Невеста для принца

— Ненавижу эту штуку, — проворчал Нино, поправив маску на лице. — Искренне презираю. И почему я единственный, кому в ней некомфортно? Адриан усмехнулся и занял позицию, готовый атаковать. — Я узнаю, есть ли другая модель, которая тебе больше подойдёт. — Знаешь, ты мог бы предложить мне амнистию и позволить совсем забыть обо всём этом, — равнодушно усмехнулся Нино. — Ну, то есть я твой лучший друг. Должны же быть какие-то привилегии. Адриан засмеялся, занеся меч. — Если мне приходится носить её везде, кроме личных покоев, тебе не кажется, что будет справедливо, если ты, как мой лучший друг, поддержишь меня и сделаешь то же самое? — Как будто у меня есть выбор, — Нино занёс меч, также заняв позицию. — Напомни мне придушить человека, которому пришла в голову эта нелепая идея. Адриан ухмыльнулся. — Обязательно. Это будешь ты, Алья и я. На кого ты предпочтёшь обрушить свою месть в первую очередь? — Учитывая, что прямо сейчас мы наставили мечи друг на друга… — ответил ему Нино с самодовольным видом. — Готовьтесь, ваше высочество, ведь я собираюсь надрать вашу королевскую задницу. — Хотел бы я на это посмотреть, — Адриан сделал выпад, посмеявшись. Нино с лёгкостью заблокировал его атаку и тут же налетел в ответном нападении. — Смотрю, ты злишься сильнее, чем я думал, — произнёс Адриан, отклонившись в сторону. — Ты себе даже не представляешь, — ответил Нино, в его глазах вспыхнула решимость, когда он отпрыгнул назад, чтобы избежать взмаха меча Адриана. — Весь день копил в себе злость. — Хорошо, — улыбнулся Адриан. — Вся эта тема с выбором невесты утомляет. Хороший поединок — то что нужно, чтобы расслабиться. Скрестив мечи, защищаясь и уворачиваясь, уклоняясь и нападая, они некоторое время тренировались на равных, пока Нино, не прекращая сражения, не спросил: — Ну что, тебе уже кто-нибудь понравился? — Не-а, — Адриан преградил атаку Нино своим мечом. — Почему нет? Вокруг так много привлекательных леди. — Привлекательность… — Адриан нанёс очередной удар, — …не всё, что я ищу в жене, и ты это знаешь. — Вот почему… — Нино ответил тем же, не теряя концентрации. Подняв свой меч, он приготовился к следующему нападению, — …я продолжаю повторять: начни с ними разговаривать. Наблюдая издалека, далеко не уедешь. Адриан быстро уклонился от удара и напал под другим углом. — Скоро. Приближается бал. Принц должен присутствовать лично. — О, верно, — Нино отклонил меч Адриана, развернувшись и ринувшись вперёд сбоку. — Без маски, полагаю? Слухи о твоём неземном уродстве останутся в прошлом, как только ты войдёшь в зал, ты же знаешь, верно? И не думаю, что ты оправдаешь своё невероятно привлекательное лицо, утверждая, что много отдыхаешь. Какой был смысл начинать распространять эти слухи? Засмеявшись, Адриан воспользовался кратковременной паузой Нино и слегка ткнул его грудь оружием. — Прости, что разочаровываю, но принц прибудет в маске. Только не в чёрной: она не будет сочетаться с моим белым костюмом. — Конечно, — ухмыльнулся Нино, отступив на шаг назад. — Как может один из самых модных принцев в окрýге появиться в несочетающемся наряде? Кстати о слухах, — добавил он, готовясь к следующему раунду. — Есть одна леди, что отказывается верить всему плохому, что мы, простые слуги, говорим о тебе. Довольно страстно, позволь заметить. — О, серьёзно? — Адриан изогнул бровь. — Выкладывай. — Вообще… — Нино возобновил атаку, — …это твоя маленькая подружка леди-крестьянка. Она практически закатила сегодня скандал, отчитав леди Буржуа за то, что та назвала тебя идиотом из-за того, что ты заставил свою стражу носить маски. — Закатила скандал? — Адриан застыл на долгую секунду — достаточное время, чтобы Нино приложил свой меч к