И была Тьма, или Неприятности по наклонной

Отпустив сына, Люциус откинулся на мягкую спинку кресла и прикрыл глаза. Бессонная ночь и иссушающий всплеск магической силы давали о себе знать легкой ломотой в висках. Пустая склянка от умиротворяющего бальзама источала чуть ощутимый запах корицы. Запах Джулиуса. Мужчина побелевшими пальцами сжал подлокотники, но было уже поздно. Водоворот воспоминаний накрыл его с головой, заставляя снова пережить недавнее приключение. Воспоминание Люциуса Малфоя. Бар «Гриндиллоу» встретил меня тихой музыкой и приятным полумраком. Хозяин поднял глаза, чтобы тут же нарочито отвернуться, демонстрируя глубокую занятость издевательствами над только что отловленным мелким жуком. Насекомое упорно не желало исполнять трюки, шустро шевеля лапками и норовя схорониться в ближайшую трещину. Хм, забавная попытка отвадить чужака… Завсегдатаи, однако, уделили мне больше внимания, посчитав необходимым окинуть точеную фигурку и роскошные пряди цвета заката откровенно сальными и приглашающими взглядами (на поиск привлекательных организмов, достойных время от времени скрывать от любопытных лорда Малфоя, ушло больше полугода). Северус как-то говорил, что здесь своего рода клуб по интересам, где не особенно привечают новичков. Знаем, проходили. На собраниях Пожирателей Смерти. Можно только посочувствовать беднягам, собиравшимся расслабиться, а в результате вынужденным краснеть и бледнеть под прицелом множества глаз и облегченно вздыхать, когда остроты, слетающие с тонких губ, обходят их стороной. Тихо здесь. Все же надо было выбрать более популярное место, где есть надежда потанцевать под сумасшедший ритм «Ведьм на шабаше», получив столь необходимый заряд адреналина. Вот только это чревато столкновением с журналистами, чьи любопытные носы и мерзкие артефакты способны творить чудеса разоблачения невинных грешков сильных мира сего. Равнодушно осматриваю зал и направляюсь к свободному столику, попутно заказав коктейль «Страсть Морганы». Жучок, зажатый в лапе бармена, устало свесив длинные усы, уже ни на что не реагирует. В ожидании напитка лениво игнорирую приглашающий жест со стороны какого-то блондина в мерзкой желтой мантии. Чтобы я опустился до общения с человеком без малейшего представления о вкусе?! Поигрывая ножкой бокала, в котором мерно покачивается синяя жидкость с темно-желтыми прожилками, из-под полуопущенных век наблюдаю за окружающими. На танцплощадке двигается всего несколько пар и трое одиночек. Хм, а вон тот брюнет… Брюнет! Категорически не приемлю их в качестве сексуальных партнеров! Они настолько страстно добиваются своего, что обычно я просто не успеваю и слова сказать, как оказываюсь на полу в унизительной для чистокровного аристократа позе. Или на траве, после которой вся мантия зеленая. Однажды пришлось выбирать сено из волос! Мерзость! И почему блондины настолько ленивы, что просто не успевают дать хотя бы намек на свой интерес к моей персоне? И вообще, где они все? Ни единого достойного внимания человека! Танцор же - не просто брюнет. Он жгучий брюнет. Как Северус. Среднего роста, с выраженными восточными чертами лица и пронзительными глазами фиолетового оттенка, обрамленными длинными ресницами. В отличие от других парень скинул мантию, оставшись в приталенной красной рубашке и черных обтягивающих брюках, выгодно очерчивающих упругую задницу и ладно скроенное тренированное тело. Длинная коса при резких движениях обвивается вокруг талии. Красавец мерно покачивает бедрами и сексуально поводит плечами, то плавно, то неожиданно резко, даже не всегда попадая в такт. Словно не вполне владеет собой. Тоже под оборотным? М-м, может, он таки блондин и для меня не все потеряно? А если пузатый дядя с одышкой после пары лестничных пролетов? Нет, танцуй-ка ты без меня голубчик. Мы подождем хрупкого светловолосого ангелочка! Я прикрываю глаза, стараясь отрешиться от происходящего и наслаждаясь легким мятным вкусом, прокатывающимся по языку колким холодком, который внезапно сменяется огнем, сжигающим