***
Во время одного из торжественных шествий под копыта лошадей воинов бросился бездомный девятилетний мальчик, видать, уже потерявший надежду от отчаяния и голода. Се Лянь также учавствовала в этой процессии, правда она была одета как воин в покрытых золотом доспехах, в шлеме, что скрывал ее лицо - только в таком виде отец разрешал ей заниматься боевыми искусствами, дабы никто не узнал о столь причудливом капризе принцессы. Это были лучшие воины империи, посему смогли вовремя среагировать и остановить своих лошадей до того, как они смогли бы пройтись по мальчику, не оставив и пустого места. Процессия двинулась дальше и лишь один воин, оттянув поводья, спешился. В одно мгновенье воин подошел к мальчику и вложил в его руки красные жемчужные сережки, которые по непонятным причинам были на нем. Нежным, не свойственным парню голосом он сказал: -Продай их и купи еды для бездомных, - он развернулся, белоснежная ткань его легкого плаща, развиваясь по ветру, невесомо касалась руки мальчишки, словно крылья бабочки, - Мы с тобой еще обязательно встретимся. Отчаявшийся было уже мальчик взирал широко раскрытыми глазами, будто не верил в свое счастье. На протяжении некоторого времени воин стоял, не шевелясь, что ребенку причудилось, словно он мешкает в дальнейшем действии. Однако спустя нескольких минут воин последовал своему долгу и вернулся в ряды процессии. После шествия начался Праздник Осени. На время танцев, принцесса сменила экипировку воина на платье цвета слоновой кости и теперь общалась с сестрами и гостями дворца. Но все это время образ мальчика преследовал ее. Девушке одиннадцати лет никогда не предоставлялась возможность столкнуться с такими детьми: пронзающий взгляд одиноких глаз, уставших от мира... Принцесса заведомо ощущала, что помощь этому человеку определит ее смысл жизни. На следующий день, Се Лянь первый раз тайно покинула дворец одевшись юным заклинателем в надежде найти этого мальчишку. Спустя некоторое время, она нашла его вместе с другими бездомными возле храма. Именно с того дня завязалась их необычная дружба. Мальчик называл принцессу Гэгэ, поскольку она представилась мальчиком и взяла над ним опеку в качестве старшего брата.***
И вот, столько лет спустя, Се Лянь опять нашла место, где в этот раз ютились бездомные и, не заметив среди них своего искомого друга, она подозвала одного мальчика и лишь отдала несколько золотых монет, чтобы он купил всем еды. Она пробежалась по всем крышам храмов, там где любил проводить время Сань Лан, подслушивая разговоры служителей и мудрецов. Девушка желала и в то же время страшилась их встречи. Считает ли он ее еще своим другом, после того, как они растались пару лет назад. До этого они встречались на протяжени четырех лет в городе почти каждую неделю. Они часами могли обсуждать политику, искусство, легенды и Богов. Несмотря на свой юный возраст, Сань Лань, казалось, уже знал обо всем на свете. Он объяснял это тем, что прячась и ночуя в храмах и под крышами разных богатых домов, он всегда был готов учиться и узнавать новое. Сань Лан был выходцем из бедной многодетной семьи крестьян, где у родителей не было возможности прокормить всех детей, посему дети, достигавшие восьми лет должны были покинуть семью. Мать советовала ему пойти в город и постараться найти заработок, дабы прокормить себя. Мало кто хотел брать худого, еле стоящего на ногах ребенка на работу, так он видимо и дошел до черты, когда решил свести счеты с жизнью, кинувшись под копыта лошадей юных воинов. Продолжая поиски, девушка отправилась к монастырю. Там, на крышах, Сань Лан часто смотрел как тренируются юные заклинатели. У него здорово получалось перенять многие техники, только наблюдая, и Се Лянь сама часто устраивала с ним спаринги, подарив даже ему саблю. - Мы станем бродячими заклинателями, и будем помогать простым людям!- часто говорила во время тренировок принцесса. Так у нее появился первый настоящий друг, которому она могла высказать свои мечты, без страха быть осмеянной. Сань Лан также был с ней откровенен и открыто высказывал критику политики правителей, что путь каждого определяется семьей в которой он родился. Парень призывал к тому, что каждый должен развивать способности, что даны были всем от рождения. Сегодня у принцессы от былых воспоминаний свободы и счастья защемило сердце. Только сейчас она осознала, почему она на самом деле ищет его. Сань Лань был единственным человеком, которому она могла показать свою боль и не чувствовать себя слабой. Еще тогда, в детстве, он быстро догадался, что за обликом воина скрывается девушка и оберегал ее во время тренировок. Она часто ходила забинтованная, получая травмы во время тренировок во дворце, ведь там никто и не догадывался об этом, не щадя девушку. И в один из таких дней, когда ранений было больше, чем обычно, Се Лянь несмотря на уговоры врача отдохнуть, все равно отправилась в город. Она не хотела откладывать встречу с Сань Ланем еще на неделю, так важны они были для нее. В тот день был прекрасный