груди Адриана. — Да, — ухмыльнулся Нино. — Сказала, что у принца должна быть веская причина, чтобы сделать то, что он сделал, и никто не должен судить кого бы то ни было за что бы то ни было до тех пор, пока не узнает об их намерениях и мотивах. — Интересно, — Адриан сделал шаг назад, подняв меч и указав им на Нино. — Что ответила леди Буржуа? — Она сказала, что прекрасно знает его причину, — хмыкнул Нино. — И принялась повторять те самые слова, что я прошептал сегодня Киму о твоей безобразности из-за мнимого происшествия, в которое ты попал. Адриан встал в стойку. — Почему-то я ничуть не удивлён, что леди Буржуа так легко поверила этому, несмотря на то что она знает меня здесь лучше всех. Защищайся. — Правду говоришь, мой друг, — хихикнул Нино, отражая атаку Адриана. — Так как всё закончилось? Маринетт сказала что-нибудь в ответ? — Хм. Ну, твоя маленькая леди ответила, что красота в глазах смотрящего, и сказала леди Буржуа заканчивать оценивать значимость людей по их внешности. Судя по всему, это многое говорит о её характере. Адриан вновь прервался, на его губах грозила появиться глупая улыбка. — Она также сказала, что настоящая ценность человека в его душе и что она никогда не поверит никаким сплетням до тех пор, пока лично не увидит тебя. — Воспользовавшись очередной заминкой Адриана, Нино ринулся вперёд, остановив своё лезвие около горла Адриана.— Вы вышли из игры, ваше высочество. Что-то отвлекло вас? — Эм, не совсем, — Адриан закатил глаза и отодвинул клинок Нино в сторону. — Я просто удивлён, что Маринетт всё ещё та девушка, которую я знал когда-то. Такая же пылкая, справедливая и добрая. Совсем не изменилась, что случается довольно редко. — О, правда? — Нино изогнул бровь. — Что ж, тебе повезло, что мы упражняемся на деревянных мечах, иначе ты уже был бы мёртв. — Внезапно он нахмурился, заглядывая Адриану за плечо. — Легка на помине. Что они делают? — А? — Адриан развернулся и тяжело вздохнул. На одной из дальних дорожек Алья и Маринетт очевидно пытались выскользнуть из замка, потому что, учитывая, как часто он сам сбегал в город, Адриан достаточно хорошо знал, что конкретно эта тропинка не вела никуда, куда было бы необходимо пойти двум девушкам тогда, когда остальные леди готовились ко сну. И не то чтобы Алье были чужды вылазки, но простая одежда Маринетт говорила о многом, выдавая их намерения. — Не говори мне, что они пытаются сбежать, — вторил Нино его мыслям. — Да ещё и используя наш путь. Что за… Почему она идёт задом наперёд? — Не знаю, но… — Адриан указал на дальний левый угол, — …эти ребята поймают их через несколько минут. Либо Алья забыла, что отец дополнительно выделил повсюду охрану на время всех этих мероприятий по выбору невесты, либо она изначально не знала об этом. — Сомневаюсь, что в этом замке есть что-то, о чём Алья не знает. Эта женщина… — Нино застонал. — Прости, Адриан, но я должен вмешаться и спасти её. Снова. Скоро вернусь. — Я тебе помогу, — усмехнулся Адриан. — Позаботься об Алье. Оставь Маринетт на меня. Скрытые темнотой и деревьями, они смогли подобраться к девушкам незамеченными, и как раз вовремя, потому что по какой-то причине Алья решила побежать спиной вперёд, и это плохо закончилось. С отточенными за годы навыками Нино поймал свою девушку прямо перед тем, как она шлёпнулась на землю. Адриан последовал его примеру, вскоре обнаружив, что придерживает Маринетт у груди. Гвардейцы, которых они видели ранее, собирались пройти мимо них из-за угла, поэтому, произнеся первое, что пришло на ум, Адриан быстро подхватил Маринетт на руки и направился в тень за деревьями, куда Нино уже оттащил Алью. Как по команде оба молодых человека закрыли ладонями рты леди, чтобы заставить их