Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Естественно, Джинни никто не поверил, что в комнате действительно был демон, все списали на кошмары и детские фантазии. Конечно, дабы показать заинтересованность учителей в здоровье учеников, Дамблдор приказал разместить в спальне первокурсниц зачарованный ловец кошмаров, но на этом вся активность в расследовании закончилась. Снегг еще какое-то время с подозрением сверлил глазами компанию слизеринцев, но ничего так и не предпринял. Однако же девочку явно впечатлило явление темных сил, о чем она не преминула записать на страницах дневника - своего единственного друга и защитника. До конца октября все было спокойно, ученики уже даже почти поверили в то, что нападение на кошку было чьей-то жестокой шуткой. Джинни несколько полегчало, Орловой оставалось лишь гадать - дневник ли умерил свои аппетиты или это у младшей Уизли от встречи с демоном открылись скрытые резервы организма. Как бы там ни было, рыжая первокурсница перестала быть похожей на тень, у нее даже исчезла бледность и тремор. Единственными новыми жертвами становились петухи и куры. Их стало так много, что Хагрид даже упросил директора наложить на курятник заклятие, отгоняющее хищников.       На следующий же вечер после разведки, Орлова собрала всех в убежище. Лена тут же подошла к доске и дорисовала еще несколько элементов. Картинка постепенно начала складываться, большая часть обычных проклятий и духов отсеялись за свою неразумность. Заклятие или дух, заключенные в книжечке, были более чем разумны, они сознательно излили на ведунью волну боли и ярости, чтобы она не смогла ощутить суть дневника, при этом не воздействуя так на Джинни. Способность заключенной в дневнике сущности к мимикрии и маскировке удивляла. Оставалось всего несколько вариантов разумных сущностей, о которых ведунья знала в той или иной мере. Крестраж - осколок души, заключенный в предмете; Дух книжного червя, который захватывает разум того, кто читает ту или иную книгу; Проклятие властного безумия, схожее с тем, которым поражены вампиры клана Малкавиан; и дух павшего, который после смерти зацепился за первый предмет, до которого смог дотянуться после смерти тела. Были еще подозрения на страничника - духа, заключаемого на страницы книги дабы защитить ее, но Гермиона разумно заметила, что страничники не тянут энергию из читателя.       Большего они узнать пока не смогли. Полумна прилипла к Джинни, расчитывая на свою прозорливость, но не преуспела - сущность дневника надежно затирала свое присутствие в разуме младшей Уизли. Помимо дневника, ребята заинтересовались тем, какое заклятие или чудовище могло произвести на кошку такое воздействие. Гермиона обманным путем получила у Локонса подпись - тот даже не глянул, что именно он подписывает - и, подделав бланк, получила разрешение на визит в запретную секцию, где теперь шерстила учебники о проклятиях в надежде выяснить еще хоть что-то. Орлова на пару с Гарри штудировали учебники, присылаемые ведуном, за счет чего получали куда больше информации. Собрания в убежище происходили ежедневно, ребята отслеживали все происходящее с Джинни с прямо-таки маньяческой скрупулезностью. Невилл стащил из теплицы горшок с мандрагорой, небольшой ящик, пакет земли и семена разных трав и теперь, разместив импровизированную мини-грядку на полу в убежище, намеревался ускорить их рост, дабы иметь, случись что, ингредиенты для некоторых мощных исцеляющих отваров - дополнительные занятия со Снеггом для него даром не прошли, теперь ребята не опасались оставлять его с котлом наедине. Недостаток солнечного света удалось компенсировать магическими светильниками, которые пришлось чутка перенастроить. Дафна прибилась к Гермионе, но штудировала другой раздел - названия учебников о магических тварях и животных расположились в ее читательском билете почти двадцатисантиметровым списком. Все были при деле.       