Месть Потомков

- Да уйдешь ты уже когда-нибудь, сволочь… - ругнулась про себя Свонн и осторожно, стараясь не шуметь, повела затекшими плечами. Но огромная мускулистая паскуда в штанах и сапогах военного образца была слишком увлечена, чтобы убраться из ремонтного блока № 3, под решетчатым полом которого и засел отряд, напряженно гадая, скроет ли их присутствие темнота и вынужденное безмолвие. Почти через весь завод Эн-Про они двигались относительно без проблем, что было, несомненно, великой удачей для такого большого отряда, умудряясь оставаться незамеченными для кучи отвратительного вида существ, в огромных количествах шнырявших наверху. Возможно, они просто были слишком заняты, чтобы смотреть себе под ноги или принюхиваться. Лишь однажды белесое существо, уродливая пародия на тело ребенка, услышало их и, зашипев, пригнулось к решетке пола, но один из ремонтников, рослый мужчина, просунул пальцы сквозь прутья и сломал отвратительной твари шею прежде, чем она успела даже пискнуть. Оставив за собой ее тельце, распадающееся оранжевым снопом искр, отряд двинулся дальше. Свонн понимала, что ничем хорошим вся эта суета на заводе им не обернется. Судя по тому, как энергично монстры волочили, таскали и переносили какие-то ящики, шла подготовка к чему-то важному. Уж не собирались ли они штурмовать Бету? Или речь шла о чем-то куда худшем? Также ее совсем не радовала сплоченность и слаженность действий чудовищ. Все они различались габаритами и количеством глаз, а также степенью антропоморфности, однако, работали так, словно следуя чьему-то неслышимому приказу. На ее глазах один из ящиков волокли мимо лопнувшей в пяти местах трубы, из которой вырывались струи раскаленного пара. Многоглазые твари орали от боли, когда пар варил их заживо, но продолжали тащить ящик. Один из носильщиков не выдержал и упал, развалившись на тлеющие угольки. Сам завод тоже не радовал. Олдман за ее спиной пыхтел все угрюмее, и раненая нога с неуклюжим протезом, похоже, сейчас волновали его меньше всего. Он что-то бормотал под нос и то и дело оставлял пометки в кпк. Когда Эдне надоело мучиться в неизвестности, и она призвала его к ответу, ученый нехотя объяснился. По его словам, завод Эн-Про, в прошлом работавший на создании и изучении плазмы и оружия, основанного на ней, а в нынешнее время функционирующий для улучшения обычного топлива с помощью той же плазмы, в более совершенное, которое позволило бы сократить время космических перелетов вдвое, работает на износ. Он так же добавил, что работа всех систем на полной мощности повлечет за собой скорый износ и крах оборудования. Очень хрупкого, надо сказать, оборудования. И очень огнеопасного. Свонн пришлось отдать приказ, который не понравился не только ей, но и весь отряд заставил почувствовать себя беззащитными. Приказ – не стрелять. Одна лишь пуля, как пояснил Кларк, попавшая в стержни-замедлители, способна их сдетонировать. Взрыв, по его словам, будет не так силен, как возникший после него пожар – на завод идет усиленная подача кислорода. Гореть, как он выразился, будет, словно в печи крематория. Что ж, людям не оставалось ничего другого, как уподобиться мышам, и приложить все усилия, чтобы как можно тише проскользнуть под самым носом у толпы монстров, которых и рассматривать-то не хотелось. Но, все же, наличие перекаченных пародий на солдат, под тяжестью которых даже прогибалась стальная решетка, заставило ее напрячься сверх меры. Нутром девушка чувствовала – это кто-то из «Пилигрима». И сейчас одна из таких тварей прогуливалась взад-вперед над ними, охраняя небольшой склад, возле которого копошились многоглазые черти. Монстр шумно дышал и громко топал сапогами, а его рука-хлыст то и дело била по стенам, издавая неприятные влажные шлепки, но отряд все равно замер, не решаясь двигаться вперед. Сорвать решетку с пола для этого чудовища было бы так же просто, как для Эдны – откусить сэндвич. Стрелять Свонн, как вариант, решила оставить на самый последний случай. Хотя в ремонтно-складских отсеках и не было огнеопасной хрупкой аппаратуры, шум пальбы привлечет внимание, как минимум, тварей со склада, а там, кто знает, скольких еще. И пока они завалят одного охранника, что само по себе весьма непросто, их окружит целая туча чудовищ. В тусклом свете нервно моргающих ламп, Эдна пыталась рассмотреть лицо охранника. В искаженных мертвых чертах существа, женщина старалась найти знакомые, и опознать, кто же из ее бывших сослуживцев сейчас патрулирует помещение, неся