меня изнутри. Секунду спустя чувствую теплые руки, нагло обвивающиеся вокруг моей шеи, и низкий голос с оттяжкой гласных зовет присоединиться к танцу. Обрюзгшее под обороткой тело? Ну и дементоры с ним. Зато сейчас диво как хорош! Искры силы тонкими иглами проскальзывают от кончиков сильных пальцев, поглаживающих сейчас ключицу, к коже, вызывая острое желание близости. Даром, что брюнет! Заворожено киваю и отставляю бокал. - «Страсть Морганы» - удивительный коктейль, примиряющий контрасты: холод и огонь, мятную остроту и тягучую мягкость меда. Идем? – предлагает парень, обнажая в заразительно-чарующей улыбке ровные зубы. Невольно облизываю внезапно пересохшие губы. Кажется, кому-то не суждено сегодня познакомиться с блондином. Выходим на танцплощадку, где он властно обнимает меня и шепчет, лаская затылок: - Зови меня Джулиус, рыжик. - Сирин, - отзываюсь я, мельком зацепившись в воспоминаниях за события вечера, спровоцированные досточтимым, чтоб его,.. предком. Позволяю вести себя в танце, вдыхая горьковатый запах его волос, отчего сознание туманится, и все желания сосредотачиваются в одной конкретной области. Тягучая мелодия обволакивает нас обещанием страсти, словно отсекая от остальных посетителей. Пальцы Джулиуса живут своей жизнью, настойчиво поглаживая спину, пробегая вдоль позвоночника. Жарко. Огонь словно опаляет мою кожу, но с каждым шагом я чувствую себя свободнее. Странно, не помню столь возбуждающих свойств у этого коктейля. Или мне настолько кружит голову желание? Голоса звучат все тише, в их отзвуках чудятся нотки изумления. На площадке остаемся только мы. Чуть встряхиваю головой, стремясь сбросить туман наслаждения, вскидываю взгляд на своего брюнета и с беспокойством отмечаю в фиолетовых глазах изумление, а потом его рот кривится в иронично-самодовольной усмешке. - Сирин? Я польщен тем, насколько ты неравнодушен к моему обаянию, - насмешливо произносит он и чуть подается бедрами вперед, отчего мне в пах упирается вполне реальное подтверждение его состояния. Он в полной боевой готовности. В зале же слышны откровенные смешки, опаляющие меня подозрением. Да что происходит, Мордред? Оборотное не вовремя спало? Я резко поворачиваю голову и бросаю взгляд на свое плечо, где в живописном беспорядке лежат локоны. Рыжие волосы на светлой коже – это так красиво... Значит, зелье все еще действует. Что тогда? Стоп, на какой коже?! Судорожно смотрю вниз. Я полностью обнажен. Посреди бара! Кто посмел?! И когда вообще успели применить заклинание истле…? Предок! Невольно восклицаю вслух: - Все, Сирин Ма… тебе не жить! Упокою, а прах развею над проливом! - Не стоит быть столь категоричным к самому себе, эксгибиционизм в твоем исполнении волнующее зрелище, - мягко журит Джулиус, даже не пытаясь помочь прикрыть наготу. Гад! Судорожно призываю свою палочку и трансфигурирую скатерть с ближайшего стола в мантию, которую и накидываю на голое тело, стараясь отрешиться от оглушающего хохота. Мерзкого, полного плебейского самодовольства. Как же, неприятность произошла не с ними! Злость бьет по нервам. Стеклянная посуда взрывается, впиваясь осколками в лица, руки и спины посетителей, столы разлетаются в щепки. Мой партнер по танцам еле успевает прикрыть себя и меня прочным щитом, но я отталкиваю его, выскакиваю за дверь и стремительно аппарирую. Вернее пытаюсь под ухмыляющимися взорами двух олухов-авроров. - Да чтоб вас мантикрабы по лесу сутки гоняли, - вскрикиваю в сердцах и вскидываю руку. Зря. Через минуту я уже опутан веревками, а моя палочка оказывается в лапах наших доблестных блюстителей правопорядка. - Молодой человек, мы вынуждены задержать вас в связи с нападением на представителей Аврората, - нагло улыбаясь, сообщает старший из них, брюнет, естественно, и окидывает меня весьма выразительным взором. Еще бы! Наспех трансфигурированная мантия не скрывает всех интересных изгибов тела, в том числе и не ослабевшую за эти мгновения эрекцию. Задрав голову, возвращаюсь под конвоем в бар, параллельно активируя браслет