На Хэллоуин они, впрочем, решили дать себе небольшой отдых. Новых нападений больше не было, Джинни стало несколько лучше, а потому ребята расслабились на один день. Проснувшись утром в канун Хэллоуина, ребята почувствовали восхитительный запах запеченной тыквы - непременного атрибута этого праздника. Школу богато украсили светильниками Джека - за ночь домовики едва не половину факелов заменили на фонари-тыквы, развесили гирлянды из нарисованных летучих мышей, которые под действием магии двигались на рисунках, паутины и привидений в замке и в обычные дни хватало... Словом, атмосфера была самая, что ни есть, подходящая к этому магическому празднику. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли пустые золотые блюда, на которых вдруг внезапно появились самые разнообразные яства.       Обед был потрясающий, однако после него случилось нечто странное. В Зал на огромной скорости влетел дух толстого проповедника - призрака Пуффендуя, подлетел к директору и заявил, что на втором этаже находится Почти Безголовый Ник - парализованный также, как миссис Норрис, а рядом с ним на полу лежат два тела. Студенты. Одного этого заявления тостого призрака хватило, чтобы в Большом Зале поднялась паника. "Это уже традицией становится - каждый Хэллоуин расходиться по спальням раньше времени. - Проворчала ведунья". Ей очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на произошедшее, но декан Слизерина, который шел позади колонны учеников своего факультета, не дал ей возможности незаметно слинять.       Паника в общем зале факультета была пресечена старостами. Джемма соловьем разливалась на тему того, что если Тайная Комната действительно снова открыта, то ученикам Слизерина стоит нервничать в самую последнюю очередь, своих чудовище Салазара не тронет. Верилось в это с трудом, тем более, что никто не знал, какое именно чудище заключил в замке Основатель, но других теорий никто не предоставил, поэтому паника на Слизерине была подавлена если не полностью, то хотя бы - по большей части. Поздним вечером в гостиную спустился Драко. На правах помощника мадам Помфри, он смог избежать отправки в спальню вместе с остальными и весь день провел в больничном крыле, помогая пожилой знахарке с ее исследованиями. Вопросов к нему было много, но больше всех интересовало - кто попал под удар?       - Почти Безголовый Ник с Гриффиндора, Джастин Финч-Флетчли с Пуффендуя и... - Драко замялся, взглянув в сторону Орловой. - И Полумна Лавгуд с Когтеврана.       Известие о том, что полу-вампирша тоже попала под удар, стало тяжелым ударом для компании. Орлова едва удержала рвущегося наружу демона - в ее душе мгновенно собралась тьма, которой нужен был выход, но ведунья себя сдержала, проявив чудеса самоконтроля. Гарри как мог пытался ее успокоить, но получилось у него посредственно. Когда они уже лежали ночью на кровати - Лена снова осталась в спальне мальчиков - девочка не удержалась и куснула Гарри несколько сильнее, чем следовало. Следы зубов у того на руке сходили еще два дня. На следующее утро, благо было воскресенье, вся честная компания притопала в госпиталь, дабы увидеть Полумну. Мадам Помфри поворчала, конечно, но друзей впустила под ответственность Драко, который тоже был здесь. Когда Малфой подошел к друзьям, те его не сразу узнали - в магловском медицинском халате, перчатках и маске, он был сам на себя не похож.       - Ее состояние отличается от остальных. - Сказал он, сделав глоток воды. - Если Джастин совсем лежит как каменный, то вот она, скорее, находится в глубоком сне, но разбудить ее не удается...       Гарри невольно дотронулся до руки Полумны - та была теплой, от касания ее ладонь мгновенно сложилась в кулак. Луна застонала, но глаз не раскрыла.       - Вот так она и реагирует на все. - Кивнул Драко. - Хоть трогай, хоть сдавливай, хоть иглами ее коли. Кулаки сожмет, завоет или застонет - и все, снова лежит как мертвая. Ничем мы ее разбудить не смогли - ни зелья, ни боль... Ничего.       - А Джастин?       - А он вообще как статуя, почти такой же, как миссис Норрис. - Покачал головой Малфой. - Мадам Помфри в панике, у нее ничего не получается, а директор запретил обращаться в Палату Целителей, в Мунго и вообще куда-либо. Не хочет, наверное, лишнего шума. Ну ничего, как только мой отец узнает об этом...       