смерть каждому, кто окажется в его поле зрения. По всему заводу лежали кучи трупов, и сержант не сомневалась, что адский десантник приложил к этому свою червеобразную руку. По пути они не встретили даже ни одного зомби – только неподвижные тела. И чудовища. Множество тварей, скалящих клыки. Когда Свонн была маленькой, она очень боялась Того-Кто-Прячется-За-Занавеской. Кто смотрел на нее злобными алыми глазками из темноты, всякий раз, когда она ложилась спать. Теперь их здесь полчища. И они больше не прячутся. Похоже, тварь не собиралась убираться восвояси. Эдна подавила тяжелый вздох и потянулась к оружию. Однако именно в этот момент кто-то из хвоста отряда глухо чихнул. Сержант кончиками волос почувствовала напряжение людей рядом с ней, пробежавшее по воздуху. Замерев, посерев от ужаса, люди лежали, вжавшись как можно сильнее в пол, стараясь сделаться максимально незаметными, и ожидали, что же будет. Мигом став влажными, пальцы девушки сжали рукоять плазмомета. Но ничего не случилось. Охранник, похоже, услышал шум – его спина еле заметно напряглась – но не придал ему значения, продолжая все так же мерить шагами небольшой кусок отсека до складов. Пронесло. Главное сейчас – это не привлечь врага облегченным выдохом. А чихуну потом выдать по морде. Если бы Свонн каждый раз чихала или выпускала газы, когда ей захотелось, она не дожила бы до этого дня. Что-то вдалеке громыхнуло и взорвалось. На складах раздался вопль и удаляющийся топот. Аппаратуру не жаль, а вот тот факт, что это отвлекло хотя бы часть потенциальных врагов, вполне греет душу. Какая-то тень кинулась мимо охранника, привлеченная взрывом, за ней – еще одна. Сам же десантник остался стоять на месте, оставаясь равнодушным к общей встревоженности. Хладнокровная гора мускулов. Впрочем, похоже, парочка новых глухих взрывов все-таки привлекла внимание охранника. Он недовольно рыкнул что-то себе под нос и, не спеша, направился к складам. Угол обзора не позволял понять, как далеко он ушел, поэтому Эдне пришлось считать удаляющиеся шаги. Когда топот тяжелых сапог затих, сержант выждала еще с полминуты, напряженно вслушиваясь в тишину. И лишь уверившись в том, что охранник покинул помещение, облегченно выдохнула. Можно двигаться дальше. Но стоило ей лишь повернуться поудобнее и открыть заслонку, скрывавшую проход в боковой виток «подполья», как женщина услышала звук, от которого у нее встали дыбом все волоски на теле. Быстро приближающийся грохот шагов. Она успела лишь скомандовать отряду замереть, прежде чем над ней раздался ликующий хриплый рык охранника, и его довольно оскалившееся лицо. Стоя над ее головой, он смотрел прямо на нее, и Свонн поняла, что крохотный огонечек надежды остаться незамеченной потух, не успев разгореться. Деваться некуда, придется стрелять. Свонн выпустила невозможный в этом бою плазмомет и выхватила из кобуры пистолет, но выстрелить уже не успела. Толстый мясистый хлыст-рука монстра вырвала с мясом часть решетки на полу, под которой скрывалась Эдна, а толстые мускулистые пальцы второй, человеческой, руки жестко схватили женщину за волосы и выволокли наверх. Сержант закричала от боли, и ее тут же грубо встряхнули, словно котенка, схваченного за шкирку. Охранник выпрямился, поднял добычу к своему лицу и хищно усмехнулся. Эдна чувствовала страшное напряжение кожи головы, усилившееся в десятки раз, когда ее ноги оторвались от пола. Лицо побагровело, голову словно сдавило раскаленными тисками. Длинный мокрый язык мелькнул между острых клинообразных зубов чудовища, расположенных в несколько рядов, как у акулы. В охваченном пламенем нестерпимой боли мозгу Эдны мелькнула мысль – пока он отвлечен ей, он не замечает остальную группу. Ограниченный мудак. Она выпустила всю обойму прямо в грудь этому адскому морпеху, но он только крякнул и ударил ее об стену. Сержант задохнулась, изо всех сил стараясь не терять сознание. Чем дольше она будет оставаться в живых, тем больше времени у отряда, чтобы убраться отсюда. Охранник загораживал своей тушей ей обзор, и девушка не могла знать, что, вместо того, чтобы, воспользовавшись ситуацией, покинуть поскорее опасное место, голова отряда в составе пяти человек, в том числе Олдмана и капрала, стали выбираться на поверхность. Поэтому свист и сверкание плазмошаров показались ей сперва играми измученного мозга. И лишь когда голова чудовища лопнула, а тело его покрылось кучей черных дыр с обваренными краями, и чей-то меткий выстрел снес охраннику плечо, Свонн упала на