замолчать, быстро кивнув в сторону гвардейцев, что уже были в поле зрения. Все четверо замерли. — Смотрю, вы неисправимый любитель пофлиртовать, Кот Нуар, — прошептала Маринетт, когда он убрал руку от её губ. — Я просто упала. Я не западала на вас. Вас даже не должно быть здесь. Кот усмехнулся с довольной улыбкой. — Как и вас, леди Баг. И уж точно не в таком прелестном крестьянском платье. Это заставляет меня задуматься, что вы двое затеяли. Потупив голову, Маринетт бросила взгляд на Алью, которая уставилась на Нино, скрестив руки на груди. Адриан почти увидел, как что-то щёлкнуло на лице Нино. — Алья, нет, — простонал его друг. — Неужели этот праздник настолько важен, что ты должна рисковать не только собой, но и леди? Ты уже посетила десяток праздников… — Важен, — парировала Алья, уперев руки в бёдра. — Позволь напомнить, что, поскольку скоро двадцатый день рождения принца, то этот праздник обещает быть крайне хорошим. Мадам Шамак слышала, что будут выступать трубадуры Найтингейл и Стоун и что труппа Куффен представит свою новую музыкальную комедию. Как часто такое случается? Не говоря уж о том, что сейчас будет больше игр и танцев, чем обычно, и нечто под названием «световое представление» под конец. Мадам Менделеева сказала, что это поразит всех вокруг. А также конкурс красоты, в котором, как ты знаешь, я хочу поучаствовать; и ты, Нино, обещал меня туда сводить! Но нет! По всей видимости, сопровождать дюжину ленивых леди для тебя более важно, чем обещание, которое ты дал своей девушке несколько месяцев назад. Поэтому не обвиняй меня в том, что я взяла с собой кого-то, кто заботится обо мне, кто хочет выйти в свет и повеселиться! Нино нахмурился, скрестив руки на груди. — Ты хочешь записаться на этот конкурс красоты, даже зная, что меня там не будет? Ты же помнишь, что победительница будет должна поцеловать рыцаря, выигравшего турнир? — И? — Алья изогнула бровь. — Что-то не так? — Ты должна будешь поцеловать какого-то случайного незнакомца, если у меня не будет возможности выиграть! — И что? — фыркнула Алья. — В правилах не сказано, как я должна поцеловать его. Поцелуя в щёку должно хватить. — Алья, — тяжело вздохнул Нино, сжав переносицу. — Алья, пожалуйста, ты знаешь, что так дела не делаются. Почему ты вообще настаиваешь на участии? Не похоже, что в первую очередь тебя интересует победа… — Ну, не звание королевы красоты, — Алья пожала плечами. — Но мне нужно обзавестись новыми знакомствами в городе… — Нам следует отойти в сторону, — Адриан прошептал Маринетт, придерживая её за локоть. — Пусть они спокойно поспорят. Маринетт кивнула и проследовала за ним немного глубже в парковую зону, держась подальше от тропинок, где их могли бы заметить. — Всегда у них так? — Нет, — усмехнулся Адриан, откинувшись на ствол дерева. — Обычно они до отвращения милые… до тех пор, пока Нино не коснётся мечт Альи. Тогда она съест его заживо. — Оу, — Маринетт моргнула, откинувшись на соседнее дерево. — Полагаю, в таком случае мне нужно быть осторожнее. Не просвятите меня, что не стоит затрагивать, чтобы остаться в живых? — Она хочет стать королевским послом, — пояснил Адриан. — Но, как вам известно, для женщины это практически невозможно, к тому же незнатного происхождения. Поэтому она делает всё, чтобы её заметили, даже если это означает участие в конкурсе, который она бы без всяких сомнений проигнорировала, не будь у одного из судей семейных связей с одним из писарей короля. — Ох, ничего себе, — выдохнула Маринетт. — Это серьёзное намерение. — Вы ещё не знаете Алью, — хмыкнул Адриан. — Она ни перед чем не остановится, если действительно чего-то захочет. Она даже сама научилась читать и писать несколько лет назад. Большинство