ПРОЛОГ
- Так что, получается, это всё? Ты собираешься вернуться в Штаты завтра утром? – спрашивает Рей, сидя на кровати Бена. Закутанная в одеяло, она наблюдает за тем, как он застёгивает молнию на чемодане. - Да, - тихо отвечает Бен, а его глаза наполняются болью, когда он поворачивается в её сторону, встречаясь взглядами. – Если только… если только у меня не будет причины остаться, - неуверенно спрашивает он, глядя на Рей одновременно с надеждой и отчаянием. «Да, конечно же, у тебя есть причина остаться. Оставайся здесь. Живи со мной. Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя», - но слова, от желания сказать которые она умирала вот уже несколько месяцев, застряли в горле. Она не собиралась в него влюбляться. Она не ожидала, что он вдохнёт в неё жизнь. Она и представить себе не могла, что он назовёт её милой и поцелует её так великолепно, что в лёгких закончится воздух, и каждый раз при виде него её мир будет останавливаться. Она и подумать не могла, что он заставит её почувствовать себя достаточно защищённой, чтобы рассказать о своём болезненном детстве, и не ожидала, что он заставит её почувствовать себя такой значимой и окружённой заботой впервые в жизни. Они возненавидели друг друга в первую же встречу, и она, будучи выпускницей Кембриджа, никогда не думала, что влюбится в выпускника Оксфорда. Они постоянно ссорились и расставались – в основном, из-за неё, потому что она так чертовски отчаянно боится сближаться с людьми, отталкивая каждого, кто хоть немного пробивает её броню. И всё же… Они оба знали, что их встречи не продлятся вечно. Они оба знали, что, в конце концов, он вернётся домой, ещё в начале их странных отношений. Это не должно было перерасти во что-то серьёзное. И она это знает, но правда в том, что она любит его больше всего на свете, и это пугает. И именно поэтому она должна отпустить его; рано или поздно он всё равно уйдёт. Люди всегда уходят. Проще покончить с этим прямо сейчас. Поэтому, вместо признания, она спрашивает: - О чём ты, Бен? И она ненавидит себя за это. Он вздыхает. - Не важно, - тихо говорит он и отставляет чемодан в сторону, прежде чем сесть на кровать рядом с Рей. - Я, эм, - она внезапно встаёт, позволяя одеялу, в которое была закутана, упасть на пол, начиная собирать разбросанную одежду. Она поспешно натягивает джинсы, как только находит их. – Тогда мне пора. - Ты… Ты не останешься со мной ещё на одну ночь? – спрашивает он, и то, как надрывно звучит его голос, разбивает ей сердце. Конечно, я останусь с тобой ещё на одну ночь, я останусь с тобой навсегда, Бен, пожалуйста, не уходи. - Какая разница, останусь я ещё на одну ночь или нет, Бен? – вместо этого спрашивает она, отвернувшись и натягивая футболку. – Ты всё равно утром уедешь. Мы всегда знали, что рано или поздно ты вернёшься в Штаты. Не стоит слишком драматизировать. - Хорошо, - тихо говорит он, и она слышит слёзы в его голосе. – Так значит, это конец? Между нами всё кончено? - Для начала, никаких «нас» никогда не было, Бен, и ты это знаешь, - говорит она, надевая балетки и собирая волосы в конский хвост, по-прежнему отвернувшись от него. Ей невыносимо смотреть на него. Она знает, что его вид разобьёт ей сердце ещё больше. – И да, всё кончено, - она наклоняется за рюкзаком и закидывает его себе на плечо. - Прощай, Бен, - тихо говорит она, глядя в пол, надеясь, что он не услышит, как она шмыгает носом, когда слёзы скапливаются в глазах, пока она идёт к двери. - Рей, пожалуйста, - слышит она, и он тянет её за локоть. Рей с силой выдёргивает руку, не оборачиваясь. - Бен. Не надо, - бормочет она сквозь стиснутые зубы и даёт волю слезам, которые медленно стекают по щекам. - Хорошо. Прости, - говорит он так тихо, что его почти не слышно, и Рей понимает, как сильно ранила его, и это ощущение настолько ощутимо, что пронзает её грудь, словно нож. Она никогда ненавидела себя так сильно. И затем, не говоря больше ни слова, она выходит из спальни. Проходит через гостиную и закрывает за собой входную дверь. Она знает, что только что совершила самую большую ошибку в своей жизни, но всё ещё не способна заставить себя развернуться и всё исправить.5 ЛЕТ СПУСТЯ
