Демон леса обакэ

Здесь стены останутся стенами: камнем и мхом. Здесь даты уснули до срока под пологом ночи…

Снаружи здание было похоже на заброшенный сарай, который неслабо потрепало бурей: обветшалые ставни с трудом держались на законном месте, равно как и слегка прогнившая и поросшая мхом дверь. Потому в мысли Хранителей Вонголы не без причин закралось подозрение, что крыша этого потрёпанного временем и природой жилища неспособна сокрыть от надвигающегося дождя. Девочка согласно кивнула на вопрос, это ли её дом, и поспешно скрылась внутри, прячась от уже начавшейся мелкой мороси. Ветер завывал вовсю, подгоняя непогоду, и Цунаёши, переглянувшись с товарищами, всё-таки приоткрыл дверь и вошёл в укрытие. Десятки свечей, чей воск, похоже, совсем не плавился, парили под поразительно высоким потолком. Несколько кружило над большим столом в центре, а парочка зависла возле кресла в углу, по обе стороны от которого шли два буквально прогибающихся от веса книг шкафа. – Эм, здравствуйте? – тихо позвал Савада, осматривая удивительно большую по площади комнату: она не шла ни в какое сравнение с тем маленьким домиком, какой предстал глазам совсем недавно, пока парень был снаружи. Причудливые тени, разбуженные неожиданными гостями, поползли по стенам в их сторону, как если бы желая присмотреться к зашедшим в помещение людям. Гокудера настороженно сощурился, будучи готовым в любой миг выхватить неизменно таскаемые с собой динамиты и попытаться атаковать неизвестного противника, и Цунаёши впервые не пытался его одёрнуть, хоть и не чувствовал никакой опасности. – Зачем ты привела их, Рейко? – прозвучал в воздухе вопрос, пусть не было видно ни души. Ямамото мгновенно повернул голову на голос, тогда как друзья стали беспорядочно осматриваться, не сумев определить источник звука, и узрел в недавно пустовавшем кресле в углу пожилую женщину. Она слегка устало перелистывала страницы уже наизусть известной большой книги, даже не смотря на пришедших гостей, а рядом на подлокотнике сидела знакомая желтоглазая девочка, размахивая ногами и широко улыбаясь. Отвечать на прозвучавший вопрос она, кажется, не собиралась, но её, скорее всего, отлично понимали и без лишних слов. – Мы… Вам помешали? – осторожно поинтересовалась Хром, выступая чуть вперёд и взяв, похоже, на себя право говорить за всех. – Да, причём в тот самый миг, когда только переступили границу леса обакэ, – вроде неосуждающе, но довольно серьёзно ответствовала хозяйка дома, закрыв книгу и всё же наградив гостей изучающим взглядом. – Бабушка! – возмущённо воскликнула Рейко, скрестив руки на груди и наградив говорящую каким-то осуждающим взглядом. Пожилая женщина в ответ лишь плечами пожала и что-то неразборчиво проворчала себе под нос, после чего вновь раскрыла книгу и спрятала за ней лицо. Молодая егоза спрыгнула с подлокотника кресла и понеслась в сторону гостей. Схватила Цунаёши за руку и потащила внутрь комнаты, как если бы желая пресечь возможную попытку юркнуть обратно наружу. Докуро, почему-то улыбнувшись, сразу направилась следом, остальные же Хранители сначала слегка недоверчиво покосились на дверь за спиной, словно опасаясь, что она закроется, заперев переступивших порог людей в какой-нибудь хитроумной ловушке, и, лишь удостоверившись в обратном, тоже прошли внутрь. В помещении пахло пылью – тяжёлые ставни не пропускали внутрь запах дождя, который, похоже, уже вовсю бушевал снаружи, да и дверь казалась весьма прочной. Всё было совсем не так, как виделось первоначально. И это настораживало, заставляя думать в уже привычном ключе – опасность иллюзии. Понявшая подобный ход мысли Хром лишь улыбнулась друзьям, говоря, что вражеского атрибута Тумана тут точно не было: если и имел место обман зрения, то природа его была совсем иная, нежели Пламя Посмертной воли. Свалив походные рюкзаки в один из пустующих углов, Гокудера решил воспользоваться незапрещённостью – по крайней мере, первоначальной – и поисследовать территорию. Черновласая непоседа ходила за ним хвостом, не то считая нужным проследить, чтобы парень ничего не стянул, не то намериваясь просто комментировать заинтересовавшие его вещи, пусть даже об этом совсем не просили. – Такое