Демон леса обакэ

Мелькнул хвост лисий. Нет теперь мне покоя – Жду каждый вечер. (с) Сюраюки Тамба, XVIII век

Заблудиться на улицах родного города было обидно. А ведь его, наверное, даже не ищут – не в первый раз убежал, желая доказать, что уже вполне самостоятельный. К тому же, побродив час-другой в гордом одиночестве, он всегда приходил домой, не давая повода беспокоиться и причин приставлять бдительных наблюдателей в лице ребят постарше. Растрепав светлые волосы, мальчик остановился и со вздохом осмотрелся: ни одного знакомого магазина или щитка рекламы, что позволили бы сориентироваться на местности и выйти на нужную улицу. Исколесив район, в котором оказался, вдоль и поперёк, пытаясь найти обратный путь, проходя по собственным следам – как в сказках, где герои возвращались домой по протоптанным ранее тропинкам – ребёнок обречённо вздохнул и устало сел на первую же попавшуюся скамейку. По дороге попадалось несколько телефонов-автоматов, и мысль воспользоваться ими, чтобы позвонить кому-нибудь из друзей, всё крепла. Гордость и упёртость не помогли справиться с ситуацией, а значит, оставалось признать неправоту своего побега из-под надзора, да к тому же, ещё и с тренировки по стрельбе. Подсчитав завалявшуюся в кармане мелочь, мальчик почти решился… – Ой, извини, пожалуйста, я его не удержала! – На плечи юного блондина вдруг приземлился вырвавшийся из рук проходящей мимо девушки кот, заставив от неожиданности выронить подсчитанные деньги и согнуться пополам от тяжести белоснежного зверя. – Он тебя не оцарапал? – Нет, всё в порядке, – поспешно заверил ребёнок, стягивая с себя вцепившееся когтями в одежду животное и запоздало соображая, что присущий чужому голосу акцент ему неплохо знаком. Когда в Италию приезжал Савада Цунаёши со своими Хранителями, он разговаривал точно так же. – А Вы из Японии, да? – поинтересовался мальчик, вытягивая перед собой руки с котом и поворачивая голову в сторону неожиданной собеседницы. – Из Японии, – прозвучал незамедлительный ответ. Незнакомка убрала за ухо выбившийся из причёски чёрный локон и рассмеялась, наблюдая за тем, как её питомец ткнул пушистой лапой в нос всё никак не отпускающему его юному блондину, заставляя того чихнуть и разжать, наконец, пальцы. – Вы приехали… к Дино Каваллоне? – осторожно подбирая слова, поинтересовался мальчик, при этом с немалым интересом рассматривая белое кимоно собеседницы. Необычно было видеть столь чужой для привычной жизни наряд, к тому же, причудилось, что несколько зелёных листьев на ткани вдруг сменили своё место. – Кроме Дино Каваллоне в этом городе нет достопримечательностей, – лукаво улыбнувшись, добавил ребёнок, заметив мелькнувшее в глазах черновласой незнакомки удивление. Похоже, цель визита удалось угадать с первого раза, что не могло не радовать: интуиция до сих пор ни разу не подводила, в отличие от почему-то всегда трясущихся на занятиях по стрельбе рук. А ведь ему нельзя бояться оружия – с оружием ему нужно уметь обращаться идеально, поскольку от этого будут зависеть многие жизни. На просьбу проводить до особняка Каваллоне, раз уж юный собеседник знает, о ком идёт речь, мальчик незамедлительно кивнул. Мысль же о том, что совсем недавно не было ни единого представления, как туда добраться, голову даже не посетила – прямо сейчас он точно знал каждый поворот и был полон решимости показать дорогу. Она помнила по именам почти всех, с кем контактировала во время бушующей в мире мафии войны с Миллефиоре. И неплохо была осведомлена о новых членах семьи, что принесли клятву служить Дино Каваллоне за минувшее с момента её ухода время. В этом и преимущество, и недостаток возможности знать, что происходит за многие ри от леса обакэ: люди лично приветствовали её впервые, а она могла с лёгкостью рассказать многое, что у них на душе и за душой. – Двенадцать лет, знаете