вызова брата (несколько лет назад я едва ли не со скандалом уговорил его принять артефакт, завязанный на кровной магии). Джулиус виновато смотрит на меня, чуть прикусив нижнюю губу. Он явно порывается что-то сказать, но бравый аврор пресекает его потуги взмахом руки и начинает толкать речь. Становится очевидным, что всплеск стихийной магии был зарегистрирован, а потому нам всем предстоит разбирательство и наказание виновных. Сомнений в том, кого заочно назначили «козлом отпущения» у меня нет. К концу визгливо-торжественного спича в дверь бара стремительно врывается бледный и ужасный в бешенстве Северус. Мне искренне хочется исчезнуть. В принципе, спина аврора в качестве укрытия тоже сойдет. Делаю шаг назад, но, пригвожденный к месту уничижительным взглядом брата, останавливаюсь. Мне стыдно? Ни капли. Просто я уже знаком с силой его гнева. А ведь он младше! Ох, кажется, зря я активировал браслет, лучше бы сам со всем разобрался. Взяткой больше, взяткой меньше, какая разница! Окинув помещение мрачным взглядом, Снейп убирает палочку и кивает мне, давая понять, что узнал. В его глазах явное недоумение, связанное с моим несколько своеобразным видом. Одними губами шепчу имя зловредного призрака, и он кривится в усмешке. Понял. Облегченно вздыхаю. Авроры настороженно наблюдают за ним, чуть согнув руки, готовые выхватить палочки в любой момент. Инстинкт сохранения великая вещь, раз действует даже на аврорских имбецилов. Только он им не поможет. Хм, мне тоже. - Прошу прощения, что прерываю занимательное шоу «Кто виноват, и что делать?», но, боюсь, что моему подопечному уже пора спать, - холодно сообщает Северус, прожигая блюстителей правопорядка взглядом. Прониклись. - О каком подопечном идет речь, профессор? – осторожно интересуется самый младший аврор, на всякий случай, отходя на пару шагов. Чем тут же пользуется Джулиус, скользнув ко мне и облапив за плечи. Рассерженно повожу ими в попытке скинуть ладони, но он лишь усиливает хватку и прижимает меня к себе. Меж тем мой братец с уничижительной улыбкой выдает: - Лиин Стоукс, если не ошибаюсь? Конечно, как я могу забыть ученика, снабжавшего меня качественными выделениями слезных желез при одном упоминании о необходимости собрать пару фунтов стеблей бубонтюбера в теплицах мадам Спраут. - Вы что-то говорили о вашем подопечном, профессор, - поспешно прерывает Снейпа покрывшийся красными пятнами молоденький аврор. О, а этот-то блондинчик! - Мистер Сирин Петит не соизволил представиться? Как невежливо с твоей стороны, мой мальчик. Мы уходим. «Мистер Петит?!» – я лишь возмущенно сверкаю глазами, понимая, что сейчас явно не время демонстрировать фамильные черты характера. - Но молодой человек задержан… - Сирин Петит - сын третьего помощника секретаря французского министра магии - поступил на лето ко мне в обучение. Надеюсь, вы понимаете, что министр Фадж не даст вам орден Мерлина за политический скандал? – иронически обращается Северус к аврорам, игнорируя возмущение «подопечного». - Сэр, мистер Петит, согласно показаниям посетителей, нанес материальный ущерб этому заведению, а также напал на представителей власти при исполнении ими своих обязанностей, - холодно роняет старший аврор, который брюнет. Ну вот почему мне не попадается мужественных блондинов? Одни брюнеты суют голову в пасть дракона. - Напал? О, так что же вы сразу не сказали, что я вас задерживаю, господа? Вам, видимо, срочно необходимо посетить Мунго, дабы облегчить страдания от невыносимых увечий нанесенных моим учеником? Как я понимаю, вас. Царапины, полученные при попытке схватить его, да? Я прекрасно знаком с этими коготками. Потом кожа еще минуты три чешется, неприятное ощущение. В зале слышатся смешки. - Господа авроры, я готов ускорить процесс вашего отбытия в Мунго, сняв свои претензии к молодому человеку. Мистер Петит, учитывая его юный возраст, имел право на срыв, оставшись посреди танцевального зала обнаженным, и не должен нести ответственности за чужую злую шутку, - ухмыляясь, произносит Эдриан Клейтон, хозяин «Гриндиллоу». Посетители поддерживают его нестройным одобрительным гулом. Братец хмыкает и одобрительно кивает бармену. - Убирайтесь, - цедит старший аврор и, вскинув палочку, отменяет наложенное на меня Инкарцеро. Вырвавшись из объятий Джулиуса, быстро подхожу к Северусу и, резким кивком попрощавшись со всеми, собираюсь покинуть бар, когда голос Клейтона заставляет нас задержаться. - Друг мой, думаю, этот жучок вам пригодится в одном из зелий, - тепло улыбается хозяин, передавая так и не добитое насекомое. - Безусловно. Прощайте, господа. Отойдя от бара и завернув в один из темных проулков, мы останавливаемся. Брат достает подарок и что-то шепчет. Я давлюсь воздухом, обнаружив посреди улицы встрепанную Риту Скитер, Северус же лишь недовольно поджимает губы и накладывает Обливиэйт, дав проныре указание возвращаться домой и ложиться спать. После ее аппарации мы молча возвращаемся в мэнор. Снейп только рукой машет, когда я заикаюсь о долге и, прошипев что-то о списке ценных ингредиентов, исчезает в недрах коридора. Мне остается только вздыхать и прикидывать возможные расходы. Наконец, я добираюсь до своей комнаты. Пять минут на посещение ванной, и спать. Надеюсь, до утра ничего больше не произойдет. И почему мне до сих пор интересно, какие волосы у Джулиуса в действительности? И пахнет ли его кожа корицей? Конец воспоминания Люциуса Малфоя. *** Несмотря на бурно проведенный вечер, Гарри отлично выспался, и все, произошедшее ночью, в свете дня показалось ему смешным. Испугаться трех светящихся придурков, и, как следствие, продемонстрировать свои способности, относительно которых профессор просил не распространяться… Плохо, Снейп обязательно выскажется по этому поводу. А Драко - молодец, и не подумаешь, глядя на этот унисекс в мантии, что оно может так пакостничать. Его же даже мальчишкой сложно назвать! Кстати, вот и сделаем из него нормального пацана. Да, решено! Только потом, не сейчас. Пока белобрысый необходим как источник информации, а то профессор нервный какой-то. Во время завтрака зельевар заявил, что по причине незапланированных трат на полный гардероб волшебника им придется посетить гоблинов. Люциус удивленно приподнял бровь, но вежливо промолчал. Спустя час Северус с подопечным стояли около банка, где Гарри под его разъяренное шипение с недоумением читал приветственную надпись. Брови ребенка неуклонно пытались слиться с прической в единое целое. Проследив за его взглядом, профессор хмыкнул. - Это что? - ткнуло в табличку его непосредственное чудо. - Стихотворение. - Да неужели? Хотя да, рифма наблюдается, - иронично заметил Поттер. - Зачем? - Предупреждение для магов, имеющих нехорошие мысли. - Для взрослых? - Естественно. - У вас здесь все с приветом, - прокомментировал Гарри после нескольких секунд тишины. – Признавайтесь лучше сразу, чему еще я не должен удивляться: мебели там, гуляющей сама по себе, или… - Если лестница относится к мебели, тогда да, есть и такой феномен, - не скрывая насмешки, подтвердил Северус. Пауза. Расфокусированный взгляд. И твердая убежденность в голосе: - Хочу обратно к дяде и тете! - Увы, нас ждут гоблины. Истерику относительно сохранности остатков вашей нервной системы, мистер Поттер, мы отложим на потом. Если, конечно, там еще что-то осталось. Изучающий взгляд из-под длинных ресниц, вздох: - А драконов в сем милом заведении нет? - Есть. А что, Драко решил окончательно запугать малыша Гарри, поведав о системе охраны банка? – Снейп забавлялся от души. Нахохлившийся подросток вызывал откровенное желание поддразнить. - Сам догадался. А можно я здесь на ступеньках посижу? Газетку почитаю, лепреконов погоняю? - Лепреконов? - Они же вечно за золотом охотятся, разве нет? - Думаю, журналисты будут счастливы узнать, что спаситель магического мира решил освоить самую бесполезную профессию этого самого мира по причине страха перед гоблинами. Молодой человек, не заставляйте меня сомневаться в вашей половой принадлежности. - Всегда мечтал быть изжаренным летающим ящером, - пробурчало