Statue of Liberty

1:45 pm, 10 июля, среда, общежитие университета Nellie Bly, Сент-Луис, штат Миссури

      — И сколько тебя в итоге не будет?       Мия через плечо взглянула на сидевшую на кровати Тришу. Сложив ноги по-турецки, девушка теребила в руках наушники от своего айфона. Её взгляд обеспокоенно перемещался с подруги на дорожную сумку, в которую та пыталась уместить набор с гигиеническими принадлежностями. Замок никак не хотел поддаваться, и Мия рисковала просто вырвать его, но в последний момент сдалась и вновь его расстегнула.       — А что? Планируешь подселить к себе кого-нибудь на это время? — Мия подавила смешок и вытащила из сумки аккуратно сложенное платье. Зачем она вообще его сюда положила? Вряд ли на скаутских сборах ей придётся хоть раз его надеть.       — Ха-ха, — иронично рассмеялась Триша. — Знаешь же, что в общаге такое не работает.       — Да, прости. У меня голова немного не на месте: пытаюсь ничего не забыть. И не взять лишнего, конечно, — Мия взяла вешалку и вернула ненужное платье в шкаф.       Когда сумка вполне свободно закрылась, она вынула блок зарядного устройства из розетки, отсоединила провод от ноутбука и, аккуратно свернув его, засунула в наружный карман кейса. Следом в кейс попал и старенький ноутбук с потёртыми наклейками на крышке. Зарядка для телефона все ещё лежала на подушке — спохватившись, Мия кое-как запихала её в боковой карман дорожной сумки.       — Мда, вижу, что мыслями ты и правда уже в другом месте, — заметила Триша, немного уязвлённо. Тем не менее, через пару секунд в её голос вернулось прежнее волнение: — Всё-таки, вы надолго?       — Если честно, я не знаю. Макс сказал, что это обычные сборы скаутов, так что на неделю где-то. Это с учётом дороги — в другой штат же едем, а сами сборы от силы дня три.       Мия плюхнулась на кровать подруги и перевела дух: вещи, наконец, были собраны — оставалось лишь дождаться звонка, извещающего о том, что Фолл приехал за ней. Триша коротко взглянула на её одухотворённое лицо, а затем — на свои скрещенные ноги.       — А кто этот Макс вообще такой? — девушка быстро исправилась, посчитав, что её тон мог как-то задеть Мию. — Я имею в виду, давно ты его знаешь? Раньше ты не особо о нём распространялась.       — Не очень давно, мы случайно познакомились, — Мия вновь решила умолчать об истинных обстоятельствах своего знакомства с Максом. Это требовало времени на объяснения, которого у неё сейчас не было.       — Не опрометчиво ли так сразу соглашаться ехать с ним, тем более в другой штат?       — Ничего себе, какие слова! — Мия задорно рассмеялась и обняла подругу за плечи. — А не ты ли поехала на свидание с Джоном через 15 минут после знакомства? Как по мне, вот он был очень подозрительный.       Губы Триши расплылись в улыбке, и девушка закрыла лицо руками, чувствуя как краснеет. Мия тесно прижалась к ней и положила голову на её плечо. Как сильно ей хотелось рассказать Трише обо всём, чтобы и она наконец поняла, насколько доверие Мии Максу оправданно. На какую-то долю секунды она даже нашла в себе силы заговорить о своих злоключениях, но быстро потушила этот краткий порыв.       — А насчёт Макса… — серьёзные нотки отчётливо выделились в голосе Мии. — Он мой друг, и я ему доверяю.       Этот тон, не терпящий никаких возражений, Триша отлично знала — так Мия говорила лишь о том, в чём была полностью уверена — поэтому спорить и расспрашивать дальше просто не имело никакого смысла.       — Я всегда знала, что ты рассудительней и осмотрительней меня, — последние тревоги в сердце Триши окончательно развеялись. Она спокойно склонила голову к голове подруги и прикрыла глаза.       