Там лютый дух, там смертью пахнет...

      - Вы что, шутите? - Удивилась Орлова, когда полувампирша и отличница рассказали ей про то, что они раскопали и до чего додумались за каникулы.       Как оказалось, эти две егозы времени даром не теряли. Сидя по домам, они развернули масштабное исследование. Гермиона заказала в Косом Переулке карту Хогвартса и окрестностей, вооружилась учебниками по истории магии в целом и истории замка в частности, и, просидев в комнате безвылазно более недели, сделала некоторые выводы и расчеты. Летели в мусорную корзину бумажки с зарисовками, делались новые эскизы и заметки. Дотошная сверх всякой меры, отличница очистила от картинок и полочек одну из стен, на которой разместила карту замка и свои многочисленные заметки, соединяя связанные между собой сведения и свидетельства с помощью красного фломастера. Наконец, после восьми дней сплошных расчетов и логических размышлений, Гермиона сдалась и решилась написать Полумне, полагаясь на ее прозорливость.       Как оказалось, полувампирша тоже занималась подобным делом, но ее выводы и размышления двигались в несколько ином русле. Прозорливая первокурсница выяснила, что пятьдесят лет назад чудовище Слизерина утащило в Тайную Комнату девочку, затем прозорливость подсунула ей образы разных видов мучительной смерти, из чего заключила, что дух жертвы должен был остаться в замке - мученики вообще редко покидают этот мир окончательно. Затем она раскопала перечень студентов, поступавших в Хогвартс пятьдесят - пятьдесят пять лет назад, просмотрела, кто из них не выпустился, за счет чего выяснила двух подходящих студенток, одна из них оказалась отчисленной, другая - погибшей. И девочку эту звали Миртл Уоррен. Прозорливость подсказала, вырвав сведения из глубин памяти, что в замке есть призрак некой Плаксы Миртл, которая живет в туалете на третьем этаже, как раз рядом с местом, где подвесили проклятую кошку Филча.       Присланные же Гермионой расчеты подсказали Полумне еще некоторые недостающие элементы, постепенно картинка сложилась. Договорившись прибыть в школу несколько раньше остальных, девочки в первую очередь отправились в библиотеку, прямо к огромной подшивке "Ежедневного Пророка" за сорок третий год. В выпуске за тринадцатое июня они и нашли целую отповедь о том, что чудовище из Тайной Комнаты, убившее ученицу, изгнано. По мнению Министерства, чудовищем оказался гигантский паук-акромантул, которого вырастил и пытался приручить студент третьего курса Рубеус Хагрид. Поскольку самого лесничего не было в замке - его, напомним, арестовали - девочки спустились в убежище и взялись за книги Орловой по монстроведению в надежде найти информацию по акромантулам, однако ничего не нашли, после чего отправились обратно в библиотеку. Мадам Пинс, конечно, удивилась, но книги об арахноморфах выдала.       Уже ночью, когда гениальные ученицы отправились спать, они обе понимали - Хагрида подставили, не мог акромантул наносить такие повреждения, равно как и не сомневались, что как минимум один из входов в Тайную Комнату как-то связан с туалетом Плаксы Миртл. Вслух решив, что, мол, "Орлова точно разберется", девочки отправились спать. Утром они отправились в злополучный туалет, где и пообщались с Миртл. Призраку несчастной жертвы чудовища Слизерина обычно хватало малейшего повода, чтобы мгновенно разрыдаться, однако о собственной смерти она, казалось, готова была рассказывать вечно. Как выяснили подружки, умерла девочка действительно в этом туалете, а потом ее тело понесло куда-то вниз. Подружки ударили по рукам, их подозрения подтвердились. Поскольку они были уверены, что сами с чудищем, кем бы оно ни было, они не справятся, Гермиона и Полумна решили дождаться своих друзей, прежде чем лезть куда-либо.       