людей из народа не утруждаются подобными вещами, но она настояла на том, что должна быть образованной. — Это удивительно, — выразила восторг Маринетт. — По правде говоря, после нескольких дней знакомства даже я могу сказать, что она довольно амбициозна, но нацелиться на такую престижную должность? Это достойно восхищения. — Я не удивлён, — улыбнулся Адриан, склонив голову набок. — Нужно быть амбициозным человеком, чтобы распознать такого же. — Что вы имеете в виду? — Маринетт нахмурила брови. — Ну, приехать в замок, чтобы притворяться леди, когда знаешь, что тебе не хватает навыков и что будешь под постоянным наблюдением, — это довольно амбициозно, нет? — Скорее безрассудно, но спасибо, — Маринетт хихикнула, а затем замолчала. — Если вы задумывали это как комплимент, потому что иногда… — Это совершенно точно был комплимент, Моя Леди, — Адриан улыбнулся ей. — Не всем хватило бы смелости совершить подобное, и я надеюсь, когда-нибудь, когда у нас будет больше времени, вы расскажете мне всю историю целиком. — Спасибо, — ответила Маринетт, её щёки охватил лёгкий румянец. — Когда-нибудь я точно расскажу вам эту историю, но сейчас, просто чтобы вы знали, скажу: не все простолюдины такие необразованные, как вы думаете. Я тоже умею читать и писать. Один мой друг научил меня. — О, правда? — Да, — она ностальгически улыбнулась ему. — Он приезжал в мой город летом и привозил с собой самые интересные книги. Поначалу он просто читал их мне, но в свой последний визит он научил меня читать и даже оставил мне мою любимую книгу. Я перечитывала её, наверное, тысячу раз после этого. — Вот как? — Адриан не смог сдержать улыбку. — Полагаю, хороший друг. — Лучший, — с тоской ответила Маринетт. — Он был потрясающим другом, таким добрым и постоянно счастливым, глупым, беззаботным, он невпопад выдавал самые раздражающие каламбуры. И всё же нам было очень весело. Я никогда этого не забуду… — её голос становился тише с каждым словом, внезапно Маринетт обнаружила манжет своего рукава невероятно завораживающим, начав теребить его в руках. — Я бы хотела знать, почему он перестал приезжать. Он обещал мне привезти больше книг в свой следующий приезд, но он так и не приехал. Я продолжала ждать его годами. Иногда мне кажется, что я до сих пор жду… Адриан отвернулся. — Может, он не знал, что не сможет вернуться, когда давал это обещание? — Я тоже на это надеюсь, — Маринетт горько улыбнулась. — Я просто надеюсь, что он в порядке и счастлив где-то там. — Уверен, так и есть. Они стояли в тишине ещё несколько мгновений, пока не стало так неловкой, что он выпалил первое, что пришло ему в голову. — Вы делаете успехи в становлении леди. Если бы я не знал обратного, то сказал бы, что вы из настоящей знати. Внутри себя Адриан поёжился. Что с ним такое? Почему он не может фильтровать свои слова перед ней? Маринетт наверняка влепит ему пощёчину из-за того, что он такой нахал. Вместо этого она засмеялась. — Спасибо, Кот Нуар. Алья очень помогла с этим. — Ах, Алья. Да, — Кот усмехнулся. — Она будет целыми днями помогать вам остаться незамеченной, рискуя всем этим из-за того, что она хочет пойти на этот праздник. Знаете, вы могли бы отказаться и остаться в комнате, вместо того, чтобы поддаться её желаниям. — Эм… — Маринетт отвела взгляд в сторону, после чего перевела его на землю. — Видите ли… я тоже хотела пойти. — Хотели? — Да, — прошептала Маринетт нервным голосом. — Здесь ведь довольно скучно? — Скучно? — Адриан изогнул бровь. Маринетт вздохнула. — Я имею в виду, не поймите меня неправильно: замок красив, и сады чудесны, и Алья делает всё возможное, чтобы скрасить моё пребывание здесь, но… все эти занятия, и правила, и расписания, и даже некоторые леди… и