мое чудо и обреченно шагнуло в прохладу здания. Помещение банка встретило их тихим шумом рабочего дня. Пара гоблинов за стойками размеренно общались с посетителями, трое были заняты исключительно полезным делом – сортировали драгоценные камни по весу. - Ага, активно медитируем над богатством, демонстрируя начальству служебное рвение. Знаем, проходили, - прошипел Гарри, вспомнив весьма памятные походы с дядей к нему на работу, но скорее из вредности, нежели из желания побурчать, так как его глаза уже с любопытством стреляли по сторонам, впитывая новые впечатления. - Будь любезен, придержи язык за зубами, а то ненароком отрежут, а ты и не заметишь. - А… - Могут, поверь мне. - Молчу, - подросток сжал губы и чуть опустил голову, видимо опасаясь за разные части тела. Ладошка в руке Северуса ощутимо напряглась. Профессор, больше ни на что не обращая внимания, провел нареченного во второй зал, где их встретил пожилой гоблин, отличавшийся пергаментно-тонкой кожей и повышенной складчатостью во всех доступных для обозрения местах. - Да преумножатся богатства Родов наших, мистер Снейп. - Только при взаимовыгодном сотрудничестве, мастер Гриптаух. - Прошу в мой кабинет. Гарри, помня предупреждение о языке, во время разговора предпочел промолчать, правда, скептическое выражение его выразительного лица медленно сменилось восхищенно-любопытствующим, что предрекало очередной шквал вопросов. Когда они расположились на мягких стульях, Северус поспешил озвучить требования, опасаясь вмешательства демоненка: - Нам необходимо посетить ячейку мистера Поттера и взять сумму в пятьсот галеонов на расходы. Также, по возможности, охарактеризуйте состояние капиталов мистера Поттера на сегодня. - Вам придется немного подождать. Гоблин несколько минут помедитировал около стенного шкафа, игнорируя прожигающий взгляд зеленых глаз, после чего извлек оттуда папку и бегло изучил информацию. - Родители выделили мистеру Гарри Поттеру около ста галеонов на ежемесячные карманные расходы. Так как в течение десяти лет средствами никто не пользовался, то да, вы можете забрать сумму в пятьсот галеонов при устном распоряжении мистера Поттера. Остальную информацию я могу дать только по достижении клиентом совершеннолетия. Но все капиталовложения семьи окупились и вполне успешно продолжают работать. Молодой человек не будет ни в чем нуждаться, если, конечно, не совершит необдуманных покупок и запланирует изучение ряда экономических дисциплин, чтобы с достоинством возглавить Род. Вам предоставить список артефактов, которыми он сможет пользоваться до совершеннолетия? Снейп только кивнул, подтверждая свое согласие, Гарри же не выдержал: - А почему только устное распоряжение? - Мы - гоблины. Нам достаточно зафиксировать добровольное согласие клиента. Система чар позволяет все организовать без вашего дальнейшего участия, - машинально пояснил Гриптаух, глядя в пустоту перед собой невидящими глазами. - Класс! Первая выгода от волшебства за два дня в магическом мире. Отсутствие необходимости заполнять кучу ненужной макулатуры! - Мастер? – напряженно спросил Снейп, подаваясь вперед. - Полукровка с демоническим наследием, - прошептал гоблин, наклоняясь вперед. Его глаза начали блестеть, а поза выражала робкую надежду. - Столетиями мы ждали возможности молить о прощении... - Только не говорите мне, что сейчас нас ожидает удивительная история о потерянном правителе, коим оказался я! - выпалил Поттер, когда осознал странность поведения как Гриптауха, так и зельевара. - Гарри, ты начитался сказок в детстве. Гоблины не могут иметь совместного потомства с людьми, - нетерпеливо оборвал его фантазии профессор. - В отличие от демонов... Мистер Поттер, как представитель своей расы я нижайше выражаю вам свое почтение и прошу разрешить обратиться к вам с просьбой! Мальчик выразительно поглядел на опекуна, но, заметив его серьезность, сделал выводы о заразности шизофрении. - Мастер, я вынужден настаивать на выполнении вами прямых обязанностей, - попытался жестко пресечь разговор