пол, тяжело дыша, и поняла, что она свободна. Почти – отрезанная от тела рука по локоть все еще висела на ней, вцепившись в волосы. Она начала, как и все остальное, распадаться горячими искрами, и сержант принялась судорожно их с себя стряхивать, не желая получать ожоги. Рядом с ней присел Кунц. У дверей складов уже орудовал Олдман, химича с кпк и замком. - Готово. Теперь оттуда нам не придется ждать непрошенных гостей. Он негромко хохотнул. Кунц покосился на верхний ярус помещения и приставленную к нему лестницу, веселенькой яркой раскраски. - Теперь только оттуда. Боль отступала волнами. Свонн осторожно коснулась кожи головы. Скальп на месте, но голова на ощупь горячая и вспухшая. - Как вы, сержант? – обратился Кунц. - До свадьбы заживет, - механически пробормотала Свонн часто слышанную в детстве поговорку, и тяжело поднялась на ноги. Ее мутило. - Уходим обратно под пол, - скомандовала она. Ее перебил дикий вой за запертой дверью. Он был полон злобы и ненависти. Нечеловечий, голодный вой. Вслед за ним чьи-то когти стали скрести металл, надеясь прорваться внутрь. Но бронированная дверь между складами и ремблоком – это вам не относительно тонкая и хлипкая дверь в Альфе. Этим тварям придется попотеть, чтобы прогрызть ее. Впрочем, это совершенно не было поводом, чтобы расслабиться. - Надо торопиться, - хмуро отозвалась сержант. – Пока они ее скребут, у нас есть немного времени. Голова отряда стала возвращаться вниз. Спрятавшиеся люди тут же принялись их расспрашивать. Из-под решетки они не могли увидеть всего, а перестрелка и крики Свонн их сильно напугали. Передав друг по другу цепочкой, что все в порядке и скоро можно будет двигаться дальше, люди успокоились. Капрал помог Кларку спуститься. Олдман все чаще морщился, наступая на раненую ногу. Действие обезболивающего слабело. Рев и шарканье по двери усилились и вдруг резко пропали. Люди замерли. В наступившей тишине они услышали стук собственных сердец. А потом что-то с грохотом врезалось в дверь со стороны складов, заставив металл промяться. Неведомый удар оставил сильную выбоину. Грохот повторился, и вмятин стало больше на одну. - Они там что, из ракет шмаляют?! – охнул один из ремонтников. - Что за бред! – возмутился Спаркл из-под решетки. – У этих тварей? Зубы, когти, ну, даже огненные шары, но ракетницы? Откуда им взя… Следующая пара ударов заставила дверь покоситься. Электронное табло замка пискнуло и выдало ошибку. В правом верхнем углу металл порвался, образовав дыру размером в три ладони. Из нее поплыл небольшой дымок, но тут же рассеялся. Капрал, еще не успевший спуститься, вытащил оставленный Свонн плазмомет и отдал часть своих и без того скудных боеприпасов к нему. Сейчас в ремблоке на поверхности оставались только он, сержант и Хасим. Убегать становилось невозможным – дверь, отделявшая их от чего-то очень мощного, не выдержит более пары минут. Все трое перезарядились и навели прицелы на дверь, за которой шумно вышагивало нечто, противно щебеча. - Спаркл, веди отряд дальше. - Сержант… - Это приказ, солдат. Препираться не было времени. Спаркл кивнул и передал в хвост колонны приказ выступать. Люди наступали друг другу на пятки, стремясь убраться как можно скорее. Олдман понимал, что, возможно, видит эту троицу в последний раз, но, подталкиваемый людьми, упустил момент, когда можно было еще пожелать удачи. Третий удар превратил дверь в металлическую кашу, полностью разворотив ее. На пару лишь секунд перед военными появилось атаковавшее их существо, прежде чем скрыться за блеском пущенной в него плазмы. Пара шаров отрикошетили и просвистели над самыми головами людей, но они лишь приняли этот факт, и через мгновение забыли о нем. На плечах монстра, напоминавшего самый настоящий человеческий скелет, с потусторонним зеленым сиянием в пустых глазницах, было прикреплено оружие, которое Свонн опознала, как ракетницу. Но что это была за модификация, сержант не знала. И ее в данный момент волновал совсем другой вопрос, так как ракеты, вылетающие из плеч монстра, были самонаводящиеся. Перестрелка превратилась в скачки. Снаряды преследовали свою цель, и избежать столкновения с ними можно было лишь в последние секунды до взрыва. Это открытие сделал Хасим, но не с помощью своего интеллекта – парень просто интуитивно резко ушел в сторону, заставив ракету врезаться в стену. Он остался жив и почти невредим – от удара его самого неплохо шмякнуло об эту же стену. Свонн и Кунц же укрывались от ракет за металлическими