Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Альбус Дамблдор метался по своему кабинету, лихорадочно рассуждая, что ему делать. Ведун, дочерей которого он пригласил учиться в Хогвартс, похерил много лет разрабатываемый план. Долбошлепы-Уизли не только не смогли сдружиться с Поттером, но и умудрились потерять дочь, из которой Молли, по его просьбе, буквально лепила вторую Лили Эванс. Сам Поттер каким-то образом попал на Слизерин, хотя почти никто в его родне не был связан с факультетом змей. Причем не просто попал, но и прижился там, словно родной. В том, что Дурсли стали относится к Поттеру гуманно, тоже прослеживался след русских волшебников. Мало того, ведуны добились того, что Фадж подписал приказ об установке защитных чар на дом родственников мальчишки. Подумать только, Фадж - безвольный, бесхребетный толстяк, марионетка в руках серого кардинала, которым почитал себя Дамблдор - вдруг начал решать задачи своим умом, да еще и в пользу этих диких варваров из бывшего Союза, а не в пользу своего светлейшего покровителя! Как теперь прикажете держать Вернона и Петунью под контролем и надзором? Нельзя же просто перехватить их где-то на дороге и размахивать палочкой на глазах у десятков магглов?        Теперь еще эти статьи... Люди Альбуса, разумеется, прикрыли лавочку и уничтожили большую часть особенно порочащих его имя статей и материалов. Где-то пришлось подмазать должностями, где-то пойти на уступки, многим - особенно в министерстве - пришлось заплатить приличные суммы, которые Дамблдор не стесняясь брал из сейфов Поттеров, ведь мальчишка пользуется детским хранилищем и ничего не узнает до семнадцати лет, до которых, согласно плану, он дожить не должен был. Где-то пришлось убеждать, а где-то, задействуя связи в Лютном Переулке, откровенно творить беспредел. До Риты Скитер ему было не добраться - слишком много покровителей у этой журнашлюхи было в "Пророке", но вот некоторых особо рьяных авторов пришлось откровенно брать в оборот. Люди Альбуса не поскупились на чары забвения и империусы. Одного особо фанатичного и вовсе пришлось убрать вместе со всей семьей, обставив дело под ограбление. А сколько сил потом стоило неприметно пропихнуть в расследование своих людей, которые сделали необходимые Дамблдору заключения?       Корень проблемы прослеживался достаточно явственно - ведуны. Они похерили весь план. Они решили, что могут переиграть его! Это они забрали Поттера у Дурслей перед первой поездкой мальчишки в Хогвартс, из-за чего Гарри не встретился с семейством Уизли как с первыми волшебниками, проявившими к нему светлые чувства. Это Орлов определил, что чай, который продавал Дурслям околдованный торговец - это ни разу не чай, а очень даже отвращающий эликсир. Альбус подозревал, что антидот им изготовил Снегг, но прямых доказательств не было, а лезть в голову мастеру-легиллименту директор не решался. Эта золотоволосая зараза, Елена, из-за своей непоседливости и дурацкого желания помогать всем подряд, поперлась в ночь нападения тролля искать Грэйнджер, которую должны были найти Поттер и Уизли одновременно, что должно было их сплотить. Но нет, ведуны и тут оказались впереди всех, а безмозглое создание, управляемое Квирреллом, не смогло даже толком зашибить мелкую заразу! А кто в прошлом году начал расследование? Кто был единственным обнаружившим крестраж Тома в дневнике? Снова везде фигурируют Орловы, а особенно - эта соплячка...       У Дамблдора было несколько выходов из положения. Чтобы нормализовать ситуацию, следовало убрать Орлову с картинки. Желательно - обеих. И старшую, и младшую. Но их охраняет своим незримым, но чутким присутствием отец. Слишком сильно охраняет, чтобы можно было хоть как-то навредить девочкам и их друзьям. Значит, нужно избавляться и от этого стража. Но Алекс Орлов из группы "Феникс-один" ему не по зубам. Слишком хитер и изворотлив был русский маг, а Дамблдор прекрасно понимал, что хоть он сам и слывет сильнейшим волшебником в мире, но в честном поединке с Орловым он не выстоит - русские не стеснялись пользоваться силами Тьмы, которые сам Альбус считал недопустимыми и стремился искоренить в любом виде, пусть даже и в ущерб себе. Но ведун был военным. И воевал в горячих точках. И все еще официально оставался в списках офицеров, пригодных к службе. Альбусу пришла в голову интересная, но жуткая по сущности идея. Как верховный чародей международной конфедерации магов, Дамблдор знал, что в России, на Кавказе, еще со времен Афганской кампании зреет недовольство. Так почему бы не организовать там - разумеется, не лично - небольшую, но продолжительную нестабильную военную обстановку, а также пропихнуть через знакомых в Комитете, что лучше группы "Феникс-один" никто с ситуацией не справится? Опыт же имеется, они с Геллертом в свое время и не такие дела проворачивали.       - А что делать с остальными? - Задал сам себе вопрос Дамблдор.       Допустим, Орлов отправится воевать на Кавказ - сделать так, чтобы именно его группа попала в список боевых магов Комитета, отправляемых маглам в усиление, не составит особого труда. Тем более в России, где после распада Союза продается и покупается вообще все, если предложить разумную сумму. Что Альбус будет делать с девочками? А с их друзьями? Отчислить их никак не выйдет - учителя на способных ребят только что не молятся. Подставить под какое-то преступление? Сомнительно. У Орловой, равно как и у Малфоя, и у Гринграсс, разумеется, не самая светлая репутация, но в их вину никто не поверит, если не будет стопроцентных улик. Несчастный случай? А как его устроить? Вариант с убийствами "ради наживы" в темном углу Косого Переулка или Хогсмида он отмел сразу - слишком подозрительно. Катастрофа, например, на уроке зельеварения? Нет, Снегг быстро поймет, что взрыв котла, который мог бы так удачно разлететься осколками в нужную сторону, да еще и сразу после изобличающих статей, был вовсе не проделкой ученика. Но сами слова про несчастный случай ему понравились. Он отметал вариант за вариантом. У Дамблдора возникла идея. В следующем году должен был проходить новый Турнир Трех Волшебников. Старинная традиция, возрожденная из праха почти двухвекового забвения. А ведь Чемпионы умирали на этих турнирах. Так что стоит устроить так, чтобы погибли еще и несколько зрителей? Скандал, конечно, будет страшный, но его, Альбуса, к делу не пришьешь, если правильно все провернуть. Но это будет через девять месяцев, а что за это время успеют натворить эти сопляки он даже предполагать не хотел. Но, если что, это может считаться резервным вариантом.       Директор перебрал еще несколько вариантов, отмечая для себя самые перспективные. Дочерей ведуна нужно было убрать в любом случае. Лорд Гринграсс не сильно ладит со старшей дочерью, так что ее, случись чего, тоже не жалко, да и проблем не возникнет. Маглорожденная соплячка Грэйнджер - вообще самая легкая цель, ее не хватятся, за нее не вступятся и не будут мстить древние Семьи. Долгопупс, который должен был быть безмозглым тупицей и марионеткой, стал по факту вполне самодостаточен, а сильный наследник этого рода, да еще и неподконтрольный, был директору особо не нужен, но Альбус не мог точно знать - про него или про Поттера говорила в пророчестве Сивилла Трелони. Поэтому, пока не исчезнут последние сомнения, оба мальчика должны быть живы, но, при этом, не обязательно здоровы. Малфой - неприкосновенен, Люциус после гибели сына сможет принести немало бед. Мелких, словно комариный укус, но все же неприятных. Лавгуд... Ее не смог пустить в расход даже василиск, которым управлял крестраж. Но, случись необходимость, можно найти способ убрать ее с пути. Хоть бы даже с помощью главы клиники святого Мунго. Отделение для сумасшедших примет чудаковатую Полумну с руками и ногами...       Альбус взял из вазочки лимонную дольку - свое любимое лакомство, которое, наравне с черным шоколадом, привносило в его жизнь хоть немного увеселения. Дамблдор уселся в кресло - и тут ему на глаза попались две вещи. Первую вещь он знал. Это была папка с личными делами преподавателей. В голове у директора скользнула еще одна идея. А что если... Светлейший маг даже подленько захихикал, когда обсмаковал все подробности. Предполагаемая идея была, конечно, очень рискованой, могли пострадать невинные люди. Но продуманный план был очень перспективен, да и ждать девять долгих месяцев не придется. Но лучше реализовывать идею не сейчас, а чуть позже. Например, после Рождества, когда шумиха поуляжется. Да и появится повод избавиться от не самого лояльного человека в школе.       Альбус откинулся в кресле, жуя лимонную дольку и жмурясь от удовольствия. Придуманный план был так хорош, что директор на несколько мгновений даже забыл, что на столе его ожидает еще один документ. Считая, будто ничего уже не сможет испортить ему этот день, директор взял со стола неведомо как оказавшийся здесь листочек пергамента, вчитался в содержимое - и вздрогнул. Это была маленькая записка, но ее содержимое заставило директора подавиться. На пергаменте были выведены чем-то красным, вероятно - кровью, всего три слова. "Месть будет жестокой".       Дамблдор взрогнул. Намек был более чем непрозрачным, но директор уже все для себя решил...