Рей открывает глаза, когда слышит голос Кайдел, вырывающий её из драгоценного сна. - С дооообрым утром, будущая миссис Дэмерон! – кричит её соседка по комнате слишком бодрым голосом для такого раннего часа. - Кайдел, - стонет Рей, натягивая на голову подушку, - который час? - Сейчас восемь утра и тебе пора вставать, поскольку нам нужно успеть переделать кучу дел до начала церемонии! – Сообщает ей Кайдел, стаскивая подушку с лица Рей, тем самым вызывая у неё ещё один недовольный стон. – Кофе уже готов. Проснись и пой, Рей! Боже, я так чертовски взволнована. Несмотря на сонливость, Рей тоже взволнована. По – мужчина её мечты, и хотя они вместе всего год, она знает, что По будет идеальным мужем. Он обаятельный, добрый и красивый. Все её друзья любят его. И она не может мечтать о парне лучше него. Конечно, они часто ссорятся, но ведь это нормально для пар, ведь так? По крайней мере, они не ссорятся так сильно, как она ссорилась с бывшим. Прошлые отношения были настоящим хаосом, и она благодарна, что нашла более крепкие и здоровые отношения с По. Эта мысль вызывает улыбку на её лице, и она, наконец, заставляет себя встать с постели.***
Рей уходит раньше Кайдел, поскольку с утра ей должны сделать укладку и макияж. Кайдел и Роуз – подружки невесты – должны были прийти ещё двадцать минут назад на укладку, но их нигде не было видно, из-за чего Рей начинает беспокоиться. Как только она думает об этом, в гостиную врывается Кайдел, громко звякнув ключами. - Рей! – вскрикивает она, слегка запыхавшись. – Прости за опоздание, - говорит она. – Я… Сегодня утром тебе пришло письмо. И я пыталась решить, стоит ли его тебе отдавать. - Кай, если мне пришло письмо, то почему бы просто его не отдать? – огрызается Рей с ноткой раздражения в голосе. - Рей, - твёрдо начинает Кайдел, глядя ей прямо в глаза. – Оно от Бена Соло. У Рей перехватывает дыхание. - Кай… Ты уверена, что оно от него? – спрашивает тихим, задыхающимся голосом. - Не думаю, что в твоей жизни куча знакомых с именем Бенджамин Органа-Соло, но именно так подписано письмо, - язвительно замечает Кай. - О, - выдавливает Рей, пытаясь выровнять дыхание. – Точно. - Просто учитывая, что сегодня день твоей свадьбы и то, как мы его ненавидим, я не была уверена, что ты захо… - Кайдел, пожалуйста, отдай мне письмо, - Рей пытается говорить спокойно, несмотря на то, что слышит, как стук сердца отдаётся в ушах. - Боже, хорошо, - бормочет Кайдел, протягивая ей письмо. – Ты будешь его читать? – слегка нетерпеливо спрашивает она. Кайдел живёт ради драмы и, несмотря на то, что Рей знает, что Кай – отличный человек, она понимает, что хочет прочесть это письмо в одиночестве. - Прочту его позже, - говорит Рей и засовывает письмо в карман джинсов. – Мне нужно пойти надеть платье. Напиши мне, когда придёт Роуз, хорошо? - Конечно, - кивает Кайдел, - и дай мне знать, что написано в письме. - Обязательно, - с улыбкой отвечает Рей, не уверенная в своём решении.***
