Там лютый дух, там смертью пахнет...

      На вопль Перси сбежалась вся школа, хорошо хоть народу в замке было еще немного. Однако среди присутствующих были учителя, директор и, что хуже всего, остальные члены рыжего семейства. Джинни трясло, она была даже бледнее, чем окаменевшие Фред и Джордж, юница, похоже, осознала, что она натворила под влиянием крестража. Но сделать она уже ничего не могла. Рон, увидев, кого держит на прицеле его старший брат, сорвался и рванул вперед, рассчитывая лично разорвать этих темных уродов. Симус и Дин едва-едва сумели его удержать.       Дамблдор призвал патронуса и вызвал с его помощью мадам Помфри, не сводя взгляда с Поттера и Орловой. Альбус лихорадочно соображал, что делать. Разумеется, он знал, что ученикам второго курса, по крайней мере - без поддержки извне, не хватит сил управиться с чудовищем Слизерина. Да и знал он о том, кто на самом деле совершает нападения - от самой младшей Уизли буквально тянуло темной магией. Но одновременно директор понимал, что если он сейчас отпустит детей, заявив об их невиновности или если укажет на Джиневру как на виновную, то ни Орлова, ни Поттер не доживут до конца семестра - Уизли и остальные студенты найдут способ избавиться от угрозы. Младшенькие, может, и не станут вмешиваться, а вот для шестого-седьмого курса организовать несчастный случай - раз плюнуть. Ученики эту парочку побаиваются и пойдут на все, чтобы от своего страха избавиться, пусть даже и радикальными средствами.       Впрочем, будем честными - Дамблдор больше опасался не за жизни этих учеников, а за тот скандал и шумиху, которые возникнут в случае их внезапной гибели. За Поттера никто толком не вступится - мальчишка хоть и всенародный герой и является крайне важным элементом его плана, но излишне близких людей у него толком нет, друзья - не в счет, да и заменить его можно, хоть и перестроив схемы, наработанные годами. А вот Орлов-старший замок с землей сравняет, если с его дочерью что-то случится. Альбус как-то видел статью в "Пророке" о кровной мести ведунов, которую одно из семейств развернуло в семьдесят восьмом году. В тот раз один из Пожирателей Смерти, выходец из рода Тенджер (некогда - одной из довольно влиятельных семей, приближенных к пресловутым двадцати восьми), имел неосторожность убить одну ведунью, которая вместе со своими детьми жила в Лондоне. Детей русской волшебницы Пожиратель тоже не пожалел. Их убили, оставив на стене дома сообщение о том, что тут произошла чистка общества от магловских выродков. Месть была страшна. Через четыре дня весь род Пожирателя вырезали под корень - охваченные яростью славянские волшебники не пожалели никого из тех, кто был старше пятнадцати. Младшие же дети рода Тенджер исчезли в неизвестном направлении, Министерство больше года их искало, но так никого и не нашло. Дамблдор видел тела поверженных родственников Пожирателя: кто-то был разорван в мелкие клочья, у кого-то сердца были буквально выдраны из груди, от некоторых вообще осталась лишь кровавая каша на земле... Месть славянских магов была воистину жестока. Но больше всего пугало то, что не осталось ни единого следа, который мог бы явно доказать причастность русских (кроме, разве что, мотива), а потому дело захлебнулось и мстители ушли без последствий. Пожиратели Смерти непрозрачный намек не поняли, а потому русские еще дважды устраивали геноцид тем, кто обижал семьи Цеха. И после этого уже никто и никогда не рисковал им навредить, сколь бы маглорожденными эти семьи ни были.       Дамблдор вздрогнул. Ему очень не хотелось бы провоцировать еще один акт кровной мести. За себя он не боялся, но под раздачу могли попасть другие люди - семейство Уизли, которое преданно служило Альбусу уже несколько десятков лет; учителя, которые проморгали "несчастный случай"; другие семьи Ордена Феникса... Однако молчание затягивалось, нужно было срочно что-то решать. Пока учителя тихонько совещались, что им предпринять, школьная целительница забрала тела. Дамблдор встретился взглядом с Гарри, посмотрел на пылающее злостью лицо Рональда и надменно-спокойный взгляд Перси, который был свято уверен, что действительно поймал преступников и теперь-то он не только отомстит за братьев, но и заслужит награду. Директор прикрыл глаза, подумал пару секунд.       - Вы оба пойдете со мной. - Сказал он, глядя на Орлову и Поттера. - Поговорим в моем кабинете. Профессор Снегг, - Дамблдор обернулся на зельевара, - соберите, пожалуйста, всех деканов в кабинете. Нам предстоит долгое разбирательство.       - Профессор Дамблдор, но ведь я взял их с поличным! - Не удержался Перси. - Какие еще нужны доказательства? Эти темные твари виновны!       - Мистер Уизли. - Оборвал его директор. - Кажется, это уже нам решать.       - Да, сэр... - Уизли запнулся под пристальным взглядом величайшего волшебника в Британии. - Но ведь...       - Никаких "но", мистер Уизли. - Дамблдор помолчал еще немного, словно принимая мысленно окончательное решение. - Мистер Поттер, мисс Орлова - за мной. Остальные - марш по спальням.       Гарри полагал, что их поведут прямо в кабинет директора, однако профессор повел их сперва в больничное крыло. Мадам Помфри забрала окаменевшие тела Фреда и Джорджа еще в начале короткого разговора и уже должна была сделать первые выводы. Целительница, позвав на помощь Драко, уже уложила новых жертв на кровати и теперь хлопотала над ними.       - Мадам Помфри, что скажете?       - Все тоже самое, что и у прошлых жертв. - Покачала головой знахарка. - Проклятие оцепенения неизвестной природы, никакие стандартные средства не помогли, зелья не действуют. Придется им ждать до апреля-мая, пока дозреют мандрагоры.       Малфой участливо кивнул в ответ на взгляды друзей. Уж кто-кто, а он точно знал, что в нападении были виноваты не они.       - Профессор Дамблдор, - обратился ученик к директору, - это не могли быть они, сэр. Мы просидели в Большом Зале почти до конца ужина, Гарри и Лена ушли уже много позже близнецов, они не могли...       - Не переживайте, мистер Малфой. - Золотая оправа очков директора блеснула на солнечном свете. - Я очень хочу верить, что они ни к чему не причастны и оказались на месте преступления случайно. Но все будет зависеть от того, что скажет совет учителей в ответ на их слова.       Когда Дамблдор завел их к себе, Гарри огляделся. Из всех кабинетов в школе этот был самый интересный. Это была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах - они жужжали, выпуская небольшие клубы дыма. Стены увешаны портретами прежних директоров и директрис, которые мирно дремали в красивых рамах. В центре громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке - потертая, латаная-перелатаная Волшебная шляпа. Вдоль одной из стен полукругом, словно в амфитеатре, расположились пять стульев, на четырех из которых уже сидели Макгонагалл, Флитвик, Стебель и Снегг. Дамблдор уселся на пятый и внимательно посмотрел на учеников.       - Чего мы вообще здесь собрались? - Возмутилась Макгонагалл не хуже Рона Уизли. - Староста Гриффиндора взял их с поличным! Исключить их - и дело с концом. И пусть скажут спасибо, что не отправятся в Азкабан.       - А вы не берете в расчет, что они могли действительно оказаться на месте преступления случайно? - Холодно спросил у учителя трансфигурации декан Слизерина.       - Не беру. - Совершенно серьезно отрезала Макгонагалл. Она была в бешенстве, еще бы - пострадали ведь студенты именно ее факультета. - Слишком уж много фактов и домыслов указывает на то, что эти двое виновны: книги о чудовищах и истории замка, которыми полны их библиотечные карты - наверняка они через них пытались узнать, где находится Тайная Комната и как управлять чудовищем Слизерина; их плотное общение с Хагридом, которого, если вы помните, исключили за аналогичные подозрения; их абсолютное спокойствие в ходе нападений; многие ученики неоднократно замечали, что у Орловой явно выражен талант и пристрастие к темным искусствам...       - Профессор, а вы не думали, что мы наоборот пытаемся помочь учителям разобраться с происходящим? - Лена пошла ва-банк, понимая, что дело набирает не самый хороший оборот. - А как же тогда нападение на Полумну? Что мы, по вашему, бьем своих, чтобы чужие боялись?       - А вам, юная леди, вообще пока слова не давали. - Волшебница уже не сдерживала себя. - Поттер... От вас я вообще такого не ожидала. Ваши родители погибли, противостоя Темным Искусствам. Так вы отплатили им за жертву? Примкнув к тем, с кем они боролись?       - Минерва, хватит. - Оборвал разбушевавшуюся ведьму Дамблдор. - В конце концов, им нужно дать возможность оправдаться.       Макгонагалл ненавидящим взглядом осмотрела учеников, но с директором спорить не решилась. Старик снова взглянул на детей.       - А теперь, молодые люди, рассказывайте - что произошло, что вам известно о Тайной Комнате и как вы обнаружили тела.       В этот момент Лена все поняла: подставить хотели именно их. И сделали это специально и очень профессионально. Кто-то явно знал, что они с Гарри после ужина направятся в подземелья, где обязательно наткнутся на тела. За каким-то лешим и Перси появился именно на лестнице, ведущей к подвалам, и уж больно вовремя появился - прямо ни минутой раньше или позже, а именно в момент, когда они нашли тела. И Лена не сомневалась, что подставил их никто иной, как сам Дамблдор, хоть и, скорее всего, не своими руками. Зачем он это сделал, она не знала, но думала, что у старого директора был большой зуб на семейство Орловых, которое навело в прошлом году много нехорошего шума - Лена и раньше сомневалась, что Дамблдор настолько слеп, что не видит у себя под носом одержимого. Картина в голове у ведуньи сложилась сама собой. Стало ясно и то, почему старый директор не предпринял никаких попыток бороться с нападениями, и почему снял ограничения, введенные попечителями, и многое другое... Уизли - его верные союзники, о чем знают все, а значит нападение на них точно свяжут с темными искусствами. А у кого в школе самая темная репутация, особенно после случая с применением магии крови? Правильно, у нее. А Гарри, похоже, попал под удар случайно, но никого это не волновало. Оставалось надеяться, что Дамблдор не избавится от них прямо сейчас, а все же поступит осторожнее и хитрее. Но с этого момента Лена старику не доверяла ни на йоту и расценивала этот разговор как попытку директора узнать, насколько глубоко ученики прониклись пониманием его планов.       - Будете играть в молчанку? - Уточнила Макгонагалл.       - Никак нет, мэм. Собираемся с мыслями, чтобы ничего в рассказе не упустить.       Лена начала рассказывать то, что полагала важным и возможным к рассказу, старательно опуская информацию, которую невозможно было найти в замке. Не стала она говорить и про то, что они знают о том, кто совершает нападения, и о том, что в курсе про крестраж. Гарри понял игру любимой, хоть и не понял ее мотивов, и тоже включился в рассказ, кое-где дополняя и поправляя Орлову. Они рассказали, как выяснили о том, что комнату уже открывали пятьдесят лет назад, что нашли сообщения в "Пророке" об акромантулах, что прочитали об этих арахноморфах и исключили их из подозрений. Однако же дети умолчали о том, что узнали про василиска и расположение Тайной Комнаты, заменив этот элемент рассказа на то, что достоверной информации о Комнате и о чудище не нашли. Гарри в голове сделал заметку предупредить остальных в компании, чтобы не трепали языком перед учителями. Потом дети рассказали о том, как нашли тела Фреда и Джорджа, приведя в качестве свидетелей их алиби Драко, Джемму и остальных немногочисленных учеников Слизерина, что сидели с ними за одним столом.       - Альбус, неужели вы поверите в этот, без сомнения, хорошо отрепетированный рассказ? - Возмущалась профессор Макгонагалл, когда дети, после часового рассказа, наконец, умолкли.       - Не знаю, Минерва. - Дамблдор положил руки на виски, словно у него внезапно заболела голова. - Их слова звучат уж очень убедительно и явно не похожи на выдумку. Я бы скорее поверил, что они лгут, если бы они сказали, что ничего не нашли. В конце концов, ei incumbit probatio, qui dicit, non qui negat.*       - Но мы же не может просто так их отпустить?       - Увы, профессор, но предъявить им нечего... Я объявляю голосование. Кто считает их виновными?       В воздух взмыла рука профессора Макгонагалл.       - А кто считает, что они оказались на месте преступления случайно? - Руки подняли Снегг, Стебель и сам Дамблдор. - А вы, профессор Флитвик?       - Я не знаю, что думать. - Честно признал Декан Когтеврана. - А потому, ввиду того, что мой голос ничего уже не решает, я, пожалуй, воздержусь.       - Итого - трое "за", одна - "против", один - воздержался. Мистер Поттер, мисс Орлова, вы свободны. - Милостиво объявил директор. - Однако, прошу вас быть крайне осторожными, ведь хоть мы и признали вас невиновными, не все сразу в это поверят. И если вдруг вам что-то станет известно - прошу вас немедленно явиться со своими мыслями к профессору Снеггу или любому другому преподавателю.       - Разрешите идти?       - Ступайте. - Кивнул Дамблдор и повернулся к коллегам. - А вас, господа и дамы, я попрошу остаться...       Общение с директором спасло ребят от самосуда со стороны студентов, старик знал, что делает. Не отзови он их на, считай, официальное разбирательство, их бы на месте порвали. Признание же деканами их невиновности несколько охладило горячие головы учеников, хоть и не избавило Гарри и Лену от подозрений окончательно. Уцелевшие Уизли вообще готовы были их порвать на куски, но Перси удерживала его подружка - староста Когтеврана по имени Пенелопа, а Рональда кое-как сдержали Дин и Симус, для которых авторитетное мнение Дамблдора считалось истиной в последней инстанции. Дескать, уж такого великого волшебника, как Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, какие-то там второкурсники с манией к темным искусствам точно не обведут вокруг пальца.       Гарри, Лена, Полумна, Гермиона и вернувшиеся из домов Невилл с Дафной сидели за столом Слизерина, переговариваясь вполголоса. Орлова посвятила друзей в подробности общения с директором и рассказала, кто их подставил. Прозорливая полувампирша глубоко задумалась, что-то бормоча себе под нос. Лена поняла, что Полумна нашла пищу для размышлений и прозорливости, а потому отвлекать ее не стоило. Юная ведунья не сомневалась, что старый директор не отпустит их просто так, а, как минимум, приставит к ним наблюдение. А потому следовало залечь на дно и не провоцировать конфликтов лишний раз. Ввиду этого, планы на ритуалы и уничтожение крестража, равно как и поход в Тайную Комнату было решено перенести на некоторое время, все равно следовало собрать некоторые компоненты, которые требовались для дела, но доставка и подготовка которых должны были занять некоторое время. Посещать убежище теперь тоже некоторое время не стоило, дабы не светить место сбора. В качестве временного штаба был выбран пустой класс на пятом этаже - место подальше от гостиной Слизерина и от возможного входа в Тайную Комнату подбирали специально. Еще никто не мешал им общаться за столом факультета, благо в зале было довольно шумно и никто в таком шуме их точно не подслушал бы, хоть ребята и "шифровались".       