ли, немалый срок, Рейко, – нагнал у крыльца чей-то окрик, – но Вы, кажется, забыли постареть. Маленький сопровожатый ойкнул и втянул голову в плечи, поворачиваясь на голос. Похоже, быть пойманным на входе в поместье в его планы не входило. – Я исправлюсь, – улыбнулась черновласая гостья, приветственно кланяясь вышедшему навстречу человеку. Сидящий на руках мальчика белый кот, всё-таки позволивший нести себя вплоть до нужного дома кому-то ещё, кроме хозяйки, не то чихнул, не то почти по-человечески фыркнул. Сам же ребёнок посмотрел на девушку с немалым удивлением: показалось, всего на миг, что она вполне способна выполнить своё немного странное обещание. – Как Ваше здоровье, Ромарио? – Не жалуюсь, у меня нет на это права, – с непонятной смесью шутки и серьёзности ответил мужчина. – Твои товарищи на тебя немало обижены, – продолжил он, переведя взгляд на юного блондина, старающегося спрятаться за спиной Рейко. – За то, что не предотвратили твой побег с тренировки, они получили двойную нагрузку. Мальчик едва слышно чертыхнулся, потирая шею. Уж друзья, в отличие от отца, найдут на него управу: если не грубой силой, то просто устроят тёмную, так что волком завоет. Хотя, кто сказал, что это его изменит? Простого «ты обязан это делать» ему недостаточно, чтобы выкладываться на полную, а иной установки до сих пор как-то не нашлось. – Можно, я предскажу ему большое будущее? – рассмеялась Рейко, проследив за тем, как ребёнок умчался прочь, уже скрываясь за углом, кинув напоследок запоздалое прощание. – Только если он об этом не узнает. – Ромарио проследил за тем, как собеседница подхватила на руки своего звериного спутника, и немного обречённо покачал головой, после чего приглашающим жестом указал на дом. – Босс пару часов назад вернулся со встречи представителей и сейчас отдыхает. Но ведь Вы и так это знаете, Рейко. – Я подожду в гостиной, – кивнула девушка, давая понять, что всё отлично знает. Ромарио в курсе её сущности демона из леса обакэ, потому и не удивляется. От верного телохранителя у Дино никогда не было секретов, хотя решение поведать ему о своей природе для кицунэ было не из простых, но итальянец заверил, что его подчинённому можно довериться. В отличие от босса, мужчина принял правду с трудом и впоследствии обмолвился, что лучше бы не знал её, продолжая считать творящиеся чудеса удачными совпадениями или подарками судьбы – хотя это ни коим разом не изменило его отношения к Рейко, чему та была очень рада. Белый кот, зевнув и выгнув спину, устроился на подлокотнике кресла, изредка приподнимая голову и поглядывая по сторонам, словно бы оценивая обстановку и каждого проходящего мимо человека. – Золото в Ваших глазах и волосах вновь блестит, как и раньше, – заметил один из людей Каваллоне, по собственному желанию вызвавшийся приготовить черновласой гостье чай. Хоть и минуло двенадцать лет, но он хорошо помнил её, к тому же, являлся командиром отряда, к которому чаще всего присоединялась Рейко, помогая в идущей в Италии войне с Миллефиоре. – Помню, в вечер перед Вашим отъездом, мне показалось, будто оно полностью выгорело. – А я помню, как ты приводил меня в чувство во время одной из операций, – благодарно улыбнулась кицунэ, принимая чашку. Наверное, не будь этого человека тогда рядом, она точно попыталась бы переместиться в Японию, чтобы помочь попавшему под удар Погребального Венка Дино. – Твой сын, кстати, тоже выручил меня сегодня: привёл меня к поместью, когда я заплутала в городе, позабыв за эти годы верную дорогу. – Он умеет не только доставлять неприятности, но и делать что-то полезное? Удивительно. Обсуждаемый ребёнок не заставил себя ждать, на всех парах влетая в гостиную. Резко затормозив, он смерил присутствующих в равной степени растерянным взглядом. Отца увидеть он не ожидал хотя бы потому, что тот отсутствовал в поместье по поручению и