Рей возвращается в свой номер в отеле, в котором пройдёт свадебная церемония и кладёт письмо на стол. Она проводит, по меньшей мере, полчаса, расхаживая по комнате, раздумывая, стоит ли ей открывать письмо. Если бы у неё была хоть капля здравого смысла, она бы выбросила письмо в мусорное ведро. Сегодня день её свадьбы и она выходит замуж за мужчину мечты. И письмо от Бена Соло не должно иметь значения. Ей должно быть всё равно, что он там написал. Она давно должна была выбросить письмо и посмеяться над ситуацией. Но в итоге любопытство берёт верх и она хватает письмо со стола, открывая его дрожащими руками. Чёрт. Оно написано каллиграфическим почерком, как и все записки, которые он посылал ей, когда они учились в университете; все отчаянные извинения, все мольбы принять его обратно каждый раз, когда она отталкивала его. И когда она видит его безупречный, изящный каллиграфический почерк, её захлёстывает волна воспоминаний; и вот ей снова двадцать и она по уши влюблена в студента из Оксфорда.Моя Дорогая Рей, я знаю, что нельзя представить более неподходящего случая для этого письма. Но мне так много нужно сказать тебе, о чём я должен был сказать ещё много лет назад. Я так много должен был сказать тебе в тот вечер, когда ты ушла. Я никогда не должен был отпускать тебя, Рей. И с тех пор я ненавижу себя каждую секунду и каждую минуту за то, что позволил тебе тогда закрыть дверь. Потому что ты любовь всей моей жизни, Рей, и потерять тебя – самое худшее, что когда-либо случалось со мной. Я даже забыл, что Кайдел у меня всё ещё в друзьях в Фэйсбуке – я редко им пользуюсь, но я увидел её пост о твоей свадьбе. И я знаю, что должен был сказать хоть что-то очень давно. Я не должен был ждать пять лет, я не должен был ждать, пока ты соберёшься выйти замуж за другого мужчину, прежде чем я успею тебе обо всём рассказать. Я пишу это не для того, чтобы заставить тебя бросить своего жениха, мне просто нужно, чтобы ты знала, что я чувствую, и я хотел бы знать, есть ли хоть малейший шанс, что ты всё ещё чувствуешь то же самое. Но если ты действительно любишь своего жениха и он делает тебя счастливой, то я не посмею тебе помешать. Всё, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива, Рей. Ты осветила мой мир в первую же ночь нашей встречи. Я помню, что ты была крайне оскорблена тем, что кто-то, кто не учится в Кембридже, осмелился просто заговорить с тобой. Ты почти сразу же возненавидела меня, а я сразу же влюбился в тебя. Я никогда не встречал такую страстную, уверенную в себе, смелую, сильную, бесстрашную и совершенно очаровательную девушку, как ты, Рей. Ты перевернула мой мир, и я уже никогда не смогу быть прежним. Я всё ещё вспоминаю о том, как пахнет твой лавандовый шампунь и как восхитительно выглядели твои взъерошенные волосы, когда мы впервые проснулись вместе. Как ты морщишь нос, когда смеёшься. Твои веснушки. Тепло и свирепость в твоих прекрасных карих глазах. То, как ты всегда бросала мне вызов. Так, как никто другой, никогда не заставлял меня чувствовать - даже отдалённо похожее на то, что я чувствовал – и я всё ещё чувствую, и всегда буду чувствовать к тебе. Я желаю тебе счастья в браке, Рей, и надеюсь, что он относится к тебе так, как ты того заслуживаешь. Я знаю, что не всегда был идеальным парнем, но я всегда любил и буду любить тебя. Но если каким-то чудесным образом ты всё ещё чувствуешь ко мне то же самое, я недолго пробуду в Лондоне, поскольку моя мать участвует в женской конференции. У меня нет обратных данных, но ты можешь написать мне на Фэйсбук. Однако я ещё раз хочу повторить, что, если ты действительно счастлива в нынешних отношениях, я не собираюсь вмешиваться. Но я просто не смог бы жить с самим собой, если бы не рассказал о своих чувствах, если бы не рассказал о том, о чём мечтал сказать ещё с первого дня нашей встречи. Я так сильно тебя люблю, Рей, и всегда буду любить. Навеки Твой, Бен.
