийца Императрицы, так что если придется выходить на улицы, вы можете сделать это с закрытым лицом. Сэм и Каллиста наклонились поближе, чтобы тоже глянуть на маску. Это был грубый, гротескный череп; фрагментарные части, покрытые согнутым металлом, больше держащиеся на проволоке, чем сварке. Она скалилась на их разношерстную компанию, стеклянные линзы сияли на свету, придавая беззубой ухмылке жуткое подобие жизни. Корво взял ее, с удивлением обнаружив, что она очень легкая. Сэм одобрительно хмыкнул, а Каллиста насмешливо сморщила нос. – Говоришь, ты видел это во снах? – она шмыгнула носом, наблюдая, как Корво крутит ее в руках. – На мой взгляд, больше похоже на кошмар. – Сны, – сухо заметил Корво, вспоминая свою прошлую ночь. – Интересно. – Линзы регулируются, – пустился в объяснения Джоплин. – Их можно использовать для увеличения, если необходимо. Если я правильно понял, то с вашим состоянием вы можете просто изменить свое лицо, чтобы остаться неузнанным, но так будет проще остаться полностью анонимным. – Это определенно упростит мне задачу, – согласился Корво, убирая маску во внутренний карман пальто. Он кинул отсутствующий взгляд на Джоплина, который, казалось, увял под прямым зрительным контактом. – Спасибо. Что я должен за услугу? Джоплин так сильно дернулся, что чуть не уронил очки. – Ч-что? Лорд Корво, вы ничего не должны, это просто личный проект, который вышел из-под контроля и оказался полезным, это не… ничего, пожалуйста. Корво нахмурился, вскинув бровь на всех. – Вы предоставили комнату и убежище, я использую ваши еду и воду. Даже если меня не видно, все равно должны быть какие-то… Каллиста отвлекла его, положив руку ему на плечо. – Возможность вернуть моего дядю – более чем достаточная плата, Корво, – мягко предложила она. – Не нужно делать что-то еще. В животе что-то неприятно перевернулось, но он не стал настаивать. Он проглотил свою гордость по этому поводу и кивнул, молча поклявшись вернуть хоть что-то, или до, или после того, как Эмили вернется на трон. Приняв его кивок за смирение, Каллиста вытащила листок бумаги из своей рубашки и вложила его в ладонь Корво. Он развернул его: на нем был адрес, недалеко от Башни, рядом с мостом. – Это квартира Джеффа здесь, в городе, – объяснила она. – Я не знаю, где он, но оттуда можно начать поиски. Он ведет подробный рабочий журнал, которых хранит в ящике стола. Там могут быть какие-то подсказки о том, где он, почему я ничего от него не слышала, в порядке ли он вообще… Она затихла и побледнела, сжав губы. Корво не нужно было яркое воображение, чтобы понять, о чем она думает. Он сунул адрес в сумку, кивнув. – Понял. Я отправлюсь днем, хотя не уверен, как смогу подобраться к мосту незамеченным. Сэм прочистил горло и поправил шарф с воротником, выглядя уверенно самодовольным. – Думаю, я смогу с этим помочь, Лорд Корво, если захотите. *** – Я подплыву как можно ближе, Корво, но до квартиры все равно будет далековато, – сказал Сэм, направляя лодку. Впереди маячил мост Колдуин: высокий, внушительный и непоколебимый. Его заказал отец Джессамины, и это был самый большой мост через Ренхевен. А еще он кишел охраной и потрескивал энергией световых стен Соколова. По улицам зловеще разносился звук объявлений. «Внимание, граждане Дануолла. Преступник и еретик Корво Аттано, на совести которого смерть нашей доброй Императрицы сбежал из заключения. В случае обнаружения не приближайтесь, вместо этого немедленно сообщите об этом местному Смотрителю или стражнику!» Тема периодически съезжала на чуму и комендантский час, но в итоге все равно возвращалась к нему, и он содрогнулся под весом городской ненависти. – Вы весьма популярная тема, – задумчиво сказал Самуэль, но на его лице было написано волнение, когда он перевел взгляд на Корво. – Справитесь? Корво осмотрел берег реки, выискивая хороший путь к крышам. В кармане чувствовалось чужое биение, рядом с его собственным; он проигнорировал его сейчас, вместо этого обернув теплые пальцы вокруг холодного металла рядом с ним. Он вытащил маску и внимательно осмотрел ее, прежде чем развернуть и исчезнуть за ней. Это простая вещица – никакой магии – но когда Корво закрылся маской и настроил линзы, то почувствовал, как что-то другое поднялось в груди, и тревога сменилась вновь обретенной