II
10 ноября 2020 г., 17:44
10:37 pm, 10 июля, среда, трасса I-70 в районе Ричмонда, восток штата Индиана
— Мия? Приглушённый голос вторгся в сознание девушки тёплым дуновением ветра; в него хотелось завернуться, как в большой пушистый плед, и провалиться в глубокий сон. — Герой? — не унимался он. — Пора просыпаться… Крепкая, горячая ладонь легла на плечо девушки, большим пальцем едва задевая ключицу. Кожа сразу покрылась мурашками: вечерний воздух уже лишился последних крупиц тепла, и, хоть Мия и не отличалась теперь особенной чувствительностью к температурам, горячее прикосновение оборотня возымело-таки свой эффект. Неосознанно, в полудрёме, девушка накрыла его ладонь своей и легонько похлопала её; постепенно пробуждение настигло её, и Мия широко распахнула глаза, ерзая на сидении. — О нет, только не говори, что я храпела или пускала слюни… Перед ней, открыв дверь со стороны пассажира, с полуулыбкой на лице стоял Макс; ему пришлось резко отдёрнуть от девушки свою ладонь, и сейчас он скрестил руки на груди, давая девушке пару минут на то, чтобы прийти в себя. Та крутила головой, пытаясь понять, что произошло: машина была припаркована в почти заполненном лоте, двигатель заглушен, а из улавливаемых звуков — только пение сверчков и звук трения шин о гравий. Прямо позади Макса расположилось компактное двухэтажное здание мотеля; несмотря на тёмное время суток, Мия разглядела его слегка потрёпанный вид и осыпавшуюся с одной стороны краску. — Согласен, не фонтан, — словно прочитав её мысли, заговорил Фолл. — Но других вариантов у нас нет; до следующего мотеля мы бы доехали только к утру. И ещё не факт, что там были бы места. А тут… — Макс обернулся на звук открывающейся двери и гомона людских голосов. Из здания буквально вытекла компания мужчин, в их руках замелькали огоньки зажигалок. — А тут даже есть шанс, что мы помоемся. — Ты не подумай, я не какая-то неженка, — девушка бодро вышла из машины, заставляя оборотня сделать несколько шагов назад. Хлопнула дверь, и вместе они подошли к багажнику. — В любых условиях выживу. Поймав одобрительную улыбку Макса, Мия хотела достать сумку со своими вещами, но Фолл опередил её, захватив обе. Машина издала что-то наподобие свиста, — заблокировались двери, — и двое направились ко входу. Стоящая рядом компания, окружённая плотным облаком сигаретного дыма, сразу обратила внимание на симпатичную девушку и сопровождающего её крепкого, с виду очень агрессивного молодого мужчину. Мия поёжилась под хищными взорами и безотчётно взяла Макса под руку; её ногти пощекотали сгиб его локтя. Волк оглядел её взволнованное лицо, обращённое к группе мужчин, и поспешил открыть перед Мией дверь. Легонько подтолкнув её в спину, Макс сразу же последовал за ней. Изнутри мотель выглядел чуть лучше: в вестибюле были аккуратно выкрашены стены, выложен деревянный пол, и только небольшой велюровый диван выбивался из интерьера и потому выглядел слегка комично. Большая стойка регистрации, даже чересчур большая для такого крохотного мотеля, занимала практически всё свободное пространство; за ней со скучающим видом сидела девушка ничем не примечательной наружности. Она вызывающе жевала резинку, пытаясь этим, видимо, сделать себя похожей на одну из героинь дешёвых сериалов. Этот вечер грозил стать для неё ещё одной очередной скучной сменой в каком-то захолустье, если бы не привлекательный мужчина, появившийся в поле её зрения. Он практически затмил находящуюся рядом с ним миниатюрную девушку, и потому администратор быстро подскочила с неудобного стула, расправила на себе белую рубашку и отбросила назад светлые волосы. — Добро пожаловать в наш мотель! — кокетливо пролепетала она, на что получила вежливую улыбку от Макса