Там лютый дух, там смертью пахнет...

      День шел за днем, постепенно панические отношения сошли на просто настороженные. На следующий после дуэли день, профессор Снегг вызвал Орлову к себе в кабинет, где разнес ее в пух и прах, обещая ей за дуэль все кары небесные. Впрочем, декан быстро остыл и даже похвалил смутившуюся ученицу за проявленное мастерство. Даже наказывать не стал. А вот Макгонагалл на ученице оторвалась уже на первом занятии, в ходе которого заподкалывала Орлову и назначила ей неделю отработок у Филча, считай, ни за что. Та отказываться или отпираться не стала - и на первую же отработку к завхозу пришла с пачкой шоколадного печенья и коробкой хорошего индийского чая. Пожилой завхоз так растрогался, что совершенно забыл про наказание и до конца вечера травил с золотоволосой студенткой байки. Лене действительно было жалко старого сквиба, она относилась к нему гораздо дружелюбнее, чем остальные студенты, за что тот ей прощал мелкие огрехи вроде воды, которая натекала с ее мантии в дождливые дни. После же серии чаепитий с Орловой, он и вовсе стал по отношению к ней если не другом, то, по крайней мере, старшим по возрасту приятелем и попросил называть себя не мистер Филч, а дядюшка Аргус.       Общение с завхозом дало Лене очень много важной информации - сквиб знал о замке не просто все, а вообще все. За чаем он проболтался второкурснице о тайных проходах в стенах замка и даже показал ей пару мест, рассказал он и про Выручай-комнату, которую Орлова оценила, но пользоваться которой сочла не лучшим решением - у компании уже было убежище и единственной пользой, которую она извлекла из "комнаты так и сяк" были несколько разнообразных штучек, которые дополнили интерьер их тайного штаба в подвале: стоило только уменьшить все необходимое в одной комнате, а затем увеличить обратно во второй. Так убежище дополнилось шестью небольшими одноместными кроватями, часть из которых ребята потом сдвинули и соединили; мягкими креслами, которые расставили вместо старых стульев, пустив оные на дрова для камина; переносной алхимической лабораторией и целым арсеналом мечей и кинжалов, которые были теперь развешены на стенах. Книжные полки заполнились книгами на необходимые темы вроде самообороны чарами, бестиариев и всего прочего. Словом, наказание Орловой у завхоза обратилось для отряда лишь большой выгодой и огромным объемом информации о замке.        Уизли обиженно сопел при встрече с ведуньей. Сломанная палочка была временно перевязана липкой лентой, пока Олливандер делал ему новую, а потому у Рона не получались даже простые заклинания. От ведуньи он, как и договаривались, отстал, но при этом все еще приглядывал за ней, хоть уже и не приставал и не поливал ее грязью, чему девочка несказанно радовалась.       Очнувшаяся от проклятия Полумна мгновенно обросла целой кучкой поклонников, все больше - из младших курсов. Ее буквально задергали в тщетных просьбах объяснить, как она избежала окаменения, но та действительно не могла объясниться толком. Не могла же она, в самом деле, рассказать, что спаслась за счет могучего вампирского иммунитета? А потому приходилось выкручиваться. Кто-то предположил, что у мисс Лавгуд был амулет - и спустя несколько дней по замку, словно грибы после дождя, стали возникать торговцы всякими псевдо-защитными цацками. Торговля шла бойко, многие прилично так заработали, прежде, чем учителя заметили всю эту гадость и нелегальную деятельность удалось свернуть.       Сама полувампирша находилась в прострации. Прозорливость почти полностью захватила ее сознание, первокурсница гоняла в голове тысячи вариаций того, что с ней произошло. Проклятие Малкавианов вылавливало из памяти Луны самые мелкие детали - мельчайшие шелесты, тени, которые в тот момент она не замечала, изгибы букв в послании Наследника Слизерина, звуки... Полумна вдруг кое-что поняла, а потому через полчаса она ворвалась в убежище, где застала целующихся Гарри и Лену, сидящих в углу за книгами Дафну и Гермиону и возящегося над котлом Невилла.       - Я, кажется, поняла! - Уведомила она всех и рванула к доске, схватила с полочки мел и активно принялась что-то рисовать.       Лена оторвалась от Гарри и подошла к доске поближе, разглядывая зарисовку и не понимая почти ничего. Полумна рисовала на доске минут сорок, постоянно бормоча что-то себе под нос. Наконец, когда она закончила, Лена поняла, что охваченная прозорливостью Полумна нарисовала по памяти общий план помещений центрального крыла здания, где происходили нападения. Двумя точками она отметила места нападений.       - Смотрите. Понимаете, в чем суть? - Девочка даже подпрыгивала на месте в ожидании понимания. Когда же никто не понял, она подскочила обратно к доске. - Смотрите. Первое нападение - место неподалеку от туалета Плаксы Миртл на третьем этаже. Второе - на втором этаже, неподалеку от брошенной капеллы, в которой любят собираться призраки... Понимаете теперь?       - Хочешь сказать, нападения происходят в местах скопления призраков? - Спросила Орлова, надеясь угадать логику безумной полувампирши.       - Просто с темными местами. - Кивнула Полумна. - А еще они идут по нисходящей - с верхнего этажа до низа. Думаю, следующее нападение будет где-то на первом этаже, в месте, которое богато Тьмой. Или рядом с ним.       - Логично. - К доске подошел Гарри. - Вот только где это будет? Да и чего мы добьемся? Мы же не можем подойти к учителям и сказать "вы знаете, тут одна наша первокурсница вдруг догадалась, где произойдет следующее нападение". Знаете, куда нас пошлют?       - Но мы же не можем просто так сидеть на месте и ничего не делать? - Попыталась убедить его ведунья. - В худшем случае, скажем, что случайно заметили преступника, отходящего с места нападения. Может нам и не поверят, но зато мы хоть сами будем знать, с чем имеем дело.       Час споров в итоге привел к некоторому согласию. В первую очередь, они наметили два места, которые подходили под требования - бывший класс некромантии, в котором уже четыреста лет не велись занятия, и складское помещение, сплошь пропитанное болью, нисходящей из госпиталя, размещенного над ним. Разницу по времени даже прозорливой Полумне просчитать не удалось, а потому было принято решение караулить эти места ближайшие пару недель, но только так, чтобы этого не было видно. Но они опоздали. В тот момент, когда полувампирша распиналась у доски, в палату госпиталя занесли еще одну жертву - первокурсника Колина Криви.       В замке снова пошла паника, мгновенно вспыхнула с новой силой торговля амулетами и оберегами. Учителя вынуждены были, фактически, сдаться на милость попечительского совета, директор молился всем богам, чтобы информация о происходящем в замке не попала в руки славянским ведунам - в этом случае Дамблдор в своей судьбе не сомневался. Родители из совета только за голову схватились, увидев, какой лютый и фееричный звездец и какое абсолютное невмешательство происходят в замке. В школу нагнали мракоборцев и проверяющих из Министерства, замок две недели проверяли только что не по кирпичику. Всплыл факт того, что пятьдесят лет назад Тайную Комнату уже открывали и в тот раз погибла ученица. Дело рисковало стать резонансным, Дамблдор, судя по слухам и домыслам, не поскупился на взятки, увещевания и посулы, дабы сгладить последствия и не допустить огласки. Однако же, ему это почти не помогло. Попечительский совет выставил условие: еще одно нападение - и Дамблдора отстраняют от управления школой до выяснения всех обстоятельств. В ходе разборок, Драко стал для Слизерина кладезем информации - его отец входил в совет, а потому Малфой получал сведения, так сказать, из первых уст.       Для всех шоком стал арест Хагрида. За что его взяли - никто не знал, но ходили слухи, будто это старый лесничий вырастил чудовище, убившее в прошлый раз ученицу, а потому теперь его забирали до выяснения обстоятельств. В вину Хагрида не верили, но кто стал бы слушать голоса детей? Стоит ли говорить, что как только лесничий исчез с горизонта, из темного леса стали выглядывать различные магические твари, которых добродушный, но могучий Хагрид держал на коротком поводке. Одним словом, жить в замке действительно стало жутко.       