вернулся явно раньше, чем должен. Но вот кем была сидящая в кресле женщина, сообразить оказалось сложнее. Хотя не её ли он привёл некоторое время назад? Вон и кот белый, который прыгнул на плечи в городе, да и вряд ли так много людей отдаёт предпочтение традиционному кимоно вместо обычной повседневной одежды… Задаваясь вопросом, почему до сих пор был уверен, что пришедшая с ним гостья намного моложе, мальчик всё-таки переступил порог, втянув следом за собой зевающего Дино Каваллоне. – А я босса привёл! – гордо доложил юный непоседа. – Не стоило его будить. – Рейко прикрыла рот ладонью, понимая, что кроме неё здесь нет виноватых. Можно было и выждать ещё немного, прежде чем приходить, чтобы позволить итальянцу нормально отдохнуть. Можно было и вовсе нанести визит на следующий день. – Но заставлять гостей ждать нехорошо, – воспротивился мальчик, с некой опаской поглядывая на отца. Тот, собственно, с ответом ждать не заставил. Со вздохом покачав головой на действия сына и извинившись перед Дино, он поспешил увести неугомонное дитя прочь. Им ещё есть о чём поговорить, например, о кое-чьём не самом достойном поведении, включающем не только недопустимую в детском возрасте беспардонность по отношению к старшим, но и участившиеся побеги с тренировок. Ромарио просил не быть к мальчику слишком строгим – для этого у него есть друзья, которые отныне просто так его исчезновения с рук больше не спустят, не желая получать дополнительные нагрузки из-за одного отсутствующего – но это не значило, что юному блондину удастся остаться безнаказанным. Каваллоне проводил подчинённых непонятным взглядом, после чего попытался настроиться на предстоящую беседу с гостьей. В чём-то ребёнок был прав: не стоило заставлять ждать, вдруг что-то важное. – Спать на ходу - это так похоже на людей, – махнув хвостом, фыркнул выгнувшийся дугой белый кот, обнаружившийся на подлокотнике кресла. И Дино в одно мгновение окончательно проснулся, недоверчиво попятившись на пару шагов и тряхнув головой в надежде развеять возможное воздействие Пламени Тумана. А когда мужчина понял, что в комнате не присутствовало ни единого отголоска чьей-либо Посмертной воли, кроме его собственной, наконец-то решил повнимательнее рассмотреть поднявшуюся на ноги черновласую женщину, которая почти сразу отвесила ему приветственный поклон, поправив складки традиционного японского кимоно – на белой ткани знакомо заплясали сменяющие своё место зелёные листья. – Рейко… – Каваллоне не знал, утверждение это было или вопрос, да и почти не услышал собственного голоса. – Ромарио сказал, что мне нужно выглядеть старше, – улыбнулась кицунэ, объясняя причину столь непривычного облика, более взрослого, чем использовался обычно. Дино неопределённо вздохнул. Для него минувшие двенадцать лет тянулись медленно и казались ужасно долгими, для демона же леса обакэ они должны были пролететь невообразимо быстро и показаться абсолютно неважными – подумаешь, десятая часть от века, ничтожное время для практически вечных созданий. Наверное, Каваллоне не удивился бы так сильно, появись перед ним та самая Рейко, какую он знал в годы войны с Миллефиоре: он бы, наверное, даже обрадовался, позволив себе на пару мгновений поверить, что не было этого слишком долгого для простого смертного расставания. Настолько долгого, что мужчина уже почти забыл о когда-то находящемся рядом ёкае – только холодный чужеродный огонь, иногда вспыхивающий в груди и отводящий от оберегаемого человека напасти, напоминал об оставшейся в прошлом «призрачной лисе», пообещавшей однажды вернуться за частью своей души. Выходит, она… пришла именно за этим? Наверное, вопрос был написан на лице или хорошо читаем в глазах, поскольку кицунэ, наградив Дино непонятным взглядом, отрицательно покачала головой. – Я не посмею отнять жизнь человека, ради защиты которого когда-то смела