особенно мадам Натали. Это всё просто… брр! Я устала, Кот. Я просто хочу взять перерыв и немного повеселиться, не следя за каждым своим словом и движением. К тому же, Алья обещала, что мы ничем не рискуем, потому что она постоянно сбегает и её ещё ни разу не поймали, и предполагалось, что переодевание меня в простую девушку поможет, чтобы никто не заподозрил, кто я или кем притворяюсь. Между прочим, спасибо, что не раскрыли меня, Кот. Я правда ваша должница, и… — она сделала паузу, заметив позабавленную улыбку на губах Кота и блеск в его глазах, — …и я заговариваюсь. Извините. — Не извиняйтесь, — посмеялся Кот. — Мне нравится, когда кто-то думает, что здесь скучно. Однако, несмотря на то что я понимаю ваши причины, вы правда думаете, что конкретно в вашей ситуации риск, на который вы идёте, оправдан? Взгляд Маринетт метнулся к нему, затем опустился, её лицо стало печальным. — Извините, что вмешиваюсь, — внезапно сбоку от них появился Нино, прежде чем Маринетт смогла ответить. — Но вы не против, если я составлю Алье компанию на этом чёртовом празднике? Она очень упряма. Кот усмехнулся. — Как я могу препятствовать ревнивому молодому человеку, желающему защитить скромность своей леди? — Я не ревную, — проворчал Нино. — Просто она не понимает, во что ввязывается. Кто-то должен быть рядом с ней, чтобы защитить. — Разумеется, — кивнул Адриан, переведя взгляд на Маринетт. — В таком случае, могу ли я проводить вас до комнаты? — Почему она не может пойти с нами? — спросила Алья, поравнявшись с Нино. — Дай ей отдохнуть. Она много настрадалась за последние несколько дней. — Всё в порядке, Алья, — произнесла Маринетт тихим голосом. — Кот Нуар прав. Я не должна рисковать, учитывая мою ситуацию. Всё хорошо, правда. Я пойду обратно и… эм, поупражняюсь в реверансах и… в прочем, — Маринетт постаралась улыбнуться, но безуспешно. — Вот видишь, что ты наделал? — Алья хмуро посмотрела на Адриана. — Ты её расстроил. Как будто на её долю и так уже выпало недостаточно. — Знаешь, — возразил Адриан. — Даже если мы забудем о том, что ей нужно держаться в тени, думаешь, весело быть третьим лишним? Послушайте того, кто был им сотни раз. — Это лучше, чем сидеть одной в комнате и бездельничать! — Алья уставилась на Адриана; он не сдавался, в ответ уставившись на неё. — Что лучше, чем если её поймают и отправят в тюрьму. Тебе необходимо расставить приоритеты, Алья. Ты хочешь, чтобы она благополучно дожила до конца или нет? — Ты не умеешь веселиться, — фыркнула Алья, отвернувшись несколько мгновений спустя. — Вообще ты такой забитый и скучный, что я не удивлюсь, если ты останешься одиноким и озлобленным под конец своей безопасной жизни. — Я умею веселиться, — Адриан выпрямился. — Нисколечко, — Алья вновь взглянула на него. — Маринетт с нетерпением ожидала похода на этот праздник, пока не натолкнулась на тебя и твой скучный образ жизни. А теперь — посмотри на неё! Ты даже не знаешь значения слова «веселье» и уж точно понятия не имеешь, как нужно веселиться! Всё, что ты делаешь каждый день… — Я знаю, как весело провести время, — прервал её Адриан с горящим лицом. — И я докажу это! И поскольку совершенно ясно, что тебе не удалось безопасно вывести Маринетт, я буду лично сопровождать её на празднике, и мы получим массу удовольствия. Больше, чем вы! — Что? — вскрикнул Нино, отвлекшись от удовлетворённой ухмылки на губах Альи. — Я думал, ты сказал никаких вылазок, пока продолжается вся эта тема с принцем и его невестами. Адриан про себя застонал. Он мог поклясться, что успешно сыграл Алье на руку. Но опять же это была Алья Сезер, и она улучшала свои навыки каждый день на протяжении последних нескольких лет, беззастенчиво тренируясь на всех, особенно