Совет попечителей издал для директора несколько обязательных инструкций, среди которых, в том числе, учителям полагалось водить учеников из класса в класс, комендантский час ужесточался, ученикам запрещено было перемещаться по коридорам менее, чем втроем, госпиталь уходил в изоляцию, квиддич и турниры по плюй-камням и шахматам отменялись... Жизнь в замке быстро стала серой, нарастала паника. Впрочем, нельзя было сказать, что все эти изменения никак не отразились на безопасности - новых нападений пока не происходило, чему все были очень рады.       Локонс ходил по замку, сияя улыбкой и хвастаясь направо и налево, что пока он в замке, новых нападений больше не будет, ведь преступник в лице Хагрида, несомненно, пал перед лицом такого защитника, как Златопуст Локонс, кавалер Ордена Мерлина и бла-бла-бла. Естественно, после провалов на уроках и в дуэльном клубе, никто писаке не верил ни на грош, но все же некоторую уверенность тот в людей вселял. Впрочем, пустоголовая веселость Локонса, намеки на то, что он никогда не сомневался в дурных наклонностях Хагрида, его уверенность, что все худшее позади, так разозлили Гарри, что у него возникло желание взять увесистое «Увеселение с упырями» и запустить им в сияющую физиономию профессора защиты от темных искусств, но он сдержался. Вместо этого он повесил на стене в спальне портрет Локонса, на котором теперь оттачивал навык метания ножей, который также входил в базовую подготовку ведунов.       Неожиданным сюрпризом стало то, что двадцатого ноября Джинни поймали при попытке проникнуть в гостиную Слизерина. При ней оказался простенький металлический амулет, завернутый в грубый конверт из пергамента. Подпись гласила, что содержимое предназначено для Гарри. Ученицу сопроводили до гостиной Гриффиндора, а подарок был вручен адресату. Поттер взял в руки блестяшку и осмотрел ее. Примитивный, в чем-то даже слишком, металлический стальной амулет в форме пирамидки с двигающимися элементами. Гарри покрутил подарок, повертел, попытался понять, в чем подвох, но после целого вечера попыток сдался и попросил ведунью помочь. Та, без лишних слов, проверила подарок на скрытые эманации и громко пообещала прибить малолетнюю рыжую сволочь - талисман оказался очередной "привязкой". Лене это стало надоедать - насколько же повернута на Гарри младшая Уизли, что даже сейчас пытается привязать его к себе? Пирамидка полетела в костер, пламя которого под воздействием магии приняло зеленоватый оттенок.       Как-то за завтраком одному из пуффендуйцев снесло крышу, похлеще даже, чем Рону. "Наследник Слизерина. Чудовище Слизерина. Тайная Комната, построенная Слизерином... И ни одного пострадавшего на их факультете. - Вещал Эрни Макмиллан. - Серьезно, почему их всех еще не допросили сывороткой правды?!" Он вопил долго, приводя аргументы, поднимая шум и панику, пока, наконец, не свалился на пол без чувств - у парня просто сдала нервная система. Мадам Помфри заперла его в госпитале, обещая выпустить на волю через пару недель. Этот случай стал показательным. Словом, к первому декабря Дамблдор не выдержал и подписал указ, разрешающий ученикам разъехаться на рождественские каникулы почти на две недели раньше планируемого. Из замка мгновенно начался самый настоящий исход. Ведунья успела черкнуть папе словечко - и, получив письмо, пошла договариваться с профессором Снеггом об отбытии домой.       Декан пребывал не в лучшем настроении, но разрешение на отбытие подписал, лишь уточнив, как именно Орлова намеревается добраться домой. Лена не нашла ничего лучше, чем сказать, что папа пришлет ей портал, что, конечно, не соответствовало истине. Снегг кивнул, поставил подпись - и вернулся к своему зелью, в которое планировалось к весне добавить мандрагоры и с помощью которого планировалось оживить всех пораженных заклятием. Лена добралась до гостиной и подошла к Гарри.       - Все получилось. Можем отправляться.       Гарри быстро уменьшил и сложил в сумку магловскую и волшебную одежду, кое-какие мелочи и присоединился к Лене. Юная ведунья уже прощалась с остальными участниками бравой команды, ребята уже готовы были отправляться по своим домам в следующие день-два и под разными предлогами отказались от визита к Орловой, наоборот завлекая к себе в гости. Затрещала ткань мироздания, когда дочь ведуна открыла для себя и Гарри разлом. Это был ее первый совершенно самостоятельный эксперимент с Пустотой, но она была совершенно уверена в успехе, она чуяла зов родного дома. Пустота обдала детей ледяным потусторонним холодом - и спустя секунду Гарри и Лена вывалились на уже знакомую тропу возле дома Орловых.       - Неплохо, вижу со стабильностью ты разобралась, молодец. - Раздался за их спинами голос Орлова-отца. - Салют, молодые! Как школьные будни?       Дети бросились в объятия Александра. После процедуры приветствия со всеми Орловыми - в доме к Новому году уже собралась вся семья - Лена рассказала родным о происходящем в замке. Реакция не заставила себя долго ждать. Орлов-старший кипел от ярости, соображая, в какой страшной опасности оказались дети. Неизвестное чудище Слизерина, нападающее на учеников. Могучий темный артефакт, который тянет жизнь из первокурсницы. Магические твари, которые лезут из леса после ареста Хагрида... Еще и этот долбошлеп Локонс на посту учителя защиты от темных искусств. Как будто кто-то специально сделал все, чтобы Хогвартс закрыли. Но поскольку вмешаться напрямую сам Орлов без повода не мог - после последних визитов в замок, Комитет напрямую связался с ним и запретил появляться в Хогвартсе, дабы не провоцировать конфликт с Министерством - следовало придумать способ помочь детям справиться с возникшими трудностями косвенно.       Алекс внимательно выслушал рассказ дочери о происходящем, записал симптомы Джинни и описание эманаций дневника, выслушал рассказ о симптомах тех, которых настигло проклятие и о том, как его дочь отпоила полувампиршу. Орлов запомнил и записал каждую мелочь, после чего заперся в библиотеке, обещая за пару-тройку дней найти решение.       Дети один день передохнули, отходя от ужаса, преследовавшего их в школе, и вновь обретая покой и самообладание. Их не трогали и весь следующий день, понимая состояние. Весь день Гарри и Лена гуляли по окрестным лесам и по пляжам Байкала, а потом долго отогревались в столовой, испивая травяной чай, приготовленный домовиком Афонькой. А вечером они валялись на кровати, наслаждаясь тишиной, комфортом и собственным единством, теплом друг друга и собственными чувствами, какие только могут возникать в их возрасте.       А уже на третий день, все пошло своим чередом. Ведуны не упустили возможности заняться детишками плотнее. Глава семейства, пожилой ведун Владимир Орлов, проверил уровень подготовки, полученный детьми в ходе самообразования и остался ими вполне доволен. Ввиду того, что дядя Саша был занят решением вопроса с чудищем Слизерина, физической подготовкой кандидатов в ведуны занялся его старший брат, Василий, который тоже был дома. Благо, курс физической подготовки у граничар мало чем отличался от такового у ведунов, пожалуй даже превосходя его в некоторых местах - все же граничары, по большей части, полагались не на магию, а на силу оружия, с которым обращались в совершенстве. Дед же занялся с детишками магией и гонял их до упаду, обучая секретным для посторонних практикам - светлым, темным чарам, магии крови и Пустоты, искусству призыва и изгнания... Для ведунов разницы в формах колдовства, равно как и норм применения, не было абсолютно никакой. Надо применить магию крови - применяй. Надо призвать из Пустоты демона - призывай. И плевать, что на это скажут, если ты все сделаешь правильно.       