нарушить многие правила и запреты леса обакэ. – Рейко бесшумно подошла ближе, заключая чужую руку в ладони и касаясь её лбом. – Я пришла повидаться. Каваллоне смотрел на стоящую перед ним женщину и совсем не знал, что ей ответить. Первые годы он ждал её возвращения, пытался придумать, что именно ей скажет в тот или иной момент. Почти верил, что она исчезла из его жизни не навсегда: незачем столь крепко привязывать к себе и привязываться самой, чтобы в один миг раствориться, как утренний туман, не оставив ничего, что доказывало бы былое присутствие рядом… Но так и случилось, и за минувшие двенадцать лет не было ни единой вести, словно черновласая девушка в белом кимоно вообще никогда не существовала, словно золотые глаза привиделись в бреду, а звучащий в поместье голос оказался отразившимся от оконных стёкол птичьим криком. И теперь кицунэ вдруг пришла, чтобы повидаться. Эгоистично вновь ворвалась в чужой дом и жизнь. Ни оправданий, ни извинений – только слегка виноватая улыбка, которая почему-то кажется неискренней. Не так просты демоны леса обакэ, чтобы принимать на веру каждое их слово или жест. Они почти как люди – как самые скверные их представители, подлые и лживые – только живут куда дольше отмеренного смертным века. – Ты очень жестока, – всё же произнёс Дино, неосознанно смыкая свои пальцы на чужих, будто бы с намерением удержать до сих пор кажущуюся не до конца реальной гостью. Белый кот в один большой сверхъестественный прыжок пересёк отделяющее его от людей расстояние и мягко, абсолютно невесомо, опустился на плечо своей хозяйки. – Бьякко, верно? Лисом ты выглядел внушительнее, – через силу улыбнулся мужчина, переведя взгляд на зверя. – Проводниками могут быть только два живых существа: за грань - птица, обратно - кошка, – позвучал неопределённый и абсолютно неуместный ответ. – Береги себя, моя дорогая старшая сестра. – Зверь потёрся о щёку кицунэ и растворился в воздухе, словно его и не было, оставив напоследок тихий шёпот: – Увидимся через сорок лет. – Что случится через сорок лет? – осторожно поинтересовался Каваллоне. – Я смогу вернуться домой, обретя пятый хвост и вместе с ним силу, позволяющую обойти запрет бабушки Тэнко на пересечение границы. – Рейко высвободила руки и, отпрянув на пару шагов назад, сложила их за спиной. – «Золотая» о девяти хвостах в наказание за излишнее своеволие временно изгнала меня: лишь минув черту полутысячелетия, я получу право вновь называть себя демоном леса обакэ. Но до достижения этого срока мне нужно прожить в мире людей сорок лет. Думаю, это будет непросто, хотя, возможно, это неплохой способ повидать мир. – В одиночестве скитаться по всему свету? Это совсем на тебя не похоже. Дино неожиданно улыбнулся. Разоблачённый ёкай не имеет права оставаться рядом с человеком, раскрывшим его истинную природу, если только сам человек не позволит находиться подле себя. Рейко пришла, не просто чтобы повидаться, она пришла с надеждой, что её не прогонят – пусть минуло двенадцать лет, и этот срок мог настроить против неё, но «призрачная лиса», прежде чем окончательно исчезнуть, пошла на риск снова показаться на глаза. Именно ему, а не Саваде Цунаёши или кому-то из Хранителей Вонголы. А ведь ей всё равно пришлось бы однажды появиться рядом с боссом Каваллоне ещё раз: чтобы забрать лисье пламя, отданную смертному часть своей души. Тогда он был бы уже стариком, которому привиделся бы образ черновласой девушки, склонившейся над кроватью и шепчущей незнакомые стихи на давно забытом людьми языке… Но такой конец был бы слишком печальным. – Если я попрошу, ты останешься? – Собственный голос показался Дино каким-то по-детски верящим в чудо. – Навсегда? – Навсегда - это слишком долго, – улыбнулась Рейко. – Но могу обещать, что буду рядом столько, сколько ты проживёшь. «…и что буду помнить тебя даже после твоей смерти».