алый закат и подростки отправились на окраину города, откуда открывался изумительный вид на кленовый лес, реку и тропы, ведущие к столице. Девушка была изнемождена и потому шла медленно, порой оступаясь, но крепкие руки подхватывали ее каждый раз. И вот, споткнувшись в очередной раз , она поняла что падает и руки, подхватившие ее, задели в этот раз забинтованную рану на боку. От боли слезы проступили на ее глазах. По привычке начала их сдерживать, сглатывая, пока не услышала: - Слезы - это дар. - почти шепотом сказал Сань Лан. Принцесса была настолько ошарашена этим заявлением, что решила защитить свою позицию: - Я не должна чувствовать боли. И плакать также не должна . Я должна быть сильной, чтобы ... достигнуть успеха и стать достойным... Парень улыбнулся и слова его были просты, но мудры, что порождали сомнения о возрасте юноши: -Тот, кто отвергает "боль" и надевает маску "хладнокровия", теряет радость жизни. Это как отрезать кусок от себя и выкинуть, не замечая, как пропадает важная часть тебя и твоей силы. Девушка почувствовала как слова бальзамом легли на ее сердце, что есть один человек, который принимает ее такой, какая она есть, без ожиданий и осуждений. Сдерживая слезы в последние годы, она совсем забыла, что они могут нести облегчение и освобождение. Сань Лан обнял ее за плечи, она уткнулась ему в плечо и все это время пока она плакала, парень неспешно молча гладил ее по спине и волосам. Когда слёзы иссякли, в голове возникла кристальная ясность. - Так ведь все люди носят маски! Каждый играет свою роль. Даже оте... правители не могут выбирать с кем быть, а вынуждены жениться по политическим интересам. Неужели есть на всем белом свете тот, кто свободен от масок и ролей,кто не скован хваткими цепями притворства?- надежда прозвучала в голосе принцессы. - В этом и есть смысл самосовершенствования: ты отмечаешь, на что ты эмоцианально реагируешь. И если спокойно побудешь с этим, то увидишь, что это твоя потерянная часть отзывается болью. Ну например, если тебя бесят люди, которые чавкают, то скорей всего это потому что ты не позволяешь себе быть такой "не культурной", - ухмыльнулся Сань Лан - а дар или сила этой потерянной части - скорее всего оставаться спокойным к тому, что подумают о тебе другие. - А если собрать свои потерянные части, то можно стать сильным заклинателем? Ведь так?, - девушка подняла голову, заглянув парню в глаза . Сань Лан ухмыльнувшись отметил: - Сначала заклинателем, а затем Богом! Се Лянь замерла от удивления: так высоко она определенно не метила. Конечно, девушка мечтала помогать простым людям и тем, чья душа нуждалась в спасении. - Только ты всегда для меня была и будешь... Богиней. - закончил Сань Лан, с преданностью глядя в глаза и выжидая ее реакции. Се Лянь забыла как дышать. Как долго он знал, что она - девушка, а может он уже знает, что она - принцесса, и что каждый день может быть у них последним, ведь если об этом узнают во дворце... - Как давно ты знаешь об этом? - прошептала она, освобождаясь из его обьятий. - Давай сбежим сегодня как ты и хотела! - промолвил парень, удерживая девушку, стараясь продлить момент как можно дольше. - Я не могу, мне нужно вернуться, я должна сегодня еще переписать сутру Этики... - пролепетала принцесса. В одно мгновенье резко подскочив и выпутавшись из надежных рук Сань Лана, сбежала прочь... С тех пор они больше не виделись. На следующий день принцессу отправили на обучение этикету в женский монастырь по приказу отца, которому стало известно о ранении девушки на последней тренировке. Расхаживание дочери в мужских одеяниях и частые посещения тренировок расценивались более не как каприз, а угроза для жизни.***
Уже ближе к полуночи девушка добралась до места, где стояли телеги с сеном, где была ее последняя надежда найти парня. Не обнаружив его здесь, Се Лянь осознала тщетность своей попытки и ноги сами подкосились. Она позволила телу просто рухнуть в сено, и вдруг услышала песню: За дождём, радугой за... Сделай шаг, сделай вдох, На восход, на восток, Сделай шаг на небеса! И никто не поможет, Но однажды в толпе Незнакомый прохожий Расскажет тебе, Что любовь не тонет, Любовь не горит, Не зовёт и не гонит, Просто в небе парит. - Любовь - это то, чего у неё никогда не будет? Слова песни проникали под кожу, а перед глазами вставал Сань Лан - единственный друг, которого она потеряла, испугавшись зарождения неизвестных тогда ей чувств. Хуа Чен был недосягаем, и нет даже надежды изменить что-то после решения отца выдать ее замуж. Боль, заполнившая ее до краев, и эмоцинальное напряжение последних дней вылились в слезах. Она плакала долго и накопившаяся усталость сделала своё дело: сон окутал ее в своих объятиях. Во сне Се Лянь предстали оба: ее друг, Сань Лан, и Верховный Бог, Хуа Чен. При том их лица сливаясь воедино, соединяли образ, делаяя его целостным. Во сне Се Лянь вовсе не могла понять, кто из них кто. Ее сон был настолько глубок, что девушка даже не проснулась, когда телега выехала из города.