уверенностью. Он кивнул Сэму в ответ, в теле билась энергия. – Я буду в порядке, – прохрипел он, голос уже превращался в рычание. – Подожди здесь, я скоро вернусь с новостями. Сэм кивнул в ответ, тихо привязывая лодку, спрятав ее в тени моста. – Удачи, Корво. Корво легко соскочил на твердую землю, внимательно осмотрел траекторию, отрастил когти и потянул силу Бездны в ладонь. Чужой сказал ему, что он поймет, как использовать силы, когда время придет; инстинктивно, сказало божество с явным весельем в голосе. Он позволил этому инстинкту проникнуть в него, потянул за магию, текущую по венам, и направил собранное в ладонь. Со вздохом и шепотом Бездны, его тело распалось и устремилось вперед потоком дыма и света. Он мгновенно достиг цели, когти и ноги вновь появились из магического тумана вокруг него. Корво ахнул, втягивая воздух в легкие, голова закружилась от того, что только что произошло. Он рискнул оглянуться; лодка была в нескольких метрах от него, Сэм смотрел на него с любопытством. Сэм помахал; еще раз сжав кулак, Корво устремился прочь. Ветер свистел в ушах, пока он двигался вперед, больше похожий на призрака, чем человека или волка. Он собрался в одно целое и снова прыгнул, быстро находя крыши, откуда хорошо видно город. Это было пьяняще; это было мощно. Корво устремился вперед; глубоко в груди что-то тянуло, пело и наслаждалось этой свободой, чистой и фальсифицированной. Волк в нем молил, чтобы его выпустили полностью, чтобы быть не просто когтями и зубами, скрытыми за маской, чтобы прыгать, выть, охотиться и кричать. Корво остановился на смехе, громком, длинном и грубом, приглушенным маской, но звучащим в его ушах очень правдоподобно. Все чувствовалось таким правильным, будто он снова был подростком в Карнаке и его тело было проворным и способным, как тогда. Он обнаружил, что хочет просто наслаждаться этим чувством до конца дня, прыгая с крыши на крышу, где его нельзя поймать или загнать в угол. Возле его груди чувствовался сильный и ритмичный стук, который становился все громче и громче по мере его продвижения вперед, заполняющий мысли и заглушающий его собственное сердцебиение. Он замедлился, отдышался и попытался вернуться в реальность. Квартира Джеффа. Ее нужно найти. Стук в пальто стал настойчивее. Корво стиснул зубы за маской. Он осторожно вынул из кармана другой дар Чужого, всматриваясь в механическое чудовище, названное Сердцем. Оно было похоже на какой-то часовой механизм, за стеклянным окошком были видны металлические и стальные шестеренки, поворачивающиеся с каждым ударом. Корво не был уверен, это биение Сердца поворачивает шестеренки, или наоборот, они поддерживают его стук. Он поморщился, невольно сжав кожаную поверхность, размышляя, о чем мог думать бог китоволков, когда давал ему это, что оно вообще могло делать. Под давлением Сердце вздохнуло. И заговорило. «Этот город, твое лицо… и то и другое стало неузнаваемым. Но затронули эти изменения лишь поверхность, или испортили саму суть?» Корво напрягся, затаив дыхание и его глаза расширились. Голос больше звучал в голове, чем в ушах. Он был отдаленно похож на женский. И тревожно знакомый. Он снова сжал, и шепот донесся из быстрее забившегося Сердца. «Куда ушли хорошие люди? Я знаю столько секретов, столько прошлого, но не будущее.» – Что, – выдавил он, ненавидя дрожь в голосе. – Что ты имеешь в виду? Что ты говоришь? «Твои мысли в смятении. Город отвернулся от тебя, изменил тебя. Тебе нужны союзники, больше, чем когда-либо.» – Союзники… Джефф, – заключил он, стараясь не задумываться ни над тем, что сказало Сердце до этого, ни на голосе, которым оно говорило. Он отвел взгляд и почувствовал веселье, сопровождаемое привязанностью. Оно было такое теплое и мягкое в руке, и устроилось в ладони, будто всегда там было. Оно билось в руке, и он почувствовал, как оно коснулось разума. Корво снова посмотрел на Сердце, рыча за улыбающейся маской. – Чужой сказал, что ты поможешь мне найти дорогу домой, – сказал он. – Я знаю, что это не дом, но… ты можешь мне указать путь к Джеффу Карноу? «Джефф Карноу, – вздохнуло оно. – Друг и честный человек, один из немногих в этом мире, искореняющем любые достоинства.» Корво открыл рот, чтобы спросить, но Сердце забилось как компас, ускоряясь, когда он указывал им в правильном