на Нино и на нём. Она и вправду заслужила стать королевским послом, чего так хотела; внешние связи их королевства от этого только выиграли бы. Но что ему делать сейчас? Забрать свои слова назад? Он очень не хотел, чтобы Маринетт рисковала, но затем она посмотрела на него: полное надежды выражение лица, её большие голубые глаза, блестящие одновременно от предвкушения и тревоги, — было невозможно отказать. — Могу сделать исключение, — Адриан нахмурился. — Всё равно я знаю новое расписание стражи лучше, чем Алья, так что с этим не должно быть проблем. Он подошёл к Маринетт и предложил ей свою руку. — Позволите, Моя Леди? С ярким румянцем Маринетт молча смотрела на всех некоторое время, пока Алья не подтолкнула её. — Пойдём, Маринетт. Тебе понравится. Хотя бы потому, что у нас праздники куда лучше, чем любой из тех, что проводят в Дюпоне, а уж этот обещает быть впечатляющим. Маринетт метнула взгляд к Адриану, который до сих пор держал протянутую руку. — Эм… Я не знаю… Я не должна… Вы сами сказали… — Со мной вы будете в безопасности, — улыбнулся ей Адриан. — Я обещаю. Маринетт моргнула со слегка приоткрытым ртом. Адриан протянул руку немного ближе, и она не смогла прогнать улыбку с лица, когда её щёки вновь покрылись густым румянцем. — Хорошо. Я вам доверяю.

***

Праздник действительно был удивительным. Не то чтобы ему позволялось посещать многие, но на некоторые он сбегал последние несколько лет. Все они, однако, и в подмётки не годились нынешнему. Огни, актёры, музыка, множество людей и ароматов… ох, запах еды, что витал вокруг… Адриан уже чувствовал её вкус. Нежную консистенцию и сладость, когда она будет таять у него во рту… — Итак, — вмешалась Алья в его фантазии. — У меня есть около часа до начала конкурса красоты. Чем вы хотели бы заняться до этого? Адриан взглянул в направлении палаток с едой, но, когда он посмотрел на Маринетт, её глаза горели, пока она смотрела на игры справа от них. — Поиграть, — без раздумий ответил он. Они всегда смогут поесть позже, желательно, когда Алья уйдёт на свой конкурс красоты и оставит их в покое наслаждаться вкуснотищей в тишине. — Прекрасно, — коварная ухмылка рассекла губы Альи. — Готов проиграть мне снова, Кот Нуар? — В твоих мечтах, — парировал он. — Девочки, девочки, расслабьтесь, — внезапно добавил Нино. — Потому что все мы знаем, кто тут настоящий чемпион. — Кто? — изогнула бровь Алья. Нино вдруг стал не настолько уверенным, как до этого. — Я? — Мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся Адриан и, взяв Маринетт за руку, потянул её к первой игре, достаточно лёгкой для всех: «Забрось мяч в корзину». Даже у Маринетт получится сыграть в неё. Сыграв в десять различных игр, Адриан был готов съесть свои мысли и поклониться Королеве-Всех-Игр Маринетт Дюпен-Чен, когда она полностью и напрочь уничтожила их во всех играх, что они попробовали, за исключением тех, где требовалась грубая сила. Но даже в них она набрала порядочное количество очков. Меткая, умная, умелая; Маринетт показала себя безгранично чудесной. На лице Адриана появилась ностальгическая, радостная улыбка. Была причина, почему тогда из всех детей, с кем он мог играть, Адриан решил проводить всё своё время с Маринетт: она была удивительной и прекрасной во всех возможных смыслах этих слов. — Ура! — девушка из его мыслей подпрыгнула, после того как сбила мячом все шесть кувшинов с первой попытки. — Не честно, — надулся Нино. — Есть хоть что-то, что ты не умеешь? — Много чего, — ответила Маринетт с улыбкой. — Но большинство этих вещей требуют грациозности и терпения. Алья фыркнула от смеха. — Ты права. Великолепно справилась, подруга! Я очень горжусь тобой. — Да, — добавил Адриан. — Ты была