и косой взгляд от Мии. Она, как девушка, сразу обратила внимание на её поведение, граничащее с вульгарщиной. — Нам бы два номера, — абсолютно ровно сказал ей Фолл. В принципе, он давно привык к подобному приёму у противоположного пола, но сейчас его максимально интересовал горячий душ, перспектива прохрустеть всеми косточками и лечь спать. Кроме того, ему в глаза бросилось небольшое пятнышко от соуса на рубашке администратора, и от этого возникла какая-то резкая антипатия к стоящей перед ним девице. Блондинка словно бы только сейчас заметила присутствие ещё одного гостя в лице Мии, ковыряющей ногтем стойку, коротко оглядела её и вновь обратила лицо к Максу. Тот факт, что потенциальные постояльцы требовали два номера, натолкнул её на мысль, что молодые люди не состоят в отношениях. С улыбкой она отвернулась проверить ключи от свободных комнат, но, повернувшись обратно, с трудом могла скрыть недовольство. — К сожалению, одноместный номер остался всего один, в том крыле, — рукой с довольно потрёпанным маникюром она махнула влево. Мия разочарованно и устало ткнулась лбом в плечо оборотня, и в ответ он накрыл её маленькую ладошку своей. — Тогда какие ещё номера у вас есть? — Макса изрядно нервировала медлительность администратора, и он нахмурился. — Есть большой двухместный, с раздельными кроватями, — поджав губы, ответила блондинка. — И своей ванной комнатой. При упоминании душа девушка резко подняла голову, оживившись. Как и сказал ей Макс, мышцы всего тела затекли, приняв форму пассажирского сидения; всё, о чём она могла мечтать сейчас, — горячая вода и большое мягкое полотенце. Потому Мия не заметила подоплёки в вопросительном взгляде Макса и энергично закивала в знак согласия. Фолл прищурился и несколько секунд рассматривал её открытое лицо, размышляя о чём-то. — Ладно, давайте, — в итоге решил он. Администратора почти заметно перекосило: она уже практически не пыталась прятать своё недовольство и кривила и без того тонкие губы. — Надеюсь, у Вас есть безнал, иначе нам и правда придётся ночевать в машине… Услышав о деньгах, Мия поспешила достать из чехла своего телефона кредитную карту. Мягко похлопав Макса по локтю, девушка привлекла его внимание и попыталась впихнуть ему свою карточку, однако красноречивый взгляд оборотня сразу дал ей понять, что денег он не возьмёт. Её предложение оплатить пополам было так же быстро отвергнуто. — А девушка может пройти в номер, пока я заканчиваю здесь все формальности? — две пары удивлённых глаз мгновенно обратились к нему. Администратор спустя секунду вручила ему ключ, старательно пытаясь как бы невзначай коснуться мужчины, но Макс изворотливо коснулся брелка с номером комнаты и, держась за него, буквально вырвал из цепких рук девицы ключ. Тут же он перекочевал в руки Мии; оборотень указал ей головой на то крыло, где располагался их номер. — Иди. Прошептав что-то одними губами, девушка направилась к лестнице.***
11:15 pm, 10 июля, среда, мотель в пригороде Ричмонда, восток штата Индиана
— Преудивительно мерзкая персона. Макс опустился на кровать, которая значительно просела под его весом, поставил рядом сумку и расслабленно выдохнул. Мие даже не нужно было спрашивать, о ком он говорил; сам того не подозревая, Фолл в точности выразил её собственное мнение относительно этого персонажа. — А вот ты ей явно понравился, — коротко бросила девушка и усмехнулась, а Макс скривился от её слов. — Одному из этих отморозков у входа ты тоже приглянулась, — парировал волк. — А может даже и не одному. Так что ещё не знаю, кому из нас повезло больше. — Через пару секунд он резко сменил тему: — Ты серьёзно думала, что я позволю тебе заплатить? Мия отвлеклась от своих вещей и повернулась к Максу, воспринимая