направлении. Осторожно шагая и прыгая, Корво пробирался по крышам, высоко над мощеными, чумными улицами. Корво замедлился, чтобы двигаться не так безрассудно и дал себе пару секунд, чтобы осмотреть Дануолл получше. Жилая зона вокруг Моста была весьма разнообразна по качеству; роскошная жизнь аристократов, живущих практически в изоляции, островки в пустынном, уничтоженном чумой море. Особняки каким-то образом оставались чистыми, с ухоженной зеленью даже в центре города. Но за богатством и показухой ухудшение шло в геометрический прогрессии. Корво заметил, что преобладают осужденные дома, плакальщики, ковыляющие по канализации под городом, что увеличилось количество членов банд, жестокость Городской стражи по отношению к людям, которых они должны защищать. «Настали темные времена, – скорбно сказало Сердце. – Болезнь накрыла Дануолл, как погребальный саван. О, как ее люди страдают!» Корво сглотнул. Он не мог не согласиться. Джессамина изо всех сил старалась помочь людям, остановить нашествие чумы, появившейся несколько лет назад, но в ее отсутствие город вышел из-под контроля. «По этим улицам бродит больше, чем один вид волков», – добавило Сердце, и Корво не сказал ничего, чтобы опровергнуть это. Он двинулся дальше, и Сердце биением указывало ему путь. Вскоре после этого Корво наткнулся на квартиру, которую искал. На самом деле он едва не прошел мимо; место было невзрачное, но ухоженное. Обычная средняя жилплощадь. Корво перегнулся через крышу и заглянул на балкон пятого этажа, проверяя область, пока Сердце бешено билось в кармане. Глубокий вдох подсказал, что никого нет дома. Корво осторожно скользнул вниз на балкон, легко и беззвучно приземлившись, стараясь не потревожить ни одно из растений в горшках. Он с любопытством осмотрел их: они были сухими, оставленными в надежде на грядущий дождь, но не настолько сухие, чтобы их оставили дольше чем на день. Он тихо перешагнул через опавшие листья, присел и пересек порог. Кем бы ни был Джефф Карноу в личной жизни, он точно не любил роскошь. Умеренно обставленная квартирка с несколькими полками, покрытыми деталями и бумагами. Тут и там лежали несколько семейных реликвий, признаков семьи, или возможно, интерес к армии. Несколько картин висели на стенах; Джефф, похоже, был поклонником лодок так же, как и растений. Корво осторожно дышал, позволяя чувствам сделать основную часть поисков. Было пыльно, но несильно; как будто позакрывали все, оставив только медленно крутиться потолочный вентилятор. Квартира была опрятная, не разграбленная. На кухне в раковине лежали грязные тарелки, но на столе не было еды. В целом, никаких признаков борьбы. И все же Сердце непрестанно билось в руке. – Что ты хочешь, чтобы я нашел, – раздраженно пробормотал он. «Если ты не можешь это найти, – предложило Сердце, – возможно, оно невидимо.» Корво вздохнул; это был абсолютно бесполезный и случайный совет. Он засунул его обратно в карман, надеясь сосредоточиться – когда заметил краем глаза темные линии метки на тыльной стороне левой руки. Он уставился на них, неосознанно изогнув губу, согнув пальцы. Магия мягко развернулась от метки, как пар, и пальцы заменились длинными черными когтями. Инстинкт, поймал он себя на мысли. Он молча закрыл глаза, вздохнул и призвал Бездну. Он задохнулся; магия рванула вперед, и его чувства тоже, пульсируя и открывая невидимую мозаику информации. Он пошатнулся под натиском шлейфов запахов, того, как вещи вибрировали и светились, как звуки отражались в его ушах и от стен. У него голова пошла кругом. Корво с рычанием потряс рукой; шлейфы исчезли, оставив его в пустой квартире. «Бездна раскрывает много тайн», – задумчиво сказало Сердце. Корво нахмурился, рыча. – Не смешно, – сказал он, клацнув зубами. Сердце, явно забавляясь, не согласилось. Тем не менее, Корво успокоился, призвал Бездну и попробовал снова. В этот раз было проще. Нос едва справлялся, но теперь ему удалось сосредоточиться, выбирая и уделяя внимание важным запахам и пятнам. Особенно сильный запах привел Корво к соседней боковой двери: спальне Джеффа. Именно здесь Корво понял, что это был запах самого Джеффа; сквозь завесу Бездны он ощущался как пьянящая смесь пота, морской соли, старого дерева и горных дождей. Разъедающая нотка щелочного мыла остро стояла в носу, а