разве возможно? – подал голос также ринувшийся обходить комнату Рёхей. Сасагава с недоумением рассматривал старинные песочные часы: половина песка давно осыпалась, но вот вторая половина невозмутимо находилась в верхней склянке, как если бы отсчитываемые ими секунды остановились, а вместе с ними и время. – Сколько себя помню, они всегда такие, – пожала плечами Рейко, моментально оказавшись рядом с Хранителем Солнца. Хаято лишь недоверчиво тряхнул головой, будучи уверенным, что это невозможное черновласое дитя всего миг назад стояло справа от него, указывая пальчиком на один из изучаемых парнем толстых фолиантов в шкафу. – Вот, смотрите. И девочка, взяв часы, перевернула их: песок пересыпался по склянкам и вновь замер – ни одной песчинки не перелетело из верхней в нижнюю. Покуда товарищи с интересом вникали в какие-то незначительные безделушки, Хром тихо подошла к сидящей в кресле пожилой хозяйке дома, которая, несомненно, внимательно следила за действиями гостей исподлобья. Женщина почти сразу опустила книгу и наградила девушку вопросительным взглядом. – Вы ведь Тэнко, верно? – нерешительно поинтересовалась Докуро, сжав кулаки на уровне груди. – А ты, похоже, веришь в существование ёкай, в отличие от остальных твоих друзей, – прозвучал невозмутимый ответ. – Да, я самая старая кицунэ этого леса. И у меня, действительно, девять хвостов в зверином обличии, – добавила собеседница, предугадав следующий вопрос, на что иллюзионистка улыбнулась, чуть склонив голову на бок. – Моя внучка ждала вас, так что лучше поговори с ней, – неожиданно проронила женщина. – Рейко! – довольно громко и как-то порицательно окрикнула она неугомонную девочку. – Ты давно не ребёнок, так что прекрати обманывать наших гостей этим обликом. Тем более, ты ведь так много хотела у них узнать. Все моментально повернулись в сторону черновласой непоседы, которая словно в пол вросла, как если бы совсем не ожидала, что её вот так просто раскроют. Выдержав внушительную паузу, словно раздумывая, что делать, она повернула голову в сторону Тэнко и показала ей язык, после чего завертелась на месте, подобно волчку. Листья слетели с белого кимоно и начали кружить вокруг девочки, а через пару секунд вновь заняли свои места. Вот только вместо ребёнка перед гостями теперь стояла явно превосходящая их по возрасту девушка: волосы её были всё такими же чёрными с редкими золотыми прядями, а глаза всё такими же зверино-жёлтые, вот только выглядела она лет на двадцать. – Ты ждала нас? – первой пришла в себя Хром, вспомнив недавние слова пожилой хозяйки, которая вновь отрешённо скрыла лицо за книгой. – Вы мне приснились дня четыре назад: кажется, примерно тогда вы и вошли в лес обакэ, – проронила Рейко, и голос её прозвучал весьма серьёзно, что совсем не вязалось с недавним беззаботным и даже немного озорным поведением. – Мне приснилось, что вы во время грозы попытались найти выход из чащи, куда забрели из-за нурикабэ, и свалились в обрыв, что находится чуть севернее. Местность там сейчас затоплена, и вы… сгинули… все. – Девушка слегка обречённо вздохнула и направилась к столу, чтобы присесть. Ошарашенные гости последовали её примеру, хотя некоторые до сих пор косились на собеседницу с явным недоверием и настороженностью. – Я сразу ринулась в лес, чтобы найти вас, но обнаружила только сегодня, как раз перед началом непогоды. Бабушка Тэнко недовольна, что я решила помочь людям, поэтому и ведёт себя негостеприимно, – добавила Рейко, из-за чего пожилая женщина как-то недовольно фыркнула, но вмешиваться в разговор всё равно не стала. – Мы тебе… приснились? – осторожно переспросил Цунаёши, осмыслив чужие слова. – А такое… часто бывает… у кицунэ? – отрывисто поинтересовался он, словно бы тщательно подбирая каждое слово, а последнее и вовсе не желая говорить. – Мы порой видим подобные сны, но они обычно касаются только других жителей леса, – пожала плечами девушка, поманив пальцем стоящие внутри серванта предметы. Бледно-голубые огоньки закрутились вокруг небольшого старинного чайника и расписанных глиняных чашек, а после подхватили их и понесли к столу, расставив чайные приборы, в которых оказались какие-то заварные