Поскольку делать больше было нечего, ученицы решили сходить в гости к завхозу Филчу, с которым уже успели сдружиться после того, как Лена побывала у него на отработке. Тут их и нашли друзья. Заметив русскую ученицу, старый завхоз и вовсе расцвел, добавил еще две чашки и мигом стал сама любезность. Еще бы - Орлова не поскупилась подарить рождественский подарок и ему. Швабра-самомойка и теплый шарф, наполненный еще и согревающими чарами, для пожилого человека стали основательным подспорьем, он все же был уже не молод, ему было тяжело заниматься порядком в коридорах замка. Посидев у старика до вечера, дети отправились гулять по замку. По пути подружки и поведали обалдевающей с каждым словом Орловой о результатах своих исследований.       - Вы понимаете, что вы раскопали, черти полосатые? - Не верящим голосом спросила ведунья. - Вы, блин, понимаете, что вы раскопали?       - Мы нашли возможное место, где расположен вход в Тайную Комнату. - Кивнула ей полувампирша.       - Не просто в Комнату, а в Комнату Основателя! - Уточнила русская ведьмочка. - В одно из четырех самых скрытых мест в замке! По легендам, в каждой Комнате, принадлежащей тому или иному Основателю, находятся копии и записи обо всех их открытиях и способностях. Представляете, что будет, если такая информация попадет не в те руки?       - Да уж... - Гарри почесал за ухом. - Записи Основателя - это страшная вещь, должно быть. Они ведь были величайшими волшебниками своего времени. Кто знает, какие тайны магии они познали, но не поведали миру? И не дай бог, чтобы они попали в руки Волан-де-Морту.       - При чем здесь Он? - Удивилась Гермиона.       - А, блин... Вы же не знаете... - Покачала головой ведунья. - В общем, у нас для вас тоже есть несколько новостей. Но для того, чтобы вы все поняли, нужно рассказать, как прошли наши каникулы. Пойдемте-ка в убежище, рассказ будет не для посторонних ушей.        Гарри и Лена рассказали друзьям о том, как прошли их каникулы, что они узнали, что случилось с ними на ярмарке. Гарри для демонстрации обернулся в волка, чем вызвал у девушек дикий восторг. Его снова затискали и зачухали везде, до куда смогли дотянуться. Известие о том, что теперь он и Лена - одна семья вызвало настоящую волну поздравлений. Гермиона и Полумна были достаточно начитаны, чтобы понять, сколь редкое благословение досталось их друзьям в награду за их Единство. Было решено дождаться, пока в замок не вернутся Невилл и Дафна, после чего организовать скромную пирушку в честь магического брака Гарри и Лены. Ведунья поведала и том, что из себя представляет чудовище Слизерина, и о том, какая сущность заключена в дневнике, в который пишет младшенькая Уизли.       - И что будем делать? - Спросила Гермиона. - Мы ведь не можем просто сидеть и делать вид, что ничего не происходит, так? Может, рассказать учителям?       - Ага, и что мы им скажем? "Мы нашли вход в Тайную Комнату, которую не нашла целая толпа министерских чиновников"? Да даже если нам и поверят - кто что будет делать? Директор, по словам папы, откупился, чтобы не поднимать скандал. А значит, делать что-либо он не будет.       - Но нельзя же совсем ничего не делать!       - Нельзя. - Согласно кивнула Лена. - Но и ломиться туда по-дурному - не лучшая идея. Гарри, конечно, понимает языки животных, но где гарантия, что василиск станет его слушаться? А если его придется уничтожать - чем мы будем это делать? А как будем уничтожать крестраж в дневнике?       - И что ты предлагаешь? - Гермиону трясло от осознания того, с кем предстоит сразиться.       - Для начала, избавимся от дневника, чтобы Джинни не путалась под ногами. - Предложил Гарри. - Но вот как это сделать? Ведь на дневнике, скорее всего, полно защитных чар.       - Крестраж можно уничтожить лишь несколькими способами. - Задумалась Орлова. - Василиск нам свой яд добровольно едва ли отдаст, даже если и получится уговорить его не нападать на учеников, покупать его - дорого и вызовет много вопросов. Адское пламя нам не по силам, по крайней мере пока что, да и опасно до жути. Так что будем пользоваться еще одним методом, который нам хоть немного по силам и реализовать который у нас есть шанс, хоть и небольшой.       - Лена, нет. - Гарри сообразил, про что она говорит.       - Будут другие варианты?       - Пока нет, но блин... Нельзя же так.       - Льзя.       - Это опасно!       - Зато реализуемо!       - Ребят, вы про что говорите? - Гермиона и Полумна совершенно утратили нить разговора.       