невероятна. — Спасибо, — ответила Маринетт, сделав реверанс, и повернулась к Алье. — Какой приз ты хочешь? — А? Я? — Да, ты, — сказала Маринетт. — У меня их уже много. К тому же я должна отблагодарить тебя за помощь в становлении леди. Поэтому выбирай, что хочешь. Глаза Альи загорелись, когда она бросилась вперёд и сжала Маринетт в крепких объятиях. — Спасибо тебе, Маринетт! Ты лучшая! — Без проблем, — девушка захихикала. — Кот, — внезапно захныкал Нино, потирая кожу под краем маски. — Можно я сниму эту штуку? Держу пари, я лучше справляюсь, когда она не отвлекает меня. Мы же не в замке, поэтому нам необязательно носить их, верно? — Да, — усмехнулась Алья. — Тебе стоит снять её, Нино. Может быть, тогда и мой рыцарь сможет выиграть что-нибудь для меня. Адриан затих. Мысль снять маску даже не приходила ему в голову, учитывая, что с ними была Маринетт и то, что они не особенно выделялись из праздничной толпы с довольно большим количеством людей из многочисленных трупп и цирков, носящих свои собственные маски. Нино, как известно, ненавидел свою маску, и, честно говоря, Адриан не видел причин, почему ему всё ещё следовало бы её носить. Вот ему — другое дело… Но другое ли? Единственной целью идеи носить маску было не допустить, чтобы леди, знакомые с ним лично, узнали его. Маринетт, насколько ему было известно, никогда не видела «принца» и всегда думала, что Адриан, с которым она играла, будучи ребёнком, был сыном мадам Бюстье, личной служанки покойной королевы. Это было единственное условие, которое поставила его мать, когда разрешила ему играть с крестьянскими детьми: они никогда не должны были узнать его настоящий социальный статус. Заявить, что мадам Бюстье — его мать, было идеально. То, что он был сыном личной служанки королевы, могло объяснить, почему он всегда появлялся, когда приезжала королева, и почему у него был свободный доступ к её покоям. К тому же был огромный шанс, что Маринетт не узнает его. Прошли годы с их последней встречи, и не похоже, что его светлые волосы и зелёные глаза были так уж уникальны, как прекрасные черты Маринетт. У него была весомая причина сразу же узнать её; он знал не так уж много девушек, столь же прелестных как Маринетт. У неё не было подобного повода. У многих мужчин были светлые волосы, зелёные глаза и подтянутая фигура. — Эх, почему бы и нет? — пожал плечами Адриан и потянулся к своей маске. — Только обещайте не падать в обморок, леди, когда узрите нашу неземную красоту. Алья фыркнула: — Ещё чего! — Наконец-то, — вздохнул Нино с облегчением, уже избавившись от маски. Маринетт с интересом посмотрела на его лицо. — Разве он не красавчик? — выдала заготовленную фразу Алья, сразу же обвив Нино рукой и одарив его влюблённой игривой улыбкой. — Мой благородный рыцарь Нино. — Он и вправду довольно симпатичный, — хихикнула Маринетт и сделала реверанс. — Приятно познакомиться с вами без маски, сэр Нино. Чувствуя себя немного обделённым, Адриан надулся. Тогда в Дюпоне Маринетт всегда говорила ему, какой он красивый, и, учитывая разговор в саду о её друге детства, Адриан был уверен, что она хотела бы посмотреть, каким он стал. Возможно, ей даже понравится увиденное… даже если она не узнает его. Почему-то эта мысль огорчала его, но, отмахнувшись от неё, Адриан наклонился ближе к Маринетт и промурчал: — А что насчёт меня? Привлекаю ли я вас так же, как и Нино? В тот момент, когда Маринетт переместила взгляд на Адриана, её улыбка пропала. Со слегка приоткрытыми губами она осторожно рассмотрела его лицо, её рука потянулась вперёд сама по себе, прежде чем она замерла и оттянула её назад. — Маринетт? — нахмурился Адриан. — Всё в порядке? Её глаза тотчас широко раскрылись, когда она пропищала: — Адриан?!