Гарри заметил, что глаза Орловой пылают фиолетовым огнем. Девочка осматривала первокурсницу Взглядом Душ, чем вызвала большой интерес Малфоя. Спустя пару секунд, Лена моргнула, затрясла головой, пламя в ее глазах утихло. Она схватилась за голову, Гарри прекрасно понял, что с ней - взгляд душ очень сильно напрягает органы чувств, страшная мигрень после его применения обеспечена.       - Драко, есть что-то от головы? - Попросила Лена слабым голосом.       - Секунду. - Малфой махнул палочкой, к нему подлетел пузырек с мутной коричневой жидкостью и стакан воды. Драко налил в стакан большую ложку эликсира. - Пей одним махом. Гадость редкостная, но помогает хорошо.       Тут его отозвала мадам Помфри. Стоило Малфою отойти, Лена закатила рукав и достала из ножен серебряный кинжал.       - Лена, ты чего? - Настороженно спросила Гермиона.       - Она - полувампирша, хочу попробовать кое-что. - Орлова попробовала кинжал на остроту. - На нее не действует большая часть человеческих лекарств, попробуем вылечить ее самым, что ни есть вампирским методом.       - Каким? - Не понял Невилл.       - Дадим ей немного отпиться кровью...       Орлова резанула кинжальчиком по ладони, и поднесла проступившую на ладони кровь к губам первокурсницы, искренне надеясь, что все пройдет как надо. Получилось даже лучше. Вампирское начало, которое сейчас пыталось исцелить Луну от последствий нападения, не могло пройти мимо такого источника поддержки. Полумна сделала глоток крови. Еще один. Еще один. После третьего глотка, дочь ведуна убрала ладонь подальше и заклинанием остановила кровотечение. Полумна облизнула клыки, заерзала на кровати. Подпитанная кровью, полувампирша быстро разбила часть оков ужаса, которыми был окружен ее разум. Орлова воровато осмотрелась. Все получилось. Вампиресса в душе первокурсницы сильна, нужно ее поддержать, но не переусердствовать, чтобы случайно не пробудить ее внутреннего зверя - вампира в школе точно никто бы терпеть не стал, да и у Лавгуда с прочими сородичами возникли бы неприятности - нарушение маскарада в Камарилье считалось самым страшным преступлением.       Она приходила к Полумне еще в течении недели, каждый раз давая ей сделать не больше трех глотков крови. После каждой новой дозы живительного напитка Луна становилась все более живой и активной, постепенно выбираясь из пучины беспамятства, в которую ее загнал тот, кто совершил нападение. На предложение попробовать отпоить так и Джастина, Орлова лишь покачала головой:       - Полумна - наполовину вампир. - Напомнила она. - Лечение кровью - одна из возможностей помочь таким, как она. Но на людей это не подействует.       В убежище кипела работа. Количество прочитанных учебников перевалило за два десятка, но никаких полезных результатов добыто не было. Невилл возился над травами и что-то регулярно пытался варить в котле. У него не получалось, но полноватый слизеринец надежды не терял. В ход пошли учебники для старших курсов, книги о сильнодействующих зельях, часть из которых пришлось добывать в Запретной Секции. Сваренные эликсиры относились к Снеггу, тот их на чем-то тестировал, но постоянно отбраковывал по той или иной причине. Добавила хлопот и Джинни, которая после нападения снова вернулась в состояние "еле-еле душа в теле". Вернее, хлопот добавила даже не она, а ее неугомонный братец, который не захотел видеть очевидного и снова попытался перевести обвинения на и без того уставшую Орлову. На седьмой день после нападения, он преградил девочке дорогу в подземелья. С ним были Дин Томас и Симус Финниган, которые почти мгновенно перегородили девочке отход, опасаясь, что та сбежит от разговора. Он не мог упустить такого шанса - золотоволосая ведунья была одна, ее друзья-змейки были чем-то заняты, а потому Рон решился. Орлова же обратила на гриффиндорцев внимание только после того, как врезалась в рыжеволосого.       - Я знаю, что это ты! - Прорычал он, прижимая ее к стенке. - Что ты сделала с Джинни?       - Отстань, придурок! - Лена едва стояла на ногах - вся предыдущая ночь прошла для нее без сна, она экстренно штудировала очередной учебник по темным сущностям.       - Я тебя не отпущу, пока не скажешь! - Рон был на взводе. - Или ты говоришь, или...       - Или что? - Не удержалась Орлова. - Не дашь мне житья? Нажалуешься мамочке? Учителям? Рон, я тебе уже сказала - иди в баню, я тут не при чем!       - Или я тебя вызову на поединок! - Крикнул Уизли, плохо соображая, что делает.       - Вызывай, блин! - Огрызнулась Орлова. - Только дай пройти, я спать хочу...       - Ну ты сама напросилась! - Взорвался Рон. - Я бросаю тебе вызов, тварь! Если я выигрываю - ты рассказываешь мне все!       - А если выигрываю я - ты перестаешь вести себя как идиот и оставляешь в покое меня, Гарри и остальных! - Прорычала дочь ведуна, уже едва сдерживая нахлынувшую в душу Тьму. - И прекращаешь называть меня тварью.       - Никаких твоих кровавых штучек и кинжалов, только волшебные палочки. - Выдвинул свое требование Рон, уже, похоже, начавший понимать, на что он только что сам себя подписал.       - Идет. Локонс заявил утром, что завтра открывается дуэльный клуб. Жду тебя на помосте. - Орлова толкнула Уизли, освобождая себе дорогу. - Секунданта выбери себе сам. Моего ты, полагаю, знаешь... Может хоть после этого ты своими мозгами куриными думать начнешь...       На следующий день Полумна окончательно отошла от последствий, сбросила с себя последние оковы разума и очнулась. В том, чью кровь она пила, мисс Лавгуд не сомневалась, а потому намеревалась вскоре отблагодарить ведунью. Но все было не так просто. Она очнулась в момент, когда мадам Помфри была в палате, а потому пожилая целительница взяла очнувшуюся первокурсницу в оборот. Палату наполнили люди - Дамблдор, профессор Снегг, профессор Флитвик, который пришел на правах декана Когтеврана, профессор Стебль, сама целительница, ее помощник Драко, староста факультета Когтевран... Все были тут.       Сперва ее расспросили о самочувствии, а затем начался самый натуральный допрос. Проблема была в том, что некоторые воспоминания из-за нападения оказались смазаны, Полумна помнила только, что шла по коридору в сторону лестниц, ведущих в Большой Зал, как увидела висящего в воздухе застывшего призрака, сквозь которого на нее смотрели два громадных желтых глаза. С этого момента и до самого пробуждения, она почти ничего не помнила. Много вопросов вызвало то, что Полумна, в отличие от остальных жертв, не окаменела, а лишь впала в кому. Первокурсница не хотела раскрывать своей сущности, поэтому выдала ответ, который удовлетворил всех - знаменитые серьги в форме редисок буквально гудели от защитной магии. Дамблдор попытался разобраться, какая именно защита нанесена на украшение, но сдался на этапе чар от морщерогих кизляков, кем бы эти существа ни были. Полумну промариновали в палате до обеда, после чего мадам Помфри через силу признала ее достаточно здоровой и выписала.       Первое собрание дуэльного клуба должно было состояться в восемь вечера в Большом Зале. Конечно, Лена успела предупредить своих о наметившейся дуэли с Уизли, а потому друзья ждали этот вечер в особенном предвкушении. Гарри несколько переживал за любимую - мало ли какие заклинания могут оказаться в арсенале рыжего семейства. Рон, быть может, и дурачок, но он - чистокровный волшебник, у которого дома был доступ к части библиотеки семейства. А Гарри на своем опыте успел познать, сколь могучие и темные чары могут скрываться на полках родовых читален старинных семейств. Но все же он был уверен в силах своей любимой и уже заранее готовился нести поверженного Уизли в больницу. Вообще, по правилам дуэльного кодекса, если бы Лена не выбрала его секундантом, он мог бы выступить на дуэли вместо нее как защитник, но увы - секундантам вмешиваться без веского повода, которым могли выступить нечестный прием, травма или гибель участника, было запрещено.       