»…зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь» © «Маленький принц» Антуан де Сент-Экзюпери.
***
Я шла по направлению к дому после усиленной тренировки, которая была направлена на меткость. Насчёт кунаев я не переживала – действия с ними у меня были отработаны до автоматизма, но вот с сюрикенами всё ещё иногда случались осечки, что для меня было недопустимо. Не хотелось допустить ошибку в ситуации, где предметом риска является моя собственная жизнь. Мышцы рук сильно болели, но я уже привыкла не обращать на подобные мелочи внимание. Это часть жизни шиноби, как ни крути. Поведя плечом, я уже было завернула за угол, как меня окликнул знакомый голос. — Мари-чан, постой...! Я оглянулась, изумлённо приподняв брови – передо мной стоял Саске. Ну, то есть Саске по внешнему виду. Однако, это был не мой сокамандник. Да, всё те же суховатые запутанные волосы, которые пытались адаптировать под приличную прическу, та же одежда, голос… Но это не Учиха. И зачем кому-то понадобилось притворяться им? — Не хочешь пойти потренироваться со мной? — губы псевдо-уточки тронулись в робкой улыбке. Я чуть было не хлопнула себя по лбу. Ну конечно же, испытание! Помнится, Сакура в каноне тоже проходила что-то подобное, но оказалась немного сообразительней чем обычно и раскусила замысел экзаменатора. Бедная девочка, мне было даже её жаль. Определить то, что Учиха не настоящий просто по вежливой манере разговора… ну, это грустно. А вообще, чакра, которая исходит от стоящего передо мной брюнета, кажется мне подозрительно знакомой. Я опёрлась на стену плечом, и, сложив руки на груди, кокетливо произнесла: — С вами, Ирука-сенсей, хоть на край света. Глаза «Саске» стали похожи на блюдечки, а рот приоткрылся в немом удивлении. Я чуть не захохотала. Подобную мимику у Учихи я вижу в первый раз. И, вероятно, в последний. — Ну-у, Мари-чан, ну ты даё-ё-ёшь. С одной фразы…! — продолжал диву даваться бывший учитель. — Как тебе удалось? — Саске никогда не называет меня «Мари-чан». Только Мари или Изанами, — задорно улыбнувшись, ответила я, отлипнув от стены. — Да-а, ты права, не принял во внимание, мой недочёт, — образ брюнета исчез в дыму и передо мной появился неловко смеющийся Ирука-сенсей. — Ты молодчина, я тобой горжусь, — мужчина потрепал меня по голове, растормошив и так слабенький хвостик. — Ну, как никак, я ваша лучшая ученица, — горделиво вздёрнув носик, хмыкнула я. — Не зазвездись, тебе достойную конкуренцию составил Саске-кун. — Да ла-а-адно вам, Ирука-сенсей, не разрушайте момент моего триумфа! Я буду участвовать в экзамене на чунина, ттебайо! — в конце употребила слово-паразит Наруто, вызвав у учителя смех. — Я конечно рад за тебя, но будь аккуратней, ладно? Гибель участника – это далеко не редкость на подобных экзаменах, — обеспокоенно предупредил он, и, дождавшись моего уверенного кивка, помахал на прощание и исчез в шуншине. Подозреваю, докладывать хокаге о моём так называемом успехе. Ну или кто там этим экзаменом занимается. Скептично оглядев каменное покрытие, где только что стоял сенсей, я громко вздохнула. Завтра первый этап, а там и второй недалеко… Чувствую, будет очень весело.***
Мы с Наруто, взволнованные, встали ни свет ни заря. Вещи были собраны ещё вчера вечером, хотя мне было абсолютно лень делать это после тренировки. Узумаки был чертовски воодушевлён, просто лучась энтузиазмом и впервые за долгое время поторапливая хмурую, да к тому же невыспавшуюся меня к сборам. Обычно всё бывает наоборот. Я ещё раз перепроверила запечатывающие свитки на предмет нужных вещей. Я не помню, дадут ли нам время после первого этапа, чтобы подготовиться, так что решила перестраховаться на всякий случай. Осторожность явно не помешает в Лесу Смерти. Читер ли я? Безусловно. Но нужно же хоть как-то пользоваться своими преимуществами! По дороге в Академию мы встретились с Саске, который был настроен о-о-очень серьёзно. Я даже не решилась пошутить на эту тему, тем более, мне с ним ещё в одной аудитории сидеть. Получить иголку в затылок довольно неприятно. Вот Хаку, спасибо, удружил! Спелись, называется. Втроём мы вошли в здание и поднялись по лестнице. Однако, чтобы пройти на настоящий третий этаж, а не в жалкое гендзюцу, которое я даже не вижу, нужно было пройти по коридору, где столпилась куча народа, которая попала в иллюзорную ловушку. Наруто имел своеобразную слабость к такому виду техник, поэтому когда он направился к толпе, я просто