Демон леса обакэ

Обакэ, «преобразующееся существо». Этот термин в японской мифологии может относиться к любому типу сверхъестественных существ, включая ёкай (демоны/чудища), хэнгэ (оборотни) и юрэй (призраки).

Шутка Реборна затянулась. Он ведь явно хотел устроить что-то вроде проверки на храбрость, иначе незачем было отправлять ученика в этот жуткий лес – даже на поездку не поскупился, сказав, что редкий перелесок рядом с Намимори совершенно не подходит. Хорошо хоть не в одиночку послал, пусть и мог, от него не убыло бы. Наверное, кроме Цунаёши никто особо и не нервничал: на памяти Хранителей Вонголы это был совсем не первый неожиданно организованный аркобалено поход неизвестно куда и неизвестно зачем. К тому же, права на отказ он никогда и никому не предоставлял. «Прожить неделю в лесу, без каких-либо привычных городских удобств, да и вообще гаджетов», – установка звучала предельно ясно. Мобильники, и те взять с собой не позволили, хотя, скорее всего, они и не работали бы в такой глуши. Сам Реборн не появлялся и никак не давал о себе знать: скорее всего, наблюдал за всем откуда-нибудь со стороны, чтобы оценить шансы ученика и его друзей на выживание. И ведь первые два дня у ребят прошли как по маслу. Удалось даже обнаружить источник, чтобы пополнять запас воды для питья и готовки. Палатки тоже оказались хорошими – поливший как-то дождь, непродолжительный, но довольно сильный, не смог промочить горе-любителей природы, бывших готовыми уже практически ко всему. А благодаря прозорливо припрятанным под полиэтиленом дровам удалось без проблем разжечь новый костёр. Идея вернуться закралась в голову ближе к вечеру третьего дня, когда со всех сторон от лагеря начали периодически раздаваться то волчий вой, то ещё какой-то непонятный по природе стон, причём идущий откуда-то сверху, из крон деревьев. Вот только дороги назад найти не удалось – Гокудера каждые полчаса разражался жуткой руганью, так что Докуро Хром густо краснела и начинала запинаться при попытке успокоить Хранителя Урагана, хотя это с трудом удавалось даже Саваде. Хаято был на все двести уверен, что шли они в правильном направлении, но каждый раз возвращались обратно к поляне, на которой буквально этим утром был разбит лагерь и с которой постоянно выступали в путь… Пришлось вновь развести огонь и заночевать в лесу, надеясь, что наутро глупое наваждение исчезнет. – А вы слышали о нурикабэ? – нерешительно поинтересовалась Хром, подкидывая сухих веток в костёр. Вопрос прозвучал очень тихо, словно девушка надеялась, что её не услышат. – «Невидимые стены»? – переспросил Ямамото, пристраивая над пламенем котелок. – Что-то подобное мы проходили в начальной школе. Демон, что сбивает путников с намеченной тропы. – Ч-чего? – тут же поёжился Цунаёши. – Вы ведь не хотите сказать?.. Гокудера только пренебрежительно фыркнул: все эти сказки про ёкай в его понимании были просто смешны. Ни один человек так и не доказал существование этих страшилок из древних легенд, так что упоминать их сейчас было даже не смешно. Подумаешь, заблудились – «Ураган» Вонголы проще признает, что перепутал направление, нежели поверит в каких-то мистических тварей. – Если бы дело было в нурикабэ, то проблема решилась бы экстремально просто! – воодушевлённо изрёк Рёхей, ударив кулаком по ладони. – Нужно было бы лишь постучать по нижней части «стены», и она бы исчезла. Цунаёши воззрился на Хранителя Солнца с лёгким недоумением. Сасагава никогда особо не отличался широкими познаниями, поддерживая, похоже, миф о том, что профессиональный спорт плохо совместим с образовательным процессом. И казусы поведения, подобные недавнему, ставили в тупик, хотя парень обычно довольно быстро «восстанавливал» свою