Эту идиллию нарушила звонкая трель телефона Мии. Та мгновенно подскочила с кровати и схватила телефон. Быстро взглянув на экран, Мия бросила:       — Это Макс! — и смахнула пальцем по экрану, отвечая на звонок. Трудно было не заметить, с каким нетерпением она ждала его и как сейчас оживлённо болтала, ни на секунду не переставая улыбаться. Триша заинтересованно наблюдала за подругой, которая ходила туда-сюда по комнате и накручивала на палец прядь своих рыжих волос. Что-то в её поведении не очень стыковалось с понятием дружбы, но брюнетка предпочла промолчать и не ставить Мию в неловкое положение. Наконец та сказала что-то невнятное и положила трубку. — Ну всё, он приехал. Сказала, что сейчас спущусь.       Мия словно сканировала комнату взглядом, проверяя, не забыла ли чего. Не желая мешать, Триша терпеливо ждала, а затем, когда подруга уже хотела было взяться за сумки, встала и крепко-крепко обняла её. Мия радостно ответила на это объятие.       — Позвони, как приедете, — брюнетка отстранилась, всё ещё придерживая Мию за плечи, и с дружеской нежностью обвела взглядом её лицо. — В дороге тоже пиши, если сможешь. Что бы ты не говорила, я всё равно буду волноваться.       — А я тебе говорю, что не сто́ит, — беззаботно ответила ей Мия. Коротко чмокнув Тришу в щёку, она повесила кейс с ноутбуком на плечо, сунула телефон в карман брюк и в свободную руку взяла дорожную сумку.       — Легко сказать, — передразнила Триша, следуя за Мией в коридор. — Ты же моя единственная и самая лучшая на свете подруга.       — То же самое я могу сказать о тебе, — рыжеволосая быстрым шагом пошла по коридору в сторону лестницы. — Я позвоню, Триш.       Мия исчезла за поворотом, но через пару секунд вернулась, чтобы послать подруге воздушный поцелуй. Триша с улыбкой поймала его и, лишь за углом скрылся вихр огненных волос, вернулась в комнату.

***

      Улица встретила Мию ярким солнцем и едва ощутимым дуновением ветра. Кейс с ноутбуком приятно оттягивал плечо: сумки, даже несмотря на то, что были достаточно тяжёлыми, внушали девушке положительные мысли. Ближайшая неделя обещала ей море удовольствия, начиная с путешествия на машине и заканчивая походами в лес. Вдобавок ко всему, всё время с ней рядом будет человек, который ей до безумия приятен.       Мия приметила Макса ещё издалека — он заехал на территорию университета, развернулся и припарковал чистую, сияющую на солнце машину так, чтобы не создавать помех остальным. Оперевшись на неё спиной, он спрятал ладони в карманы и смотрел куда-то себе под ноги. Сложно было судить о его настроении: оборотень, казалось, был глубоко погружён в свои мысли, содержание которых для Мии было тайной. Волк не замечал ничего и никого вокруг себя ровно до тех пор, пока Мия не подошла немного ближе. Тот резко поднял голову, и его рассеянный взгляд моментально сменился на привычный лукавый. От его внимания не укрылось, как неистово солнечные лучи бликуют на её волосах, путаются в них, пронизывают каждый их локон. Макс посмотрел в сторону и позволил себе коротко, но удовлетворённо улыбнуться.       — Привет! — бодро отчеканила Мия, словно бы не здоровалась с ним по телефону две минуты назад и радостно не хихикала в трубку. Лучистое солнце вынуждало её щурить попеременно то один, то другой глаз, чтобы иметь возможность видеть лицо Макса.       — Привет, Герой, — чуть более спокойно ответил ей Фолл. Усилием воли он не давал губам сложиться в улыбку, но Мие этого и не нужно было — даже когда Макс оставался внешне максимально серьёзным, в его глазах она всегда находила её мерцающие искорки.       