Там лютый дух, там смертью пахнет...

      На дворе - лето 1991 года. Долгих одиннадцать лет прошло с момента рождения моей дочери - веселой золотоволосой девчушки по имени Лена. Непоседливая и жадная до знаний егоза, которую я всеми силами защищал и оберегал, молясь всем богам, чтобы она жила в счастливом неведении относительно того кошмара, что творился прямо под носом. Что ни говори, приход к власти Волан-де-Морта в магической Британии отразился на всем магическом мире - повсюду наступал хаос, лучшие из лучших сражались с порождениями тьмы и погибали в неравных боях. Весь мир с огромным облегчением вздохнул, когда этот паразит со статусом темного лорда наконец сдох благодаря жертве Лили и Джеймса Поттеров, мир их праху. Знал я их, хорошие были ребята.       Споры о том, действительно ли Волан-де-Морт отбросил коньки или просто развоплотился и теперь скрывается в виде неприкаянной души в надежде обрести былое величие не утихают по сей день. Впрочем, и после его падения осталось на этом свете немало темной гадости, которая до сих пор терзает наш многострадальный мир, не давая таким как я остаться без работы. Шутка. Без работы ведуны и мракоборцы не окажутся ни-ког-да. Поэтому я и скрывал от Лены ее происхождение и свою работу как мог - не хотел, чтобы девочка почувствовала весь тот кошмар, что творился в магическом мире.        Больше всего, разумеется, досталось англичанам, в частности - центру мракоборцев, министерским служащим и маглорожденным. Поражаюсь, как они вообще смогли так долго держаться. Но и другие пострадали - волшебники всего мира разделились на приверженцев нового порядка (если порядком вообще можно было назвать тот беспредел, что творился в мире) и тех, кто просто хотел спокойной и мирной жизни. Были, конечно, и те, кто предпочел прикинуться ветошью и не отсвечивать, но спасибо и на том, что они не путались в разборках под ногами. Не было ни одной семьи, в которой не было пострадавших от действий пожирателей смерти.       Впрочем, я начал не с того. Давайте знакомиться. Александр Орлов, ведун с двадцатилетним стажем. "Кто такие ведуны?" - Спросите вы меня. Думаю, каждый в курсе про мракоборцев или, как их еще называют, авроров. Цех Ведунов - их славянские коллеги, только спектр задач и набор методов у нас гораздо шире. Тут тебе и охота на нежить, и борьба с темными магами, и расследования, и исследование магических тварей, и контроль за ситуацией с магглами... Ближе по уровню, скорее, к Министерству Магии в Британии, чем к центру мракоборцев, но наши задачи все же, в основном, ориентированы на безопасность, так что ассоциации в первую очередь возникают именно с мракоборцами. Я - командир разведывательно-диверсионной группы "Феникс-один", которая отметилась на таких крупных магических операциях, как упокоение челаковицких вампиров, срыв шабаша ведьм на Лысой Горе в 1982 году... Замечали мою группу и в Афганистане, где команда из десятка ведунов под видом простых спецназеров навела много шухера среди душманов, ходили мы и за Грани в компании граничара Ставра Белхорста, с которым тоже были в больших кентах до тех пор, пока его не обратили в волка... Интересно, как там безумный Эд поживает? Эх, былые времена...       Как вы уже поняли, у меня есть дочь - одиннадцатилетняя пигалица, которая мало что знает о моей работе. Нет, она, конечно, не дурочка, и, думаю, догадывается, что папа - ни разу не просто специалист по древним рунам в Комитете Магической Безопасности, но все же своей деятельности я не афиширую. Конечно, она давно в курсе про существование магии и, конечно же, знает, что всего через несколько дней к ней прилетят совы с приглашениями в одну или несколько магических школ. Дальнейшее ее образование ляжет на плечи профессиональных и не очень преподавателей. Я молил всех богов и всячески агитировал девочку поступать в Дурмстранг, по крайней мере можно будет быть уверенным в ее безопасности - под присмотров таких суровых мужиков, как Каркаров, она уж точно никуда не встрянет. Да и талант к темной магии у нее есть. Во всяком случае, я в ее возрасте одним взглядом потревоженных духов не упокаивал.       