вопрос как риторический, но по его взгляду поняла, что тот всё-таки ждёт конкретного ответа. — Вообще-то да. Мало того, что ты сам купил еду в дорогу и сам заправляешь машину, так ещё и сам оплатил номер. Получается, что я сижу у тебя на шее. — Ну, наверное потому, что я сам позвал тебя с собой? Предполагалось, что я беру все расходы на себя, — Макс с трудом выдержал недовольный взгляд девушки. — Ладно, так уж и быть, сможешь разок заправиться за свой счёт. — Залью полный бак, — удовлетворённо заключила Мия, достала гигиенический набор и своё любимое полотенце. Уже в дверях её застал ответ Фолла. — Половину.___
Одним плавным движением Мия распустила собранные до этого в пучок волосы, и они мягкой волной легли ей на плечи; нижние пряди были немного влажными после душа. На экране стоящего на её скрещенных ногах ноутбука мелькало уведомление, и девушка в спешке открыла письмо. Пользователь: Камилла «Статья шик: я поправила опечатки и отправила мистеру Боу. Думаю, уже завтра он утвердит материалы в печать :)» 10:05 pmПользователь: Мия «Спасибо! Не сильно бросается в глаза смена стиля?» 11:34 pm
Буквально через минуту девушка уже получила ответ: на том конце «провода» Камилла ещё не спала. Пользователь: Камилла «Ну, разве что в некоторых местах отдаёт «маскулинностью», но от этого только лучше, а что?» 11:35 pmПользователь: Мия «Это всё Макс: подкинул мне пару идей и фраз; не удержалась и переписала по его совету…» 11:36 pm
Пользователь: Камилла «Я так и поняла… ;)» 11:36 pm Телефон Макса, лежащий на его прикроватной тумбочке, издал короткий звук; экран подсветился на несколько секунд и так же неожиданно потух. С такого расстояния Мия никогда бы не разглядела написанного на дисплее, да и никогда бы не стала вмешиваться в чужое личное пространство. Однако как только шум воды в ванной комнате стих, у девушки «засвербило» внутри: впервые она никак не могла унять свой интерес. — Тебе, кажется, пришла смс-ка, — вырвалось у неё, стоило Максу распахнуть дверь и выйти. Волк, внешне равнодушно, взял телефон в руки: дисплей осветил его лицо, но Мия не смогла прочесть на нём ни одной эмоции, хотя и пыталась. Волк пробежался взглядом по тексту сообщения, смахнул его в сторону, даже не удостоив ответа, и заблокировал экран. Он поднял взгляд к девушке, но та быстро отвернулась, скрыла своё лицо и неподдельный интерес за волосами. Фолл с минуту рассматривал её нечёткий в сумерках комнаты силуэт, силясь отгадать, видела ли она сообщение и знает ли о его содержании, — коллега очень «вовремя» решил сообщить ему о том, что он вместе со скаутами уже на пути в Джорджию, но дети интересуются, почему с ними едет не Макс. Тот факт, что одна простая смс-ка могла вмиг разрушить весь его масштабный план, невероятно злил темпераментного волка, однако искреннее недоумение Мии и её прикрытое смущением любопытство окончательно успокоили Макса; он расслабился и сел на кровать. — Друзья, да? Переживают, где ты? — тихий девичий голос вывел его из раздумий. Наивность сквозила в каждом её слове, пока она что-то активно набирала на клавиатуре, и мужчина усмехнулся, словно бы такой реакции было вполне достаточно для ответа. Но Мия так не думала. — Макс? — В моём мире всё устроено немного не так, Герой, — выдохнув, Фолл забрался под одеяло и положил руку за голову. Мия оторвалась от экрана и, не поднимая головы, исподлобья взглянула на Макса: своей фразой он будто бы отделил свой мир от её, и в душе у девушки неприятно кольнуло. Она и правда знала о нём слишком мало, чтобы претендовать хоть на какое-то место в этом мире. — А как? — Мия чувствовала, что сейчас оборотень может открыться ей, а потому продолжала делать вид, будто занимается чем-то важным в её