схватила его за локоток и выразительно показала на лестницу. Как бы медленно Узумаки не соображал, но он далеко не глуп, так что смекнул, что к чему. Учиха же с крайне высокомерным видом поглядывал на «холопов», которые не смогли различить иллюзию. Мы уже было протиснулись, как нас окликнул Голос. Да-да, именно так, с большой буквы. — Ребята, а куда вы идёте? Вход здесь! — мы медленно повернулись и перед нами предстало это чудо… в зелёном комбинезоне. Большие тёмные глаза с миленькими длинными ресничками смотрели на нас с вопросом. Остальные люди, присутствующие здесь, тоже повернули головы в нашу сторону, потому как несколько секунд назад Ли отправили в полёт к противоположной стенке коридора. И вот он, жив здоров и любопытен. — Привет, толстобровик! — поздоровался с ним Узумаки. — Здесь вообще-то наложено гендзюцу и это на самом деле второй этаж, — с ноткой хвастовства заявил он. Учиха только громко цокнул. С явной претензией, мол, поторопитесь. — Ишь какие умные. Шли бы молча, гадёныши, не мешали бы отбору! — гнусаво высказался один из «охранников» дверей. Узумаки его тон не понравился и он уже было полез в драку, как я шустро взяла его за руку и потащила на третий этаж, терпеливо выслушивая его причитания о том, как бы он надрал этим двоим задницу. А ведь чисто теоретически он бы смог, я не сомневаюсь. Остановившись перед дверью, мы все трое переглянулись и, решительно кивнув, открыли её. Хорошо, что не с ноги. Я тихо присвистнула. Разговоры на миг затихли – участники оценивали потенциальных соперников. Судя по тому, что разговоры опять начались через несколько секунд – мы их не впечатлили. Ну да, из нас троих серьёзней и состоятельней всех выглядел только Саске – да и тот ростом пока не выдался. На меня почти не смотрели, а вот Наруто в своём ярком оранжевом костюме произвёл настоящий фурор. Я лишь ухмыльнулась: искоренить у этого солнышка любовь к вызывающим цветам я не смогла. Да и не особо пыталась, если честно. — Кру-у-уто, их так много! — восхищённо высказался Узумаки. Я не разделяла его энтузиазма: все противники выглядели довольно угрожающе и смотрели на нашу команду как удав на кролика. Однако во всём этом меня смущала лишь одна вещь – всем этим пока-что-генинам, за исключением некоторых, было примерно шестнадцать-семнадцать лет. К такому возрасту можно было успешно выполнить даже определённое количество заданий. Это что-то вроде лимита – если ты выполнил, допустим, двадцать пять заданий С-ранга, то тебе присуждается ранг чунина. А если они к этому возрасту не смогли этот лимит выполнить, то… Они слабачки. Как бы сурово и страшно не выглядели и какими бы взглядами не прожигали. Единственные противники, о которых я реально беспокоюсь, это Команда Песка и Звука. Слова Саске о Гааре не прошли мимо меня и я чувствовала себя немного неуютно, ибо парень продолжал смотреть. А команда Звука… Их техники довольно необычны и Якуши Кабуто уж точно выше ранга чунина. Шпиён хренов. Ну и конечно же, Наруто решил показать себя, запрыгнув на стол и выдав убийственную тираду о том, что он всех победит и никогда не сдастся. Мы с Учихой никак не отреагировали, кроме синхронного закатывания глаз. Однако на угрожающие взгляды соперников я сложила руки на груди и встала перед столом, чуть наклонив голову набок, тем самым показывая, что их ожидают проблемы, если они сунутся ближе. — Саске-ку-у-ун! — послышался ультразвук от трёх девочек, спешащих на всех парах к побледневшему брюнету. Оп-па, сейчас начнётся веселье, дамы и господа! — Мы та-а-ак давно не виделись! — Учиху со всех сторон окружили Ино, Микки и Сакура. Я не смогла сдержать смешка, после чего поймала обречённый взгляд Саске. Узумаки так же ехидно косился в сторону своего лучшего-друга-соперника, показав ему язык. Учиха убийственно зыркнул на него, пытаясь отодвинуться от мельтешащих фанаток. — Наруто, ну ты и устроил! — нам на плечи опустились тяжёлые руки. — Привет, Киба, — с улыбкой поприветствовала Инузуку. Тот ни капли не изменился за месяц – всё те же вызывающие полоски на щеках, нахальная ухмылка и Акамару рядышком. Я погладила собачку, которая удовлетворённо тявкнула. — Нару-у-уто, ты только нажил своей команде проблемы, — негромко протянул Шикамару, широко зевнув и лениво помахав нам рукой. Чоджи кивнул нам в знак приветствия и вернулся к своему любимому занятию – поеданию чипсов. — Не парься, я бы не назвала это такой проблемой, — хмыкнула, откинув