Ради занятий, столы факультетов временно были убраны, само помещение несколько увеличено заклинанием незримого расширения, в самом центре был воздвигнут большой помост, рядом - еще несколько помостов попроще. Мастером дуэльного клуба Локонс назначил себя любимого, в чем никто не сомневался. В ассистенты он, по глупости, взял профессора Снегга. Лена невольно поежилась, представляя, во что их декан превратит бахвала, но смертоубийства не случилось. Было видно, что профессору зельеварения стоило огромного труда ограничиться простым обезоруживающим заклятием. Локонс же, сделав вид, что так и было запланировано, попробовал было устроить практику в дуэлях, но его оборвал декан.       - Думаю, для начала неплохо было бы рассказать о правилах дуэлей, не так ли, коллега? - Снегг с неприязнью выделил последнее слово, как бы намекая Локонсу, мол, "тамбовский волк тебе коллега".       Локонс покраснел, его только что незаметно так оскорбили, намекнув, что он, такой распрекрасный мастер дуэлей, не может даже правильно организовать занятия.       - Я полагал, профессор Снегг, большая часть учеников из семей волшебников прекрасно знают о дуэльном кодексе. - Попытался он отыграться. - Но раз вы считаете иначе, пусть так и будет. Есть добровольцы показать, как именно, согласно правилам, должна происходить дуэль?       Лена поняла, что это ее шанс не только сразиться с Уизли, но и сделать это совершенно безнаказанно. Рон, по счастью, понял воспылавший взгляд ведуньи правильно и тоже двинулся в центр зала.       - Ой-ля-ля. - Удивился Локонс, увидев, как Орлова, Уизли, Поттер и Финниган выходят к помосту. - Похоже, у нас есть сразу две пары желающих.       - Нет, профессор. - Прервала его ведунья. - Согласно кодексу, участники дуэли, дабы сохранить благородство, не должны контактировать меж собой и должны использовать секундантов.       Снегг одарил русскую ученицу растерянным взглядом. Он прекрасно понял, что дуэль сейчас будет далеко не демонстративная, но никак не мог придумать повода ее не допустить, равно как и не понимал до конца причин. Он, конечно, знал, что у Орловой далеко не идеальные отношения с рыжеволосым семейством, но никак не мог предполагать, что один из них вызовет другого на поединок. Формально запретить им сразиться он не мог, да и не собирался, понимая, что если не здесь, то эти чертята найдут место и способ, как свести счеты. Хитросделанная дочь мастера-ведуна подобрала момент идеально, для обывателя все выглядело так, будто дети просто решили выступить добровольцами. Только оба сражающихся, похоже, все знали и без него. Оставалось лишь комментировать для несведущих.       Гарри и Симус сошлись на центре помоста, вкратце описали условия дуэли - никакого физического оружия или запрещенных тактик, только волшебные палочки, дуэль продолжается пока один из участников не утратит боеспособность или пока не покинет помост. Причины оглашать было необязательно, кодекс это позволял. Закончив говорить, они пожали друг другу руки.       - Как мисс Орлова заметила, дуэлянтам запрещено контактировать до начала дуэли. - Заметил Снегг, не давая учителю защиты снова влезть со своими идиотскими комментариями. - Рукопожатие секундантов - это знак взаимного проявления чести, гарантия, что каждый из участников будет использовать заранее оговоренные условия. После этого участники обязаны проявить взаимное уважение и поклониться друг другу.       Дуэлянты едва заметно кивнули, приветствуя соперника.       - Палочки на изготовку! - Приказал Локонс, решив доказать, что он тут главнее всех. Ну, хоть с моментом произнесения фразы он угадал.       - Начинаете на счет "три". - Уведомил Уизли и Орлову учитель зельеварения, уже заранее обещая Орловой разборку за подобную выходку. - Раз. Два. Три!       