Северус. - Моей прямой обязанностью, как вы выразились, является защита Рода. И ваш юный спутник вольно или невольно может стать залогом дальнейшего существования гоблинов. Как носитель демонической крови, - Гриптаух сфокусировал свое внимание на мужчине. Крайне недовольном мужчине, готовом с палочкой в руках отстаивать понятные только ему интересы. - Может быть, мне хотя бы расскажут, о каких демонах идет речь? – не выдержал подросток пререканий взрослых. - Ты слишком мал! - С удовольствием! Человек и гоблин с досадой посмотрели друг на друга. - Имеющимся у меня правом, данным Лилиан Поттер, я запрещаю раскрывать Гарри Поттеру какую-либо информацию до его совершеннолетия. - Подтверждаю право, данное Лилиан Поттер, - глухо произнес банкир. - Ну вот, меня лишили очередной красивой сказки, - буркнул надувшийся мальчишка. - Думаю, я могу немного компенсировать потерю, сэр. Этот артефакт позволяет усиливать кровные связи и защиту, в нашем случае по линии матери. Если у вас остались родственники, то рано или поздно они найдут вас, - сверкнул почти бесцветными глазами гоблин. Гарри протянули тонкий, сложного плетения браслет светлого, почти телесного цвета, вероятно из кожи. Мальчик с известной долей скепсиса осмотрел его. Учитывая, что единственными родственниками Лилиан были Петуния и ее сын, полезность подарка казалась сомнительной. А уж его «девчачесть» и вовсе перевешивала «полезные свойства» Северус меж тем наклонился и мягко произнес: - Оденьте, Поттер, он не причинит вам вреда. Скривившись, парень все же обернул ремешок вокруг запястья, тут же почувствовав легкое тепло, а вскоре с удивлением констатировал практически полное слияние артефакта с кожей. Декан Слизерина подтвердил его наблюдение: - Да, его нельзя увидеть окружающим, равно как и почувствовать. Снять его можете только вы. - Спасибо. Правда, я не думаю, что есть вероятность когда-либо встретиться с неизвестными мне родственниками демонического происхождения! - Не зарекайтесь. Особенно учитывая то, что ваше наследие крайне специфично. По сути, смерть физического тела здесь для вас будет всего лишь переходом в другой мир. - Нет уж, мне и тут за глаза хватает заморочек! – капризно надул губы мой малыш, вызывая непроизвольную улыбку. Видели бы меня сейчас мои ученики! - Вы очень практичный и открытый молодой человек, Хаффлпафф будет доволен столь ценным приобретением, - улыбнулся гоблин. - Хотите сами посетить ячейку или вам доставить деньги сюда? - Сами. Думаю, Гарри интересно будет посмотреть. - Отлично. Идемте. Увидев тележку, на которой им предстояло кататься, мальчик демонстративно закатил глаза, но уселся молча. Впрочем, на первом же повороте он глухо вскрикнул, вцепился в Снейпа, а потом и вовсе исчез. Зато зельевар вдруг явно увеличился в массе и размере. Опустив глаза, он обнаружил на своей талии довольно приличного удава, вцепившегося в собственный хвост. - Чтоб тебя дементорами засосало, флоббер-червь ползучий!!! – выругался Северус. – Поттер, вы что творите? Забыли о нашей договоренности? Удав скосил на него глаза, как ни странно зеленого цвета, потом стал раздувать щеки, по-видимому, пытаясь что-то сказать. К неприятным ощущениям добавилось звуковое сопровождение из разряда царапаемого стекла. Снейпу при этом показалось, что его ребра сдавило на порядок сильнее. Тяжело дыша, он попытался привести мысли в порядок. В конце концов, Волдеморта постоянно сопровождала Нагайна, ничего страшного же не случилось. Удав хороший, добрый, Северуса кусать не будет - пасть маловата. А если попытается, то кое-кто долго не сможет сесть на мягкое место, а один зельевар уговорит некую шляпу отправить мальчишку к МакГонагалл в Гриффиндор, и пусть она с ним нянчится на пару с директором. Наконец, тележка остановилась. Снейп буквально вывалился из нее под несколько удивленным взглядом гоблина. - Давай оборачивайся назад, безмозглый мальчишка! - Почему безмозглый? Когти не позволяют крепко держаться на виражах, а так, свернулся в кольцо - и порядок. Северус некоторое