листья, напротив гостей и юной хозяйки. Чайник же отлетел куда-то в другую сторону, зачерпнув воду из большой бочки за расписанной ширмой и после повиснув прямо над пламенем в очаге. – И с чего вдруг ты решила нам помогать? – буркнул Гокудера, цепко наблюдая за всеми этими парадоксальными махинациями. – Хочешь получить что-то в ответ? – В ответ? – немного растерянно отозвалась Рейко, тогда как Цунаёши как-то умоляюще воззрился на Хранителя, словно бы надеясь одним взглядом призвать его не то к молчанию, не то просто к тактичности. – Жители леса всегда помогают друг другу безвозмездно. – Теперь в голосе прозвучало довольно глубокое оскорбление и недовольство, так что Савада поспешил извиниться за друга и ощутимо ткнуть его локтём в бок. – А вообще… Я не знаю, почему решила вмешаться в жизнь людей, – пожала плечами девушка, тогда как довольно быстро нагревшийся чайник начал летать над столом, наполняя чашки гостей. – Наверное, потому что вы и сниться-то мне не должны были. Этому обязано быть какое-то объяснение, и я хочу его найти. Когда именно к организованному чаепитию присоединилась пожилая хозяйка дома, заметить не успел никто – просто она в один миг пропала из кресла, на которое периодически оглядывались Хранители Вонголы, и обнаружилась у дальнего края стола, потягивая ароматный чай и украдкой вслушиваясь в разговор. Вступать в него женщина совсем не собиралась, решив, видимо, предоставить всё своей излишне своенравной внучке, которая впоследствии настояла на том, чтобы всё-таки позволить гостям остаться на ночь. Лишних кроватей в доме не было. Вернее, кроватей в нём вообще не было. Тэнко привычно расположилась в кресле, а Рейко исчезла за ширмой, где обнаружилась большая и мягкая красная подушка. Цунаёши с друзьями пришлось вытащить и расстелить на полу спальные мешки. Летающие под потолком свечи потухли. За дверью всю ночь дико завывал ветер, а по тяжёлым ставням непрерывно колотил дождь, но уставшим товарищам это совсем не мешало – тем более, в доме было тепло, да и вообще атмосфера царила крайне умиротворяющая… Зато вот подъём оказался резким и неожиданным. Цунаёши распахнул глаза и резко сел из-за того, что совсем рядом с ним, лежащим дальше всех от стены, на огромной скорости кто-то пронёсся, щекотнув по лицу чем-то мягким и пушистым. – Баку кураэ! Баку кураэ! – зло шипел знакомый голос, то удаляясь от парня, то вновь приближаясь к нему. – Баку кураэ! Савада слегка испуганно осмотрелся, ища источник звука. Следом за юным боссом Вонголы проснулись и Ямамото с Гокудерой, Рёхей же продолжил шумно сопеть. Хром и вовсе в доме не обнаружилось, также не было видно и пожилой хозяйки. По комнате, наворачивая неправильные восьмёрки, носилась большая чёрная лисица с четырьмя хвостами, на которых видны были тонкие золотистые полосы. Зверь словно гонялся за невидимым врагом или же убегал от него. – Баку кураэ! – вновь раздался знакомый голос, который, как теперь смог определить Цунаёши, точно принадлежал Рейко. Вот только самой девушки нигде видно не было. – Баку кураэ! Тряхнув головой и тяжело вздохнув, Савада покосился на чёрную лисицу, похоже, смиряясь с тем необъяснимым фактом, что голос принадлежал именно ей. Такеши же вырыл откуда-то из памяти значение безутешно повторяемых кицунэ слов. «Съешь, Баку». Подобное принято говорить, когда приснится кошмар – тогда пожиратель дурных снов, именуемый Баку, заберёт нехорошее видение и успокоит. То ли волшебные слова не имели эффекта, то ли лисица повторяла их для большей верности, но носилась по комнате она ещё долго, словно будучи погоняемой своим собственным кошмаром. Остановилась, лишь когда продравший глаза Сасагава начал тыкать в зверя пальцем, недоумённо спрашивая, откуда тот взялся. Кицунэ запрыгнула в кресло и свернулась в клубок, а после вокруг неё знакомо заплясали листья, и перед немало поражёнными – даже немного напуганными – друзьями предстала черновласая девочка: она обхватила колени руками и уткнулась в них лицом, всё ещё продолжая нашёптывать себе под нос заветное «кураэ». – Рейко? – осторожно позвал Цунаёши, но ответа не получил, потому, выбравшись из спального мешка, тихонько подобрался к креслу и попытался потрясти