волосы назад под скептичным взглядом Шикамару. — Тут более шестидесяти противников. Я бы не был так уверен в своей правоте, — продолжил гнуть свою линию Нара. Я уже была готова возразить, как нас прервал мерзкий бас. — Че, Изанами, решила попытать удачу? Я медленно обернулась. Передо мной стояла моя нелюби-и-мая троица – Горо, Хэм и Кенджи. Я предвкушающе усмехнулась – сейчас будет шоу. Мы не пересекались с ними после выпуска из Академии. То есть совсем. Даже на улицах их не видела, что я считала крайним везением. — Горо, а я смотрю, ты стал смелее? Потренировался месяц, пополол грядки и теперь почувствовал, что можешь? — ехидно приподняла бровь, оставляя в последнем предложении каплю двусмысленности. — Посмотрим, что ты скажешь на поединках, — ответил за Окаду Кенджи, загадочно ухмыльнувшись. — Вы сначала до них дойдите, идиоты, — насмешливо фыркнула я, задрав подбородок. Какие же они наивные. Да, я не сомневаюсь, что Генма определённо мог их чему-нибудь научить, хотя бы потому, что я слышала о нём от Какаши. Довольно сильный джонин. Хотя, оно и понятно, его бы не избрали в охрану хокаге только за милое личико. Горо выглядит слишком самоуверенным, вызывая настойчивое желание впечатать его лицом в пол. Вероятно, он выучил какую-то необычную технику (возможно, с подлянкой), поэтому и ходит тут как петух. — После того, что устроил Узумаки, переживать об этом должна ты, — и, задев меня плечом, прошёл в сторону парт. Хэм и Кенджи, как утята за мамой-уткой, последовали за ним. Я сжала губы в тонкую полоску, уже поднимая руку, как рядом в ту же секунду оказывается Саске, взглядом приказывая мне успокоиться и не устраивать тут разборки. — Потом отыграешься на них, — тихо прошептал мне на ухо. Я лишь закатила глаза, поднимая руки в примирительном жесте. — Изанами, а ну отойди от Саске-куна! — рядом со мной проорала Ино, показывая на меня пальцем. — Яманака, успокойся и не ори, у меня уши заложило, — для наглядности наклонила голову вбок и потопала на одной ноге. — Ты к нему пристаёшь! — обвинила меня Микки. Мы с Кибой и Наруто молча посмотрели друг на друга и заржали в голос. Саске уже не знал, куда себя деть, потому что он считал, что мы его позорим. Поэтому он присоединился к флегматично поедающему чипсы Чоджи и сонному Шикамару, который спал буквально на ходу. — Он мой сокомандник и друг, поэтому я имею право это делать, а вы нет. Так что, девочки, вы свободны, попрошу вас удалиться, — вытирая появившиеся из-за смеха слёзы и всё так же истерично хихикая под аккомпанемент гогота Инузуки, я мысленно поражалась одержимости девочек «загадочным и привлекательным» образом Учихи. — Да ты, да ты…! Стерва! — еле нашлась со словами Ино-свинина, и, показательно громко фыркнув, ушла в другой конец аудитории, прихватив под локоток ошарашенных Микки и Сакуру. — Слышала, Изанами? Ты стерва! — перекривлял ушедших девчонок Киба и мы опять рассмеялись. Вот за что я обожаю Инузуку, так это за то, что с ним можно подкалывать друг друга буквально бесконечность и нам вряд ли надоест. Так повелось ещё с первого дня в Академии, когда мы подружились. — О нет, какое оскорбление, как мне пережить это! — театрально прижала руку ко лбу. — Если продолжишь в том же духе, то вряд ли переживешь этот экзамен, — материализовалась передо мной крайне важная персона в круглых очках на манер Гарри Поттера и с пепельными волосами. — Оглянись вокруг, ещё хоть слово и тебя разорвут. Так что, лучше помолчи, мой дружеский тебе совет, — сладко улыбнулся мне парень, поправив очки на переносице и посмотрев на меня своим фирменным лисьим взглядом. — Мы с тобой не друзья, милый, так что будь хорошим мальчиком, развернись и топай отсюда, — показательно помахала ладошкой от себя и холодно улыбнулась. — Я лишь… — Мне плевать, ты мне не нравишься, так что вали отсюда, пока я не сломала тебе руку, — все окружающие удивлённо воззрились на меня, особенно друзья. Да, я обычно дружелюбна к окружающим людям, и им непривычно видеть как грубо я общаюсь с Кабуто. Ну не скажу же я им, что этот парень работает на Орочимару и его вообще стоит обходить десятой дорогой? Ещё поймает и по экспериментам пустит, брр. — Извиняемся за опоздание, первый экзамен по отбору чуунинов начался! Я ваш экзаменатор Морино Ибики! — появился в двери мужчина в чёрном плаще и двумя шрамами на лице, а рядом – около пятнадцати экзаменаторов в серой форме. Что же, начнём. Надеюсь, первый этап пройдёт хорошо.