ящиками, и, рассчитав время, необходимое демону, чтобы перезарядиться, выскакивали и стреляли. Однако перезагрузка ракетной установки скелета занимала всего пару секунд, отчего солдаты далеко не всегда успевали нормально выстрелить. - Так мы тут долго не продержимся, - пробормотала сержант. – Капрал, отвлеки его! А мы с Хасимом… Ее слова прервал щебечущий смех. Скелету надоело обстреливать обломки ящиков, количество которых быстро уменьшалось, и он решил идти напролом. Кунц быстро кинулся в сторону, отвлекая его внимание, однако противник на него даже не посмотрел, и запустил в него только одну ракету. Вторая улетела в сторону Свонн. Она успела подумать только, что этот ублюдок не купился на их план, и сейчас нагло смеется над ними. Капрал успел сманеврировать, и снаряд ударил в бетонную балку, вместо него. Но прямо на Эдну летела ракета. Свонн видела ее, словно в замедленной сьемке, и понимала, что… Никуда убраться она не успеет. И сейчас по стенам полетят кровавые ошметки. Женщина выронила оружие, выставила перед собой руки, в наивной попытке защититься, и крепко зажмурилась. Капрал Дин Кунц утер кровь со лба и нашарил свой плазмомет. Его взгляду предстало жуткое зрелище – ликующий смех скелета смешался с испуганным воплем сержанта, в сторону которой был запущен снаряд. Справа уже бежал Хасим, вскидывая оружие в попытке сбить ракету выстрелом, но он катастрофично не успевал. Сперва военному показалось, что снаряд взорвался, не долетев до Свонн всего сантиметров двадцать. Но он понял свою ошибку, когда из покрасневших до цвета сырого мяса ладоней Эдны вырвался такой мощный столп пламени, что ракета моментально сгорела до пепла и осыпалась на пол. Скелет послал ее по прямой, чем и уготовил свой конец. Пламенный столп охватил и его, и монстр сгорел, не успев даже удивиться. От него не осталось ни искр, ни праха. А выпущенная, словно из мощнейшего огнемета, струя, продолжала жарить стены перед собой, раскаляя металл до пугающей красноты. Сержант по-прежнему не открывала глаз, истошно крича, пока Хасим, остановленный было шоком на полпути к ней, не очнулся. Он затряс ее за плечи, и закричал, пытаясь перебороть треск пламени и саму Свонн: - Сержант! СЕРЖААНТ! И только получив ладонью по затылку, женщина успокоилась. Пламя потухло, и ее руки стали потихоньку принимать свой первоначальный вид. Она не открывала глаз и тяжело дышала, уткнувшись лицом в плечо араба. Али сидел возле нее в замешательстве. - Что это было такое? – капралу казалось, что он кричит, но губы лишь выдавали еле слышный шепот. – Что же это? Олдман набрал полную грудь воздуха и нажал кнопку открытия шлюза. Отряд, стараясь не обращать внимания на вопли и грохот позади, удачно пересек оставшиеся два ремблока, выйдя в гараж. Он был пуст. Лишь один раз под ногами разверзлась с потусторонним шепотом огненная пентаграмма, выпуская из себя многоглазое чудовище. Но наученные горьким опытом, люди не стали дожидаться окончания эффектного появления противника, а пристрелили его прежде, чем он сделал хоть шаг. - Все это очень странно, - бормотал Олдман, прежде чем подойти к дверям шлюза. – Я боялся, что здесь будет множество тварей, которые волокут на себе ящики, чтобы переправить их дальше… Хм. Похоже, они делают это как-то иначе, без помощи монорельса… Шлюзование завершилось и с противным свистом выпускаемого воздуха, распахнулись двери на поверхность Марса. Нацепив респираторы, люди бежали вперед, встречая сухой горячий ветер, наполненный песком, на ходу отстреливаясь от большой черной туши, парящей над их головами. Туша громко пыхтела и швырялась огнем. Точно такая же образина, как та, от которой «Пилигрим» отстреливался в Центре Связи, подумал Галетти. Монстр растерялся перед таким многочисленным противником, который еще и скакал вокруг него, не желая оставаться на месте. Плохие цели, очень плохие. Не зная, куда стрелять, он палил на авось, практически не попадая ни во что, кроме песка и металлических крепежей. Зато Галетти, памятуя прошлый бой, сумел уложить тварь с одной обоймы. Добежав до очередного шлюза и пройдя быструю процедуру закрытия-открытия дверей, люди принялись жадно дышать и откашливаться. Адриано обвел обалдевшим взглядом первую подстанцию. - Когда мы тут проходили… Все было как-то не так. На лицах всего отряда синхронно выразилась одна и та же эмоция – страх, смешанный с отвращением. Стены, пол и потолок были полностью покрыты мясной, с венами и прожилками, субстанцией. Она шевелилась с неприятным чавканием.