Через две недели шумиха снова поутихла, но панические настроения все еще сохранялись в замке. От Орловой и Гарри шарахались, словно от прокаженных, но тем было все равно. Они знали, что не виноваты, в это верили их друзья - и этого было достаточно. Остальные же студенты вели себя куда как более настороженно. Информация о том, что близнецы Уизли попали под проклятие, разнеслась по школе ураганными темпами и, конечно же, добралась до совета попечителей. Дамблдора разнесли в пух и прах, его бородатая физиономия две недели украшала первую страницу всех магических изданий, которые не успевали печатать дополнительные тиражи. Наконец, дошло до того, что Люциус Малфой - глава попечительского совета и отец Драко Малфоя - явился в школу самолично и вручил Альбусу Дамблдору вотум недоверия, согласно которому старого директор отстранялся от ведения дел по крайней мере до тех пор, пока обстановка не утихнет.       Ученики Хогвартса вздрогнули, для многих потеря Дамблдора казалась началом конца. Все ожидали, что нападения будут происходить каждый день, из гостиных ученики старались лишний раз не выходить, а даже если и выходили - вертели головой на все триста шестьдесят, вздрагивая и дергаясь от каждого скрипа. На Орлову начали поглядывать с ненавистью. Три раза девочка оставалась в живых только за счет своего амулета - два раза в ее бокале с соком оказывалась кислота и еще один раз - быстродействующий яд, но столь топорно изготовленный (это подтвердил ученице профессор Снегг, к которому Орлова обратилась с просьбой определить вещество в бокале), что в его авторстве не приходилось сомневаться - кучка гриффиндорцев, увидев девушку живой и здоровой, сидела мрачнее тучи. Однако же новых нападений не происходило, постепенно люди начали успокаиваться: те, кто верили в невиновность бравой слизеринской компании считали, что истинный преступник затаился и выжидает, пока все утихнет; иные считали, что Поттер, Орлова и остальные просто задумали нечто еще более темное.       Уход Дамблдора с поста директора дал друзьям некоторую свободу действий, пусть перед уходом старик и посадил на свой трон Минерву Макгонагалл, которая решила устроить в школе драконовские меры безопасности. Однако же, у учителя трансфигурации хватка была не та, а потому предпринятые меры не возымели должного эффекта - ребята ходили по школе почти свободно, тем более, что страх учеников не позволял почти никому следить за ними.       Под конец февраля, Орловой доставили все необходимые компоненты для ритуалов, оставалось лишь их провести. Невилл незаметно упер из теплицы номер семь пресловутую трын-траву, а также несколько растений попроще, но отнюдь не менее опасных в обращении. Через Дафну заказали серебряную пыль и разные алхимические компоненты. Орлов-старший, который был частично в курсе планов дочери, прислал целую шкатулку с инструментами для начертания рун и рисунок правильной последовательности - далеко не все из этих символов можно было начертить обычным пером или кистью, некоторые требовали особого подхода и точного инструментария. Соль взяли у домовиков, тертый рог единорога был в школьных запасах ингредиентов, равно как и большая часть остальных компонентов, необходимых для ритуалов.       Наконец, двадцать седьмого февраля Орлова решила, что дальше тянуть нет смысла. Часть ритуалов можно было исполнить и днем, а часть - только ночью. Пользуясь тем, что поздно ночью в гостиной никого обычно не бывает, Лена решила начать с того, что не должно было привлекать внимания - с приготовления составов и смесей, благо алхимическая лаборатория в общем зале Слизерина была, да еще и укомплектована была по последнему слову этого искусства. Зелья были очень сложными и крайне опасными, если бы декан хоть в одну ночь зашел посмотреть, что же там происходит у его змеек, он мог бы застать уникальную картину того, как два второкурсника - к ведунье присоединился Невилл, который к тому моменту окончательно поверил в свои силы не только в плане зельеварения, но и вообще в жизни - варят составы уровня подмастерья в зельеварении. Гарри взялся сделать из кинжала заготовку для ведуньего оружия. В камин в гостиной Слизерина улетела не одна сотня листов пергамента, прежде чем мальчик разобрался и смог полностью воссоздать нарисованные