Демоническая любовь

«Куда ты меня ведёшь, Пальцы мне сжав до хруста? Я чувствую в теле дрожь — В округе темно и пусто…» Люди так любят слово «Судьба»… Действительно, ведь гораздо проще списать все жизненные неурядицы на какой-то мифический образ сценариста, который определяет жизни наперёд. Это значит, что человеку не избежать того, что приготовила для него Судьба. Но, быть может, это под силу демонам?       Эти твари гораздо сильнее людей… На одного демона пришлось, в среднем, не меньше трёх десятков человек, и это если брать во внимание относительно слабых. Демоны не имеют жалости — ими движет слепой голод. Даже человек может обезуметь от него, что уж до демона… Гию знал об этом не понаслышке. Сам не раз был свидетелем тому, как хрустят белёсые кости, на пол хлюпает вишнёво-багровая кровь, а демон, в экстазе, продолжает рвать плоть и отовсюду исходит какой-то металлический запах. Мерзость…       В обычные дни, только обращённого демона относительно легко убить — достаточно подгадать момент и вовремя отсечь голову. Но в этом случае… Видимо, демон получил слишком много сил. Давно Томиоке не приходилось сталкиваться с таким монстром — другие демоны хотя бы в чём-то похожи на людей, а этот… Непропорционально громоздкое тело выглядывало из каменного подобия раковины улитки. Глаз не было, вместо них два странных бугра, на которых располагались нервные окончания. Длинные шипы торчали из желеобразной, серой массы туловища — невозможно было сразу понять, где находится голова у этого слизня. Да к тому же, чудище могло плеваться кислотой. Ночной кошмар… Такого демона можно было приравнять к одной из Лун, потому что даже столп Воды уже больше семи часов не мог нанести ему ощутимого урона.       Выследить его удалось по следу слизи, с наступлением сумерек. В нескольких километрах отсюда располагалась деревушка, вероятно, демон хотел подкрепиться там. Степень голода легко определить по рту — если оттуда льётся слюна, то демон готов разорвать любого. Обычно, так бывает с молодыми и неопытными тварями, не встречавшими ранее охотников. Видалые стараются их избегать. Один укус, и любая часть тела человека будет, если не откушена, то буквально растворена кислотой, отчего Гию не мог подобраться достаточно близко.       Преимуществом зимнего леса было то, что если демон долго не двигался, его слизь начинала застывать, и демон мог примёрзнуть к земле. Но умная тварь не стояла на месте. У Томиоки тоже были сложности — мало того, что водный поток мог попросту заледенеть, на лету превращаясь в бесформенные сосульки, так ещё и использовать дыхание Воды становилось всё сложнее и сложнее из-за холода — рук Гию уже не чувствовал, хотя продолжал крепко сжимать клинок. Непонятно, чем всё кончится, если в течение всего сражения столпу придётся занимать только оборонительные позиции.       Нужно сделать хоть что-то, пока лёгкие не отказали… День был пасмурным, но без снега, и лишь вихри метели, которую подняли противники из слежавшихся сугробов, нарушали тишину леса. Увернувшись от очередного костистого нароста, Томиока рискнул всем и бросился вперёд. Словно в безумной карусели, перед глазами промелькал пейзаж белых возвышений снега, меж которых устремлялись к небу почерневшие сосны. Их ветви так высоко над землёй… Сталь звякнула — катана ударилась об один из шипов демона, с характерным звуком, нарост треснул. Стоит быть осторожнее с клинком. Гию предпринял следующую попытку, орудуя техникой ближнего боя, и водный поток смог достать до шеи демона, рассекая на своём пути даже воздух, но…       Один из отростков едва не вспорол ему живот. Это не значило, что он легко отделался — в груди была дыра. Не смертельная, но достаточно опасная. С глухим звуком, оторванное желе, служившее демону головой, упало в снег — тело твари обмякло и повалилось навзничь. Вот и всё… Завтра солнце сожжёт всё, что не успеют разорвать дикие животные. Хотя, вряд ли они станут есть эту плоть… Не об этом нужно думать… Томиока, быстрым движением катаны, стряхнул с неё кровь. У демонов она такая же красная, но на этом её сходства с человеческой заканчиваются.       Густой, тёмной жижей, кровь стала медленно вытекать из его раны — венозное кровотечение… Это можно пережить и, возможно, даже успеть добраться до населённого пункта. Главное — не садиться отдыхать: после такого боя до ужаса хотелось лишь спать. А если он уснёт, то рискует замёрзнуть насмерть. Лёгкая и бесславная смерть для столпа, который ещё стоит на ногах, так что Гию наспех зажал рану рукавом — его красная сторона хаори получила ещё более насыщенный цвет… Иди…       Боль дала о себе знать после того, как адреналин резко спал. Спасал только собачий холод, так жестоко отбирающий тепло. Интересно, почему ветви сосен всегда так высоко от земли? Забудь… Гию делал шаг за шагом, старался обходить высокие сугробы — его организм ещё позволял идти в достаточном темпе. Семь часов боя… Не будь этого ранения, ровно как и уродливого шрама над виском и двух сломанных рёбер, он мог бы идти ещё быстрее. Как жаль, что сосны не сбрасывают свои иглы зимой — он мог лишь мечтать о том, чтобы упасть на еловый ковёр тёплой земли. Если так пойдёт, то к вечеру он должен добраться до поселения…       Резко потемнело в глазах — он так озяб, что не сразу почувствовал боль от толчка в спину, а потом новую волну боли от того что в неё вонзился сразу десяток острых когтей. Не медведь… Разве, другой демон?! Нужно вынуть клинок… Столп смог ухватиться за рукоять, но его руку тут же кто-то вывернул в неестественную позу — от этого хруста стало тошнить, а рука превратилась в адски ноющий придаток к израненному телу. Разве, это всё?!       Голоса… Слов было не разобрать, но, кажется, так говорят люди… Или это были демоны… Даже с открытыми веками, Томиока уже ничего не видел перед собой — сплошная темень. Последним, что почувствовал Гию перед тем, как отключиться от болевого шока, стало то, что кто-то перевернул его на спину, а потом рану в груди заполнило какое-то тепло, сопротивляться которому не были ни сил, ни смысла — что-то жидкое и противное словно вливалось в него, расползалась по венам…       Надежда была одна — ворон Уз вызовет помощь. Потерять столпа — не лучшая перспектива для штаба. А значит, должны выслать подмогу. Но Гию не ждал её — если суждено погибнуть, то так тому и быть… К тому же, даже если придёт помощь — с такими ранами он её не дождётся. Умирать было не страшно, было лишь противно от того, что его тело станет закуской для демона… Разве, он повторит судьбу друга? Коли так, то это достойный конец…