репутацию, начиная нести всякую чушь, например… – Эй, там лошадиная голова! – «Солнце» Вонголы округлил глаза и стал тыкать пальцем в крону ближайшего дерева. Друзья переглянулись и махнули на товарища рукой, разве что Савада украдкой глянул туда, куда указывал Рёхей. И подпрыгнул на месте, едва не ступив ногой в костёр, к которому сидел ближе всех, надеясь поскорее согреться – за последнюю пару часов поднялся промозглый ветер, и ночь обещала быть куда холоднее, чем все предыдущие. – Там, действительно, что-то есть! – воскликнул он, попытавшись спрятаться за спиной тоже подскочившего с земли Гокудеры. – Ч-что это такое? Хаято попытался вглядеться в темноту и нахмурился. С дерева, и правда, свисало что-то, отдалённо напоминающее лошадиную голову, будто бы зацепившуюся гривой за ветку. Весьма причудливое явление природы. Ямамото встал и, вытащив из огня тонкое полено, направился к дереву, чтобы получше осветить так переполошившее всех видение. Нет, всё-таки это была именно голова – высохшая, с покрытой фиолетовыми пятнами кожей, безобразно обтянувшей слегка деформированные кости. Она висела вверх тормашками, подобно летучей мыши, приросши шеей к ветке и оплетя её жидкой, словно бы клоками выдернутой гривой. И чем ближе оказывалось пламя, тем живее казались приоткрытые глаза. – Что за еру?.. Договорить Такеши не успел, равно как и не осуществил намерения чем-нибудь кинуть в этот непонятный нарост. Знакомый вой ударил по ушам, заставив Хранителей подвинуться поближе к костру и дико оглядываться, ибо мысли каждого вертелись вокруг волков, как минимум. Четвёртая ночь обещала быть длинной и бессонной. – Их называют сагари, если не ошибаюсь, – выдохнула Хром, будучи, кажется, самой спокойной из всех. – «Лошадиная голова», – кивнула девушка на дерево, поймав пару недоумённых взглядов. – Эти духи леса безвредные. – Прекрати нести чушь про духов, демонов и тому подобное! – сквозь зубы прошипел Гокудера. – Но это совсем не чушь, – воспротивилась девушка. – У тебя перед глазами ёкай, а ты до сих пор не веришь в их существование. Быть может, Реборн-сан выбрал этот лес неспроста… – Надеюсь, он не хочет заставить нас воевать с демонами, – поёжился Цунаёши, боясь даже представить себе подобную перспективу. – Это точно не тот бой, который мы способны выиграть. – А зачем с нами воевать? – неожиданно поинтересовался кто-то. Причём с явно слышимой в голосе наивностью смешалась некая едва уловимая враждебность, как если бы говорящий после слов Савады был готов сразу развязать сражение, но одновременно и сомневался, стоит ли лезть на рожон и сцепляться с неизвестным противником. Цунаёши втянул голову в плечи, остальные же начали настороженно осматриваться. Всего мгновение назад никто не ощущал постороннего присутствия, а сейчас оно вдруг стало настолько чётким, что аж поджилки тряслись от ощущения отнюдь не фантомной опасности. Казалось, блеск глаз можно заметить из каждого куста, как если бы весь лес внезапно взбунтовался против незваных гостей. Откуда-то из крон деревьев донеслось знакомое жуткое завывание. Первым неизвестного собеседника заметил Ямамото и какое-то время совсем не собирался сообщать об этом – просто с интересом разглядывал, параллельно пытаясь сообразить, откуда он взялся. Проследив за взглядом Хранителя Дождя, цель увидел и Гокудера, после чего указал на неё уже всем остальным. Повиснув на ветке вниз головой и придерживая полы бело-зелёного кимоно, на подростков взирала черновласая девчушка лет десяти: жёлтые глаза были слегка прищурены, а губы растянуты в хитрой улыбке от уха до уха. – Так зачем с нами воевать? – повторила она свой недавний вопрос, спрыгнув на землю и умудрившись несколько раз