Орловым-отцом руны в правильном виде. После этого он еще и перевел по чем зря четыре простых ножа в попытках нанести чары на оружие, прежде чем у него хоть что-то получилось. Дафна и Полумна, которых подозревали в нападениях меньше остальных, нашли более-менее подходящее место для уничтожения крестража и теперь наносили на помещение изолирующие заклятия, чтобы намертво огородить аудиторию от посторонних. Дело двигалось, хоть и медленно - заклинания требовали очень много сил и более одного-двух за день у девочек не получалось нанести даже совместными усилиями и к пятому, максимум - к шестому марта все должно было быть готово.       Много времени дети убили на то, чтобы придумать, как спереть у Джиневры дневник. В итоге к шестому марта, прежде, чем переходить в финальную стадию подготовки, решили подослать к рыжеволосому семейству Полумну - она хотя бы была в приятельских отношениях с младшенькой Уизли и засылать ее на такое дело было проще, чем остальных, которых рыжие и на пушечный выстрел бы не подпустили. Полувампирша "прощупала почву", изучила состояние Джинни и сделала неутешительные выводы: оторвать младшую Уизли от дневника или, тем более, уничтожить его, означало мгновенную смерть девочки - слишком сильно она впала в зависимость от крестража, о чем Луна и рассказала ребятам за обедом.       - Зараза... - Прорычала Орлова. - И что будем делать?       - Прежде, чем можно будет уничтожать дневник, нужно разделить ее с душой Волан-де-Морта. По-другому не выйдет однозначно. - Покачал головой Гарри, наливая себе кофе и вспоминая на ходу текст недавно прочитаного учебника по темным искусствам, в котором и говорилось о воздействии крестражей. - И делать это нужно быстро. Если она уже родных братьев не пожалела, то скоро умрет и сама, отдав крестражу душу. Полумна, сколько у нас времени, как ты думаешь?       - Неделя. Максимум - дней десять. После чего Джинни Уизли умрет, а ее тело займет крестраж.       - Плохо дело... - Честно признала Лена. - У нас с вами, ребята, есть два выхода - и оба они смертельно опасны.       - Давай оба, разберемся. - Прокомментировала Гермиона, зевнув. Прошлая ночь прошла у отличницы за столом в гостиной в очередных рассчетах для ритуалов и в домашних заданиях.       - Вариант номер раз - это переделать ритуал и произвести одновременно разделение души Джинни с крестражем и уничтожение последнего. - Начала Орлова. - Но это займет очень много времени, почти все расчеты пойдут собаке под хвост, надо будет пересчитывать больше половины аспектов...       - Я за вариант номер два, чем бы он не оказался. - У Гермионы от упоминания расчетов даже глаз начал дергаться. - Или я пас. За столь короткие сроки я физически не успею все просчитать по-новой и убедиться, что все точно сделано правильно.       - Вариант номер два - это пойти с Роном и Перси на мировую и в лицо им сказать, что происходит с Джинни. Секретность, конечно, пойдет по боку, да и едва ли они станут нас слушать, но если дело выгорит - они нам еще и помогут. Лишь бы только учителя не узнали...       - Я тоже за второй вариант. - Кивнул Невилл, выслушав предложение. - Уизли, конечно, те еще козлы, но если Джинни умрет - ее смерть будет на нашей с вами совести. Гермиона права, мы просто не успеем все пересчитать и переделать.       - И я за перемирие, пусть и временное. - Присоединилась Дафна. - Хреновый мир лучше хорошей вражды.       - Учитывая, что у мы с Гарри тоже склонны ко второму варианту - получается единогласно. - Орлова улыбнулась слабой улыбкой. - Только предупреждать Уизли надо быстро, у нас с вами каждый час на счету.       - Лучше не при учителях. - Гарри остановил намеревавшуюся подняться Гермиону. - Сегодня суббота, занятий нет... Давайте встретим их где-нибудь в коридоре, ведущем к лестницам, и там поговорим.       И бравая команда из шести человек покинула Большой Зал. Впереди предстоял серьезный разговор.