время лишь выразительно глядел на свое персональное недоразумение, потом счел необходимым пояснить: - Вы напугали меня, Поттер. Мы оба могли пострадать. Прошу вас, больше не предпринимайте столь неожиданных действий, не спросив разрешения. - Извините. Я не буду больше использовать форму змеи. При вас, - ехидно добавил Гарри и резво отскочил от опекуна, показав язык. Зельевар вздохнул. Определенно, стоило поговорить со шляпой. Ячейка Поттеров встретила их упорядоченными столбиками монет. Гоблин протянул Снейпу список артефактов и книг, в котором обнаружился ряд защитных амулетов и дневник Лили с описанием открывшихся ей при вступлении в наследие магических возможностей. Получив разрешающий кивок, Северус забрал несколько полезных вещиц и записки подруги, понимая необходимость обучения ее сына с учетом специфики его происхождения. Следующим шагом стало посещение сейфа самого зельевара. Затем двое покинули банк. Визит к Олливандеру тоже не обошелся без сюрпризов. Старик с удовольствием рассказывал о палочках старших Поттеров и зельевара, с азартом перебирал коробочки. Через пятнадцать минут подросток не выдержал: - Мистер Снейп, зачем волшебнику палочка? Разве он не может воздействовать собственной магией? - Может. Но палочка позволяет локализовать канал силы, сделав направленность ее движения точечной. - Ага, как шланг, в одном направлении и более мощно. Но зачем необходима разная сердцевина? - Потому что всякая магия обладает индивидуальными характеристиками. Например, сила целителя заметно отличается от силы аврора или мастера чар. Каждому из них подходит свое дерево и своя сердцевина. Зная тип палочки можно сделать выводы об особенностях магии волшебника и наоборот. - Хм, допустим. А если маг потеряет свою палочку, или она будет находиться от него далеко, то придется использовать как ее… бес-па-лоч-ко-вую магию, правильно? - Я могу призвать свою палочку, если вы об этом, Поттер. - То есть вы ее чувствуете? - Да. - А я? - Обычно подростки не настолько хорошо владеют своими возможностями. Ваши усилия, скорее всего, не принесут результата. - Все лучше, чем перебирать непонятно сколько времени, - буркнул Гарри и сосредоточился. Если он правильно понимал задачу, то следовало представить внешний объект, неразрывно связанный с рукой. Подросток закрыл глаза и вообразил палочку, как свое продолжение. По магазину прошел гул. Олливандер замер, с любопытством наблюдая за ситуацией. Первые полминуты ничего не происходило, а потом к Поттеру понеслись, обгоняя друг друга, несколько десятков коробков. Только реакция Снейпа, прикрывшего нареченного щитом, спасла того от множества синяков. - Что ж, можно считать опыт удавшимся. Вы сократили количество вариантов до минимума, - немного удивленно, но одобрительно прокомментировал декан Слизерина. - Ага, - Гарри наклонился, открывая первую коробку. Удачной оказалась пятнадцатая попытка. Речь Олливандера о палочках-сестрах получила один уничтожающий взгляд от Снейпа и один обреченный от мальчишки. Однако, выбравшись из магазинчика, Поттер решил кое-что уточнить: - Если я правильно понимаю, то наши с Волдемортом палочки отличаются лишь видом дерева, из которого сделан корпус? А какие характеристики у магии, склонной к работе с остролистом и тисом? - Разница только в одном, насколько мне известно. Ваш вариант - трансфигурация живого, Лорда - мертвого. Гарри задумался, потом пожал плечами: - В общем, так, наверное, и должно быть. Я не вижу смысла из одного предмета делать другой, но вот превращение живого по-настоящему востребовано! *** Покинув здание министерства, Деррил Клейтман, секретарь руководителя отдела Тайн, в очень узких кругах известный как любовник Северуса Снейпа, окинул скучающим взором пыльную улицу и вздохнул. До спада зноя оставалась еще несколько часов, которые только предстояло пережить. И лишь тогда настанет тот сладко-болезненный момент, когда можно будет пойти в «Гриндиллоу» в тщетной надежде дождаться своего мастера. Пусть под насмешливыми взглядами других