Именно в тот момент, когда Рей дочитывает последние слова, в комнату внезапно врывается Роуз, выглядящая как всегда прекрасно в своём светло-голубом платье подружки невесты, с красиво уложенными волосами, украшенные маленькими незабудками. - Рей, всё… всё хорошо? – нерешительно спрашивает Роуз, подходя к подруге. Рей смотрит вверх, её глаза широко распахнуты, и она тут же убирает руки за спину, нервно комкая письмо и запихивая его в задний карман джинсов. - Всё отлично, - она шмыгает носом, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. – Всё… Всё просто замечательно, - Рей пытается заверить подругу, натянуто улыбаясь. - Рей, ты сейчас… плачешь? - О, эм, да, я просто… Просто я так переполнена радостью, что этот день наконец настал и По вот-вот станет моим му…, - слова застревают в горле, словно что-то противоестественное, - моим мужем, - наконец договаривает Рей, одарив Роуз ещё одной натянутой улыбкой. Роуз наклоняет голову, обеспокоенно нахмурившись. - Ты точно уверена, что дело именно в этом? – спрашивает она. - Конечно… Это… Это самый счастливый день в моей жизни, Роуз, - пытается уверить подругу Рей. Роуз улыбается. - Я так за тебя рада, Рей. По – замечательный человек, и вы оба заслуживаете быть счастливыми, - подбадривает она. – И тебе нужно надеть своё платье! - Ох, точно, - выдавливает из себя Рей, всё ещё пытаясь сдержать слёзы. «Ты любишь По, и это твой самый счастливый день в жизни. Это всё, о чём ты могла когда-либо мечтать. Какая разница, что Бен Соло по-прежнему тебя любит, ведь ты давно забыла о нём», - продолжала напоминать себе Рей. Роуз аккуратно берёт платье с кровати и протягивает его Рей. - Спасибо, - голос Рей звучит так безжизненно. - Иди, надень его, а потом я помогу со всеми застёжками, завязками и прочими мелочами, - подталкивает Роуз. Рей счастлива хоть малейшему поводу остаться одной, поэтому, зайдя в ванную, она медленно снимает футболку и джинсы и также медленно надевает свадебное платье. Это сложное платье-русалка, украшенное различными кружевами, с абсурдно длинным шлейфом. Платье не совсем во вкусе Рей, но Кайдел и мать По обе настаивали, что за такое платье «не жалко и умереть», к тому же, оно было единственным, привлекшим её внимание, так что Рей просто остановила свой выбор на нём. Когда большая часть платья уже надета, она неуклюжей походкой выходит из ванной, одновременно пытаясь удержать платье и не запутаться в подоле. - Осторожно! – ахает Роуз. Она подбегает к Рей и начинает возиться с замысловатыми завязками и крючками на платье. Рей думает о том, что тот, кто придумал это платье, явно не думал о том, что происходит после свадьбы, и она уже раздражена тем, как трудно будет По снять его в их первую брачную ночь. - Ну, вот, - произносит Роуз, спустя целую вечность, как кажется Рей. Она едва может дышать в этом платье, и ей уже страшно представить, сколько времени придётся провести, задыхаясь в этом орудии пыток. - Господи, Рей, ты такая красивая, - на глаза Роуз наворачиваются слёзы, пока она приглаживает волосы Рей. Рей поворачивается, чтобы посмотреть в зеркало, и не узнаёт себя. Её яркий макияж, тяжёлые накладные ресницы и нарощенные волосы делают из неё абсолютно другого человека. И хотя платье невероятно красивое, Рей кажется, что сейчас она чем-то похожа на Кайдел. Она чувствует себя не в своей тарелке, но разве невеста не должна выглядеть именно так? Всё же, это особенный день. - Ты готова спуститься вниз? – спрашивает Роуз, расправляя шлейф платья. Рей неуверенно кивает. - Да, - она врёт.***