Оборотень протянул руку девушке навстречу, чтобы забрать тяжелую дорожную сумку, но прежде Мия подошла и в обычном дружеском жесте обняла Макса свободной рукой за шею. Девушка поднялась на носочки и перенесла на них вес тела, отчего её пышная шевелюра чуть взметнулась вверх и закрыла мужчине весь обзор, а один из упругих локонов упорно щекотал нос. Фолл едва слышно усмехнулся, сделал глубокий вдох — и мир вокруг него взорвался буйством ароматов.       С самого детства оборотень привык к тому, что каждое место и каждый предмет пахнет по-своему. Приходя туда, где ещё не был, прикасаясь к любой вещи, Макс первым делом обращал внимание на запахи. Его волчье обоняние улавливало тончайшие их оттенки, которые никогда не сможет прочувствовать человек. Порой эта особенность оказывала ему помощь, порой — откровенно мешала: жуткий смрад, равно как и приторно-сладкие или крепкие духи нещадно ранили его чувствительные рецепторы. К тому же, каждый отдельно взятый человек отличался своим собственным неповторимым запахом, — и оттого всё пространство вокруг Макса представляло собой тугой клубок из переплетённых между собой ароматов.       Несмотря на палящий летний зной, Мия пахла весной: ещё чуть-чуть прохладным апрельским утром, когда открываешь окно и позволяешь благоуханию наполнить твою комнату, ведь в это время цветёт, пожалуй, всё, кроме парковочных часов и пожарных гидрантов. Девушка удивительным образом сочетала в себе сразу несколько ароматов, от кожи, волосы и тех нескольких капель парфюма, нанесённых на основание шеи и косточки за ушами. Жасмин, роза, фиалка и будто бы свежая цедра апельсина — обоняние волка плавно, но жадно скользило от одной ноты к другой, не имея возможности зацепиться за какую-нибудь дольше, чем на пару секунд. Ненавязчивый, но в то же время оставляющий за собой абсолютно немыслимое послевкусие, — аромат вынудил Макса ещё потянуть носом, но Мия вдруг отстранилась. Фолл тоже отпрянул и поспешил забрать у девушки сумку, стесняясь своего из ниоткуда возникшего желания удержать её.       — Если там ничего хрупкого нет, поставим в багажник, — рыжеволосая кивнула. Вместе с Максом она обошла машину и дождалась, пока он загрузит в неё сумку. Казалось бы, совсем равнодушно она осмотрела то, что уже лежало в багажнике: несколько свёрнутых спальных мешков, спортивная сумка с вещами Макса, и флаконы репеллентов для похода. Затем волк открыл перед ней дверь: — Запрыгивай.       Мия поймала адресованную ей улыбку и быстро забралась на сидение; Макс аккуратно захлопнул за ней дверь. Девушка поставила кейс с ноутбуком себе в ноги так, чтобы при движении он не падал, и потянулась за ремнём безопасности. Когда механизм с её стороны глухо щёлкнул, рядом появился Фолл. Одним отточенным движением он закрепил свой ремень безопасности и завёл машину. Его взгляд уже сфокусировался на дороге, на которую им предстояло выехать, — в это время Кларк-Авеню была практически пустой.       — Не думаю, что за сегодня мы много проедем, — задумчиво протянул оборотень спустя несколько минут, когда машина плавно повернула на бульвар Такер. — Придётся заночевать в каком-нибудь мотеле по пути.       — Я в принципе могу и в машине поспать, если ты не хочешь… ну, не хочешь задерживаться, — Мия коснулась его локтя, вкладывая в это прикосновение всю серьёзность и полную готовность преодолеть любые препятствия.       — Ценю энтузиазм, — он чуть склонился в сторону Мии, не отрывая взгляда от дороги. — Но когда у тебя затекут ноги и заболит спина от того, что ты слишком долго сидишь, ты заговоришь по-другому. Волком взвоешь, — Макс умолкнул на секунду, а затем коротко рассмеялся. Мия удержать смех тоже не смогла. — В общем, ты поняла.       Машина начала тормозить и, наконец, остановилась на светофоре. Макс опустил солнцезащитный козырёк и начал пальцами отстукивать по рулю какой-то ритм. Мия ужасно хотела заговорить, но никак не могла найти хотя бы какую-то стоящую тему; щелкающий звук включенного правого поворотника не особо ей в этом помогал. Волка, казалось, тишина ничуть не напрягала: он был расслаблен и наблюдал за машинами впереди. В конце концов, девушке удалось что-то выдавить из себя.       — По какой трассе поедем?       Как ответить на этот вопрос Макс придумал заранее: просмотрел кучу карт, переписал несколько названий, которые бы убедили девушку, составил полную легенду и пару дней упорно запоминал её. Поэтому сейчас без особых усилий он воссоздал весь свой план. Продолжая левой рукой держать руль, правой Фолл то и дело взмахивал, абстрактно указывая направление. Мия внимательно слушала, и на несколько секунд Макс даже успокоился — девушка казалась вполне убеждённой, но затем она перехватила его руку и непроизвольно опустила её себе на колени.       — Это всё, конечно, очень хорошо, — рыжеволосая виновато улыбнулась, удерживая руку Макса за запястье. Она и не ждала такого подробного ответа: вопрос пришёл ей в голову совершенно спонтанно, лишь как повод для того, чтобы послушать чарующий, бархатный голос мужчины. — Только вот я полный топографический кретин. Ничего не понимаю во всех этих дорогах, номерах и ориентирах. Боюсь, что даже если ты отвезёшь меня на Аляску, я этого не замечу.       Оборотень долго-долго смотрел ей в глаза, в глубине души радуясь, что одной заботой стало меньше. Мия попросту не будет знать, что они съехали с той трассы, про которую Фолл ей столько рассказал. Пальцы девушки легонько поглаживали его ладонь, отчего он немного потерял связь с реальностью. Лишь когда следующая за ними машина начала сигналить, Макс резко отдёрнул руку, переключил передачу и начал поворачивать.       — Ну, про этот-то мост* ты наверняка знаешь, — едва уловимая усмешка заиграла на его губах. В ответ Мия скорчила ему рожицу и наклонилась вперёд, пытаясь рассмотреть что-то через боковое стекло со стороны Макса.       — Ну тебя… Я же не в пещере живу. Отсюда «Врата на Запад» как на ладони…       Девушка с неподдельным интересом рассматривала Арку, но Максу казалось, что порой она переводит взгляд на него; словно бы кожей он чувствовал её изучающий взгляд. В один из таких моментов он чуть повернул голову и скосил глаза в сторону — Мия в тот же мгновение отвернулась и сделала вид, что ручка двери занимает её намного больше.       — Слушай, если душно, открой окно, — реплика помогла немного разрядить обстановку. Мия коротко посмотрела на Макса, как бы спрашивая разрешения. — Да не бойся ты, открывай.       Мия нашла на двери кнопку и быстро попыталась прикинуть в голове, как этот механизм работает: её никак нельзя было нажать, потому что свободный ход попросту отсутствовал. Девушке стало в тысячу раз жарче от собственного бессилия, щёки буквально накалились. Наверное, она могла бы промучаться с этим ещё несколько минут, но Макс протянул правую руку и, чуть пододвинув девушку к спинке кресла, коснулся кнопки. Его пальцы сдвинули её вниз — стекло с мерным жужжанием медленно скрылось в корпусе двери. Нарочитая серьёзность оборотня ещё сильнее смутила Мию.       — Только попробуй засмеяться. Я миллион лет не сидела в хорошей машине, — выпалила она. Макс из последних сил сдерживал смех и даже закусил нижнюю губу, чтобы хоть как-то привести себя в чувство. Отвлечься помогла бы музыка, поэтому он включил магнитолу и попробовал поймать какую-нибудь волну. — Стой, оставь вот эту! Люблю её.

Bazzi feat. Camila Cabello — Beautiful

      Мия откинулась на подголовник, прикрыла глаза и позволила врывающемуся через окно ветру трепать её волосы. Её губы беззвучно шептали слова песни — девушка явно знала их наизусть. Фолл несколько секунд смотрел на её изящный профиль, а затем вернул руку на руль и переключился на дорогу.