Я дал ей неплохое базовое образование и к одиннадцати годам она уже знала и умела все, что должна знать молодая чистокровная волшебница, и даже немного свыше. Поскольку ориентировался я на Дурмстранг, где стандарты на обучения и требования куда как более высокие, чем в прочих школах магии, то и подготовка у Лены получилась соответствующей. Я гордился ее успехами и вообще всячески поддерживал, пытаясь стать для нее лучшим отцом в мире, ориентируясь на свои чаяния в ее возрасте. Свобода действий (но не вседозволенность) в компании с правильными наставниками творит чудеса воспитания.       - Лена, идем обедать! - Крикнул я так, чтобы меня услышали на всей территории дома.       - Иду! - Раздалось в ответ откуда-то со стороны заднего дворика. Через минуту она вбежала в дом, мокрая и растормошенная, словно кошка после стирки. - Пап, там совы прилетели...       Я только тяжело вздохнул. Вот и все, начинается у девочки новая глава в жизни. В руках у нее было около четырех десятков конвертов. Тренированный ведуний глаз мигом выцепил несколько отличающихся конвертов. Черный конверт с горящими огнем рунами - это родной Дурмстранг старается, эффектно, что скажешь... Нежно-голубой конверт - это явно от академии Шармбатон во Франции. Простой белый конверт с витиеватой подписью - это школа граничар. Нет, спасибо, не хочу для девочки судьбы Ставра. Пара маггловских конвертов - это ребятки из нашего, отечественного, Колдовстворца и Тибидохса шифруются. Зная Ленку, можно сказать, что ей там точно не место - школы не самые безопасные, хотя и колоритные, нечего сказать. И золотистый конверт, запечатанный восковым тиснением с изображением льва, орла, барсука и змеи. Хогвартс. Остальные конверты были посланы различными частными школами, на которые и внимания обращать не следовало.       Меньше всего я хотел отправлять дочь на обучение в центр магического образования с лозунгом "самое безопасное место в мире после Гринготтса". Да, Хогвартс - великолепная школа, которая поставила обучение волшебников на поток. Условия - лучше не придумаешь. Преподаватели, по большей части, Мастера в своем направлении или хотя бы эксперты. Все радужно, но уж очень меня беспокоило наличие на директорском троне старика Дамблдора. Он, разумеется, классный дед, поднял престиж своей школы до небес, но уж больно все неоднозначно в его жизни. Кто бы что ни говорил, но старик - великолепный манипулятор. Серый кардинал британского магического общества. Впрочем, может оно и к лучшему, что за Хогвартс, по его указке, горой станет половина волшебников во всем мире... В общем, хоть я и сторонник Дурмстранга, выбор дочери поддержу в любом случае. Это я для себя решил уже давно и отказываться от данного самому себе слова не намерен.       Быстрее меня справившись с обедом, Лена принялась листать письма. Мелкие школы, как и предсказывалось, сразу отправились в мусор. Та же участь постигла большую часть конвертов от известных заведений. Перед моей дочерью осталось всего три конверта. Дурмстранг, Хогвартс и Колдовстворец. Наконец, после недолгого ее раздумия, я услышал ее решение, от которого едва не пустил слезу. Из трех вариантов моя пигалица выбрала тот, который я меньше всего желал услышать. Что я мог сделать? Давить на ребенка - не в моих принципах. Передумает потом - ее без проблем можно будет перевести в другую школу. Не передумает - ну, значит такова судьба. А пока нам просто предстояла поездка в туманный альбион - все необходимое для Хогвартса можно было с уверенностью купить только в Косом Переулке.       - Хорошо. - Наконец выдохнул я, просчитав варианты. - Тогда, думаю, лучше будет не просто метнуться туда и обратно. Лена, может заодно устроим тебе экскурсию по Лондону? Заодно и освоишься.       - Правда? - Дочь кинулась мне на шею, пытаясь задушить в не по-детски сильных объятиях. - Па, ты лучший!       - Беги, собирайся! - В такие вот моменты я больше всего понимал, какое это счастье - быть отцом. - Дорога предстоит довольно длинная.       Хоть Косой Переулок и довольно мирное место, но и там встречаются нежелательные лица. А потому профессиональная паранойя требовала немного снарядиться перед поездкой. Пока моя дочь, сияя счастливейшим выражением лица, собиралась в путь, я, вздохнув, отправился в подвал нашего дома. А именно - в небольшую комнатку, скрытую от посторонних глаз и ушей. Когда магический барьер опустился на проход, я осмотрелся.       Лена не знала об этом месте, да и не следовало ей пока знать. Небольшой схрон был местом, где я мог иногда исчезать ненадолго, вспоминая дни минулые или в тех редких ныне случаях, когда требовалось с кем-то поговорить с глазу на глаз. Рабочее место ведуна. Комнатушка, выполненная, в отличие от остального дома, в старинном стиле, была защищена таким плотным коконом магии, что, укройся мы здесь, искать или бомбить нас заклинаниями можно было бы до конца времен. Убранство было довольно аскетичным - небольшой письменный стол, мягкое кресло, грубая, но прочная кровать, шкаф с одеждой, ковер, гобелен на стене. Небольшая алхимическая лаборатория в углу, сундук, пара полочек, наполненных особо важными и ценными книгами, стол для зачарований, небольшой алтарь. На стенах, помимо достославного гобелена с изображением меча и пикирующего орла - гербом древнего рода Орловых - висели, опираясь на выступы, мои самые ценные инструменты. Полутораручный меч из метеоритной стали, сверху покрытый серебром и рунами. Этот клинок ковался еще во времена до прихода Мерлина по той же технологии, по которой сделали меч Годрика Гриффиндора и легендарный Эскалибур. Не разрушается, не ржавеет, не тупится - идеальное оружие, принадлежащее нашему роду уже много столетий и служащее мне в боях c нежитью безотказно. Рядом с ним - два коротких кинжала из металла попроще. На отдельном крючке - пояс с уже куда как более современным вооружением. Шутки шутками, но магглы, придумавшие огнестрельное оружие, заслуживают уважения и мой "Стечкин", снаряженный патронами с серебряными пулями, тому пример. Те несчастные, что считали, будто работать в богатых магией местах он не будет уже не раз убедились в обратном. Работает, еще и как. Неприметная рунная вязь, вырезанная на рукоятке, тому в подтверждение.       Вообще, маги в России куда как более современны, чем те же англичане или французы и не чураются пользоваться техническим прогрессом магглов, за что и не сильно любимы в туманном альбионе. Мы не стали отдаляться от магглов, не считали их людьми второго сорта. За это, кстати, при Волан-де-Морте пострадали очень многие семьи русских мигрантов. Впрочем, я отвлекся. Выбросив из головы пустые философствования, я подошел к шкафу с одеждой. Можно было, конечно, и прямо в охотничьей одежде отправиться в Косой Переулок, но, боюсь, не поймут. Придется одеваться "по английской моде". Черные хлопчатые джинсы, конечно, не тянут на классические для британцев брюки, зато мне удобно и в глаза не бросаются. Высокие ботинки, начищенные до глянцевого блеска. Футболка. Темно-синяя толстовка - в Англии все же холоднее, чем у нас. Плащ... Не хотелось бы его брать, но в альбионе в моде были мантии и плащи, прямо как во времена Мерлина. Да и не надо, тоже мне, законодатели моды... Обойдутся. Пояс с пистолетом и кинжалы - на себя, под толстовкой не видно, зато я буду точно знать, что без защиты не останемся. Магия, разумеется, сила, но и у нее есть границы.       