бергамот одеколона создавал приятный оттенок. Носовой платок рядом с кроватью пах особенно сильно; Корво осмотрел ткань, прежде чем положить в сумку в надежде запомнить запах позже. Постепенно Бездна улетучивалась, позволяя осмотреть комнату более естественным образом. Это была обычная спальня, с кроватью и тумбочкой, несколько предметов одежды валялись тут и там. В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, покрытый бумагами и поспешно написанными записками. Не в силах угомонить свое любопытство, Корво подошел поближе. Каллиста упомянула рабочий дневник Джеффа, так что Корво провел какое-то время, выискивая что-то, похожее на книгу. В ящике стола было именно то, что нужно; маленький закрытый молескиновый журнал; Корво открыл его, осторожно перелистывая страницы. «Однажды у него был любовник, – добавило Сердце. – Он убил, чтобы сохранить тайну.» – Ну разве ты не кладезь знаний, – пробормотал Корво. Сердце не ответило, поэтому он вернулся к книге, выискивая какие-то подсказки о местонахождении Джеффа. Наконец он нашел, что искал, на самой последней странице. «26 день, месяц cетей Жизнь в последнее время неспокойная, чума становится все хуже, а теперь еще и Королевский Защитник сбежал из тюрьмы и находится в розыске. И все же, я больше волнуюсь за своих людей и Каллисту, чем за себя. Возможно, поэтому я могу сказать, что Берроуз скоро что-то предпримет. Не потому, что Корво сбежал, а я знаю опасную информацию, а потому, что я становлюсь мягким, менее усердным. Может, я просто наконец устал бегать. Кэмпбелл подошел ко мне на работе; хочет встретиться. Он говорит, что это связано с тем, что на улицы выходят больше Смотрителей, чтобы помочь Страже. И это заманчиво: чума истощает моих людей. Но я знаю, что Кэмпбелл имеет к этому всему отношение, так что должен ожидать худшего. В любом случае, я человек слова. Я встречусь с Верховным Смотрителем завтра, в Аббатстве. Будет плохо исчезнуть сейчас. Я только надеюсь, что не исчезну вскоре после этого.» У Корво перехватило горло, когда он сглотнул. 26 день месяца сетей? Уже прошло столько времени? Он знал, что провел в тюрьме по меньшей мере два месяца, и что месяц дождя еще не наступил… но какое тут было окошко? Он пришел слишком поздно, чтоб спасти Джеффа? Помещение все еще хранило его запах, и растения не были слишком заброшены, так что может быть… может быть, еще был шанс, что он не сильно опоздал. Корво быстро спрятал книжку в сумку. Без единого слова он повернулся к выходу, вернувшись к балкону так быстро и тихо, как только мог. Он осмотрел улицу, сжал кулак, призывая Бездну. Ему показалось, что он услышал где-то внизу крик, но это было неважно; он уже исчез, рассеявшись и прыгнув на крышу в мгновение ока. Когти царапали по каменной кладке, набирая обороты, пока он снова и снова бросал свое гибкое тело вперед. Уже была вторая половина дня, и Корво не хотел терять больше ни секунды. Рука запылала магией Метки, когда с него стекла кожа, будто шелк. На ее месте выросла шерсть, конечности вытянулись, тело стало вдвое больше в размерах. Еще один прыжок сквозь дым, и появилась форма волка, целая, и наполненная магической энергией. Это чувство совершенно отличалось от того, что было в тюрьме. Это чувствовалось реальным, естественным: неприятным, но не болезненным. Как вылезти из слишком тесной одежды. Он шагнул вперед, опьяненный силой рук и ног, легко переносился со здания на здание, держа в поле зрения силуэт моста. «Ты изменился, но остался прежним… в твоей груди всегда билось тяжелое сердце.» Кольнуло чем-то грустным: слова Сердца, сохранившиеся в ребрах, среди магии. Мягкое утверждение было горько-сладким, но у него не было времени зацикливаться на этом. Кто-то мог умереть. Ему нужно убедиться, что этого не произойдет, не снова. Он снова стал человеком, когда приземлился в лодке Самуэля, дым струйками поднимался с его тела, как пар. Сэм вздрогнул, когда Корво появился, вырвав его из дремы и глянув стеклянным взглядом маски. – Корво! – воскликнул он, прочистил горло и огляделся. – Все в порядке, вы нашли квартиру? – Да, – прохрипел он, тяжелым от нагрузок голосом. – И нужно будет сделать еще одну остановку. Корво успокоился, стянул маску с лица. – Как близко ты можешь подплыть к площади Холджера и Аббатству Обывателей?