***

      К середине ноября все поутихло, из замка убрались мракоборцы и чиновники, а журналюги всех мастей с огромным удовольствием проехались по Дамблдору во всех направлениях, вскрывая его темные делишки из прошлого - Рита Скитер справилась с задачей на "отлично", раскопав сведения о знакомстве солнцеликого с Геллертом Грин-де-Вальдом, о таинственном исчезновении сестры Дамблдора - Арианы, об интересе директора к Дарам Смерти, которые считались легендарными темными артефактами... Много о чем, что, пусть и не так сильно, как планировалось, но все же ударило по имиджу и светлому образу старого волшебника. Однако же низвергнуть старика не удалось, слишком много у него было союзников и ставленников во всех отраслях, которые, по указке директора Хогвартса, не дали выйти на обзор общественности самым темным и порочащим эпизодам из его собственной жизни. И теперь ведуны ожидали ответного удара, никто не сомневался, что бородатый директор начнет искать тех, кто посмел сомневаться в Его Светлости.       Дети из компании Орловой старательно делали вид, что они не при делах, поскольку знали, что директор, равно как и большая часть учителей, будет следить за студентами, приглядывать, чтобы никто не распространял нежелательных сведений. Учились, принимали участие в жизни школы, отмечаясь помощью кто в госпитале, кто в библиотеке, кто у Филча, кто у Хагрида. Гарри и Лена вытягивали друзей на свой уровень знаний и навыков, но получалось пока с трудом - то, что было по силам ведунам, прошедшим становление, было невероятно тяжело для простых третьекурсников. Но ребята старались, постепенно дело двигалось, хоть и медленней, чем хотелось бы.       Профессор Бабблинг и профессор Снегг так и норовили подбодрить и поддержать если не баллами, то хоть добрым словом или советом. Декан, кстати, не только рассказал Гарри про собственные отношения с Лили Эванс, но и однажды вызвал его и Орлову к себе на разговор.       - Разрешите, профессор Снегг? - Заглянула в кабинет зельеварения дочь ведуна.       - Заходите.       Самая единая парочка в Хогвартсе прошествовала к зельевару. Тот предложил садиться, а сам принялся расхаживать туда-сюда по кабинету, не зная с чего начать.       - Вот что, жулики мелкие, - начал Северус, - прежде чем мы начнем, я хотел услышать ответы на некоторые свои вопросы. Во-первых, я прекрасно знаю, что вы работаете не вдвоем. Кто еще в группе?       - А вам зачем?       - Хелен, неужели вы считаете, что я стал бы спрашивать из праздного любопытства? - Криво усмехнулся зельевар. - В первую очередь, чтобы знать, за кем мне нужно будет приглядывать особенно.       - А вы не догадываетесь?       - Мисс Орлова, будьте любезны назвать имена.       - Невилл Долгопупс, Дафна Гринграсс, моя сестра Женя, Полумна Лавгуд, Гермиона Грэйнджер...       - Мисс Грэйнджер тоже с вами? - Удивился Снегг. - Поразительно... А я-то надеялся, что хоть у нее есть чувство самосохранения и хоть какое-то уважение к школьным правилам... Это все?       - Дадли Дурсль, но он нам больше просто друг, он не в курсе всего того, что мы тут делаем.       - Ага, то есть вы пригласили в собственную компанию еще и маггла. - Декан Слизерина потер глаза. - Молодцы, соблюдаете статус секретности, ничего не скажешь... Кто еще?       - Ну... Еще Драко, но он прибился совсем недавно.       Снегг рухнул в кресло преподавателя. Пришла беда, откуда не ждали... Еще и его крестник угодил в эту банду совершенно отмороженных и отбитых на голову подростков без чувства меры и самосохранения. Вот этого он точно не ожидал.       - Интересно... - Пробормотал декан. - Чего не ждал - того не ждал. А вот Дамблдор почему-то уверял, что вы, Поттер, должны будете стать близкими друзьями с Уизли...       - С этими напыщенными идиотами? - Спросил Гарри.       - Аккуратнее с выражениями, молодой человек. - Усмехнулся зельевар, понимая, что директор и здесь попал в просак, не смотря на все попытки Уизли сблизиться с Гарри, тот оставался верен своим принципам. - Уизли не столь глупы, как вам может показаться. Как преподаватель, я не имею права поносить учеников и их семьи, если только это не касается ошибок в зельеварении, но могу вам про кое-что намекнуть. Почитайте "Истоки северной друидистики" со страницы номер девятьсот пятнадцать, узнаете много нового...       - Спасибо, сэр!       - Пока не за что. - Снегг приманил к себе кипу свитков с домашними работами. - Вот еще: если вдруг захотите провести какой-то ритуал или сделать какое-либо зелье - потрудитесь сообщить мне.       - Чтобы мы не убились случайно?       - И это тоже. - Зельевар зачеркнул что-то в первом же свитке. - Если что-то задумаете - потрудитесь рассказать, я постараюсь сделать так, чтобы на ваши потуги обратили как можно меньше внимания. И последнее...       - Да, сэр?       - Моя лаборатория - в вашем распоряжении. Только не пускайте к котлу мисс Лавгуд, мне еще слишком дороги эти подземелья, чтобы позволять ей устраивать свои безумные эксперименты...       После общения с деканом, ребята решили немного отдохнуть ото всего. Была суббота, никто не запрещал им пойти в Хогсмид или, скажем, походить на лодках по озеру, пока оно еще не укрылось льдом - после того, как Гарри и Лена совершили свою романтическую водную прогулку, информация об этом как-то сама собой распространилась по факультетам и теперь периодически лодочки выходили из причала, ведомые влюбленными парочками всех мастей и возрастов. Но сейчас волку и ведунье хотелось не этого. Хотелось просто погулять по лесу или, хотя бы, по парку. Но возникало две проблемы: первая - это, собственно, отсутствие леса, пригодного для прогулки. Нет, при школе, конечно, был лес, но вот гулять в нем не рекомендовалось всем, кто хочет жить. Вторая проблема - невероятно испортившаяся погода, "порадовавшая" непрерывными ливнями и собачьим холодом, который наполнил стены замка одновременно с сыростью. Так что пришлось ограничиться посиделками в Большом Зале в приятной компании.       Занимались кто чем хочет. Лена вытянулась прямо на лавке, положив голову на колени любимого, который читал ей какую-то художественную литературу, заодно практикуясь в русском - книжечка была именно на этом языке. Гермиона уселась напротив Жени и сейчас помогала ей с какими-то сложностями в домашнем задании, терпеливо, словно опытный преподаватель, повторяя и разъясняя буквально на пальцах тот или иной непонятный момент. Драко с Невиллом играли в карты при активной поддержке Полумны и Дафны, ярко радуясь удачным ходом своих партнеров. Вообще, никто даже и не заметил, в какой именно момент чопорный Драко и странненькая Полумна стали встречаться, но отношения их прогрессировали ураганными темпами. Прозорливая полувампирша буквально угадывала желания или чаяния Малфоя-младшего, а тот не оставался в долгу, больше отдаваясь не логике, а интуиции.       Вообще, эта пара стала сперва поводом для нескольких потасовок между слизеринцами и когтевранцами, затем - поводом для примирения факультетов, а затем - и для крепкой дружбы змеек и воронят, которые и раньше в школе были впереди, а теперь, объединив усилия, и вовсе на порядок превосходили учеников других факультетов. Постепенно к группкам студентов с помирившихся факультетов стали присоединятся и пуффендуйцы - скромные, тихие, но очень добрые ребята, и даже некоторые львята - все больше из маглорожденных и полукровок. Дети же чистокровных гриффиндорцев, особенно из семей, которые верили в то, что Слизерин - логово черных магов, не желали идти ни на какой контакт с "предателями, спутавшимися с этими змеюками". Такими были, например, Уизли, Данбар, Финниган... Впрочем, по счастью, здравомыслящих было больше. Гарри же был за приятеля очень рад - Полумна была хоть и весьма странненькой, но очень приятной девчушкой. Он даже засмотрелся на то, как прозорливая второкурсница обнимает Драко, когда тот сделал очередной удачный ход - и Невилл забрал на руки едва ли не треть колоды. Вдруг Избранный почувствовал, что на его левой руке, которой он поглаживал Лену, сомкнулись зубки ведуньи.       - Ты читаешь или да? - С притворной обидой в голосе промурлыкала девушка.       - Читаю-читаю... Извини, засмотрелся на Полумну.       - То есть меня тебе уже мало, ловеласу? - Лена улыбнулась.       - Солнышко, ты прекрасно знаешь, что кроме тебя мне никто не нужен. - Ответил ей Гарри. Ведунья тут же приподнялась и наградила его легким поцелуем.       - Знаю... - Шепнула она.       - Эй, и это все?       - Если дочитаем - вечером позволю тебе немного больше. - Ведунья снова мурлыкнула и снова улеглась у мальчика на коленях.       - Ловлю тебя на слове. - Гарри несколько покраснел. Он прекрасно понимал, что означают подобные намеки. Равно как понимали это и те старшекурсники, что могли их услышали и теперь смотрели на него завистливыми взглядами. - Так, на чем я там остановился...