девочку за плечи. – Рейко? – Ты, да как ты мог сделать нечто подобное? – воскликнула юная кицунэ и, мгновенно оказавшись на ногах, перемахнула через опешившего от непонятного обвинения Саваду. Прыжок оказался просто непозволительно далёким для человека, так что черновласая непоседа приземлилась на пол только в другой стороне большой комнаты. – Ты… ты… Зрачки жёлтых глаз по-звериному вытянулись. Девочка попыталась сформулировать какую-то фразу, скорее всего, гневную, вот только всё никак не могла подобрать слов. Поражённые до глубины души таким поведением Хранители переглянулись, гадая, что же такое могло присниться их новой знакомой, чтобы она вдруг так сильно переполошилась. Как раз в этот миг входная дверь открылась, и на пороге объявилась Докуро Хром вместе с пожилой хозяйкой дома. Теперь, при дневном свете, а не дрожащем пламени свечей и камина, удалось увидеть, что волосы её совсем не седые, а словно позолоченные. Глаза её были такими же жёлтыми, как и у внучки, вот только смотрели они слегка уставшим взглядом, как если бы успели повидать даже слишком много и уже ничему не удивлялись. – Стоило уйти на пару часов, как здесь что-то успело произойти, – тяжело вздохнула Тэнко, принимая из рук иллюзионистки Вонголы корзинку с травами, которую девушка вызвалась нести. – В чём дело, Рейко? – Как там называется тот предмет? Не тот, из которого охотники убивают животных, а меньше, в ладонь вмещается, – обратилась всё ещё сбитая с толку девочка к бабушке, успев из-за кошмара чуть ли не полностью выпасть из жизни и позабыть всё на свете. – Пистолет, – опередил с ответом Гокудера, успев вместе с Ямамото подняться на ноги и подойти к ничего не понимающему Цунаёши. – Точно! – моментально отозвалась черновласая кицунэ, отвернувшись от Тэнко и вновь воззрившись на Саваду. – Ты выстрелил из пистолета в человека! Только ты выглядел старше… Но это точно был ты! Как ты мог убить человека? Я ведь чувствую, что ты на подобное не способен… – Люди совсем не такие, какими кажутся, Рейко, – как-то устало вздохнула пожилая хозяйка дома, переступив порог и направившись к столу. – Я твержу тебе это постоянно, да ты всё никак не хочешь слушать. Цунаёши попытался попятиться после услышанного направленного на него возмущения и, запнувшись ногой за ногу, упал на пол, во все глаза наблюдая за пылающей негодованием девочкой. Он кого-то убил? Это ей приснилось? Вот же чепуха! Но ведь, если подумать, один из снов юной кицунэ, касающихся его – ну, и его друзей одновременно – уже сбылся. – Я… никогда не стал бы ни в кого стрелять! – обретя голос, начал оправдываться Савада, для пущей верности ещё и махая перед собой руками. – Но ты выстрелил, – с пугающей серьёзностью ответила Рейко, нахмурившись и напряжённо сжав кулаки. – И тот человек, кажется, был твоим другом, ибо звал тебя по имени и просил одуматься. Но ты всё равно выстрелил! Цунаёши очень хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы это черновласое дитя не смотрело на него с такой неописуемой злостью во взгляде, а друзья – с таким искренним недоумением. – В кого? – осторожно поинтересовалась Хром, подойдя к девочке и успокаивающе опустив ладони ей на плечи. – В кого выстрелил Цуна? Юная кицунэ фыркнула и ничего не ответила, как если бы обидевшись из-за своего дурного сна на всех и вся. Гостей напоили чаем и попросили удалиться. Собственно, никто и не собирался задерживаться в этом доме – чужим гостеприимством не стоило злоупотреблять, особенно если учесть, насколько необычными были приютившие друзей хозяева. Бледно-голубой лисий огонёк летел чуть впереди, указывая путь к выходу из леса. Похоже, Тэнко очень хотела, чтобы ребята стопроцентно покинули территорию демонов, а не заблудились опять из-за шалящего нурикабэ и не прибрели случайно вновь к их дому. Вертящие головой Ямамото и Рёхей успели отметить ещё три или четыре «лошадиные головы» на деревьях, но днём сагари не пугали незадачливых путников жутким воем, а мирно спали, прячась в кронах от солнца. Хром то и дело оглядывалась, словно проверяя, не идёт ли кто следом, и с каким-то сожалением вздыхала, никого не обнаруживая. Гокудера вертелся вокруг хмурого и будто в воду опущенного