Наконец, утром восьмого декабря, Орлов-отец вышел из библиотеки с листом бумаги в руках. Выглядел он усталым, голодным, но до жути довольным проделанной работой.       - Нашел. - Сказал он, усаживаясь за стол и наливая себе кофе.       - Что нашли, сэр? - Спросил у него Гарри, подвигая к отцу избранницы бутерброды с маслом и сыром.       - Решение вашей загадки. - Орлов сделал глоток бодрящего черного напитка. - Но только решение это мне очень сильно не нравится.       Орлов протянул Гарри лист бумаги, дети тут же заглянули в запись. Очевидно, это была выписка из какой-то книги о чудовищах. «…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…»       - Папа, ты гений! - Обняла отца Лена. - Конечно... Герб Слизерина - не просто змей, а василиск, ведь Основатель слишком полагался на амбициозность и скрытое могущество, чтобы выбрать любую случайную змею на свой символ. И никто не умер... Миссис Норрис увидела его взгляд через отражение в воде, которая сгладила удар.       - А Джастин и Полумна увидели, наверное, через Почти Безголового Ника. - Поддержал девушку Гарри. - Ник принял на себя основной удар, но ведь он - призрак и не мог умереть повторно. А Колин... Наверное, увидел через свою камеру, вспомни, у него руки были сложены так, будто он держал свою камеру на уровне лица.       - Все сходится, кроме одного. - Лена вчиталась в заметку. - Василиск - змейка далеко не маленькая. Особенно, если он и правда живет в замке со времен Основателей. Как никто не заметил его?       - Чары невидимости, мимикрия, тайные лазы в стенах, трубы... - Принялся перечислять глава семейства. - Вариантов масса. Тем более, в условиях такого замка, как Хогвартс.       - И всех петухов перебили... - Лена задумалась. - Потому что для змея их пение губительно. Полумна предположила, что это сделала ласка.       - Стоп! - Гарри вдруг замер, его пронзила догадка. - Мы ее не так поняли. Ласка звучит как Уизел... А что если ее прозорливость подсказала ей не "Уизел", а "Уизли", просто никто из нас до этого не догадался?       - Логично... - Задумалась златовласая ведунья, кусая бутерброд. - Слова действительно очень созвучны. Все очень даже сходится. Получается, это Джинни натравливала василиска? Но как? Едва ли она - наследница Слизерина, род Уизли даже близко не соприкасается с Основателем.       - А если...       - Дневник? Брось! - Ведунья куснула свой бутерброд еще раз. - Нет, я, конечно, предполагала, что в нем находится осколок души, но змееустов, да еще и таких, которые создавали крестражи, не было в этом мире последние лет сто.       - Нет, такой человек был. - Оборвал их глава семейства. - Том Марволо Реддл. Он же - Лорд Волан-де-Морт. У Комитета были сведения, что он змееуст, да и при том весьма искуссный. А благодаря тому, что Хельга Белхорст провела над Гарри обряд очищения, мы можем думать, что и крестражи у него были. Возможно, что и не один. Даже более, чем вероятно. И в Хогвартсе он учился пятьдесят с небольшим лет назад. Тоже сходится. В тот раз в замке тоже открывали Тайную Комнату и Том Реддл выдал прибывшим чиновникам Хагрида. Тогда никто не верил, что это он, но министру нужен был козел отпущения. Словом, слишком много совпадений...       - И что мы будем делать? - Спросила у отца Лена.       - Попробуем намекнуть кое-кому, что старый Дамблдор или слепой мудрила, или просто покрывает происходящее. Но только осторожно. И уж точно ничего не скажем самому Дамблдору, по крайней мере - пока что. - Орлов допил кофе и откинулся в мягкое кресло. - Не поможет - будем думать, как действовать самим. Как бы там ни было, пока все эти механизмы влияния раскачаются, у нас будет дней десять. Сейчас по всей стране идут приготовления к Новому Году, значит и нам не грех будет немного отдохнуть. Гарри?       - Да, дядя Саша?       - Скажи, ты когда-нибудь бывал на новогодних народных ярмарках?       - Нет, сэр.       - У тебя есть шанс попробовать. - Орлов потянулся. - Детишки, готовьтесь, завтра летим на гуляния. И шатайся оно все трехфазным током по крайней мере до Нового Года...