посетителей и легкой укоризной в глазах Эдриана, но он упрямо будет ждать. Его любовь вот уже на протяжении пяти лет. И его проклятие со сводящим с ума голодом по прикосновениям, по тяжелым прядям, которые так приятно пропускать сквозь пальцы, по насмешке в бесконечной глубине темных глаз, по узким бедрам, мощно вбивающим юношеское тело в пропитавшиеся потом простыни и по тонким пальцам мастера, способным свести с ума всего одной подаренной мельком лаской. Иногда Деррилу хотелось приехать в Хогвартс и во всеуслышание заявить свои права на Северуса, связав того угрозой общественного осуждения. Вот только он знал, что проживет после этого ровно столько, сколько понадобится зельевару, дабы дойти до подземелий с их святая святых – лабораторией и запасами редчайших ядов. Клейтман чуть встряхнул головой, прогоняя навязчивые и уже привычные мысли. Ему еще предстояло заглянуть в аптеку и купить несколько настоев для матери. Аппарировав в Косой переулок, он приобрел перечное, а, повернувшись к выходу, замер, не веря глазам. Для надежности зажмурился и взмахнул палочкой, активировав защиту против ментальной атаки. Не помогло. У входа в банк стоял Северус. Его Северус. С мальчишкой, которому едва ли перевалило за десять. Эти двое азартно препирались, не замечая ничего вокруг, полностью поглощенные друг другом. Сама невозмутимость и пренебрежение к чужому мнению, его любимый с незаметной для посторонних, но такой очевидной для Деррила улыбкой на самых кончиках губ, откровенно наслаждался спором и что-то терпеливо объяснял. Затем качал головой, выдавал колкость и снова едва заметно улыбался. Мелкий в ответ тряс лохматой головой и упрямо настаивал на своем, сверкая зелеными глазами и игнорируя опасность прилюдного осмеяния. Темные непокорные волосы, ярко-зеленые глаза, оливковая кожа - маленькая копия самого Клейтмана, узурпатор, незаконно присвоивший чужое место! Бешеная ревность скрутила молодого человека, отдаваясь болью в мышцах, заставляя сердце пропустить несколько ударов, чтобы потом оно галопом пустилось вперед, в безумной попытке наверстать пропущенное. Мастер бросил его ради какого-то мальчишки?! Зеленоглазой дряни, считающей, что Северус уже принадлежит ему?! Ничего! Деррил выяснит о пацане все и нанесет удар тогда, когда никто не будет ждать. И его любимый снова будет принадлежать только ему одному! Стекло склянки с перечным зельем, не выдержав давления, лопнуло, впиваясь осколками в мягкие ладони, но Клейтман даже не заметил боли, равно как хлынувшей крови. Он лишь крепко сжал губы, чтобы не дать себе закричать. Ведь Северус не должен пока знать, что его маленький секрет раскрыт. *** Остаток августа Гарри и Снейп провели частично в Малфой-мэноре, частично в доме на Тисовой улице. Время и неистребимое детское любопытство быстро примирили Поттера и Драко, положив начало их дружбе. Младшему блондину льстила возможность называть Мальчика-который-выжил своим другом, хотя и несколько коробило отношение к себе, как к более слабому физически. Гарри же, выросший в окружении множества приятелей, воспринимал их общение как некую данность, считая капризность и высокомерие нового знакомого неизбежным злом. И тому, и другому еще предстояло проверить зарождающиеся отношения тайнами, шалостями и разногласиями. Северус, выдержав первый этап знакомства ребенка с волшебным миром, наслаждался относительным покоем и возможностью непосредственного изучения способностей Поттера, заставляя того по несколько часов в день делать различные упражнения. А еще он потихоньку знакомил мальчика с историей и нормами жизни магического мира, наслаждаясь почти безраздельным вниманием нареченного и, время от времени, сознательно пугая Дурслей своими выходками, получая от мелких шалостей истинно слизеринское удовольствие. Первое сентября стремительно приближалось, вызывая у наших героев весьма противоречивые чувства от желания как можно сильнее отсрочить момент отправки в Хогвартс и страха расставания с близкими до сладкого замирания сердца в предвкушении.