***

— Не трожь, — силуэт, в костюме на европейский манер, властно смотрел на подчинённого — Мёртв? — Ещё дышит, господин, — Аказа принюхался — Но это ненадолго.       Демонам не страшен ни холод, ни время, ни усталость… И лишь две вещи делали их уязвимыми: солнце и голод. Мудзан знал, что сейчас перед ним, в багровом от крови сугробе, лежит один из охотников на демонов. Всем сердцем, если оно у него было, ненавидя эту организацию, в этот раз он медлил с убийством. Аказа сглотнул, ощущая запах крови и небольшой голод, но не смел ослушаться приказа и вынул когти из обмякшего тела.       Тем временем, Кибуцуджи подошёл ближе — Томиока лежал лицом в снегу, так что если бы не умер от кровопотери, то однозначно скоро погиб бы от переохлаждения. Руки, синеющие от холода, были раскинуты в стороны, но сломанная всё равно продолжала крепко сжимать клинок Ничирин. Таким можно убить почти любого демона… Мудзан недовольно обошёл его кругом, приготовился было нанести фатальный удар — в самую глотку, отрывая голову от шеи и кроша в щепки череп…       Чёртовы охотники… Кибуцуджи планировал определить способность демонов, получивших излишек его крови, но сумевших выжить, к сознанию и подчинению. Но этот столп, который выследил подопытного демона раньше, нарушил все планы — Мудзан лишь ждал, пока его очередное дитя насытится, а потом хотел предпринять попытки выяснить уровень его интеллекта. От злости, демон был вне себя, и уже был готов добить Томиоку, но Аказа поспешил доложить: — Господин, ворон за подмогой улетел уже давно, так что скоро тут будут другие охотники. Не лучше ли вам поскорее с ним распра… — Ты будешь решать, что лучше для меня? — Кибуцуджи хищно осмотрел с ног до головы третью высшую Луну — Я сам разберусь, что с ним делать!       Одна ошибка — и любой неугодный демон будет мёртв. Аказа сотни раз видел, как Мудзан расправляется с подчинёнными, и этот холодный тон был ему не в новинку. С неба медленно посыпался мелкий снег, и высшая Луна ощутил его лёгкое, отрезвляющее покалывание на коже: — Простите господин! — Аказа встал на колени прямо в сугроб — Но сюда могут прибыть столпы… — И что мне с того? Ты боишься их, червяк? — демон перешагнул через Томиоку — Хотя, что толку убивать этого человека…       Тут Кибуцуджи резко перевернул раненого охотника — тот уже потерял сознание и почти не дышал. Слегка приоткрыв рану на его груди, Мудзан приготовился влить ему свою кровь, но Аказа вновь прервал его: — Господин, он же может и не встать на нашу сторону и стать нашим противником! — А кто сказал, что он нужен на нашей стороне? — горячая кровь полилась в открытую рану — Они сами принесут в свой штаб демона…       План Кибуцуджи был прост — если этот мечник выдержит большую порцию крови, то станет сильным демоном, способным почти на всё то, на что хватало сил у высших Лун. Да и к тому же, обладал одним из стилей дыхания. Если такой демон проголодается, а после обращения и регенерации он будет чувствовать адский голод, то ничего не подозревающему штабу охотников придётся не сладко…       Для крови уже не было места, а тело Томиоки начинало биться в жуткой конвульсии, когда Мудзан остановился — предел оказался довольно большим… Но всё стало проходить успешно, кровь начала приживаться, и дыра в животе столпа медленно срасталась в слой плоти. Не часто кто-то выдерживал такие объёмы демонической крови… — А теперь идём, — Мудзан бросил последний взгляд на Гию — Он выживет, пускай столпы забирают его в штаб Убуяшики… — Слушаюсь, господин!

***

— По-твоему, есть шанс его найти? — Узуй шёл впереди — Уже неделя прошла, как Томиока покинул штаб. Вряд ли он сейчас просто возится с демоном. Скорее, его уже нет в живых.       Небольшой отряд, возглавляемый Тенгеном, пробирался по лесу — привычная локация для сражений, излюбленная демонами за труднопроходимость для людей, особенно зимой. Ориентируясь на звук, Узуй вёл всех за собой, подмечая каждое колебание звуковых волн. — Не торопись с выводами! — Ренгоку осматривался — Он тоже столп, так что не умер бы так просто. Уверен, он жив! А его ворон принёс сообщение — мы должны помочь! — Помочь закопать его?! — Игуро поправил Кабурамару на плечах, чтобы он не спал при таком быстром движении — Если от него вообще что-то осталось…