перекувыркнуться в воздухе. – С кем это - с вами? – нерешительно переспросил Цунаёши, диковато осматриваясь вокруг и ожидая внезапного появления огромного количества врагов, пришедших по его душу. – С демонами, – преспокойно пояснила незнакомка, в мгновение ока оказываясь рядом с костром и, присев на корточки, протягивая к огню руки. – Зачем вы вообще пришли в лес обакэ? – поинтересовалась она, повернув голову в сторону ближайшего человека. Удостоившийся не по-детски проницательного взгляда Гокудера сначала поёжился, а после моментально вспылил. – А что, есть запрет на посещение этого леса? – хмыкнул он, с вызовом скрестив руки на груди. Одновременно удалось отметить, что в свете пламени некоторые пряди волос у девочки отливали золотом, равно как и жёлтые глаза, казалось, металлически блестели. – Знаете, – выдержав паузу и поразмыслив о чём-то своём, изрекла неожиданная собеседница, – вам нужно бы поискать убежище: ветер уже поднялся, и дождь вскоре соберётся. Ночь будет буйная. – Хранители переглянулись, Ямамото даже попытался всмотреться в небо, но оно было чистым, что полностью опровергало чужие слова. – В получасе пути на запад есть укрытие из поваленных деревьев, – как ни в чём не бывало, продолжила девочка. – Конечно, там, скорее всего, уже обосновались «чёрные» или «рыжие»… Но я уверена, они потеснятся: непогода - это общий враг. – Кто ты такая? – осторожно поинтересовалась Хром, с интересом отмечая, что зелёные листья на белом кимоно поменяли своё положение. – Можете звать меня Рейко, если нужно имя, – прозвучал незамедлительный ответ. – А вообще я ёкай этого леса, демон, как вы выразились. Ямамото засмеялся, наверное, больше по привычке. Рёхей начал чесать затылок. Цунаёши переглянулся с Хаято и напряжённо примолк, равно как и Хранитель Урагана не проронил ни слова, похоже, обдумывая достойные слова на услышанную бредню. Зато Хром оказалась впечатлена и даже сложила ладошки лодочкой на уровне груди. – Рейко? Это ведь не просто имя, правда? – Ответом буквально сияющей Докуро послужил утвердительный кивок. – Так ты… Ты кицунэ? – «Призрачная», – согласно отозвалась собеседница. – Нас много здесь: «чёрных» и «рыжих» больше всего, конечно, но есть и «белые». А моя бабушка… – Стоп-стоп-стоп! – замахал руками Гокудера, прерывая воодушевлённый поток слов. – Вот только не нужно вешать нам лапшу на уши! – То есть? – недоумённо переспросила девочка, вскочив на ноги и в мгновение ока оказавшись аккурат за спиной Хранителя Урагана. – У тебя на ушах ничего не висит, – вынесла она вердикт, проинспектировав голову парня. – Да и я совсем не способствовала тому, чтобы там что-нибудь появилось. Большинство присутствующих подобное заявление рассмешило, зато Хаято вконец опешил. Малявка ведь неприкрыто издевалась! К тому же, не к лицу ей была эта напускная наивность, если учесть цепкий и совсем не детский взгляд. Сильный порыв ветра, какого до сих пор гостям леса ощущать не приходилось, едва не потушил костёр. Котелок с водой слетел с жерди и, свалившись в огонь, чуть ли не полностью залил пламя. Несколько мелких брёвен вынесло за пределы пепелища, а сноп искр угрожающе полетел в сторону палаток, лишь чудом не подпалив их. Цунаёши разве что облегчённо выдохнул, понимая, что, если бы те не были добротно приколочены к земле, то могли оказаться не только сожжёнными, но и просто унесёнными ветром. – Послушай, Рейко… – слегка нерешительно начала Хром, – а ты где будешь от непогоды прятаться? – У нас с бабушкой есть домик, до него рукой подать, – улыбнулась в ответ девочка, указав пальцем куда-то в чащу, а после, спохватившись, добавила: – Вы хотите к нам? Это удобнее, конечно, чем под навесом, но… Нужно у бабушки спросить.