ноутбуке. Слишком явное любопытство могло спугнуть нужный настрой Макса. — У тебя же есть друзья, да? Маленький шаг в личное пространство Фолла был сделан: девушка только-только пересекла границу, но уже ощутила себя ближе к Максу. Тот немного помолчал — Мия коснулась темы, объяснить которую ей будет сложно. — Моим единственным и самым лучшим другом всегда был и будет Ральф, — та теплота, с которой Фолл говорил о брате, передалась девушке, и она слабо улыбнулась. — Трудно поверить в это, конечно, учитывая то, как часто мы спорим и ругаемся, но человека ближе него у меня никогда не было. Остальные люди — коллеги, знакомые, хорошие знакомые, но не больше. Мию подмывало спросить о себе, потому что она уже давно считала Макса своим другом, но что-то внутри подсказало, что делать этого не стоит. Казалось, она коснулась той струны его души, которая резонировала сильнее всего. Видя некоторое замешательство Мии, Фолл продолжил: — Понимаешь, — Макс сфокусировался на одной точке на потолке, — когда погибли наши родители, мы ещё жили в Канаде — вряд ли ты когда-либо слышала название того места. Мне на тот момент было тринадцать, Ральфу — двадцать один, и у нас на руках осталась Одри, а ей ещё и трёх лет не было. Мы решили уехать, полностью сменить обстановку и свой уклад жизни, и каким-то образом оказались здесь: я продолжил учиться в школе, Ральф — в колледже, где и познакомился с Хелен. Сначала вдвоём, а потом уже и втроём (когда Ральф женился) воспитывали сестру; через несколько лет подключились дядя Джон и дед. Мы купили общий дом, съехались, а там и Шон родился. Рассказ лился рекой, словно Макс сотни раз рассказывал эту историю, но на деле ещё никому так много о себе он не открывал. Тема семьи всегда считалась для него слишком личной, чтобы посвящать в неё кого-либо. — Я это всё к чему — в том самом возрасте и заводят друзей, но у меня на это попросту не было времени: днём я учился, вечером, как и ты, подрабатывал, потому что нужно было на что-то содержать Одри. Ральф очень помогал, значительная часть всего была на нём, и даже после своей свадьбы он не забыл про нас. А сверстники… Какие у них тогда были желания и потребности? Погонять в футбол, прогулять уроки, когда стали старше — покурить травку, закадрить девчонок. Я будто бы был морально старше их всех, и их интересы не совпадали с моими, так что с друзьями как-то не вышло. К тому же, для волков семья превыше всего, и этим всё сказано. — А девушка? — аккуратно предположила девушка. Ответом ей был сдавленный смешок. — Ральф вот, например, женат. — Девушки — это отдельная тема, — в голосе волка сквозила усмешка. — Знаешь, сегодня одна, завтра другая, а через неделю — третья… Ничего серьёзного, даже имена потом с трудом вспоминаешь. Но в таком возрасте начинаешь задумываться о том, что отношения — это не про секс, точнее, не только про него. А когда смотришь на девушек вокруг… Зачастую ничего большего с ними не будет, потому что все как одна: глупые, пустые, легкомысленные. — Ну это смотря кого ты себе выбираешь… А сейчас тебе…? — Мия прокашлялась, стесняясь своего вопроса. — Я даже этого не знаю… — Скоро будет двадцать семь, — буднично пояснил ей Макс и вернулся к рассказу: — Самое интересное, совсем недавно я понял, что когда Ральфу было столько же, сколько мне сейчас, у него уже был Шон… Если честно, я такое не могу даже в ближайшем будущем представить. Само собой, Ральф рано познакомился с Хелен и все дела, но тем не менее… — Просто все люди в разное время готовы становиться родителями, — задумчиво протянула девушка и убрала ноутбук на тумбочку. Рядом удобно находилась розетка, и Мия подключила его на зарядку. — Например, меня мама родила в двадцать лет, а отцу в то время было