План Орловой был офигенно прост и до одури сложен одновременно. И даже казался реализуемым, после того, как ведунья расписала все в деталях. А задумала она, ни много ни мало, а ритуал гибели души. Могучее, абсолютно темное действо. Невероятно сложный и требовательный к аккуратности исполнения обряд, изобретенный знаменитым чернокнижником Гербертом Аврилакским в десятом веке, суть которого раскрыть до конца не удалось еще никому. Любой, кто пытался не просто провести ритуал, а докопаться до самой сущности призываемых сил рано или поздно погибал в страшных мучениях. И теперь Лена, которая вместе с Гарри прочитала эти записи в ходе обучения ведуньему искусству, намеревалась его повторить. Мальчику стало страшно за подругу. Ценой малейшей ошибки была страшная гибель не только Лены, но и всех, с кем она так или иначе была связана.       Они спорили еще несколько минут, пока его избранница не применила любимый козырь под названием "или вы мне поможете, или я все сделаю сама - и потом вам будет стыдно".       - Это шантаж! - Возмутился Гарри.       - Ага. - Заулыбалась русская волшебница. - Именно.       - Но ты забыла одну вещь... Я могу просто никуда тебя не отпускать. - И парнишка, в одно мгновение снова ставший волком, свалил ведунью с ног и слегка прижал своей тушей к полу, демонстрируя, что никуда ее не выпустит. Полядев в абсолютно бессовестные глаза Лены, зверь лизнул ей щеку.       - Любимый, а как же просьба папы воздержаться от брачных ритуалов? - Хихикнула Орлова. - Я, конечно, не против, но лучше чуть позже, в человеческом обличье и наедине...       - Ну ты и наглая. - Гарри обратился обратно в человека и помог Лене встать.       - Наглость - не порок, жить помогает. - Лена обняла его и цемнула в щеку. - Ну так что, ты мне поможешь?       - Разве у меня есть выбор?       Когда страсти утихли, было решено пару дней подождать, наблюдая за состоянием Джинни и ожидая друзей - для реализации ритуала нужны были усилия сразу всех, в одиночку ведунья бы это чародейство не осилила и она об этом прекрасно знала.       - Окей, если не в деталях - что нам нужно? - Спросила у них Полумна, когда они поднимались на ужин в Большой Зал.       - Для начала - помещение, в котором нам никто не помешает. - Принялась перечислять ведунья. - Убежище не подойдет, магические поля будут настолько мощные, что их отблески будут ощущаться еще некоторое время. Но может подойти выручай-комната или один из брошенных классов, надо будет посмотреть. Еще нам нужен будет сам дневник, который придется красть - сама Уизли нам его не отдаст.       - Кто красть будет? - Спросила Полумна.       - Или ты, или Гарри.       - Я? - Синхронно спросили оба потенциальных вора.       - Ну да. - Кивнула Лена. - Я буду заниматься основной подготовкой к ритуалу, некогда будет этим заняться. У тебя, Гарри, есть мантия-невидимка, у тебя, Луна, твои способности. Малкавиане ведь умеют убеждать людей воздействием на разум, разве нет?       - Я не пробовала. - Честно призналась полувампирша. - И это будет опасно, магия нашего клана может свести Джинни с ума. Но если другого выхода не будет - я попробую ее заболтать.       - Еще нам нужно будет настоящее ведунье оружие. - Лена озвучила самую трудную часть плана. - В идеале, конечно, папин меч, но тогда возникнет очень много вопросов. Магическую копию с него не сделать, она не будет иметь необходимых свойств. А брать настоящий будет проблемой. Значит, будем делать собственное оружие.       - Как?       - У меня есть кинжал. - Гарри показал девочкам оружие, которое подарили ему Орловы на прошлое Рождество, и с которым он в замке решил не расставаться. - Сталь, укрытая серебром - самое то против любой темной твари. Только для того, чтобы обратить его в ведуний клинок, способный рассекать проклятия и магические поля, нужно нанести на него специальными составами руны, напитать их энергией в достаточном количестве, выдержать в пяти особых зельях и в конце привязать его к себе заклятием крови.       - Не слабо... - Присвистнула Гермиона.       - Вот-вот. - Покивала головой Лена. - Кинжал этот сделан мастером-кузнецом из Закордонья, поэтому в состоянии выдержать все магические манипуляции, которые мы над ним проведем. - Орлова повернулась к любимому. - Кстати, напомни мне написать дяде Васе, чтобы он и мне подобный кинжальчик раздобыл, а то одним ножом для ингредиентов особо не размашешься.       - Что-то еще?       - Нужны будут составы для проведения ритуала. - Кивнула Лена. - Большую часть из них мы с вами аккуратно сделаем с помощью компонентов из шкафа в классе зельеварения. А вот еще часть компонентов придется стащить из теплиц для старших курсов. Думаю, Невилл не откажется стащить нам пару корешков трын-травы и еще кое-какой гадости.       За ужином ребята засиделись несколько дольше, чем обычно. Дело в том, что на столах появились "блюда с сюрпризами". Обертки некоторых конфет, к примеру, обращались в разные мелкие прикольные штучки вроде брелков для ключей или свистков, стоило только развернуть сладость. В выпечку были напиханы мелкие монетки - Драко едва не сломал зуб о серебряный сикль, когда откусил кусочек булочки. Всей компанией посмеялись над взрывающейся жвачкой "Друбблс", посоревновались в том, кому достанется наиболее необычный вкус из выбраной наудачу конфетки "Берти-Боттс". Закончив с ужином, еще немного посидели, играя в волшебные карты и в шахматы. Драко и Гарри зацепились языками за квиддич - на тот год Малфой намеревался подать заявку в команду факультета, нравился ему этот волшебный вид спорта. Гарри же не видел в нем не только интереса, но и некоторой логики, так что сейчас новообретенный друг проводил Гарри, что называется, ликвидацию безграмотности, а заодно и пытался убедить Поттера, что квиддич - это круто. Когда ужин закончился, дети отправились кто куда. Гермиона и Полумна направились в библиотеку. Отличница хотела взять на "почитать перед сном" еще парочку книг для легкого чтения, а Полумна решила составить ей компанию. Драко намеревался отправиться в совятню, ему нужно было отправить домой письмецо. Гарри и Лена же отправились прямо в гостиную Слизерина.       Когда они свернули за угол, ведущий к лестницам в подземелья, Лена невольно вскрикнула. В конце коридора, прямо напротив большого, во всю стену, зеркала лежали два тела. Когда дети подошли к телам, они с ужасом поняли, что это - близнецы Уизли. Парни были бледные, холодные и кожа их напоминала камень. На лицах Фреда и Джорджа застыло выражение непередаваемого ужаса. Что здесь произошло - ни у Гарри, ни у Лены сомнений не вызвало.       - Все плохо. - Заключила Орлова. - Если Джинни уже настолько слилась с крестражем, что не борется с его волей даже когда тот велит нападать на родственников, то у нас огромные проблемы.       - Давай-ка сваливать отсюда. - Предложил Гарри. - У нас с тобой и без того не самая однозначная репутация. Представляешь, что будет, если нас здесь найдут?       Но они опоздали. Из-за угла появился патрулирующий коридоры Перси Уизли, староста Гриффиндора, а заодно - и старший брат сраженных проклятием охламонов. Он увидел то, что увидел бы любой другой непосвященный в дело человек: на полу лежат два человека, над которыми склонились Поттер и Орлова - ученики с самой неоднозначной, все больше - темной репутацией. Половина Гриффиндора, благодаря едва не ежедневным пропагандистским речам Рона, считала, что кто-то из них - Наследник Слизерина. Перси в словах младшего брата тоже не сомневался, ведь он знал, что русская волшебница уже пользовалась магией крови, да еще и обмолвилась, что умеет упокаивать призраков - а ведь это была уже основа некромантии, тоже далеко не самой светлой науки, запрещенной в пятидесяти странах магического мира. Перси взглянул на эту картину, открыл рот, в холостую глотая воздух. Глаза его расширились.       - Перси, это не то, что ты подумал. - Попыталась успокоить его ведунья. Эта фраза сработала, как спусковой крючок.       - Вы их убили! - Заорал он не своим голосом, доставая палочку и беря Гарри и Лену на прицел. - В подземельях убийство! Я поймал преступников! Все сюда!       Его вопль разнесся по полупустому замку, спустя пару минут в коридоре уже собрались все, кто был в школе. Гарри понял, что они с Леной очень сильно влипли...