Дочь встретила меня в коридоре. Проверив, ничего ли мы не забыли, я взял Лену за руку - и спустя несколько секунд открыл перед нами разлом в Пустоту. Эти разломы - одна из разработок Орловых. Работают по принципу портала, но не нуждаются в предмете, который должен стать вместилищем. Мой дед, Валентин Орлов, десятки лет совершенствовал это искусство, прежде чем его потомки смогли ходить через Пустоту куда им нужно, не умирая при этом. В отличие от общепринятой трансгрессии (или, как ее называют, аппарации), такие проходы не знают ограничений. Ходи хоть на кухню за кофе, хоть на другой конец света. Как мой дед додумался использовать свойства небытия - вопрос отдельный. Ни в его записях, ни в родовой библиотеке я упоминаний о процессе разработки разломов не нашел. Сил эти разломы требуют немаленьких, да и последствия таких перемещений не все комфортно переносят. Лена уже пыталась освоить это умение, но сил ей хватает только на то, чтобы переместиться на десяток шагов. Тоже прогресс, но стоит ли ради десяти шагов искажать пространство и потом мучаться головной болью до конца дня - тот еще вопрос. Я за столько лет пользования разломами привык уже и даже нашел способ справляться с последствиями. Один шаг вперед - и мы появляемся прямо у входа в Дырявый Котел - крошечный бар, с помощью которого можно попасть в Косой Переулок. При этом мы едва не сбили с ног высоченного мужика, скорее даже полувеликана, шедшего в компании мелкого пацана с до боли знакомым лицом.       Я остолбенел. Казалось, из-за большущих очков, скленных скотчем, на меня смотрел Джеймс Поттер. Лишь спустя несколько секунд я догадался, что передо мной стоит Гарри - сын Лили и Джеймса. Легендарный "Мальчик-который-выжил", который, по сведениям Комитета, жил у своих родственников, магглов. Спустя еще пару секунд, когда полувеликан повернулся ко мне лицом, я понял, что в Косой Переулок мальчика сопровождает Хагрид, хранитель ключей и лесничий. Я так или иначе знал весь личный состав Хогвартса - во времена Волан-де-Морта я метался в замок едва не каждую неделю - кооперация с Хогвартсом была необходима. Да и после падения темного лорда, с авторитетом Дамблдора приходилось считаться и пару раз даже заглядывать к нему в замок. Да и Комитет держал у себя полный список всех живых существ, обитающих в замке - от директора до кошки завхоза. Надо отдать старому директору должное, Хагрид - не худший вариант сопровождающего, хотя лично я бы ему свою Ленку не доверил.       - Прошу прощения. - Я отсалютовал им обоим. - Виноват.       - Ничего. Спасибо, что хоть на головы нам не упали. - Добродушный лесничий только отмахнулся, а затем, похоже, узнал меня. - Ба-а-а-тюшки. Орлов! Алекс! Сколько зим!       - Привет, Хагрид. - Я пожал гигантскую ладонь великана, похлопал его по предплечью. Хотел по плечу, но не достал. - Как дела в старом замке? Ты как здесь вообще?       - Все неплохо. - Великан расплылся в улыбке, которую за его косматой бородой было почти не видно. - Помогаю вот юному Гарри купить все в школу. А ты, я погляжу, тоже сопровождаешь? В Дурмстранг, полагаю...       Теперь усмехнулся уже я. Ленка действительно больше похожа на свою маму, от меня у нее - только необычные фиолетово-синие глаза.       - Александр Орлов. Рад знакомству, мистер Поттер. - Я протянул мальцу руку.       - Рад знакомству, сэр. - В момент когда он меня коснулся, мне показалось, что в его глазах блестнул странный красный отлеск. Впрочем, мне могло и показаться.       Я повернулся к Хагриду.       - Не просто сопровождаю. - Поднял я палец вверх. - Эта девочка - моя дочь, Лена. Ну или Хелен на ваш манер.       - У тебя есть дочь? - Удивился Хагрид. - Вот тебе раз... Ну тогда, похоже, точно в Дурмстранг, да? По семейной тропе?       - Да нет, Хагрид. - Я краем глаза заметил, что моя дочь уже позакомилась с Гарри и теперь они вдвоем что-то обсуждают, отойдя в сторонку, чтобы нам не мешать. - Не знаю уж, за что мне такое счастье, но девочка выбрала ваш туманный альбион. В Хогвартс мы, как и вы.       - Кому скажу - не поверят. - Всплеснул руками Хагрид. - Дочь мастера-ведуна - и в Хогвартс...       - Сам в шоке... - Честно признался я. - Не откажетесь от попутчиков? Я в Косом Переулке сто лет не был, позабыл уже что где.       - Не смеши. - Хохотнул великан. - Позабыл он... С твоей-то ведуньей памятью - и позабыл. Конечно. Что еще ты забыл? Сколько стульев за учительским столом?       - Девятнадцать, если с троном директора, местом завхоза, медика, лесничего и библиотекаря. - Совершенно машинально высказал я, когда память услужливо показала мне увиденный однажды стол в главном зале. - А мальчишка... Тот самый Поттер?       - Он самый. - Кивнул Хагрид. - А твоя, смотрю, с ним поладила...       Дети действительно нашли общий язык. Как я говорил, маги в России не слишком отдалились от магглов, так что моя Ленка быстро успокоила Гарри о его неведении и уже начала, судя по жестам, объяснять ему устройство волшебного мира.       - Будем надеяться, подружатся. - В моей голове проснулся аналитик, мигом просчитавший, что с наследником Поттеров и Эвансов лучше быть на короткой ноге. Если малый хотя бы на четверть унаследовал таланты своих предков - его ждет огромное будущее. - Пойдем, что ли? Чего стоять на проходе.       - Это точно. - Хагрид подозвал детей. - Пошли, день короток, а дел у нас навалом.        Я пропустил великана вперед. Вообще, я очень рад был Хагрида видеть. Лесничий был мужиком добрейшим, вечно трясся над детьми, особенно над маглорожденными, как наседка, так и норовя кого-то пригласить на чай с кексами, рассказывал истории или слухи из волшебного мира. Помогал адаптироваться, в общем, за что ему от меня был огромный респект.       В баре была целая толпа народу, как, впрочем, и всегда в периоды перед обучением. Знаменитость Гарри сыграла для него злую шутку, пришлось несколько минут подождать, пока все посетители поголовно пожали ему руки.       - Том! - Я вспомнил имя хозяина трактира уже в тот момент, когда подходил к стойке. - Места есть?       - Конечно есть! Комнатка на два раздельных места. - Трактирщик был весел. Еще бы - в такие дни он иногда зарабатывал на год вперед. - На долго?       - До сентября.       - Четыре недели, значится... - Он достал из-под стойки большую конторскую книгу и принялся с чем-то сверяться, пока большая глиняная кружка сама наполнялась пивом и отправлялась к очередному клиенту. - Да, комната номер двадцать два. Свободна до конца месяца. Сто восемьдесят галлеонов за весь период. Это с завтраком.       - По рукам. - Я вытащил из кошеля золото. Вообще, было дороговато, но Тома можно понять - в такой период только полный идиот не задирает цены. - Вернемся к вечеру, пусть комната будет в порядке.       Хозяин заведения кивнул, отдал короткий приказ помощнику и вернулся к обслуживанию людей у бара. У стойки я заметил еще одну занимательную личность, с которой как раз здоровался Хагрид. Квиррелл был в Хогвартсе учителем защиты от темных искусств и до последних лет справлялся вполне неплохо. Предмет он знал, рассказывал и показывал все достаточно уверенно. До недавних пор, когда однажды он, судя по официальной сводке, не столкнулся с вампирами. Теперь же некогда бравый профессор был бледен, немного заикался и вообще показывал очень сильное беспокойство. Впрочем, бедолагу можно было понять - от встреч с вампирами и опытным ведунам иногда приходится несладко, что и говорить о простом учителе, пусть и учителе защиты. Меня он тоже признал, коротко кивнув.       Продравшись через толпу посетителей, мы с Хагридом и детьми выбрались на задний дворик, к голой кирпичной стене, за которой начинался Косой Переулок. Впереди меня ждал самый страшный кошмар всех мужчин. Шоппинг.