уже около тридцати, — просто для них звёзды сошлись так. И вот сейчас мне самой двадцать, но я чётко понимаю, что ещё не готова к такому шагу. Было уже немного за полночь, и девушка тихо перебралась под одеяло. Она заметила, что Макс повернул голову в сторону и наблюдал за ней, но в темноте было невозможно разобрать выражение его лица. — А ты, скорее всего, ещё не нашёл такого человека, с которым тебе захотелось бы разделить это чувство, — подушка оказалась до безумия мягкой, и Мия блаженно прикрыла глаза. — Ребёнок — это ещё и большая ответственность, сам же знаешь, ведь с детьми работаешь. В общем, торопиться тут точно не стоит. Сон практически сразу заволок её сознание приятными, лёгкими облаками, и она успела лишь едва слышно прошептать: — Спокойной ночи…___
2:16 am, 11 июля, четверг, мотель в пригороде Ричмонда, восток штата Индиана
Навязчивый шёпот вторгся в уже пробудившееся сознание Макса. Он ещё не открыл до конца глаза, но уже почувствовал движение в комнате: обострённые чувства буквально кричали о том, что совсем рядом что-то происходит. Протянув руку к настольной лампе, Фолл щёлкнул выключателем; появился слабый источник света, но его было достаточно, чтобы выхватить силуэт девушки. Мия сидела на кровати на коленях, свесившись головой вниз, и вяло шарила под ней рукой. Её шёпот то становился глуше, то отчётливей, но разобрать хотя бы слово оборотень не смог. — Герой? — на его возглас не последовало никакой реакции, и он повторил: — Мия?.. Долгие ночные часы, проведённые в лагерях для детей, натолкнули Макса на странную, но вполне правдоподобную мысль: девушка «лунатила». Не раз ему приходилось ловить в коридорах ребятишек, творящих глупости посреди ночи, и возвращать их в кровати; с лунатизмом у взрослых он никогда не сталкивался, и потому немного растерялся. Девушка тем временем села и начала водить обеими руками по одеялу вокруг себя, явно в поисках чего-то; её пальцы сжимались и разжимались, раз за разом будто пытаясь выхватить в темноте какой-то предмет. Макс тихо поднялся, сделал несколько шагов и присел сбоку от Мии: та не обращала на него внимания до тех пор, пока Фолл не коснулся её плеча. — Значит, лунатик, — коротко заметил для себя самого волк. Он наверняка знал, что девушку лучше не будить, иначе она сильно испугается, поэтому прикоснулся к её ладони. — Что ищешь? — Ресницы… — прошептала ему в ответ Мия. Она перехватила запястье Фолла и немного наклонилась к нему. — Выдры украли накладные ресницы… Им нельзя ресницы, их ветром сдует. Казалось бы, состоялся почти нормальный разговор, не считая того, что Мия не открыла глаз и несла бред. Макс с трудом сдерживал смех, пытаясь уложить девушку обратно спать, но она упиралась и продолжала объяснять ему опасность накладных ресниц для выдр. — Завтра мы заберём у них ресницы, Герой, — шептал он ей, мягко подталкивая её в горизонтальное положение. — И выдры будут в безопасности. Его голос подействовал на Мию успокаивающе, и та послушно вновь забралась под одеяло. Макс пересел на самый краешек кровати на уровне поясницы девушки, чтобы проследить, как та заново заснёт, но Мия повернулась к нему спиной и откинула мешающий ей край одеяла. Фолл заботливо вернул его на место, и в этот момент девушка взяла его ладонь и быстро подложила себе под щёку. Её лицо отлично умещалось в его руке, а от тепла Макса Мия мгновенно провалилась в сон. Просидев рядом с десяток минут, Фолл аккуратно высвободил руку и вернулся в свою кровать. Ладонь приятно покалывало, а лицо девушки будто бы отпечаталось на ней. Волк провёл по ней пальцами, улыбаясь каким-то своим мыслям; вскоре и он задремал, вслушиваясь в то, как сопит Мия на соседней кровати. Остаток ночи обещал быть спокойным.