Бальный зал, в котором проходит церемония, богато украшен золотыми потолками, величественными колонами и люстрами, отражающимися в светлом деревянном полу. Зал переполнен людьми, одетыми в красивые наряды, а шум толпы разбавляет струнный квартет, играющий классическую музыку. Большинство этих людей – семья По, и Рей едва ли узнаёт половину из них. Этот роскошный отель определенно не был её первым выбором для проведения торжества – на самом деле, она хотела сыграть свадьбу на открытом воздухе, но семья По настояла на бальном зале. Вся обстановка кажется слишком вычурной, ошеломляющей. Конечно, Рей знала, что всё будет именно так; она была вовлечена в планирование торжества и присутствовала на репетиции. Но каким-то образом, находясь здесь, когда всё это происходит по-настоящему, до неё доходит, как всё это ощущается… Всего слишком много. Внезапно она испытывает странное ощущение, словно происходящее не совсем реально, словно она смотрит на себя со стороны, находясь в каком-то фильме. «Сегодня день твоей свадьбы, - напоминает она себе, - самый счастливый день в твоей жизни. Ты окружена друзьями и семьёй и вот-вот выйдешь замуж за мужчину своей мечты. Это всё, о чём ты когда-либо мечтала». Но когда струнный квартет начинает исполнять свадебный марш, она чувствует себя опустошенной. Она вцепилась в букетик гортензий так, словно это единственное, что может удержать её в этом пустом моменте. Кайдел и Роуз уже стоят слева, а По и его шафер Финн – напротив. Всё именно так, как и должно быть. Кроме. Кроме. Не хватает лишь одного. Не хватает лишь одного человека. Господи, она проклинает себя за эту мысль, ведь она любит По. Он идеальный парень, идеальный жених. Он всегда звонит первым, всегда приходит вовремя, всегда находит правильные слова. Когда они ссорятся, то эти ссоры скорее бессмысленные, нежели серьёзные, совсем не такие, какие у неё были с Беном. Сначала она ненавидела Бена, но в итоге их ссоры приводили к страстным, жёстким поцелуям. Когда она ссорится с По, то испытывает лишь… смутное раздражение; нет ни огня, ни страсти, ни искры. «Это совсем не то, о чём ты должна думать в день своей чёртовой свадьбы», - мысленно ругает себя Рей. Она уже дошла до конца прохода, но, подняв голову, она видит не По. Она видит Бена, красивого, как всегда в галстуке-бабочке и сшитом на заказ смокинге. И он лучезарно улыбается ей, как и всегда. А вокруг его тёплых карих глаз рассыпаются причудливые морщинки и он смотрит на неё так, словно она весь его мир. Чёрт, чёрт, чёрт. Она закрывает глаза и делает глубокий вдох, а когда вновь открывает их, перед ней снова стоит По, красивый и обожающий её По, тепло улыбающийся ей. Но Рей чувствует себя совершенно отстранённо, когда По произносит слова клятвы, она может лишь слегка нервно кивать и улыбаться. А затем наступает её очередь. Во рту пересохло, и она словно забыла, как говорить. Поэтому она молчит. Она просто стоит с открытым ртом, выглядя как идиотка. - Рей, - шепчет себе под нос По, пытаясь привлечь её внимание. - Да, да, извините, не могли бы вы… э-э… повторить? – спрашивает Рей, поворачиваясь к священнику, и сразу же понимает, как невероятно глупо это звучит, когда слышит, как гости начинают раздражённо покашливать от её поведения. Священник вздыхает. - Согласны ли Вы, Рей Джонсон, взять в законные мужья По Дэмерона? – вяло повторяет он. И снова у Рей пересыхает во рту и она забывает, как думать и как говорить. «Просто скажи «согласна», идиотка», - думает она. Но вместо этого она поворачивается к По и шепчет: - Я не могу. Мне так жаль, прости меня. На лице По одновременно появляется выражение недоверия, растерянности и озабоченности. - Рей…, - бормочет он, нахмурив брови, пока его глаза, застилаемые слезами, вглядываются в её лицо. По пытается понять, что происходит. Но прежде чем он успевает что-то сказать, она бросает букет на пол, подбирает подол платья и выбегает из бального зала, оставляя позади себя потрясённые вздохи, пока слёзы безостановочно текут по щекам.