***

6:09 pm, 10 июля, среда, трасса I-70 в районе Лилт-Пойнта, штат Индиана

      — Ты чего такая загруженная?       Мия повернула к Максу своё лицо и заблокировала экран своего телефона уже, наверное, в сотый раз. Скрыть своё истинное настроение от оборотня всегда было трудно — благодаря врождённой эмпатии он без усилий читал людей, словно бы они были открытой книгой.       — Написала Трише, что у нас всё в порядке, — «у меня» неосознанно превратилось в «у нас». — Она просила звонить или писать в дороге.       — Ты еще не рассказала ей? О том, что с тобой произошло, — Фолл заметил, как девушка нервно царапает ногтем экран.       — Честно? Я боюсь.       Макс отлично подходил на роль человека, которому можно выложить все свои секреты. Он умел слушать — не просто делать заинтересованный вид и оставаться бесстрастным внутри, а искренне сопереживать. По крайней мере, с ней он всегда был таким. Никогда не перебивал, не встревал со своими историями и позволял сказать всё, что хочется; понятия запретных тем для него не существовало. Учитывая всё это, девушка без раздумий решила поделиться.       — Мне кажется, если она узнает, то после этого мы уже не сможем общаться как раньше. Триша — моя единственная подруга, и человека ближе у меня никогда не было. А если я ей скажу, что я теперь… ну, «другая»… мы потеряем ту связь, что есть между нами.       — Говоришь так, будто «другая» значит «плохая», — виноватый тон девушки отозвался в душе Макса болезненным уколом; сам того не подозревая, он озвучил мысль, которая не раз приходила Мие в голову. — Ты что, от этого стала плохой подругой? Ты так же сильно любишь Тришу, заботишься о ней, вам так же хорошо вместе. Ты теперь не совсем человек, это тоже верно, но…       Фолл замялся, обдумывая только что появившуюся идею. Мия катастрофически нуждалась в человеке, который объяснит ей её положение, развеет все её страхи, убедит — и при этом не навяжет собственное мнение.       — Давай зайдём с другой стороны. Представь — мы с тобой познакомились абсолютно при других обстоятельствах, — тактика оказалась верной, волку удалось привлечь внимание девушки. Мия скинула кроссовок, подогнула одну ногу под себя, кое как справившись с застёгнутым при этом ремнём безопасности, и повернулась корпусом к Максу. — Соответственно, ты не знала, кто я. Мы прекрасно общались и спустя какое-то время я решил тебе признаться, что я оборотень. Это как-то повлияло бы на наши отношения?       — Нет конечно! — с жаром ответила девушка: на раздумья она потратила не больше секунды. — Это же не меняет того, что ты добрый, сильный, весёлый и кра… классный.       — Ну так и вот, — оборотень притворился, что пропустил мимо ушей её оговорку. — Ты сама дала себе ответ.       Волк ощущал взгляд Мии, направленный на него. Она уже без смущения разглядывала его, исследовала глазами черты его лица: небольшую мочку уха, чуть выдающиеся скулы, линию челюсти, переходящую в подбородок. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри Макс остро отзывался на эту ласку, которая даже не требовала прикосновений.       — Знаешь… Именно поэтому я и люблю проводить с тобой время, — от этого тихого голоса у Фолла по спине пробежали мурашки.       — Почему? — Он непонимающе сдвинул брови, при этом улыбаясь.       — Потому что с тобой легко, и я не боюсь ляпнуть какую-нибудь глупость, — немного помолчав, Мия добавила: — Я не люблю говорить о ком-то плохо… Это не значит, что я сейчас скажу что-то плохое… В общем, когда я по тем или иным причинам ездила с Виктором куда-то или просто находилась в его компании, всегда было такое ощущение, будто я не дотягиваю. Знаешь, словно есть какая-то планка, которой мне никогда не достичь. Понятное дело, между мной и ним пропасть в несколько столетий, и манеры мои далеки от идеала. Я многим ему обязана, он столько раз мне помогал и не просил ничего взамен, поэтому я сейчас чувствую себя так неудобно, выговаривая тебе всё это. Но Виктор порой такой… душный, что мне бывает очень неуютно.       — Ну, ты и так прекрасно знаешь, как я отношусь к твоему Ван Арту… — «твой» жутко резануло Мие по ушам, но она не стала перебивать. — Мы с ним не друзья и никогда ими не станем, сама знаешь, поэтому я явно не тот, кто станет тебя переубеждать. Мне даже отчасти приятно, что его обществу ты предпочитаешь моё. При мне можешь спокойно смеяться над шутками, даже неприличными, — я не стану смотреть на тебя косо. Потому что я буду смеяться вместе с тобой.       Задорный смех Мии наполнил весь автомобиль. Фолл стал ещё немного ей ближе, и девушка поймала себя на том, что хочет протянуть руку и коснуться его плеча. Мия и без этого использовала любые возможности как бы невзначай дотронуться до Макса, сесть или встать с ним рядом. Один раз он даже её обнял, очень тепло и ласково, но без какого-либо намёка на флирт.       — Кстати, — рыжеволосая расстегнула кейс и вытащила свой потрёпанный жизнью ноутбук. Среди кучи папок с учебными материалами Мия быстро нашла нужную. — Мистер Боу просил поскорее отредактировать последнюю статью и выслать Камиле на повторную редактуру.       — Опять про призраков в старых домах?       — Неужели? — юная журналистка оторвалась от текста, чтобы пустить в Макса шутливо уничтожающий взгляд. — Неужели я вновь слышу иронию в Ваших словах, мистер Оборотень?       — Нет-нет, мисс «Сверхъестественное сегодня», Вам показалось, — Фолл приглушил магнитолу. — А если серьёзно — о чём статья?       — Про археологов, которые на раскопках случайно вскрыли гробницу одного из великих правителей Египта и навлекли на себя проклятие фараона, — Мия проследила за реакцией оборотня, который был вполне удовлетворён её ответом. — Пересмотрели с Тришей Мумию** недавно, и мне пришло в голову набросать что-нибудь в этом духе.       — Прочитаешь мне? — Макс немного повернул зеркало заднего вида. — Там на заднем сидении пакет стоит, возьми чего-нибудь перекусить. Я купил всякого разного…       Девушка быстро отстегнула ремень безопасности, захлопнула ноутбук и поставила его на панель, надеясь, что за те пару минут, которые она будет лазить в пакете, он не упадёт. Ловко встав на колени на сидении, Мия протянула руку, но пальцы никак не могли коснуться ручки, и, лишь оперевшись на спинку водительского кресла, ей удалось взглянуть на содержимое. Порыв ветра вновь шевельнул её волосы — пару прядей мазнули по щеке Макса, чьё обоняние тут же уловило уже знакомые нотки.       Весь следующий час Мия вслух критично вычитывала свою статью, поправляя себя на каждой строчке и жуя огромный сэндвич. Про Макса она тоже не забыла: не позволив ему отвлекаться от дороги, девушка сама развернула ему точно такой же сэндвич, обернула самый его низ в салфетку и подала волку. Тот бо́льшую часть времени внимательно слушал и пару раз сам предложил кое-что поправить.       — Лишний раз убеждаюсь, что ты можешь абсолютно всё, — Мия по достоинству оценила его мысли и застучала пальчиками по клавишам. Варианты Макса и впрямь понравились ей намного больше собственных.       Они давно проехали поворот, который Фолл так тщательно обрисовал Мие в своей легенде. Та и правда не обращала практически никакого внимания на дорогу — сильней её увлекал разговор с Максом, его шутки и мимолётные улыбки. Ложь тяжким грузом лежала на душе мужчины; не в его принципах было врать и выкручиваться. Но километровые отметки на трассе каждый раз напоминали ему о том, что в конце пути эта ложь обернётся для Мии истинным счастьем.       А может — и не для неё одной.