Савады, пытаясь убедить его, что не стоит верить в глупые сны какой-то девчонки, успев благополучно забыть, что истинный облик кицунэ куда старше их всех. А если брать в учёт ещё и истинный возраст, который намного превышал визуальные двадцать… Пробираясь через заросли мимо знакомой речки – неподалёку находилась поляна, на которой они заночевали в самый первый день – Хаято отметил в стороне две фигуры. Тихо окрикнув идущих впереди Ямамото и Сасагаву, парень попытался подобраться чуть ближе и притаился, стараясь вглядеться в неизвестных людей. И обмер, равно как и все остальные, признав в них Цунаёши и Дино, хотя выглядели они чуть постарше, чем были сейчас. Точные копии десятых боссов Вонголы и Каваллоне стояли друг напротив друга, о чём-то разговаривая, вот только слова никак не получалось расслышать, слишком уж далеко они были. Хотя, нет, некоторые обрывки беседы ближе к концу всё же донеслись до друзей, что совсем не обрадовало. – Одумайся, Цунаёши. Ты поступаешь неразумно, и ты это знаешь. – Знаю. В воздухе прозвучал оглушительный грохот, весьма похожий на звук выстрела, и двойник Дино повалился на землю. Наблюдавший за всем этим Савада моментально забыл, что вообще-то прятался, и со всех ног понёсся в сторону неизвестных людей… Но ожидаемого мертвеца не обнаружилось – на земле, закинув руки за голову, развалился незнакомый беловолосый парень явно старше Цунаёши и его Хранителей. Он заинтересованно посмотрел на возвышающегося над собой подростка и в один миг вскочил с земли, ловко перемахнув через незваного наблюдателя – подобный нечеловеческий прыжок наблюдать уже приходилось. Когда же десятый босс Вонголы повернулся, то узрел уже не человека, а белоснежного лиса с тремя хвостами, и смотрел тот как-то совсем недружелюбно. – Спасибо, что помог, Бьякко, – донёсся до ушей голос, точно принадлежащий Рейко. И стоящий чуть в стороне двойник Савады скрылся за знакомым вихрем листьев, позволяя увидеть взрослый образ черновласой кицунэ. – Вот что я видела в своём сне, – проронила она, когда остальные друзья Цунаёши тоже подоспели к месту происшествия. – Ты знаком с этим человеком? – обратилась девушка к тому, чей облик недавно принимала. Белый лис успел обойти кругом замерших напротив своей знакомой людей и вновь превратился в человека, становясь чуть впереди, как если бы намереваясь быть её защитником в случае чего. Савада слегка растерянно кивнул в ответ на заданный вопрос, всё ещё не до конца отойдя от увиденного. Как он мог выстрелить в друга, почти что брата? Что такого должно было произойти? – Ты хотела показать им это, Рейко, и ты показала, – нетерпеливо изрёк беловолосый парень, чуть отойдя назад, чтобы оказаться рядом с девушкой, и опустив ладонь ей на плечо. – Давай вернёмся в лес. Нам запрещено находиться так близко к выходу из него. – Возвращайся, Бьякко, – тихо ответила кицунэ, наградив товарища мимолётным взглядом и направившись в сторону Савады. – Я хочу узнать, почему мне уже не впервые приснился сон, связанный с этим человеком. Поэтому я пойду с ними. – Рейко! – поражённо воскликнул товарищ. – Так нельзя! А как же бабушка Тэнко? Она места себе не будет находить, если ты покинешь лес. Ты ведь даже не сообщила ей, что собираешься уходить, верно? – Ответом ему послужил даже слишком невозмутимый кивок. – Позволь хоть мне пойти с тобой. Я смогу защитить тебя, если вдруг что-то случится. Девушка выдержала паузу и вновь кивнула, хотя попросила перед этим сбегать до её дома и сообщить об уходе, поскольку, действительно, поступила довольно жестоко, не предупредив Тэнко о своём намерении покинуть лес. Парень отвернулся и успел даже сделать пару шагов прочь, но после остановился и, не оборачиваясь, произнёс: – Ты ведь не станешь меня дожидаться, да? – Нет, не стану, – просто ответила Рейко. Смысла лукавить не было, ведь обман уже раскрыли. – Но я не запрещаю тебе попытаться найти меня, Бьякко. Ты не единожды был за пределами нашего леса и куда лучше ориентируешься в мире людей. У тебя вполне может получиться. – Мир людей большой, – глухо отозвался друг, а после решительно добавил: – Но я всё равно найду тебя, рано или поздно. А пока меня не будет рядом, береги себя.