Первым начал Уизли, выпустивший в девушку обезоруживающее, но та мгновенно укрылась за наколдованным щитом и почти сразу выпустила встречное заклятие. Рон ушел от вспышки, которая, попав в стену, оставила на ней обгоревшее черное пятно. Дуэлянты разогревались, каждый из них прощупывал оборону и возможности другого к нападению, но шансы были заранее неравны. Тренированная ведунья какое-то время дала Уизли поиграть в благородного мастера сражений, после чего ей надоело - и она послала в наглого рыжего хама сразу три заклятия, одно за другим. Уизли ушел от одного, заблокировал второе, а вот третье сшибло его с ног. Лена опустила палочку и посмотрела на Рона. На следующий час он мало чем отличался от сквиба или магла. Это заклятие она вычитала в родовой библиотеке. Называлось оно "мантия инквизитора" и не требовало произнесения вслух, что давало возможность сотворять его очень быстро, хоть и требовало довольно внушительных магических сил. Попав в цель, заклятие сковало Уизли, не давая воспользоваться ни одним заклинанием. Старая методика, основанная на элементах, блокирующих магию, не была запрещена, считалась светлой и в свое время активно использовалась инквизицией для ловли волшебников, окутывая сраженных, словно мантия, за что и заимела свое название. Рон попытался сотворить одно заклятие, другое... После чего с воплем ярости опустил палочку и стремительно помчался на ведунью с воплем раненого носорога. Та ушла в сторону и подтолкнула Уизли отталкивающим заклятием. Тот слетел с помоста и свалился на пол, сломав при этом палочку.       - Мистер Уизли покинул помост. - Объявил Снегг. - Дуэль окончена победой мисс Орловой.       Лена сошла с помоста под аплодисменты однокурсников. Она справилась. Подойдя к поверженному сопернику, она, к удивлению многих, протянула Рональду руку, помогая встать. Будучи жестом благородства и уважения к проигравшему, в даной ситуации ее действие выглядело для Уизли скорее как унижение. Рон отмахнулся от протянутой руки, что тут же было встречено улюлюканьем и осуждающими возгласами. Перси Уизли рассержено смотрел на брата - тот мало того, что опозорился перед всей школой, проиграв сопливой девчонке, так еще и вел теперь себя не как чистокровный волшебник, а как босяк с базара. В этот вечер Перси решил поговорить с младшим братом о вежливости и уважении.       После окончания "показательной" дуэли, Локонс предложил всем желающим померяться силами на помостах. Народ воспринял предложение с энтузиазмом. Про порядок, традиции и даже банальную осторожность все благополучно забыли. Сперва полетели первые несмелые заклятия, потом кто-то отразил заклятие не в своего оппонента, потом поверженный решил отомстить обидчику... И уже через десять минут Большой Зал напоминал битву на Куликовом Поле: летали заклятия, предметы, палочки, люди... Снегг какое-то время пытался навести порядок, а затем и в него прилетело шальное заклинание. Гарри готов был поспорить, что сделал это один из близнецов, но доказательств не было. Продолжалось все это безобразие минут двадцать, пока в зал не ворвался Дамблдор в компании деканов. После недолгой разборки, Локонса сняли с позиции мастера дуэльного клуба, назначив на его место Флитвика - бывшего чемпиона Европы по этому благородному виду боевых искусств.       В гостиной Слизерина в ту ночь никто не спал, в честь победы Орловой развернулась шумная пирушка, кто-то из старшекурсников протащил сливочное пиво и огневиски для ребят постарше, всем младше тринадцати раздали газировку. Лену, которая в тот день стала всефакультетской героиней и любимицей, качали на руках, хлопали по плечам, жали ученице руки. Мастерство ведуньи оценили все. Кто-то из чистокровных даже посетовал, что Лена уже нашла себе спутника по жизни, а то он был бы не прочь с ней породниться, за что тут же был облит пивом из взлетевшего в воздух бокала - Гарри приставаний к своей девушке стерпеть не смог. Все, включая облитого пивом Флинта - капитана сборной по квиддичу, засмеялись. Никто ни на кого не дулся, все всё понимали. Наконец, в третьем часу ночи в гостиную ворвался Снегг, раздал всем сестрам по серьгам, угрожая разобраться как следует и наказать кого попало. Страшная, пусть и в шутку сказанная, угроза подействовала - ребята начали потихоньку расходиться. Во всеобщей толпе никто и не заметил, как золотоволосая ведьмочка снова нырнула в спальню для мальчиков-второкурсников.